Удар короной

— Покажи мне Алину… — попросил у желтого самоцвета Зокар. Мутное изображение мелькнуло в отражении Королевского камня и вспыхнуло нечеткой картинкой. Сиреневая ежиха лежала без движения на каменном полу, окутанная грязно-зеленым свечением. Приглядевшись, воин поймал еле заметное движение грудной клетки. «Жива!» — мысль пронеслась кометой, и следом за ней, подобно близнецу, вспыхнула другая: «Но где же ты сейчас?» Изображение с бликов камня стерлось, и драгоценность перестала излучать свет. Еж тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Ну, теперь он хотя бы знает, что Алина жива… Пора приступать к делу! Ему нужно вырваться во внешний мир, но есть одна большая проблема — у него нет тела. И так просто ему нет хода из Камня Силы. Все это уже пройденный материал. Однако, как Оракул пробрался сюда, так и Зокар, возможно, сможет выбраться отсюда во внешний мир. Желтый камень с новой силой вспыхнул в руке и поднялся вверх, левитируя в воздухе. По изумрудному миру то тут, то там начали вспыхивать золотые искры. Сияние, которое излучалось из Королевской драгоценности, с каждым мгновением становилось все сильнее и ярче. Подобно чистой, яркой звезде средь северного сияния, самоцвет на краткое мгновение ослепил Зокара. — Сейчас! — протянутая к камню рука оказалась быстрее голоса. Сияющий камень скрылся в ладони. Плескающаяся энергия попыталась вырваться из руки символа войны, оплавляя металл стальной перчатки. Еж невольно зашипел, но сжал драгоценность еще сильнее. Ему нужна! Нужна эта энергия! Это единственный путь во внешний мир! Нужно обуздать ее и использовать так удачно подвернувшийся шанс! Ведь Королевский камень может показать местоположение любого живого существа. По факту он прорывается через пространство, чтобы показать своему обладателю желанного мобианца. И именно через искажение пространства можно вырваться из этой злополучной тюрьмы, а энергия Камня Силы и Королевского камня наверняка сможет восстановить тело в былом величии… А дальше?! Мощный поток энергии прошиб Зокара насквозь. Жаркий и яркий, будто само Солнце сейчас лежит в руке у символа войны, Королевский камень выплеснул новую порцию энергии, и бирюзовый еж тут же забрал освободившуюся мощь себе. Зеленый туман вокруг пошел рябью и там, где сияли золотые искры, показались просветления, и раздался треск. Трещины в мгновение ока покрыли весь мир Камня Силы. Некогда безграничное пространство теперь привстало перед глазами Зокара лишь небольшой полостью. С каждым выплеском энергии из Королевского Камня стены вокруг символа войны сильнее покрывались трещинами и сужались. «Еще! Мне нужно вырваться!» — стены уже начали давить на спину и выставленную свободную руку ежа, но даже не собирались замедлять свое уменьшение. Яркий всполох энергии желтого камня ослепил воина, и еж прикрыл глаза на мгновение. Давление на спину и руку резко исчезло, равно как и ощущение энергии Камня Силы вокруг себя. В нос прокрался запах мокрой земли после дождя. Распахнув глаза, от удивления у Зокара перебило дыхание. Он стоял на центральной площади Мободуна. Первые лучи восходящего Солнца озаряли предутреннее небо, неся с собой новый день. — …Получилось? ****** Добежав до ангаров и взлетной полосы, Соник поставил сестру на ноги. Та, недовольно косясь на брата, демонстративно поправила прическу и корону. — Да ладно тебе, Соня! — синий еж уловил недовольство сестры и закинул руки за голову. — Ты даже не спросил! — возмутилась Королева. Герой усмехнулся и хитро посмотрел на Соню. — Слишком долго! Да и мобианцев, которые могут в твоих владениях делать что хочется, не считаясь с твоим мнением, можно по пальцам пересчитать. — Соник насмешливо пожал плечами и направился в сторону ангара, где стоял Торнадо-Х. Пара хвостов встретила ежа, обладатель