Цикл Пепел. 2 часть. Сандаловый Пепел.

Свет неожиданно погас на всем этаже. Джон потер уставшие от чтения глаза и поднялся из-за стола. В этот поздний час он был единственным посетителем на этаже, а может и во всей Библиотеке, и ему точно не стоило и дальше задерживаться - кто знал, что за время его столь продолжительного отсутствия мог натворить Холмс. Все-таки он уже почти что на два дня предоставил того самому себе, и это не могло кончиться ничем хорошим. Поэтому, подхватив сумку и куртку, он поспешно вышел из читального зала. За окном было темно, и, похоже, шел дождь, хотя ему могло и показаться. Зачарованные окна Библиотеки редко давали возможность точно определить, что происходило снаружи; слишком большое количество древних книг и фолиантов, резонируя, всегда немного искажали пространство вокруг. Джон достал мобильный и, разблокировав экран, выхватил из мрака часть затертого пола и облупившуюся стену коридора, в конце которого застыл силуэт Стража. Он, похоже, действительно был последним посетителем. Удивительно, что его не попросили покинуть Библиотеку раньше; и он что-то не помнил, чтобы за ним был закреплен какой-то особый статус на посещения. Хотя с Холмсами всего можно было ожидать – даже нелимитированного посещения запретных секций. Ему стоило поторопиться, хотя он и не нашел того, что искал. На удивление, ни в книгах, ни в подшивках газет, он так и не смог найти упоминания о том артефакте, что его так заинтересовал. Была надежда на Шерлока, но вероятность, что у того в его обширных Чертогах Разума хранилась столь незначительная информация, была очень мала. Как он успел узнать, Холмс с поразительной безжалостностью избавлялся от всего на его взгляд неважного для Работы. Можно было еще спросить Инспектора Лестрейда, но ему не хотелось беспокоить того по столь незначительному поводу, когда Джон сам себе-то не мог объяснить возникшего любопытства или предчувствия важности однажды увиденного изображения, просто чувствовал, что об этом стоило узнать. Чтобы время не было потеряно совсем уж впустую, он пролистал несколько базовых учебников по Сновидениям и по управлению снами, и один даже наметил купить себе. Интернет и форумы были, бесспорно, полезны, но не стоило забывать об основах, ради которых на этот раз он не мог себе позволить вернуться обратно в школу. Был еще вариант с вечерними курсами, что было в его случае даже предпочтительнее, но пока без хоть сколько-нибудь значимого дохода, он не мог себе их позволить. Поиск работы, которую он мог бы совмещать с Холмсом, был вторым пунктом в его списке приоритетов после назначения Инспектора. И если с Инспектором у него более или менее все определилось, то вот с работой все было намного сложнее. У него был выбор возобновить практику Целителя, хотя и не на прежнем уровне, но для этого нужно было сначала найти место, где у него был бы неполный рабочий день, возможность постоянно отпрашиваться и, главное, не серьезные пациенты. Джон все еще сомневался, что даже с вновь обретенным Балансом он мог полноценно заниматься лечением людей, поэтому реальным вариантом видел или небольшую частную практику, или муниципальный госпиталь на окраине, который любому Целителю был бы рад. На большие деньги, конечно, при таких вариантах надеяться точно не стоило, но с этого можно было хотя бы начать. В раздумьях Джон и не заметил, как на автопилоте натянул и застегнул куртку и вышел на улицу, вынырнув из темных стен Библиотеки. Стоял обычный лондонский вечер, сырой и промозглый, но лишь с предчувствием дождя, так что ему не грозило промокнуть из-за того, что он забыл зонт. А если не полениться, то он даже мог не замерзнуть, наложив согревающее заклинание. Джон по привычке провел пальцами по карману, где теперь всегда носил свое разрешение. Он и подумать не мог, что начнет так дорожить этим