Вечность во мгле

— Итак, мисс Роуз... — Бартоломью наклонился, и погладил забавно выскочившего из рюкзака корги - пёс был совершенно не против, — ...как я понимаю, это Охотничий пёс? — Мужчина перевёл взгляд на виновато сжавшуюся студентку. — Да... — Быстро закивала девочка. — Послушный, тихий... Ещё и умный! Помогал нам грибы собирать!.. — Затем, маленький лидер, видимо, сильно смутился, потому что дальше не были слышны даже сии нелепые и сбивчивые оправдания, а сама она скрылась за красным капюшоном. — Эх. — Выдохнула её старшая сестра. Особо не удивлённая, между прочим. — У Цвая есть аура, профессор. — Янг указала пальцем на собаку. — Он сам может разорвать беовульфа, или двух.       Ублек вздёрнул бровь. Серьёзно? Это достаточно редкое явление... Мало кому из питомцев доставало загадочного «чего-то», дабы обладать собственной аурой. — О. Ну, тогда это меняет дело! — А то ещё не хватало - пусть он и милый - каждую секунду беспокоиться за пса. — Но всё равно! — Доктор быстрым шагом подошёл к сжавшейся в комочек Руби. — Вы, мисс, получите строгий выговор по возвращению! — Он «грозно» внушал, и поправлял очки... Пока не наткнулся на маленькие, заплаканные глазки. «Ну, ладно, можно и подсластить немного пилюлю. Всё же первое задание...» — А оформи вы его правильно, и расскажи о возможностях заранее - получили бы только благодарность! — Бартоломью хмыкнул в ответ на заинтересованное личико принцессы Шни, да и сама виновница торжества высунула нос из своего убежища. — И потому - напишите мне эссе на эту тему по возвращению! Кто-то заскулил - и явно не наслаждающийся поглаживаниями пёс. — Хех, проф! — Задорно хрюкнула Сяо Лонг. — Сразу видно, что у вас не было младшей сестры!       Ублек, пребывая в смущении, спешно отвернулся. Ну, что правда - то правда... Но сожалеть было поздно. А самое вовремя - начать двигаться. — Ладно. — Доктор отстранился, и хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Достаточно болтовни! Выдвигаемся!       Идти предстояло по не самому приятному участку - не бурелом, но близко, хоть и подлесок - а частый. Ветки лезли в глаза и волосы, вызывая то недовольные вскрики, то гневное шипение. Аура, конечно, девиц защищала, но совершенно не улучшала им комфорт передвижения по лесу с длинными, распущенными волосами. «В следующий раз будут заплетать.» — Усмехаясь думал Бартоломью.       ...пёс, что неудивительно, легко поспевал за их темпом - и совсем не шумел, чего охотник, признаться, не ожидал. Действительно - хорошо воспитан и натренирован. Цвай пока вообще приносил меньше всего проблем и волнений. Как и сказала хозяйка - хороший мальчик.       Ещё профессор смог подметить, что никто из команды RWBY не был сильно возмущён действием лидера, не шёл на конфликт. Даже казавшаяся весьма проблемной мисс Шни - с лёгкостью проглатывала весьма фривольное поведение Роуз, и словно даже была той... Довольна? По меньшей мере - во взгляде было что-то этакое.       Пока, конечно, рано судить - но даже так прогресс по сплочению за столь короткий промежуток времени удивлял. Ублек знавал команды, которые собачились даже не четыре, а все десять лет, прежде чем приходили к подобному уровню терпимости к «заскокам». Да, выпадающие элементы были - Беладонна явно сторонилась Кроули, однако винить её за столь... осторожное поведение было бы сущей глупостью. — Ай! — Колючка угодила в волосы Янг, и та уже минуты две оглашала округу своим неудовлетворением подобным фактом. — Ненавижу долбанный лес! Уй! — Девушка с силой дёрнула, и таки смогла выдернуть репейник.       Доктор шумно выдохнул. Иногда он действительно не любил подобное самодовольство в подростках... Будут они его сегодня слушать, или нет? Им вообще, как первогодкам, не положены такого рода миссии - и, тем не менее, Озпин пошёл на уступки. Чем, похоже, совершенно не помог уровню их дисциплинированности! — Дети. — Он остановился, развернулся и нахмурился. — Скоро, через пару часов, мы будем в зоне предполагаемого противника... — Взмахом руки он остановил попытавшуюся что-то сказать Беладонну. — ...и я уже не раз предупреждал вас о необходимости действовать тихо. И пока что этому стандарту соответствуют только два человека из пяти. — Охотник указал на Блейк и Кроули. Поза Ублека немного смягчилась. Он поправил очки и продолжил: — Я понимаю, что по всей видимости, вы пока не привыкли меня воспринимать именно как охотника, а не «того занудного профессора». — Бартоломью мягко улыбнулся глядя на пунцовеющие уши Шао Лонг. — Однако, здесь и сейчас я прошу вас о не безоговорочной вере в мои возможности - я прошу лишь о некоторой доле ответного уважения. Мы должны - и мы будем, — надавил мужчина, — идти тихо, аккуратно переговариваясь в рацию. Или я попросту сверну для нас миссию, и мы направимся в ближайшую точку для эвакуации. Это понятно?       