которых ковырялся в коробке передач. Тейлз уже кропотливо подготавливал свое детище. Рядом мелькала макушка Эми. Чуть поодаль спорили Наклз и Руж. Омега тоже помогал Тейлзу, копошась в хвостовой части. — Идем в казармы, — предложила Соня, указав на соседний корпус. — Ты просто обязан с ними встретиться. Брат непонимающе чуть наклонил голову в сторону, но сопротивляться не стал. Проходя мимо ангаров, Соник поймал взглядом еще пять или шесть самолетов с гербом Моиутрополиса по бокам корпуса. — А почему их не использовала? — еж махнул головой в сторону королевских самолетов. Королева покосилась на машину и указала на герб. — Если бы один из таких самолетов поднялся в небо и пересек границу Мобиутрополиса перед тем разоблачительным балом, то сейчас у меня были бы проблемы с восстановлением порядка в протестующих странах. В конечном итоге местные СМИ могли бы приплести вылет королевского самолета к протестам и оклеймить меня террористом, подрывающим устои общества. Поэтому самым оптимальным решением было взять ваш самолет, за которым закреплено право пересекать границы практически всех ныне существующих государств без подтверждения разрешения. — Я понял, но это все равно сложно, — Соник недовольно выдохнул. Покрутив по сторонам головой, еж вопросительно посмотрел на сестру: — А где Шедоу? — Видимо, еще не проснулся, — малиновая ежиха пожала плечами, показывая, что она ничего не знает и ее это не касается. —О! А вот и они! Королева хитро улыбнулась Сонику и указала на пару мобианцев в униформе Мобиутрополиса, идущих навстречу ежам. Повернувшись в сторону приближающихся, синий бегун впав в ступор. Глаза не поверили в то, кто шел им на встречу. Герой просто приоткрыл рот от удивления, так и оставшись стоять. Королева с неприкрытым наслаждением поглядывала на брата. А еж все еще стоял ошарашенный. — А ЧТО ОНИ ЗДЕСЬ ДЕЛАЮТ?! — наконец выпалил бегун, и тут же Соня, не выдержав, рассмеялась громко и звонко. По началу еж хотел возмутиться такой реакции от сестры, но не стал. Лицо счастливой, смеющейся Сони настолько сильно отпечаталось в памяти и душе героя, что тот просто улыбнулся, позволяя этому смеху наполнить себя. Когда он в последний раз видел, чтобы его сестренка так звонко и открыто смеялась? Наверное, сейчас он уже и не вспомнит… — Ох, прости! — сквозь смех оправдывалась Соня. — Эти двое уже давно у меня на службе. Так что мы теперь по одну сторону баррикад. Мобианцы, о которых бурно шел разговор, подошли наконец к ежам. Соник еще раз удивленно окинул взглядом прибывших. Нет! Он все еще не мог поверить своим глазам! Кого угодно! Еж мог представить кого угодно на службе у Сони, но уж точно не этих двоих! — Полковник Слит и подполковник Динго прибыли по вашему приказу, Королева Соня, — отчитался серый волк, вытянувшись во весь свой рост. Худощавое телосложение Слита спряталось за униформой военного. Погоны украшали плечи. На лице виднелись старческие морщины. Шерсть стала светлее и реже, проблескивая сединой. Время не пощадило этого серого волка. Десять лет назад он без устали мог гоняться за тремя ежами по всему Мобиусу. А сейчас… он выглядит как ослабевший старик в мундире. И самое страшное, что это действительно так. — Мы рады приветствовать Вас. Какие будут указания? — сипло отозвался Динго, и синий еж не поверил своим ушам. Голос, что он только что услышал совершенно точно не принадлежал тому рыжему псу! Да и вообще тот, кто сейчас представился как Динго, имел мало сходств с тем самым огромным мобианцем, который всегда крутился в приспешниках у Слита! Былая мощь улетучилась, уступая место болезненной худобе. Сейчас этот рыжий пес выглядел как потрепанный боец, вернувшийся из нескончаемой бойни. Сохранив свой высокий рост, Динго походил на скелет в форме подполковника. Соник невольно