Цикл Пепел. 2 часть. Сандаловый Пепел.

– У меня что-то на лице? – Джон ворчливо спрятался за чашкой кофе от пронзительного взгляда невозможных серо-голубых глаз. Холмс, практически не моргая, рассматривал его все то время, что Джон был занят поглощением поставленной перед ним расторопной официанткой едой. Обещанный яркой вывеской бизнес-ланч оказался вполне съедобным, даже принесенный кофе был неплох. Если бы не чужое столь пристальное внимание к его долгожданной трапезе и тот факт, что темный маг ничего не заказал и даже не потрудился снять пальто, то это можно было даже принять за безобидный обед двух приятелей. – Шерлок? Все в порядке? – Конечно. – Ну, у меня возникли небольшие сомнения. Ты как-то слишком пристально за мной наблюдаешь. Более пристально, чем обычно. Поверь, от этого я не стану есть быстрее. – У тебя очень выразительное лицо. – Эм… Спасибо, – Джон сделал последний глоток и сыто откинулся на спинку не особо удобного стула. Решив воспринимать сказанное все же в качестве комплимента, ему не оставалось ничего иного, как молча согласиться с очевидным. Он тоже считал свое лицо выразительным, чего нельзя было сказать о самом темном маге. Его довольно равнодушное лицо обычно оживлялось эмоциями по весьма ограниченному числу поводов, как успел выяснить Джон за время их совместного, хотя и не особо долгого проживания. И все они, как правило, были связаны с его Работой. И экспериментами, которые, впрочем, тоже были частью Работы. Им очень удачно достался столик у окна с видом на оживленную улицу, но Холмс ни разу не взглянул в ту сторону, предпочтя наблюдение за ним. Это, конечно, в какой-то степени льстило самолюбию Джона, хотя и немного настораживало. Хотелось вот так вот посидеть еще немного, наслаждаясь коротким затишьем и чужим вниманием, но у них были дела поважнее теперь, когда он подкрепился и немного восстановил потраченные силы. Холмс уже знал нужный им адрес, чему Джон даже не удивился, поэтому они просто поймали очередной кэб и отправились навестить мистера Ван Куна, который так заинтересовал темного мага. Для себя он сделал, возможно, и поспешный, но на его взгляд очевидный вывод – загадочный мистер Ван Кун и Холмс не были знакомы. Просто тот, даже отсутствуя на рабочем месте, каким-то образом смог вызвать интерес к своей персоне у Шерлока. Темный маг в своей непривычной оживленности выглядел почти красивым. И Джон невольно заразился от него тем же азартом и интересом. Даже начавшийся моросящий дождь не мог испортить его приподнятого настроения; удивительно, какой эффект на него могла оказывать простая еда, даже не самого лучшего качества. Хотя он допускал большую вероятность, что причиной было все же новое дело, которое обещало быть как минимум интересным, раз темный маг так воодушевился. – Шерлок! – Джон не знал, что побудило его, настороженно окликнуть Холмса. И само здание, и нужный им этаж – все казалось вполне безобидным. Но он точно знал, что за дверью с внушительными замками их ждет неприятный сюрприз. Не особо чувствуя за собой уверенности, он все же решился положить ладонь на светлую полированную поверхность, опередив темного мага, который удивленно замер за его правым плечом. От его руки тут же разбежались яркие волны, активировав стандартные защитные чары, предоставляемые помимо сложных замков многими производителями дорогих входных дверей. Неприятное чувство, что на него внимательно смотрят, пришло практически сразу. С другой стороны двери их ждали, но это точно больше не было живым дышащим человеком. Загадочному мистеру Ван Куну можно было больше не переживать о выговоре от начальства за отсутствие на рабочем месте, а вот они могли заработать на свои головы очередные неприятности. – Лучше вызвать Лестрейда и агентов. – Хм…, - Холмс склонил голову набок и прислушался к чему-то. – Я так и думал. Но у нас нет времени ждать, пока они получат все необходимые разрешения. – Поверь мне, так будет лучше. – Джон. – Я настаиваю. Он не надеялся переглядеть Холмса, но тому уже было вынесено одно дисциплинарное слушание, и второго Джон хотел бы по возможности избежать. Тем более для этого было достаточно проявить немного сознательности. Темный маг наклонился очень близко, отказавшись от своей обычной манеры нависать, и теперь их глаза были практически на одном уровне. – Сделано. И чем же мы займемся, пока их ждем? – Можно попробовать опросить соседей. Теперь, когда внимание темного мага было занято новой идеей, Джон смог с облегчением перевести дыхание. Убедить Холмса оказалось подозрительно легко, но он не собирался слишком пристально к этому присматриваться. Ему просто стоило радоваться и таким вот небольшим подаркам судьбы. Опрос соседей как возможных свидетелей практически ничего не дал. Сначала они попробовали разделиться, но Холмс одним только своим видом вселял неуверенность и