Цикл Пепел. 2 часть. Сандаловый Пепел.

Странные сны снились ему не чаще обычного, хотя они всегда были предпочтительнее привычных кошмаров, от которых поутру оставались лишь смутные воспоминания и ощущение безысходности. И после пробуждения он всегда помнил каждую даже незначительную деталь. В этот раз ему приснилось, что он стал птицей. В этом сне перед ним распростерлась пепельно-белая стена гор. Покрытые снегом вершины поблескивали красным золотом в те редкие минуты, когда красно-желтое солнце скупо скользило по ним своими лучами. Горы плавно перетекали в лес. Величественные деревья в темно-зеленой броне враждебно смотрели в небо. Рядом раскинулась широкая, усеянная галькой и валунами долина, упирающаяся в неприступные склоны. Посредине долины, извиваясь и шумя, бежала река, бурля пеной меж камней и принесенных потоком стволов. Он смотрел вниз с высоты птичьего полета, и сердце щемило от неожиданно нахлынувшей грусти. Еле заметная тропинка виляла между редкими чахлыми деревьями, пряталась в пожухлой траве и петляла по бору, чтобы, наконец, исчезнуть в лесу. Иногда в траве виднелись ослепительно черные цветы. Словно пролитые чернила они расползлись по земле черными кляксами в замысловатом узоре. В этот раз для него проводником Онир (1) была не ветхая старуха, а ворон. Тот облетел вокруг него несколько раз, вращая глазами-бусинами, и только тогда Джон понял, что сам парит, ловя потоки воздуха большими сильными крыльями. Он сам стал вороном, проводником мертвых душ и посланником богов. – Посмотри вниз. Скажи, что ты видишь, – прокаркала птица. – Я вижу черные цветы, – теперь куда бы он ни смотрел, он видел эти странные растения. Те, словно раковая опухоль, расползлись по всей долине, грозя перекинуться на горные хребты и замарать их белизну. – Ты все правильно увидел. – Что я увидел? – прокричал он куда-то в бескрайнее небо, просыпаясь. Но комната ожидаемо ответила ему тишиной, наполненной лишь его судорожным дыханием. Джон устало откинулся на подушку и через минуту достал из-под нее небольшой блокнот, что он хранил для удобства как раз для таких случаев. Свет прикроватной тумбочки на мгновенье ослепил его, пока он не напомнил себе прикрыть глаза. И все равно пришлось долго смаргивать цветные пятна, а потом еще и шарить по кровати в поисках карандаша, который неведомым образом укатился от него на другую сторону. Неровными строчками он внес в уже существующую таблицу дату, время и суть увиденного сна. Ему удалось весьма удачно натолкнуться в интернете на толковый форум Сновидцев, с которого он вынес несколько дельных советов. Одним из таких советов было вести дневник сновидений, чем он дисциплинированно теперь и занимался. В его блокноте было исписано всего четыре странички, и к причинам посещения Библиотеки помимо поиска информации о заинтересовавшем его на Бирже артефакте добавилась еще одна – ему катастрофически не хватало знаний элементарных основ. Те книги, что он нашел в обширной коллекции Холмса, были хотя и познавательными, но все равно узкоспециализированными и, как итог, пока бесполезными для него. Джон глянул на часы и разочарованно вздохнул. Три ночи. Спать больше не хотелось, мысли суматошно роились в голове, пока он выстраивал домыслы и отметал одно предположение за другим, и ему не оставалось ничего иного как спуститься вниз. Дом спал, и даже его внезапное пробуждение не потревожило нанесенных охранных рун или рун накопления энергии. Ему не угрожала опасность, а значит, и выстроенная им на пару с Холмсом сложная система рунической вязи не подала тревожного сигнала ни Холмсу, ни Лестрейду. И еще и ни Майкрофту Холмсу, как сильно подозревал Джон. Он не чувствовал присутствие темного мага, но череп на каминной полке оживленно засветился синим пламенем при его появлении, что могло означать только одного – его хозяин был где-то поблизости. В свое время он категорически отказался иметь хоть какое-то отношение к этому эксперименту Холмса – у него не было никакого желания напитывать и без того болтливый череп неизвестного происхождения своей магией. – Джон-Джон-Джон, – довольно пропел череп. Ему явно не терпелось наябедничать на своего создателя. – Что он вытворил на этот раз? – Джон устало потер глаза и опустился в любимое кресло, готовясь выслушать чужое недовольство. Хотя он уже догадывался, о чем именно пойдет речь. Как он сильно подозревал, общение с Себастьяном Вилксом мало кому могло поднять настроение. И учитывая их и без того натянутые с Холмсом отношения, не удивительно, что тот был не в духе. Джону повезло выскользнуть за дверь в самом начале этого неприятного для обоих телефонного разговора, что он причислял теперь к своим личным достижениям. Его день в отличие от Холмса прошел весьма продуктивно, пусть и наполнен был обычными домашними хлопотами. – Шерлок очень разозлился после разговора с Вилксом, и тебя рядом не было, чтобы скрасить его день и поднять ему настроение. Этот скользкий тип думает только о собственной выгоде. Представляешь, он заявил, что не даст Шерлоку доступ в Хранилище, раз нет причин полагать, что было что-то украдено. Что потом началось! Я испугался, что он в бешенстве