1996 год
Лето после событий, произошедших в Отделе тайн, было беспокойным для всех членов магического сообщества. Никто не мог поверить, что Тот-Кого-Нельзя-Называть вернулся и обрёл былую мощь. Волшебники были напуганы: они накладывали охранные чары на свои дома, переезжали в другие страны, а некоторые из них начали усиленно готовиться к борьбе с врагом. В то же время поместье Малфоев, старинный особняк в Уилтшире, был овеян темной магией. К дому вела широкая дорога, обсаженная живой изгородью, но будто по дуновению ветра растения темнели и, высыхая, крошились, разбиваясь о гравий. На входе стояли высокие чугунные ворота черного цвета, которые так резко раскрылись, что тяжёлый звон металла отдавался эхом по всему Малфой-Мэнору. По тропе шла процессия, в которой выделялся мужчина в темно-серой мантии (она практически была ему под тон лица: настолько его кожа была бледной). Он отличался таким же белым как мел и похожим на череп лицо, ноздрями как у змеи, узкими и едва заметными, красными глазами с вертикальными зрачками, высоким скелетоподобным телом и длинными тонкими руками с неестественно длинными пальцами. Рядом с ним, практически рука об руку, шла высокая женщина в развевающемся на ветру темном платье с копной пышных кудрявых черных, как смоль, волос. — Мой Лорд, — практически шепотом произнесла она, — то, что вы здесь, в нашем родовом поместье, честь для нас. Большей радости быть просто не может. — Белла, я не смею в этом сомневаться. — ответил мужчина и лёгким движением руки, владея волшебной палочкой, раскрыл входные двери. Тут же открылся вид на большую гостиную, которую сразу заполонила делегация волшебников. В центре комнаты стояла довольно миниатюрная женщина в темно-зеленом платье в пол, сжимавшая в слегка подрагивающих руках волшебную палочку. У неё были белокурые локоны, спадающие на узкие плечи, но корни волос были окрашены в темный цвет. Обратив свой взор на гостей, она была напугана ещё сильнее, но старалась не подавать виду. — Цисси, дорогая моя, — темноволосая волшебница подошла к ней и сдержанно обняла, — Темный Лорд жаждет поговорить с мальчиком. Нарцисса Малфой кивнула головой: — Прошу за мной. Женщина провела собравшихся в её доме людей в глубь гостиной. Драко, весьма исхудавший из-за стресса, стоял, ожидая приговора. Он внимательно следил своими холодными серыми глазами за присутствующими. — Дра-а-ко, — будто пропев имя мальчика по слогам, Волан-де-Морт подошёл к нему ближе, — чистая кровь, — темный маг приставил кончик своей палочки к подбородку блондина, медленно осматривая его лицо. — Мой Повелитель, — голос из толпы был громким и сломленным, — я прошу Вас дать ещё один шанс. Волан-де-Морт резко отошёл от Малфоя-младшего, дав ему вдохнуть глоток свежего воздуха, и обернулся к толпе, из которой вышел осунувшийся мужчина, облачённый в темные одеяния. Его длинные платиновые волосы, струящиеся по плечам, были спутаны, будто их никогда не расчёсывали. Он прикрыл ими своё лицо, склонившись перед Темным Лордом. — Люциус, ты очень сильно разочаровал меня, но я готов простить тебя, зная, что твой сын сможет справиться с моим важным поручением. — волшебник развернулся обратно к Драко, из-за спины посылая в прервавшего важную беседу одно из трёх «Непростительных заклятий». — Круцио! Хозяин поместья упал на пол, крича от боли: она была совершенно невыносимой (кости, казалось, вот-вот расплавятся, а голова разлетится на куски). Он стонал, умоляя о прощении, и муки кончились. — Ты жалок! — произнес Волан-де-Морт, не оборачиваясь. Малфой-младший наблюдал, как его отец, еле двигаясь, ползет в сторону жены, окаменевшей от страха за свою семью. Нарцисса волновалась за сына, наблюдая за его поведением. Лицо мальчика было смиренным, однако тело явно могло пойти в атаку, если бы перед ним был кто-нибудь другой. Он не был глуп и именно с того момента начал учиться прятать свои эмоции. Драко, недолго думая, явно осознавая, чего ждёт Темный Лорд, а именно его подчинения, вытянул свою левую руку перед ним, заблаговременно завернув рукав рубашки. Холодные руки мага крепко сжали предплечье молодого человека, буквально вонзаясь длинными ногтями в него. — Мой Повелитель, — уверенно вымолвил слизеринец, — я имею честь служить Вам. Волшебник поднес свою палочку к руке мальчика и практически пронзил её кончиком нежную юношескую кожу насквозь. Плавным движением он начал выводить очертания черепа со змеёй, выползающей изо рта. Драко прикусил язык от обжигающей боли, полученной вследствие проникшей в организм Темной магии. Волан-де-Морт развернулся к собравшимся в гостиной и, праздно разведя руками в стороны, громко заговорил, приветствуя в своих рядах нового Пожирателя Смерти.***
