Цикл Пепел. 2 часть. Сандаловый Пепел.

Листовка, которую ему поспешно впихнули в руки, не вызвала у него никакого интереса ровно до тех пор, пока он не попробовал ее скомкать, чтобы выбросить в ближайшее мусорное ведро. Черная бумага с незамысловатым текстом упрямо продолжала распрямляться, сколько бы он ее не сжимал. Единственной яркой кляксой на ней был странный желтый знак, показавшийся ему смутно знакомым. Джон не раз сталкивался с рекламными уловками подобного типа, но впервые на его памяти обычный черный прямоугольник бумаги ему не захотелось выкинуть, не прочитав, что же именно ему предлагали на этот раз. Он бегло пробежался по нескольким строчкам, напечатанным разборчивым шрифтом. Обычная религиозная чушь, рассчитанная на отчаявшихся и обездоленных, сулившая спасение и лучшую жизнь. Ни новых откровений, ни новых обещаний – просто очередной культ, один из многих, что в одночасье появлялись и потом бесследно исчезали, освобождая место новым идеалам и новым последователям. Джон скинул секундное оцепенение и поспешно сунул листовку в карман куртки, передумав выбрасывать. Влившись в толпу спешащих по своим делам людей, он на мгновенье почувствовал себя потерянным. Серое небо над головой, серые дома, серые лица с печатью безысходности. Неудивительно, что именно в таких неблагополучных районах было большего всего разных культов и сект – люди всегда искали и находили способы скрыться от реальности. До встречи с новым Инспектором, которого ему назначило Министерство, ему нужно было еще заглянуть к бывшему куратору за результатами последних тестов и финальным заключением. Последняя формальность, после которой он надеялся как можно реже вспоминать о своей жизни до Холмса, как бы ни цинично и банально это звучало. Невольное возвращение на знакомые унылые улицы навевало не только непрошеные воспоминания. Вдыхая сырой воздух, наполненный шумом городских улиц и странными выкриками, он с удивлением прислушался к доносящимся до него со всех сторон словам: Вы верите в Богов? Зачем мы здесь? Боги давно оставили нас. Куда мы идем? Его появление предначертано. Его бесцеремонно схватили за руку, сбив с шага. Цепкие длинные пальцы принадлежали странному типу в потрепанной одежде и с мутным взором человека, давно злоупотребляющего опиумом и эликсирами. Чужая слабосветящаяся аура была запачкана черными уродливыми кляксами. Словно трупные пятна, первое, что пришло ему на ум, пока Джон с удивлением смотрел на этого случайного прохожего, и он едва сумел подавить желание брезгливо передернуть плечами, когда ему горячо зашептали прямо в лицо, словно делились откровением: – Боги оставили нас. Все, кроме одного. Решив не вступать в полемику, Джон попробовал вернуть себе свою же руку, но освободить так ловко захваченный рукав оказалось не так-то просто. Неожиданно прямо перед его глазами затрясли знакомыми черными листовками, пока те не рассыпались вокруг них траурным веером. – Он придет! Мессия придет! И укажет нам путь. Джон по опыту знал, что одержимых в независимости от характера одержимости можно было эффективно и быстро успокоить простым заклинанием отведения глаз. Сколько он себя помнил, это была действенная, хотя и кратковременная мера. К его удивлению, ожидаемой реакции он не получил, впрочем, «отведение» все же возымело эффект. Странный тип закатил глаза и мелко затрясся, ослабляя хватку. – Свет! Свет! Этот свет! На них уже начали обращать внимание, и Джону не оставалось ничего другого, как с силой вырваться и поспешить скрыться за ближайшим поворотом, надеясь, что его не станут преследовать. Он быстро огляделся по сторонам, теперь ему предстояло сделать крюк, чтобы попасть к бывшему куратору, но это было лучше, чем снова столкнуться с неожиданным препятствием. Шагая мимо грязных витрин и обшарпанных стен, он теперь везде начал замечать незамысловатые знаки, разбавляющие своим жизнерадостным желтым цветом серые стены домов и заборов. На этих улицах он видел себя прежнего, заброшенного и потерянного, чего-то ищущего без возможности найти. Ему, в отличие от многих, повезло вырваться из тех монотонных будней, и теперь вокруг, разветвляясь и клубясь, струился светящийся поток; теперь он мог его не только отчетливо видеть, но и прикоснуться. Джон купался в нем, словно впервые наслаждаясь его невидимым прикосновением к лицу и рукам, не скрытым слоями одежды. Его не прельщало опоздать на встречу с его временным, а в перспективе и постоянным Инспектором. Джон до последнего надеялся, что им станет Лестрейд. Каково же было его удивление, когда он узнал, что Инспектор имел всего одного-единственного подопечного в лице темного мага Шерлока Холмса, и на самом деле, служил агентом в самом престижном оперативном подразделении УМБ (1) - в ОМА (2). И он с трудом мог представить себе, каким же образом оперативнику навязали еще и должностные обязанности Инспектора, но ему, Джону Ватсону, точно не светило такого же особого отношения. Конечно же, у него ведь не было старшего брата Некроманта, который не только обладал влиянием и властью, но и который явно был сильным практиком. Его ближайшей родней была только сестра, злоупотребляющая живительными напитками (3), и которая даже в лучшие свои годы была довольно посредственной ведьмой. Ни о каком влиянии или связях тут и речи быть не могло. На его сетования об Инспекторе Холмс лишь неопределенно мотнул головой и изрек загадочное: «Это не имеет значения». После чего разговор был исчерпан сам собой, и Джон вернулся к