Доктор не любил быть серьёзным, как не любил и давить. Но здесь и сейчас уже не оставалось времени на расшаркивания, а шанс не доводить до конфликта он им давал. Но и третьего предупреждения не будет - Ублек действительно свернёт миссию, потому как в таком темпе от неё всё равно не будет никакого толку. — Да, профессор! — Переглянувшись, хором откликнулись дети. — Доктор, вообще-то! — Привычно поправил учитель. — Но мне нравится ваш энтузиазм... Продолжаем!..       Остаток их пути по лесополосе - всего двадцать километров, небольшое расстояние для человека с аурой - прошёл, наконец, как и положено: тихо и спокойно. И всего за четыре часа. Возникла необходимость что-то сказать - использовали гарнитуру и чётко произнесли. Ничего трудного, будем честны. Шутки и прочая болтовня всё равно появлялись в эфире, но тут уж мужчина особо против не был - пускай сбрасывают напряжение. Просто потише, хорошо?...       Беспокоил охотника разве что Кроули - тот постоянно за ним наблюдал, словно оценивая. Смотрел на его движения. Походку. Поведение в лесу... И Ублек пока что не знал как на столь пристальное внимание реагировать. А также не знал, как унять этот странный холодок, прошедший по спине - «парень» уже, за чёртовых пару часов, адаптировал его стиль передвижения по лесу под себя! «...счесть что ли, за комплимент?» — И это действительно даже несколько льстило - древний воин счёл не зазорным поучиться.       Впрочем, здесь особой проблемы не было - пускай. Всё же учителя для чего-то подобного и нужны, верно? Была другая - его, Кроули, сильная привязанность к девочкам. Не заметить подобное смог только бы слепой - и даже тут были бы исключения в виде мистера Фокса: перехватил ветку, летящую в лицо мисс Роуз; поддержал оступившуюся о корень Шни; чуть ли не в обнимку шёл вместе с мисс Шао Лонг... Одной только Беладонны и сторонился. И то - не без умысла, ведь той было явно некомфортно в его обществе.       В обычном случае - ничего плохого. Да и здесь тоже, честно говоря. Однако не стоило отрицать обоюдоострый конец у подобного явления. Стоит случиться чему-то действительно непоправимому - и беды не миновать. А с гневом существ уровня мистера Кроули шутить явно не следовало... Этого, однако, не знали его враги. Коих он уже успел заиметь в приличном количестве. Тот же Белый Клык.       Сквозь древесные прутья стали проступать очертания места их назначения - поселение Горы Гленн. Руины, если быть точнее. Обломки задуманного величия. Планировался большой город, со снабжением по подземным переходам и метро. Гарантированной эвакуацией на самый крайний случай. А получился лишь чудовищных размеров могильник. — Впечатляет, правда? — Шепнул он через рацию, напрямую ни к кому не обращаясь. — Достойно. — Ответил лишь Кроули - остальные обтекали, осматривая открывшееся им с пригорка зрелище. — Под постоянным давлением со стороны гримм суметь отстроить столь большую площадь, и даже возвести стены? — «Парень» указал на остатки проломленного металлокаркаса с повисшими на нём кусками бетона. — Действительно впечатляет. — Кивнул. — Падение города, как я понимаю, в основном работа вон тех парней? — Он махнул рукой куда-то в сторону.       Сразу с этим, вдалеке послышался рёв гигантского слоноподобного существа. Несколько пар огромных бивней, толстая даже на вид костяная броня и просто колоссальная масса - чудовищное стадо мамонов белело на горизонте. И это стадо явно обратило на них своё внимание. Вслед за одним - затрубили и остальные. Зашевелились: — Голиафы... — С затаённым страхом произнёс профессор. Затем, сжав кулаки, Бартоломью насильно подавил даже столь крохотную, всего на секунду возникнувшую искру негатива. Незачем привлекать гримм... Ещё сильнее.       У Ублека всё равно - впрочем, как и у всех благоразумных и ценящих свою жизнь людей среди их группы - перехватило дыхание... Пятнадцать, не меньше! Он ожидал их здесь увидеть, но столь нетипичное для обычно пассивных гримм поведение? Мужчина скосил глаза на спокойно наблюдающего за существами Джорджа. — «Это из-за него?..» — Одна из особей ведь явно и точно посмотрела прямо в их сторону! Доктор уже собрался было командовать срочное отступление - это было бы максимально благоразумно в возникших обстоятельствах, как спустя пару минут напряжённого ожидания... — Они что, уходят?       