разгромит полкомнаты. На взгляд Джона магический объект обладал уж слишком свободной волей, что уже делало его поистине уникальным и неповторимым, как впрочем, и все за что брался темный маг. Логичным было предположить, что этот разговаривающий с ним череп был отражением одной из сторон Холмса, но это было так же далеко от истины, как… Джон на мгновение задумался над возможным сравнением. Сонный организм отказывался сотрудничать, но он упрямо продолжил размышлять в том же направлении, краем уха прислушиваясь к чужому рассказу и даже кивая и поддакивая в нужных местах. Это было так же далеко от истины, как утверждение, что Холмс младший не был темным магом, а старший – Некромантом. – … И потом он просто улегся на диван и пролежал там до твоего прихода... подскочил и заперся в комнате…. Джон отметил про себя, что все же был прав, и Холмс был рядом, в соседней комнате, хотя он по-прежнему не мог почувствовать его присутствия. Это удивляло и немного настораживало. Обычно, на их территории, которую они к тому же на пару укрепили и защитили, так что ни один посторонний маг, кроме пары приближенных к ним людей, вроде миссис Хадсон или Лестрейда, не мог потревожить их, не приведя в действие сложную цепочку заклинаний и рун, они могли всегда точно определить местоположение друг друга. Но не сейчас. И в этом было что-то неправильное. И только этим он мог объяснить всегда внезапное появление темного мага перед собой, когда он даже его магии не чувствовал. У него было на этот счет уже несколько предположений, и сейчас он как раз мог проверить одно. Его потянуло прикоснуться к невидимым росчеркам рун, и он не стал сопротивляться этому желанию. Череп ненадолго примолк, явно тоже заинтересовавшись его странным поведением. – Что ты делаешь? – того хватило ненадолго. – Хмм, - Джон видел все внесенные в заклинание модификации. – Шерлок доработал пару слабых мест в нашем заклинании… Ох! От его прикосновения руны слаженно запели, слабая пульсация пробежалась по тонкому плетению, чтобы вернуться к нему ощутимым покалыванием во всем теле. Чужое решение проблемы восполнения энергии было удивительно красивым в своей простоте. Но это было не все. Теперь по протяженности всей цепи было несколько «карманов» (2), в которые можно было при желании спрятаться, и ни одно поисковое заклинание не смогло бы обнаружить скрытого. Теперь ему было понятно, как темному магу удавалось скрывать все свои самые мрачные эксперименты или артефакты, за владение которыми он бы уже не отделался простой дисциплинарной комиссией. Джон восхищенно покачал головой, все же он был близок в своих предположениях к истине, хотя и недостаточно смел. Ему точно не стоило недооценивать чужой талант, в чем он раз за разом убеждался, и все равно, опять упускал из виду. – Хорошо. Я ждал, когда ты догадаешься, – Холмс навис над ним, довольно сверкая глазами. От былого плохого настроения явно не осталось и следа, чему Джон втайне порадовался. И темный маг опять появился рядом с ним так внезапно, что он даже понять не смог из какого именно «кармана» тот вышел. – Твой в коридоре возле твоей спальни. – Мог бы и рассказать, – улыбаясь, пробурчал Джон, на что получил взгляд, явно говоривший «и где в этом веселье?» и демонстративное пожимание плечами, обтянутыми темно-синим шелковым халатом. Холмс даже не удосужился его запахнуть, и теперь Джон мог видеть растянутую на шее и посеревшую от многочисленных стирок майку и шелковые пижамные штаны. Белые изящные ступни не скрытые сейчас дорогой обувью смотрелись до странного беззащитно на фоне разноцветного ковра в их гостиной. – Это поразительно. – Спасибо. В Библиотеке где-то даже лежит моя монография на эту тему, но по понятным причинам, мой способ не получил широкого применения. – Объяснимо. Мне бы никогда не хватило сил, да и таланта повторить что-то подобное. Кстати, сколько тебе было, когда ты ее написал? – Четырнадцать. – Поразительно, – хвалить Холмса у него получалось так же естественно, как дышать. Потому что это было легко, тот был гениален и удивителен. Самый удивительный маг, который ему когда-либо встречался. – Что у тебя было за видение? Джон невольно вздрогнул. Конечно, тому было достаточно одного быстрого взгляда в его сторону, чтобы знать не только как он провел этот день, но и то, что его сон был прерван вовсе не очередным кошмаром как приветом из его прошлой жизни. То, что Холмс называл видениями, для него было всего лишь странными снами, но темный маг упорно продолжал называть их именно так, придавая им больше значения и важности, чем Джон сам хотел бы им придавать. (1) Ониры – божества, ответственные за создание и управление сновидениями в древнегреческой мифологии; (2) Карманы – в данном контексте термин, обозначающий искривления в материи пространства при помощи магии. Строго привязываются к конкретному месту и источнику питания. Так как Холмс еще будучи подростком научился решать вопрос подпитки энергией, сделав всю цепь, систему цельной (замкнутой) и самодостаточной, то и научился создавать пространственные искривления. С появлением Джона он смог сделать сразу несколько карманов (два для себя и один – лично для Джона).