куском пластика, который раньше воспринимал как должное, и который стал так ценить после произошедшего с ним. Одна только мысль, что теперь он мог свободно пользоваться своей магией, без оглядки на Агентов Министерства, без сомнений и без страха, наполняло его радостью и благодарностью. Как он сильно подозревал, эти чувства еще долго должны были сопровождать каждое его действие, каждую его ворожбу или сотворенное заклинание. Не так-то просто было взять и забыть угрозу получения Метки и ужасающую перспективу лишиться магии навсегда. Вокруг повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь его тихими шагами. Ни случайных прохожих, ни посторонних звуков, словно он шагал в вакууме. Годами вбитые инстинкты кричали ему ускорить шаг, чтобы поскорее оказаться на освещенном участке улицы, который неожиданно казался таким далеким и тусклым. Джон глубоко втянул влажный воздух и нахмурился. Запах ему показался смутно знакомым, словно к прелой листве намешали каких-то специй, и он точно его уже где-то вдыхал совсем недавно, но не мог вспомнить, где именно. Как можно более непринужденно скользнув во внутренний карман, он нащупал небольшую круглую сферу и покрепче сжал. Эта часть Лондона сильно отличалась от того места, где ему до этого приходилось жить, но он не исключал того, что и здесь могла водиться нечисть. Верилось с трудом, но холодное покалывание, скользящее по шее и горлу и струящийся по спине холодный пот он мог объяснить только присутствием парочки бесов. Странно, что он не заметил их присутствия раньше, но с каждым сделанным шагом сомнений у него оставалось все меньше и меньше. Его точно преследовала нечисть, которой в это время и в этом месте попросту нечего было делать. После произошедшего с подставным кэбменом, он не только стал проверять каждую машину, в которую садился, на наличие ловушек, но и стал носить с собой несколько универсальных амулетов. Его вовсе не прельщала перспектива, как и в тот раз, оказаться абсолютно беспомощным, и теперь он мог лишь похвалить себя за подобную предусмотрительность. Небольшая сфера, что он теперь сжимал в руке, хотя и была слабой защитой, но ее можно было использовать по-разному в зависимости от ситуации, а сейчас ситуация явно требовала божественного вмешательства, а точнее божественного света или его слабого аналога – дыхания дракона. Джон резко остановился и, вытащив сферу из кармана, изо всех сил швырнул ее о тротуар, что закончилось ослепительной вспышкой света и протяжным воем, от которого закладывало уши и все холодело внутри. – Аргхх! – Джон отпрыгнул в сторону и бросился бежать. Он точно меньше всего ожидал, что его будут преследовать несколько низших демонов. Уродливых, составленных из разных частей тел бездомных животных, но все равно проворных и опасных. Ему срочно нужно было добраться до оживленного и хорошо освещенного участка улицы, и чем быстрее, тем лучше. Как никогда он был рад, что теперь ему не нужна была трость, хотя отсутствие тренировок все же давало о себе знать, что он решил начать исправлять в самое ближайшее время. При условии, конечно, что ему удастся выбраться из этой передряги невредимым. Когда до спасения оставалось всего ничего, и ему нужно было всего-то перебежать узкую улочку и очередную подворотню, прямо перед ним затормозила неприметная черная машина с тонированными стеклами. Из распахнувшейся двери пахнуло дорогим одеколоном, кожей и благовониями, и как бы ни подозрительно все происходящее не выглядело, он, кажется, уже знал, кто за этим всем стоял, поэтому, не раздумывая, запрыгнул внутрь. – Дьявол! Майкрофт! – Вы мне льстите, Джон, - скромно улыбнувшись, пожурил его старший из братьев Холмс. - Но не буду скрывать, что наша встреча для меня не была неожиданностью. – Даже не сомневаюсь в этом. Ваших рук дело? – Джон с опаской всмотрелся в боковое