Тихо прошелестел в наушниках профессора чей-то обеспокоенный голос. За волнением мужчина даже не заметил - кто именно из девушек задал трепетный вопрос. Но, похоже... Ходячие горы из плоти действительно развернулись, и начали отступать! Глаза Ублека сузились. Хороший шанс! И он громким шёпотом скомандовал: — На этот счёт подумаем потом. — Сдвинул Бартоломью группу. — Вперёд, вперёд! Все наблюдатели, что были, явно отвлеклись на это зрелище, и сейчас им будет не до нас! Лучше возможности и не найти! — О! — Мисс Роуз аж сияла, и подпрыгивала на бегу от возбуждения. Предстоящее явно манило девочку... — Вперёд, команда! — Вскинула руку вверх. — Ай! Не дерись, Вайсс! — Потёрла ушибленный затылок. — Ведите, доктор Ублек! — Серьёзно кивнула наследница Шни. — Мы присмотрим за нашим командиром. — За мной, след в след! — Не переставая двигаться командовал Ублек. — И сейчас вы очень пригодитесь, мистер Кроули! Немедленно докладывайте о любых живых существах поблизости, кроме нас! — Есть!       Бежали они быстро, но аккуратно - повсюду были обломки, а расколотый на куски асфальт ничуть не помогал при перемещении. Пару раз чуть не провалились - подземная часть поселения находилась слишком высоко, а подпорки, держащие землю в стабильном состоянии, явно проржавели. Несколько раз приходилось обходить выскакивающих откуда-то снизу террористов. Плохой знак. Раскопали пути снабжения и эвакуации? Вдруг, профессора кто-то неожиданно дёрнул назад, увлекая внутрь полуразрушенного строения. — Выходят, — Тихо прошептал Кроули прямиком в его ухо. — Пробегут, и Цвай сможет взять след. Сможешь же, мальчик? Умненькая собака охотно кивнула. Ублек на время даже позабыл о его существовании! — «Себе, что ли, собаку завести?» — Если она будет такой же - то всенепременно... — Вот! Сейчас у нас должно быть окно! Джордж вывел их, иронично, через то самое окно, находящееся на другой стороне здания: — Веди!       Цвай тихо гавкнул и, бодро семеня лапками, двинул по известной одному ему дороге - куда-то в сторону основной застройки. Притом ещё и следил чтобы никто не отстал. Через пять минут корги остановился у неприметного закутка, заваленного хламом - и решительно тявкал, роясь в куче накиданного мусора. — Спрятанная дверь? — Профессор принялся помогать маленькому помощнику. Десять секунд - и предположение подтвердилось. — Хороший мальчик! — Он потрепал животное по загривку. Однако, его настроение быстро переключилось на куда более серьёзное: — Так. На кого натыкаемся - вырубаем быстро, и стараясь особо не шуметь. Не светимся до того момента пока не найдём предположительного лидера ячейки. — Кивнул. — Блейк, сможешь определить? — Время для политес и вежливостей прошло - сейчас можно перейти и на личное общение. — Да! — Фавн достаточно уверенно согласилась. Что же... Это внушало некоторый оптимизм. — Хорошо. Действуйте как на тренировках - никаких промедлений и сомнений. Вперёд!       Дверь была заперта. Причём на электронный замок. Времени - как и умений взломать - не было. Так что Бартоломью просто аккуратно сломал механизм, вдавив его вовнутрь - а затем резко выдернул со всей начинкой. — Воу! — На грани слышимости свистнула Янг. — Круто, проф!       Ружейная укреплённая сталь. Проще было бы выломать кусок стены - но громче. У Белого Клыка явно появились новые источники финансирования... — Внутрь! Мы, возможно, уже засечены! — И это было так - замок мог фиксироваться на камере, как и его вывод из строя.       За запором скрывался вход в бетонный туннель с высеченной прямиком в камне лестницей, ведущий, видимо, прямиком в шахту метро. Деревянные подпорки, бывшие словно всюду, казались - наверняка не спроста - еле выдерживающими давящий на них вес. Весьма неуютно, но и выбора нет. — Но, тогда?.. — Вайсс хотела задать вопрос, но её прервали — Впереди, группа. — Кроули. — Гав! — Согласился?.. С ним Цвай. — Команде - приготовиться! — Руби отдала чёткий приказ. — Блейк, Вайсс! — Поняла.\Сделаю! — Хором раздался ответ.       Заинтересованный, Ублек скосил взгляд: Вайсс, слитным движением вынимая Миртенастер из ножен, плавным движением создала гравитационный глиф под ногами своей подруги - и резво «выстрелила» той вперёд. Сама Блейк, меж тем, скрылась в своём проявлении, оставляя клона чуть позади - истаивать белёсой дымкой.       Первые два террориста и отреагировать не успели, как им прилетело по голове - невидимая и очень быстрая Беладонна успела проскочить прямиком в их ряды. Остальные же... — Это...! — Хотел заорать бородатый.       Но его прервали. Как краешком успел заметить профессор - не очень любезным знакомством со скальной породой. Ещё трое сумели сориентироваться, и наставить оружие на Беладонну... Чтобы мгновением спустя замереть ледяной статуей. Неплохо. — Хмф! — Довольно фыркнула Шни. — Нечего отвлекаться! Фавн-кошка признательно бормотнула: — Хорошо сработано. А то было бы шумно. — И вправду. — Согласился Ублек. — Но не станем уделять этому мелкому инциденту больше внимания, чем оно того заслуживает. — Протараторил мужчина. — Нас ждёт куда как более крупная добыча!