Цикл Пепел. 2 часть. Сандаловый Пепел.

Храм был двухэтажным, необычным и очень красивым. Джон мельком даже успел разглядеть изящные ставни, львов и драконов, замерших на стенах и вокруг колон. В нем было множество комнат и коридоров, но что скрывалось за раздвижными дверьми, его не интересовало – ему были без надобности чужие секреты. Это он, слава Богам, не успел еще перенять от Холмса, который точно не преминул бы, заглянуть в каждую комнату и в каждую щель, чтобы удовлетворить свое ненасытное любопытство. Служка, что встретил его и взялся проводить, то и дело оглядывался на него, словно боялся, что Джон потеряется или отстанет. Стоило ему показаться у ворот и протянуть листовку, спрашивая, тут ли проводился набор на курсы, и был ли он еще открыт, как его сразу же пригласили пройти внутрь. Воодушевленный таким приемом, Джон не только согласился, но и без лишних вопросов последовал за ставшим ему провожатым служителем храма. – Извините, а куда мы идем? – Наставник уже давно ждет вас. Подобный ответ не мог не озадачить. Или ему не повезло наткнуться на шарлатанов, или, наоборот, повезло попасть к кому-то стоящему. Одним словом, выяснением этого он и решил заняться при знакомстве с якобы ожидающим Наставником, к которому его так усердно вели. Если снаружи храм показался ему не особо большим, стоило попасть внутрь, как это впечатление успевало кардинально поменяться. Дело было даже не во множестве просторных коридоров - внутри храм напоминал лабиринт, для создания которого, даже по его скромным знаниям в этой сфере, требовалось немало пространства. Он бы еще понял, если бы дело было в Источнике или каком-нибудь артефакте. Сначала, Джон даже заподозрил руны искривления пространства, но он не чувствовал никаких заклинаний, а значит, была большая вероятность, что к возведению всего строения просто приложил руку очень талантливый Архитектор. Или был еще один вариант, о котором он только слышал вскользь, но никогда прежде не имел возможности увидеть. В «Деле об умирающем драконе», как называл его про себя Джон, ему повезло, если только, конечно, можно было так выразиться о тех событиях, воочию лицезреть действие магических деревьев для создания и поддержания иллюзий. Вот и сейчас старое дерево стен и потертых тысячами ног досок на полу, что слабо светилось скрытой в них магией, натолкнуло его на простую по своей сути мысль – храм мог быть сделан из магической и заговоренной древесины. Подобные приемы в строительстве сейчас практически не использовались, и все из-за утерянных знаний, что было прискорбным и общеизвестным фактом. Современным строителям было куда проще использовать артефакты, чем сложные ритуалы при возведении домов и других построек. И только вот подобные храмы в их продвинутом двадцать первом веке все еще служили памятниками древнему мастерству и умениям. Наконец, его невольный провожатый остановился и почтительно замер, отодвинув перегородку, чтобы Джон мог шагнуть в полумрак открывшейся комнаты. Пахло какой-то пряностью и табаком, еще к этим двум запахам примешивался тонкий аромат незнакомого ему цветка. Он окинул помещение быстрым взглядом, но ничего лишнего не приметил: две циновки и столик; главным украшением темной залы служило оружие. Оно тускло поблескивало в слабом свете заходящего солнца, скупо пробивавшемся сквозь распахнутые ставни. Наставник, скрестив ноги, сидел на циновке и медитировал. Джон тихо подошел и плавно опустился напротив. Дивный аромат успокаивал и помогал сосредоточиться. – Добрый вечер, – Джон с почтением поклонился до самого пола, практически коснувшись лбом крашенных добротных досок. – Хорошего окончания дня. Разглядывая внешность этого все еще довольно молодого мужчины, он решил, что они могли бы быть даже ровесниками. Причем на нем прожитые года оставили даже больше следов, чем на сидящем напротив служителе храма. Смуглая кожа того выглядела молодо и свежо, а темные гладкие волосы без