свел брови в середине, раздумывая чем могли быть вызваны такие изменения. — Я хотела бы представить вас кое-кому очень важному, — Соня указала рукой в сторону брата, и еж тут же оказался под пристальными взглядами волка и пса. — Вы же знаете ежа Соника? — Конечно! Кто ж не знает героя Соника?! — Динко протянул руку навстречу бегуну в знак приветствия. — Сейчас именно Вы защищаете мир от внешних опасностей. Надеюсь, что с объединением всех стран под мудрым правительством Королевы Сони, Вы позволите помогать Королевской армии в решении столь разрушительных катастроф, с которыми вы сталкивались за время своего геройства. — Я буду рад принять Вашу помощь, полковник Слит, — Соник одобрительно пожал руку волка, хотя все еще прибывал в шоке от увиденного и услышанного. — Но, если уж и говорить о разрушительных катастрофах, то самой страшной из них была тирания Роботоника… Еж запнулся, так и не договорив свою мысль. Виной тому были взгляды Слина и Динго, которые моментально потускнели. Рыжий пес отвел глаза в сторону, негромко стукнув металлической ногой по земле. Серый волк тоже опустил глаза, перестав смотреть на бегуна. Соник уж запаниковал, увидев такую реакцию на свои слова, и только потом осознал, что ляпнул лишнего. В надежде получить хоть какой-то совет, тот повернулся в сторону сестры, но она лишь пожала плечами. — Простите нас, пожалуйста… — услышал Соник сиплый голос Динго. Повернувшись в его сторону, еж увидел, как рыжий пес кланяется ни то Королеве Мобиутрополиса, ни то Герою Мобиуса. Вслед за Динго голову опустил и Слит. — Мы осознаем, какой вред нанесли планете и Королевству. Для нас просить прощения за все наши деяния — алчный и бесстыдный поступок. Но все же мы склоняем головы перед вами! Королева Соня великодушно приняла нас на службу, позволив вкладывать силы в восстановление и защиту вновь возрождающегося Мобиутрополиса. А теперь мы просим прощения у Вас, герой Соник! И клянемся, что впредь более не пойдем против Королевской семьи и Мобиутрополиса. — Клянемся, что будем защищать этот мир, который так любит Королева Соня и который Вы так бережете! — поддержал напарника Динго. — Хорошо! Я понял, что вы настроены решительно! Поэтому я прощаю вас, — бодрый голос Соника заставил Слита и Динго в удивлении поднять головы вверх. Синий еж стоял и с дерзкой улыбкой смотрел на них. — Помогите Соне возродить Королевство Мобиутрополис. Я буду признателен вам двоим, если вы одолжите свою силу и будете защищать вот эту дерзкую ежиху! Соник подскочил к сестре и нахально ткнул в нее пальцем. Та, недовольно скорчив лицо, отпихнула от себя руку брата и укоризненно посмотрела на него, намекая что Соник явно ляпнул что-то глупое. Но бегун лишь еще шире улыбнулся и закинул руки себе за голову, выставляя напоказ свое отношение ко всем этим недовольным взглядам со стороны сестры. Тяжесть и суровость реальности, которая застала героя утром врасплох, сейчас стала медленно отступать на второй план. Нет, он не забыл про все проблемы. Они все еще крутились у него в голове подобно пчелиному улью. Просто видя, что вокруг Сони собирается все больше соратников и единомышленников, Соник перестал ощущать страх за сестру… Теперь она хотя бы не одна. Даже если его и не будет рядом, у Сони все еще будут те, кто поддержат ее во всех начинаниях. — Извините за нескромный вопрос, мистер Соник… — Динго вышел вперед и, немного помявшись с ноги на ногу, стыдливо поднял глаза на ежей: —А Вы случайно… не планируете жениться на Королеве Соне? Просто у вас двоих такие дружеские отношения. Складывается впечатление, что вы знаете друг друга уже не первый год. От такого предположения брат с сестрой потеряли дар речи. — Что?! Нет! — первая от шока отошла Соня. Дернувшись на месте, она тут же начала отрицать предположение