Вечность во мгле

      Бартоломью Ублек был весьма разносторонним человеком – квалифицированным охотником, профессором, являющимся личной головной болью доброй половины студентов, и, конечно же, доктором наук. Прежде всего – исторических. Об этом много кто, к сожалению, забывал. История – археология в особенности - его страсть, ведущий интерес… Стала таковой, если быть до конца честным - в былые годы он, как и добрая часть подопечных, был более включён в менее, так сказать, возвышенные дела. Желание кому-то чего-то доказать… Повальная проблема подростков, чего уж тут. Слишком уж частая. Ну, не то чтобы он их не понимал – вполне обоснованное для их возраста желание.       Вот и сейчас, сидя за деревянным столиком в своей уютной профессорской квартирке, и сверяясь с данными на свитке, доктор видел очередное отражение схожей проблемы. Команда RWBY – группа гиперактивных юных дев с недюжинным потенциалом, собранная под эгидой растущей звезды. Кошмарный коктейль… Был бы. Если б не тот самый элемент, добавленный «в прикуску».       Мужчина глотнул кофе. Не такое уж и редкое явление, к глубокому сожалению Бартоломью… Джордж Кроули, однако, в отличии от большинства «приписанных» являлся для своей команды явлением сугубо положительным. Что было чертовски странным, если вспоминать, кем этот разумный являлся. Будь проклят тот день, когда он поддался уговорам Озпина! «Доктор, я понимаю ваш интерес, но попрошу вас хотя-бы некоторое время сдерживать его…»       Некоторое время! Несколько долгих, мучительных месяцев его сжирало любопытство, подталкивая на неразумные поступки. Но даже так – было крайне интересно наблюдать за столь необычным студентом в новых для него условиях. Это многое могло сказать о его культуре, и о повадках, принятых в их обществе. Могло бы - да, но не сказало почти ничего. Бартоломью заметил разве что крайнюю щепетильность к различным ритуалам и принятому в обществе этикету, но и это могло быть личной особенностью.       Также, Ублек слышал краешком (нет, он не подслушивал!) уха о каком-то ордене… И в тот самый момент поклялся себе урвать эту команду на задания любой ценой. Даже столь чудовищной, как совместное комментирование матчей с Питером… Ох, Порт был прекрасным охотником, и для тех, кто умел слушать – ещё и неплохим учителем, но собеседник из него был аховый. Так что времечко предстояло то ещё… Впрочем, всё его будущие мучения могли сторицей окупиться - ведь время икс почти наступило! Девять часов утра – а вылетали они в девять пятнадцать. Ещё и в душ сходить успеет!       Доктор растягивал свой завтрак – овсяная каша с парой яиц и старая добрая кружка крепкого, терпкого напитка - как мог, выполнил всю утреннюю рутину, успел одеться в любимое походное пальто, проверить верный термос, и даже повторно уложил свой объёмный рюкзак. Однако, Ублек уже был на взлётно-посадочной площадке, а на часах всё ещё сияла издевательская цифра в девять десять.       Что за мука! Бесценный источник информации, что не прочь поговорить, так и манил своим присутствием! И его, похоже, опять посещают галлюцинации от избытка энергии… А, нет! Подопечные доктора уже явились: настроенные на задание, задорные, и споро переговаривающиеся меж собой. Все с рюкзаками, в походной одежде... Весьма пунктуально с их стороны! Девочки, казалось, были чем-то глубоко обескуражены при его виде, однако это и на мгновение не уняло бивший из слов энтузиазм: — Мистер Кроули! — Просияло лицо Бартоломью. — Безмерно рад вас видеть. — Черноволосый «парень» спокойно пожал протянутую руку. — И вас, конечно же, юные мисс! — Ублек быстро развернулся чтобы поприветствовать остальных. — Раз уж все здесь - то что же мы стоим! — Мужчина повёл не успевающих вставить и слова студентов прямиком в необходимый буллхэд. - Вперед, устроим сафари! — Профессор Ублек…? — Хотела задать вопрос мисс Роуз. — Доктор, я бы попросил! — Возмущенно воздел руки к небу мужчина, и «угрожающе» приблизился к источнику своего неудовольствия, помахав пальцем у её носа. — Я получал эту степень не просто так! Впрочем – все вопросы в машине!       