Драко проснулся от собственного крика. Он чувствовал, как капельки пота собираются на лбу, и пытался вытереть их дрожащей рукой. Волшебник присел на кровати и громко дышал, пытаясь успокоить свое рвущееся из груди сердце. Боль не утихала. Он взял свою палочку с тумбочки, и «Люмос» озарил всю комнату, помогая Драко разглядеть очертания спальни. Комната была небольшой: кровать, тумбочка, письменный стол и ванная комната. Все, на что мог рассчитывать староста. Он выбрался из постели и решил пойти в гостиную — сон на сегодня его покинул. Так волшебник поступал уже две недели подряд: просыпался из-за кошмаров, шел в гостиную, садился на диван и смотрел в окно, ожидая рассвета. Как только солнце показывалось, Драко шел обратно к себе, не желая столкнуться с Грейнджер. После распределения Макгонагалл они делили спальню старост. К удивлению обоих, никто никому не мешал — они просто не пересекались. Вообще. Но сегодня ночью он чувствовал: что-то идёт не по плану, ведь на диване мирно спала гриффиндорка. Она заснула в позе полусидя с открытой книгой в руках. Увидев эту картину, Драко фыркнул. Видимо, он сделал это громко, потому что Гермиона тут же открыла глаза, ахнув от удивления. — Извини…я не думала, что я…я собиралась идти к себе…я… — юная волшебница залепетала, как ребенок, которого обнаружили на месте преступления. Малфой не понимал, зачем она перед ним оправдывается, да и не был настроен на разговоры. Особенно с ней. — Мне все равно, — произнес он, смотря на девушку из-под ресниц. Ходя молодой человек понимал, что ему придется вернуться обратно в свою комнату и сгорать от агонии, он не показывал ни единой эмоции раздражения. Драко уже собирался развернуться и уйти к себе, как услышал за спиной женский голос: — Я знаю, что ты сюда приходишь каждую ночь, поэтому прошу прощения. Я очень устала сегодня. Он осмотрел свою соседку с ног до головы и сказал: — Не нужно совать свой гриффиндорский нос всюду, куда тебе вздумается, Грейнджер. Собрав всю волю в кулак, чтобы не наброситься на ведьму, как бы он это сделал ещё год назад, Драко ушел. Этой ночью он снова не спал, но и не увидел успокаивающий его рассвет. Утром волшебник привычно поднялся, оделся в форму, положил палочку к себе в карман и вышел из комнаты. Его взгляд вновь наткнулся на кудрявую голову Грейнджер, в этот раз будто ожидающую чего-то. Или кого-то. Они смотрели друг на друга, не прерывая зрительный контакт. Малфой разорвал его первым, просто выйдя из спальни, но она шла за ним. Раздраженный всем, что произошло, молодой человек обернулся к ней, но та, явно не ожидавшая таких резких движений, ткнулась носом ему в грудь. — Я не знаю, чего ты хочешь, но держись от меня подальше, — заключил блондин и отправился на занятия, прибавив шагу. Гермиона с горечью вздохнула, провожая его взглядом. Она не знала, зачем завела разговор с Драко этой ночью — девушка и правда лезла не в свое дело, но он вел себя странно. Ей самой было не приятно с ним разговаривать, а жить в одной спальне — тем более, но такова была просьба Макгонагалл. — Гермиона, я Вас прошу об этом не просто, как лучшую студентку Хогвартса, но и как героиню Войны. Министерство до сих пор не знает, где находятся сбежавшие Пожиратели, и то, что семья Малфоев пошла на сделку со следствием — может ничего не значить, Вы ведь это прекрасно осознаете. Директор Макгонагалл сидела за своим письменным столом в своем излюбленном зелёном одеянии и смотрела исподлобья на ученицу. — Конечно, мадам Макгонагалл, я это прекрасно понимаю, но Нарцисса Малфой спасла жизнь Гарри. И Вы знаете, что за Малфой-Мэнором следит Аврорат, — ответила Грейнджер, прикусив нижнюю губу. — Этого никак не отнять, но береженого Бог бережет. Так вроде говорят магглы? — произнесла Минерва с напускной улыбкой. — Да, так. Все верно. — Я понимаю, как Вам будет трудно мое задание, но я никогда в Вас не сомневалась. Нужно всего лишь присмотреться к Малфою, я не прошу о чем-то большем. — уже более снисходительно сказала Макгонагалл. — Хорошо, мадам. Конечно, я постараюсь. Гермиона выплыла из воспоминаний, когда проходивший третьекурсник толкнул её в плечо, а потом, заметив, кого задел, стушевавшись, убежал. Девушка, постояв так ещё пару минут, направилась на Алхимию.