стекло, но по ту сторону тонированного стекла царила полнейшая безмятежность, словно за ним и не было погони, а он все сам себе напридумывал. – О чем это вы? Я просто удачно проезжал мимо, зная, что вы задержались в Библиотеке, и решил вас подбросить до Бейкер-стрит. Вижу, я очень вовремя. Чужая самоуверенность раздражала, и если к выходкам и поведению Шерлока он более или менее привык, то Холмс старший его немного нервировал, а иногда даже пугал. – Эмм, – Джон растерянно провел по волосам. Он не поверил ни единому слову сидящего напротив Некроманта, но доказать обратное был не в силах. – Нельзя оставлять их свободно разгуливать по улицам. – Не беспокойтесь, дорогой Джон. Мои люди обо всем позаботятся. – Так вы действительно просто решили подбросить меня до дома? – Столько недоверия. Меня это ранит, – Некромант притворно повздыхал, разглаживая несуществующие складки на брюках, на что Джон лишь скептически приподнял бровь. – Так о чем вы хотели со мной поговорить? И не думайте, что Шерлок об этом не узнает. – О, от моего дорогого брата трудно что-то скрыть, хорошо, что мы даже пытаться не будем. – …Ладно, - Джон, наконец, принял удобное положение и перестал то и дело коситься в окно. Появление низших демонов выбило его из колеи; стоило серьезно задуматься над тем, чтобы носить с собой оружие постоянно. Или сильную защиту. Хотя с последним как раз и было больше всего проблем – у него не было хоть мало-мальски сильного артефакта, а Холмсу они в принципе не были нужны, поэтому даже спрашивать не было смысла. В итоге, все опять сводилось к поиску работы, чтобы у него, наконец, появились лишние деньги. – Так как вы, дорогой Джон, теперь стали неотъемлемой частью жизни моего брата, ваша безопасность для меня стала таким же приоритетом, как и безопасность самого Шерлока, поэтому позвольте преподнести вам скромный подарок. Смею надеяться, вы оба его оцените и не станете отказываться. Ему была протянута маленькая черная коробочка, перевязанная черной же лентой. – Я должен сейчас ее открыть? – Это уже на ваше усмотрение, Джон. Кстати, мы уже на месте. Всего доброго. – Ах… Да. Спасибо. Джон попрощался и неуклюже вывалился из машины, ноги до сих пор были как желе. Теперь, когда адреналин окончательно схлынул, и он мог рационально думать, случившееся стало похоже на проверку. Изощренную, неочевидную, довольно странную, но все же проверку. Хотя все же был маленький процент того, что Холмс-старший здесь был все-таки не причем, но в это верилось меньше всего, поэтому Джон решил попросту игнорировать эту вероятность. За знакомой дверью его ждала привычная картина, даже и не скажешь, что у них было дело. Шерлок, в молитвенном жесте сложивший руки под подбородком, возлежал на диване и не спешил подавать признаки жизни. Что впрочем длилось равно до тех пор, пока Джон не подошел ближе. – Ты встретился с Майкрофтом, – Холмс недовольно вскочил и в два шага подлетел к Джону, уже мысленно приготовившемуся к допросу. – И тебе привет. Да об этом… – Не думал, что он опередит меня, но, – Шерлок осторожно взял его за руку, все еще сжимающую черную коробочку, и повертел ею из стороны в сторону, приглядываясь. – Это хороший подарок. Майкрофт хоть в чем-то оказался полезным, можешь смело им пользоваться. – Представляю, как трудно делать тебе подарки на день рождения или Новый год. Могу поспорить, ты всегда знаешь, что лежит внутри, – улыбнувшись, Джон мягко высвободил руку и потянул за ленту, его начало томить любопытство. – Да, – самодовольно подтвердил единственный в своем роде консультирующий темный маг и молниеносно выхватил этот неожиданный подарок. – Но даже меня можно удивить, если приложить усилия. – Эй! Верни! – Но, Джон, это же прекрасная тренировка моего метода. Покажи, чему ты смог научиться. – Да-да, мне прям не терпится выставить себя дураком. Опять.