Группа детей, переглядываясь, бодро посеменила по брусчатке, стараясь обсуждать назначение доктора на их сопровождение как можно тише – совершенно бесполезно, честно говоря. Однако их неуверенность в его способностях охотника даже несколько льстила учёному – это лишь значило, что он не теряет своего основного интереса из виду за часами ночных тренировок, и создаёт именно то впечатление, что и должен создавать всякий приличный историк. Пара минут шушуканий – и они дошли до приветливо разинувшего зёв стального колосса. Внимательно проследив за тем, как заходят подопечные, Ублек и сам проследовал внутрь.       Пилот задал пару дежурных вопросов, на которые доктор отвечал моментально и автоматически: мгновением же спустя мужчина уже раздавал всем гарнитуры для связи во время полёта, а ещё секундой позднее успел сесть рядом с объектом своего интереса. Лететь предстояло пять часов – прорва времени и для инструктажа, и для более интересных вещей: — Итак, я боюсь, что эти сумки вам не пригодятся! Учитывая, что наша миссия является фактически разведывательной – я могу вас уверять, что стабильную базу мы организовывать не будем! — На одном дыхании стрекотал Бартоломью. — Нам скорее придётся пересечь немало миль опасных пустошей, и разбивать лагерь по необходимости. Я лично собрал всё необходимое, составил маршрут полёта, и подготовил корабль к вылету.       Двигатели корабля начали мерно, но весьма громко шуметь. Их ощутимо дёрнуло, а кто-то вскрикнул от неожиданности. Пилот закончил с приготовлениями – буллхэд резво поднимался в воздух. Помотало их всего минут десять – набрав ощутимую высоту, корабль выровнялся, и находиться внутри стало значительно приятнее. Тогда-то доктор и решил наконец начать аккуратный диалог: — Мистер Кроули, — Джордж отвлёкся от своего свитка, поправил гарнитуру на голове и вопросительно взглянул. — Я очень извиняюсь, если тема вам неприятна, но мне нестерпимо любопытен быт вашей… Общины? Как вы себя идентифицируете? Культура, архитектура… Много вопросов! Позволите задать их? — Ублек и знать не знал, что будет делать, если древний воин ответит «нет». Наверное, рвать волосы на голове и прыгать из буллхеда…       Рядом заинтересованно зашевелились и девушки. Видимо, несмотря на их уже имеющиеся знания, они до сих пор были не против послушать. — Я… Не против. Даже был бы рад поговорить о чём-то знакомом. — Черноволосый кивнул, ничуть не удивившись его осведомлённости. Затем, подняв одну бровь, постучал по задней стенке машины, разделявшей их с пилотом. — Не беспокойтесь на этот счёт! У пилота нет доступа к нашему каналу. Я очень, просто непередаваемо рад вашему сотрудничеству делу науки! — Доктор засиял. Целый пласт новой культуры, да ещё и от живого источника! Выдернуло Бартоломью из своих мыслей нахмурившееся выражение лица собеседника. Впрочем, особой злобы за его словами вроде бы не стояло: — Надеюсь, что вы не будете публиковать результат нашего разговора в виде новой научной работы? — Кроули пожевал губы. — Не то, чтобы я был так уж сильно против. Разве что несколько позже… Думаю, вы понимаете причину. Да и как обосновать моё тут появление тоже не сильно понятно. — О, поверьте – без вашего согласия и слова не уйдёт дальше меня. — Доктор кивнул. — Всё же вопрос этичности мне знаком. И никаких личных вопросов, если не захотите рассказать сами. — Ублек возбуждённо поправил очки. — Сугубо для утоления личного интереса. Общие понятия, знакомая вам история… Джордж обернулся, и оглядел остальных, словно выспрашивая, хотят ли они послушать ещё раз... Весьма мило с его стороны, но как же не ко времени! Смирив свой темперамент, Бартоломью спокойно переждал их переглядывания. — Что же, начну тогда с самого начала…       Ну, Кроули и начал. С преданий и сказаний о начале времён. С Первого Пламени... И рассказ его был достаточно долгим - что было ему только в плюс. Чем дольше доктор слушал - тем больше вопросов ему хотелось задать! Поразительно! Невозможно! Прекрасно! Представитель «народа нежити» перед ним не только чтил и соблюдал традиции своего рода и «ковенанта» к которому принадлежал, но и, похоже, досконально знал про особенности других, про множества религиозных течений и верований!       А его описания архитектуры? О, как бы Ублек хотел побывать в Анор Лондо, что бы там не говорил его словесный экскурсовод о «проклятых серебряных рыцарях...»! А его история про нарисованный, чёрт его побери, мир?!...       