Динго. — Соник! Он мой… — Друг Королевской семьи! — перебил ежиху бегун и неудобным, стесняющимся взглядом покосился на Королеву. — Во время диктатуры Роботоника мы выручали друг друга. Вот и сейчас я тоже решил помочь с поиском Королевы Алины. К тому же, думаю, что для вашей правительницы нужен партнер более ответственный. А я уж точно не подхожу на такую роль. — Значит слухи врут, что среди новоприбывших гостей есть потенциальный жених для Королевы? — пробормотал себе под нос Слит и тут же поймал на себе пронзительный взгляд Сони. — А… ну просто по замку ходят слухи, что вместе с гостями прибыли два ежа, один из которых может стать вашим женихом. С одним из них вы проводите много времени и, как говорили некоторые солдаты, они видели, как вы улетали с ним куда-то позапрошлой ночью, одетые в свой боевой костюм… — Ой, так это ж Шедоу! — восторженно выпалил Соник. — Если разобраться, то Соня и впрямь проводит много времени с ним, с тех пор как они прибыли сюда вместе с нами. Что скажешь в свое оправдание, Соня? Синий еж с удовлетворенным выражением лица повернулся к сестре, но тут же схлопотал подзатыльник. Недовольная подобными слухами, Королева Мобиутрополиса громко хмыкнула и отвернулась от брата. — Я имею право хранить молчание! — бросила она в ответ, на что синий еж лишь рассмеялся под вопросительные взгляды Слита и Динго. Распрощавшись с бывшими прихвостнями Роботоника, брат и сестра отправились обратно, к уже заведенному самолету. Отойдя на достаточное расстояние, еж забежал вперед сестры, повернулся к ней лицом и с нескрываемым шоком и удивлением направил свои руки в ее сторону. — Поверить своим глазам не могу! Слит и Динго у тебя на службе! Как?! — Соник наконец смог выплеснуть свои эмоции перед Соней. Мобианка прищурилась и усмехнулась, услышав ожидаемый эмоциональный порыв от брата. — Видишь! Великая Я смогла забрать под свое крыло даже таких безнадежных кадров, как Слит и Динго! — восторженно провозгласила Королева. Удивление брата такому сюрпризу буквально окрыляли Соню. Сам же синий еж был в диком шоке. Хоть он и не показал его на глазах у бывших охотников за головами, но в душе знатно удивился. — Но… КАК?! — повторил вопрос герой. Малиновая ежиха хитро блеснула глазами исподлобья и вдогонку усмехнулась. — Свобода, Соник! Они выбрали свободу тюрьме. Просиживать остаток жизни в клетке — перспектива так себе. Когда наши союзники их схватили, то упрятали в тюрьму. Там эта парочка провела пять лет. Безволье сделало свое дело, и они стали покладистыми и сговорчивыми. Вот тогда-то я и решила их навестить с предложением остаться в тюрьме или идти ко мне на службу. Как видишь, Слит и Динго приняли верное решение. Опыт в сражениях помог им быстро продвинуться по карьерной лестнице. — Соня была явно довольна собой, всей продленной кропотливой работой и потому не скрывала радости в голосе. — А как же их прошлое охотников за головами? — Соник припоминал то, что вытворяли эти двое, выполняя приказы маниакального диктатора. Королева лишь отмахнулась. — Я свалила всю вину на Роботоника. Он, может быть, и засвидетельствовал бы против них, но мертвые, как известно, не умеют разговаривать. Увлеченные разговором, брат и сестра вновь вернулись к ангару с самолетом и командой. — Соник! У нас м-м-м… проблема — к герою подбежал лисенок и затараторил: — Самолет не сможет взлететь из-за слишком большой нагрузки. Когда мы сюда летели, то нас было трое. Ты прибежал на остров сам. Но теперь нас больше. Даже если Руж с Наклзом сядут на крылья по разные стороны от кабины, а Омега прицепится к самолету сзади, Торнадо все равно не выдержит такой нагрузки. К тому же с нами теперь еще и Мэник. Куда мы все поместимся? — Думаю, у меня есть то, что поможет решить нашу проблему, — мобианец запустил руку в иголки и достал