просмотру многочисленных документов, что он уже собрал, сверяя их с необходимым списком. Путь к полноценной жизни в магическом обществе для него был завален поразительным количеством форм и бланков. И это не считая писем, приходящих практически каждый день из всевозможных ведомств и управлений, не помогла даже протекция Холмса-старшего. Джон едва не потерял во всем этом многообразии справок и бумаг долгожданное письмо с приглашением на собеседование к его потенциальному Инспектору. Теперь, забрав последние необходимые бумаги от бывшего куратора и отыскав в сложном переплетении улиц нужный дом, Джон с легким предвкушением представился милой девушке на ресепшене и сел ждать в небольшом уютном зале, пока его проводят в нужный кабинет. Инспектор Диммок производил впечатление способного мага, который, несмотря на очевидную молодость, внушал доверие. Приятное лицо и приятные же манеры невольно располагали, и его аура, светло-бежевая с зелеными вкраплениями, понравилась Джону сразу же. Светлый кабинет с большим окном, полки с аккуратно расставленными книгами, небольшой рабочий стол и два кресла для посетителей – все это Джон обвел внимательным пытливым взглядом, прежде чем взглянуть на это место под другим углом. Переплетение нанесенных на стены рун и стандартных заклинаний ничем не отличалось от множества таких же одобренных Министерством для небольших практик вне его ведомств. Самым интересным, пожалуй, был витиеватый рисунок под ногами у порога, который однозначно не мог быть сделан посредственным магом. Теперь он никогда не упускал возможности увидеть больше, хотя, чтобы делать правильные выводы, у него было еще слишком мало практики. Но даже то, чему он успел научиться у Холмса, говорило ему, что его потенциальный Инспектор был аккуратным, осторожным и довольно тщеславным магом со средними способностями и большими амбициями. После коротко приветствия и предложения присесть в довольно удобное кресло между ними повисла неловкая пауза. – Мистер Ватсон, - молодой Инспектор немного нервно листал его личное дело, то и дело неуверенно поправляя галстук. Почему-то тот решил не использовать его класс в обращении, чем немного сразу же насторожил Джона. – Вашим партнером является темный маг Шерлок Холмс, все верно? – Да. – Местом проживания вы указали Бейкер-стрит. То есть вы и работаете, и живете вместе, верно? – Да. Это будет проблемой? – Джон пока искренне не понимал, к чему были все эти вопросы. – Не то чтобы это было проблемой. Но буду с вами откровенен. Холмс просто невыносим. Ах, это. Значит, молодой Инспектор или был о нем наслышан, или сам сталкивался с Шерлоком. И Джон уже слышал подобные слова в разных интерпретациях и не единожды. Джон мог признаться хотя бы самому себе, что с его стороны наивно было надеяться на что-то иное, основываясь лишь на красивом плетении рун. – Не хотел бы я быть даже его временным или замещающим Инспектором и терпеть дотошное копание у себя в мозгах, как и не хотел бы иметь с ним хоть каких-то дел. Но так как вы его партнер, нам всем придется найти компромисс. Понимаете, к чему я веду? – Кажется, да, – с недоумением рассматривая сидящего перед ним и нервничающего молодого мага, Джон пытался понять, как же тот хотел двигаться по карьерной лестнице вверх, когда так боялся быть чуточку более гибким, мыслить шире задаваемых общественным мнением рамок и видеть дальше навязываемых этим же обществом стереотипов. Конечно, Шерлок Холмс пугал, как пугало все неизвестное или как тот, кто может заглянуть вам в душу и узнать про вас абсолютно все, даже самые сокровенные мысли. Он и сам при первой встрече чуть было не струсил. Джон предполагал, что именно такое впечатление Шерлок и производил на других. И видимо именно поэтому с ним старались не связываться – и дело было не только в его бестактности и игнорировании привычных социальных норм, или в существующем в магическом обществе предубеждении против Темных магов. Это все было верным. Просто Холмс, как никто другой, забирал абсолютно все внимание себе, вне зависимости от того, хотели вы этого или нет. Он просто заполнял собой все окружающее пространство и притягивал взгляды. Препарируя и раскладывая по полочкам малейшие даже самые незначительные детали чужих жизней и поступков, не глядя, указывая на чужие ошибки, и сопровождая все это нелестными замечаниями и высказываниями, Холмс точно никогда не заботился о мнении окружающих. Живой пытливый ум, неоспоримый талант и нежелание подстраиваться под какие-либо нормы поведения делали его практически невыносимым в общении. Что, впрочем, не мешало Джону не только уживаться с ним, но даже наслаждаться их странным партнерством. Дверь с грохотом распахнулась, впуская знакомую фигуру в темном пальто. Чужое неожиданное и довольно эффектное появление запустило пульсирующую волну по рунам; магия вокруг задрожала, натягивая сдерживающие ее оковы заклинания, и тревожно замерла. Что же, чего-то подобного Джон подсознательно все это время и ждал, поэтому даже не удивился. – Вы уже договорились? Вижу, что еще нет. Джон, поторопись, у нас новое дело. (1) Аббревиатура для Управления Магической Безопасностью; (2) Разговорная аббревиатура для Отдела по борьбе с магическими преступлениями и незаконному обороту Магических артефактов; (3) Живительный напиток – слабая концентрация эликсира жизни; один из ингредиентов для многих зелий, а также для разного рода алкоголя. Может употребляться в чистом виде, вызывает привыкание, как и любой другой эликсир.