Но, к сожалению профессора, дела не могли откладываться вечно - их буллхэд завис средь подлеска, когда вдалеке завиднелись проступающие руины некогда перспективного поселения. В весьма существенном отдалении от предполагаемой точки назначения - подлети они ближе, и вся миссия пошла бы насмарку, а не заметить звенящую на все окрестности машину было весьма тяжело. И потому, им предстоял долгий и аккуратный пеший переход по окрестностям Горы Гленн... Ублек, поправив лямки на рюкзаке, распахнул бортовую дверь машины: — Итак, как бы чудовищно сильно мне не хотелось продолжить слушать эту удивительнейшую историю, — Мужчина благодарно кивнул сказителю, — мне придётся настоять на этом позже. А пока - на выход, леди и джентльмены. Нас ждёт работа.       Первой, с довольным криком, выбралась Янг, а за ней последовали остальные. Затем, окинув сидения внимательным взглядом, выпрыгнул и учитель. Встретил их редкий подлесок, с низкими деревцами и обильными зарослями кустарника. Никаких тропок, и следов человеческой деятельности - что было и неудивительно, вспоминая о том, где они находились. Впрочем, пара сломанных веток и накренённое дерево подсказывало о наличии других обитателей.... — О-ох. — Тягуче потянулась блондинка. — Бли-ин. Я себе всю задницу отсидела... — Она недовольно похлопала по означенной части тела. — Подбирайте выражения, мисс Сяо Лонг! — Возмущённо поправил очки Бартоломью. — Это, технически, всё ещё урок.       Жизнерадостность девчонок мигом скисла. Даже обычно придерживающаяся правил Вайсс и та - недовольно нахмурилась. Немного свободы на долгом задании совсем бы не помешало. Но, тем не менее, все были довольны окончанием затяжного перелёта - с шумом переговаривались, сняв гарнитуры, и с наслаждением вдыхая свежий, вечерний воздух. У доктора невольно дёрнулась щека. Первогодки... Впрочем, это именно что его работа - научить, как правильно вести себя в таких случаях: — Студенты. — Прервал он их болтовню серьёзным возгласом. — Первое - наденьте свои гарнитуры. Живо.       Рассерженный Ублек был делом непривычным, а посему и спорить с ним в такие моменты никому не хотелось. Дети похватали свои приборы, и мигом нацепили назад, недоумённо смотря на доктора. Оглядевшись, профессор продолжил: — Не забывайте - мы находимся на важном задании! — Бартоломью сложил руки на груди. — И от него зависят человеческие жизни. Вы пошумели - всё равно перекричать буллхэд довольно сложно - и хватит. Сейчас нам нужно действовать тихо, по крайней мере до обнаружения противника. — Сощурил глаза. — Это понятно? — Да, доктор Ублек! — С готовностью воскликнула маленькая мисс Роуз. Остальные поддержали своего лидера кивками. Подобрались. Отлично. — Так вот! — Мужчина наставительно поднял палец вверх. — Говорим тихо, в гарнитуру. Не расходимся, и докладываем о любых подозрительных вещах, что смогли заметить. — Заметив нездоровый энтузиазм в серебряных глазах, посмешил дополнить. — И никакой самодеятельности!       Доктор заметил, что мисс Беладонна одобрительно качала головой в ответ на его слова. Большой опыт?.. Что же, подобное им сейчас могло разве что здорово пригодиться. Заметив что Джордж, аки добросовестный студент, поднял руку, профессор счёл не лишним предоставить ему слово: — Да, мистер Кроули? — Заинтересованно спросил Бартоломью. — В случае чего - у меня есть возможность определять наличие живых существ и их примерное местоположение в радиусе сотни метров. В жилом городе так никого не отследишь, — пожал плечами, — но сейчас это может оказаться крайне полезным. — Замечательно! — Просиял учитель. — Владеете навыками поиска и слежки?       Как ему показалось - «парень» напротив смутился. Странно. С чего бы это? — К сожалению - нет. — Хмыкнул. — Я в этом полный ноль. Простите. — Извиняющийся кивок.       Ну, в этом не было никакой беды. Никто не ждёт от обучающихся полного спектра возможностей взрослого охотника. Пусть и в этом конкретном случае не возникло бы никакого удивления, если б они всё же имелись. Хоть какой-то, но недостаток. Это даже обнадёживало. — Ничего страшного. Для этого ведь и существуют команды, не так ли? — Ублек с намёком глянул на Блейк. Та с лёгкой улыбкой кивнула. — Что же, если все высказались, и нечем больше дополнить...?       Мисс Роуз покрутилась, осмотрев команду, и кивнула: — Мы готовы! — Все радостным, но весьма тихим возгласом воскликнули на её слова. И даже гавкнули. Минуточку... — Цва-ай... — Смущённо пробормотала девочка.       Ублек смог только устало выдохнуть. Каждый раз эти первогодки припасают для него какой-то сюрприз. Ну, пёс, если обученный, лишним точно не будет...