Изумруд Хаоса. — Держи! А Мэника я заберу с собой, как в старые добрые. — «Как в старые добрые»? — переспросил лисенок, принимая из рук друга волшебный камень. — А! Не обращай внимания! — Соник отмахнулся и посмеялся, но получилось как-то наиграно и неестественно. — Скажи Мэнику, что он со мной. Я сейчас подойду. — Хорошо! — лисенок чуть ли ни вприпрыжку побежал к самолету с криками, что все будет готово через пять минут. — А вот это тебе, — малиновая ежиха протянула брату небольшой наушник. — Он поможет поддерживать связь со мной, пока вы будете изучать подземелье. В него так же встроена камера, так что не пытайся мне соврать, что все хорошо. — Тотальный контроль? — спросил Соник. Соня на услышанное фыркнула. — Лишние пара глаз, ушей и незначительных диалогов, — уточнила она. — И для тебя у меня тоже есть такая же игрушка. Соник вопросительно посмотрел на сестру, но та протянула второй наушник куда-то в сторону, переключив свое внимание. И лишь только когда Соня обратилась к тому, кто стоял за спиной Героя, еж осознал, что снова, вот уже в третий раз, его инстинкты молчат...! — Не знаю, стоит ли мне обрадоваться, что ты поможешь советом или обижаться, что по-прежнему не можешь выпустить меня из своих рук, — навстречу протянутой руке Королевы уже свою протянул Мэник, недовольно буркнув на проявление именно в такой форме заботы и внимания со стороны сестры. Поднявшись в небеса, Торнадо-Х на полной мощности направился в сторону забытого и затерянного во времени города, оставляя позади Мобиутрополис, остов Казначейства, его народ и правительницу. — Удачи!—ежиха хлопнула сначала Соника, а затем и Мэника по плечу. — Будьте осторожны там, поняли? — Конечно-конечно, Королева Соня, — шутливо ответил Герой, зеленый еж лишь мочалило кивнул. С братом, которого пришлось посадить себе на спину, синяя комета рванула следом за железной птицей, быстро нагнав и перегнав ее по морской глади. Проследив, как самолет исчезает в облаках, а Соник с Мэником в свете восходящего Солнца, мобианка повернулась к замку и медленно пошагала навстречу новым делам и проблемам. А их уже накопилось немало с утра, заполоняя мысли молодой Королевы. Даже если оставить Оракула на ее героического брата и команду, на повестке дня все еще оставалась острая тема с предательством Бартлби и протесты, которые как по дуновению ветра разгорались по всей планете все сильнее и сильнее. И ей предстояло взять этот огонь под контроль. Доказать, что Мобиутрополис должен возродиться в былом величии. Вернувшись в замок, Королева тут же закрылась у себя в кабинете и принялась за работу. На стене висел драгоценный меч, а в потайном кармашке платья спрятался медальон Соника. Рука сжала миниатюрную гитару через шелковую ткань, и ежиха попыталась отогнать плохие мысли, которые не позволяли ей сконцентрироваться на делах насущных. Но почему-то утреннее откровение брата лишь еще сильнее укоренилось в памяти Королевы. — …отец, да? — правительница откинулась на спинку своего кресла и начала ковыряться в памяти, попутно записывая за листок все, что достоверно известно о столь смутной личности. Список оказался до боли краток и крайне скуден на факты: «Единственный муж Королевы Алины», «Сражался вместе с Аргусом против Роботоника», «исчез в первый год войны». Малиновая ежиха нахмурилась и посмотрела на потрет первого правителя Мобиутрополиса, который висел на одной из стен кабинета как дань и почет ушедшим правителям. — Я думала… знала, что ты, конечно же не в одиночку построил это великое Королевство, — в голосе звучали нотки насмешки. — Но если все действительно именно так, как сказал Соник… то ты — слабак, способный лишь паразитировать на том, что тебе преподнесли другие. Хотя… если так подумать, то любой правитель, не способный вести свой народ вперед