единой седой пряди были забраны в высокий хвост, открывая уши с множеством сережек-оберегов. Интуиция подсказывала ему, что перед ним был точно не какой-нибудь шарлатан; что-то в чужих глазах невольно вызывало уважение и даже легкий трепет. – Этим днем свет щедро одарил нас теплом. Под его живительными лучами одинаково быстро созреют и взрастут семена риса и цветы ранункулус (1). – Это правда. Ваши слова? – Нет. Это слова мудреца этого мира. – Этого мира? Значит, вам доступны другие миры? – И да, и нет… Я могу туда заглядывать, но не всегда знаю, что есть истина, а что есть плод моего воображения… Я обычный Провидец. – И вам подвластно прошлое, настоящее и будущее? – Нет… Прошлое я вижу, но не могу изменить, будущее лишь изредка приподнимает покров тайны, только настоящее проходит через меня, и его я могу лепить по своему усмотрению. – А ваш дар у вас открылся в детстве? – Он был у меня с рождения и есть сейчас. Поэтому я предвидел, что ты когда-нибудь придешь, – наставник поднялся, зашуршала шелковая мантия, пряный воздух колыхнулся и смешался. – Мне было видение. Как успел узнать Джон, обычно такой фразой Провидцы и Оракулы открывали свои видения. Он еще ни разу в жизни не участвовал в чем-то подобном, поэтому, немного растерялся. Кажется, нужно было что-то сказать в ответ, но единственное, что пришло ему на ум, было простое: – Я открыт и слушаю, – кажется, о чем-то подобном он читал в учебнике, но не был уверен, что чего-то не перепутал. Или его ответ все же оказался уместен, или возможно, он вообще был не важен, но Наставник жестом попросил его сложить ладони и ссыпал в них черный пепел из ритуальной чаши. – Что это? – Сандаловый пепел. После сжигания сандала, выращенного у Источника, остается черный пепел. Такой пепел используют как ингредиент для снадобий и настоек. А во время траура им посыпают голову в память об усопших, по чужой злой воле покинувших этот мир. Если это и было то самое откровение, которое он должен был услышать, то оно ему ни о чем не сказало. Что ж, Джон с самого начала знал, что ему не стоило ждать большего, или, что ему дадут готовые ответы, поэтому он решил вернуться к тому, ради чего собственно и пришел в этот храм. Завернув полученный, словно в дар пепел в многострадальную листовку и отряхнув руки от сухой черной взвеси, Джон достал блокнот и карандаш. – Я узнал, что при вашем храме проводятся курсы для начинающих Провидцев. Я могу записаться, если это еще актуальная информация? – Мы всегда открыты для новых учеников, – Наставник позвонил в колокольчик, явно заканчивая аудиенцию. И Джона действительно довольно оперативно передали другому служителю храма, после чего он подробно законспектировал расписание, требования и правила для участия в бесплатных курсах, чтобы еще раз подумать, стоило ли ему тратить свое и без того лимитированное свободное время именно на этот храм и именно на это обучение. Или все же стоило пойти в ногу со временем и записаться на онлайн уроки. В целом, довольный и собой, и окончанием вечера, он просто шел по улице, высматривая знакомые желтые знаки, пока глаза сами наткнулись на один единственный на всей улице, под которым была наклеена афиша, рекламирующая Фестиваль Фонарей. Сфотографировав и афишу, и перерисовав знак, чтобы позже отослать Су Линь, с которой они обменялись контактами, он еще раз внимательно огляделся. Но больше ничего не привлекло его внимания. К его удивлению, ведьма практически тут же перезвонила, стоило ему только отправить ей на почту фото с описанием и просьбой расшифровать знак. Взволнованным голосом, в котором от эмоций даже прорезался акцент, Артефактист Су Линь Яо попросила его сопровождать ее на обозначенное на афише мероприятие, и все из-за знака, который он случайно увидел и на который обратил внимание. (1) Лютик – род однолетних или многолетних травянистых растений семейства Лютиковые. Водные или наземные травы с едким, иногда ядовитым соком.