страх, поэтому Джону, дабы и дальше не пугать ничего не подозревающих жильцов, пришлось оттеснить его на второй план и взять все общение, утомительное и однообразное, на себя. В итоге, когда на этаже появились первые агенты, он знал слишком много подробностей о личной жизни совершенно незнакомых ему людей, но Холмс, по крайней мере, выглядел довольным. Для него происходящее стало очередным удобным экспериментом и тренировкой его дедуктивного метода. Джон тепло поздоровался с Лестрейдом, но они не успели обменяться даже парой слов, как Холмс поторопил их зайти внутрь. Ему, конечно же, не терпелось поскорее приступить. Вскрытие дверей оказалось делом недолгим, и им даже не пришлось привлекать понятых, они с Холмсом с готовностью выступили в этой роли. Квартира выглядела нетронутой, ничто не указывало на следы борьбы, или что ее владелец был чем-то обеспокоен. Тело ожидаемо обнаружилось в спальне, и там же нашлось множество фактов, наводящих на интересные выводы. Выводы, с которым далеко не все из присутствующих были согласны. – Очевидно же, это было самоубийство, – высказался Диммок, до этого молча стоявший в стороне. Поделившись своим ценным мнением, маг теперь выглядел растерянным и немного напуганным. Джон сначала удивился, увидев того, неуверенно входящим в спальню практически вслед за ними, но тут же покорил сам себя за недальновидность. Как его новый, хотя и временный Инспектор, тот, конечно же, должен был участвовать в подобного рода процедурах. Будучи Целителем, Джон привык отвечать только перед главой отделения, к которому был приписан, а в армии в принципе была своя иерархия, сильно отличающаяся от принятой в гражданском обществе. Поэтому ему еще только предстояло привыкнуть согласовывать многие свои действия и отчитываться своему Инспектору. И он в очередной раз пожалел, что Лестрейд не взял его под свою опеку. Наверное, он же и вызвал Диммока, потому что ему, Джону, это даже в голову не пришло. И чужая оперативность не могла не вызывать уважения, он сам познакомился с тем только сегодня. Был еще маловероятный вариант, что это побеспокоился Холмс, но и он имел право на существование. И теперь молодой неопытный Инспектор озвучил лежащий на поверхности вывод, к которому пришел не только он один. Даже Лестрейд согласно поднял руки в успокаивающем жесте, но благоразумно промолчал. – Вы смотрите, но не видите! – Шерлок зло оглядел вытянувшиеся при его заявлении лица, пока не остановился на Джоне с немым вопросом в глазах. – Это не было ритуальным самоубийством, – Джон точно знал, потому что стоило ему переступить порог этой квартиры, как к нему кинулась слабая темная тень. Тот, кто еще совсем недавно был мистером Ван Куном, теперь пытался хватать его за руки, неизменно проходя сквозь него неприятным холодком вдоль позвоночника. Единственное объяснение этому факту, что он мог дать, было то, что он сам преступал черту между жизнью и смертью, хотя подобное случилось с ним впервые. – Это было убийство. И это послание, – Джон действительно видел в странном расположении тела на кровати, в расположении видимых артефактов и рун, и в запечатанной ощущаемой магии чье-то зловещее послание. Поймав одобрительный взгляд Холмса, он продолжил. – Я не знаю, как его прочитать, наверное, нужно что-то вроде ключа, или кодового слова, но мистер Ван Кун точно ушел из жизни не по собственной воле. – И в этом мой партнер абсолютно прав, – Холмс намеренно выделил голосом слово партнер, чем одновременно и смутил, и порадовал Джона. – Все было сделано хладнокровно и расчетливо. Убитого самого заставили подготовить сцену для своего ухода. Убийца практически все предусмотрел, кроме этой маленькой детали. Мистер Ван Кун левша. – Левша? – Да, в этой квартире все указывает на то, что ее владелец пользуется левой рукой как доминантной – полотенца, кухонные приборы, даже пульт от телевизора. – Допустим, он левша. И причем тут это? Джон скептически покачал головой. Диммоку еще многому предстояло научиться. И в первую очередь, держать язык за зубами, если он не хотел выглядеть глупцом перед своими более опытными коллегами. – Руна, активирующая последнюю и заключительную стадию ритуала, находится справа. Ему бы пришлось проявить поистине акробатическое мастерство, чтобы, не меняя положения, дотянуться до нее левой рукой, если бы он сам все сделал, а не с чьей-то помощью. – Всегда можно допросить самого потерпевшего. Как минимум девять дней у нас для этого точно есть. – Но, если разрушить статичность ритуала, скорее всего, тогда послание будет потеряно, – заметил Джон, уже прикидывая в уме, что можно было сделать в сложившейся ситуации. – Тогда вызовем специалиста, - опять высказался Диммок, чем заслужил еще большее недовольство собой у Холмса, который, замерев, многозначительно смотрел на Лестрейда. И от Джона не укрылся чужой обреченный вздох.