к будущему, — паразит. И как же много затесалось нынче подобных вредителей в этом мире… От мыслей ежиху отвлек ритмичный стук в дверь. Мобианка прищурилась, уже зная кто находится по ту сторону преграды. — Заходи, Шедоу, — сладкий голос достиг ушей черного ежа, который стоял с напряженным видом. Рука сжала сильнее ежедневник, который Соник передал ему во время осмотра комнаты Королевы Алины. А точнее это была подделка. Заметить подмену для Совершенной Формы Жизни оказалось невероятно просто — покоящийся в комнате дневник был пуст на последних страницах. Записи обрывались датировкой пятилетней давности. И еж бы подумал, что Королева просто перестала вносить новые записи, забросив данное дело из-за нехватки времени или еще чего-то, однако он собственными глазами видел, как Алина записывала что-то в день своего исчезновения. — Это была ты? По твоему приказу дневник подменили? — Шедоу даже не успел войти в кабинет, как начал задавать вопросы Соне. Однако та даже не изменилась в лице. Легкая, непринужденная улыбка по-прежнему была неотъемлемой частью правительницы. — И даже «Доброе утро» не скажешь? Как грубо, — упрекнула Соня вошедшего ежа. Тот поморщился, но ошибку свою признал. Впрочем, Королеву его неуважительный тон навряд ли сильно задел. — Доброе утро, Шедоу. Как себя чувствуешь? — Лучше, чем сутки назад. Как твоя рана? — черный еж все же решил пойти на поводу и начать с тех тем, которые не касались подмены дневника. — Все еще болит, хотя уже и меньше. На удивление головные боли меня тоже пока не посещали. Чего не скажешь о Сонике, — Королева недовольно вздохнула. — Шедоу, ответь-ка мне на один вопрос: Кроме Мэника у меня есть братья? Услышанное заставило черного ежа уставиться с неприкрытым удивлением на собеседницу. Королева, впрочем, сидела с серьезным выражением лица и ждала от него ответ. Что это? К чему этот вопрос? Мысли начали заполнять Совершенную Форму Жизни, и в кабинете повисло молчание. — Да, у тебя есть еще один брат… — со скрипом на душе ответил черный еж и тут же услышал облегченный выдох. Соня откинулась на спинку кресла и улыбнулась. — Ты помнишь. Это хорошо, — и после этих слов улыбка Королевы стала еще шире. Шедоу все еще удивленно смотрел на малиновую ежиху. — Сегодня утром выяснилось, что Мэник опять забыл Соника как брата. Даже после всего того, что произошло вчера, его память опять изменилась. Я предполагаю, что данное явление распространилось не только на него, но и на всех тех, кто знал о том, что Соник является членом Королевской семьи. — Это тоже дело рук Оракула? — Шедоу стал припоминать, что в день их осмотра спальной комнаты Алины произошло нечто подобное. Память всех членов команд исказилась, и все разом стали собираться в спешке домой. — Нет. Похоже, что это совершенно другое, никак не связанное с Оракулом. Так что стоит рассматривать эти два случая как разные проблемы. Но все еще проблемы. — Соня вновь поменяла положение, облокотившись на стол. — Что же касается Оракула, то не так давно Соник и его расширенная версия команды покинули Остров Казначейства и направились в Мобопинчу. Вскоре они достигнут нужной точки на карте. Шедоу лишь как-то недовольно промычал и опустил глаза на поддельный дневник. Молодая правительница посмотрела на него же. — Да. Это я подменила дневник еще в первую неделю после исчезновения мамы, — без тени лжи призналась малиновая ежиха и развела руками по сторонам, пожав плечами. СФЖ свел брови к середине и покосился на собеседницу. — А что еще мне оставалось делать? Оставить его там? — Что было в оригинале? — Шедоу был непреклонен. Если бы это был простой ежедневник, то Соня бы даже пальцем не повела, чтобы спрятать его. А значит там было… — Компромат на меня, — ответ был именно таким, как и ожидал еж. Королева бы не побеспокоилась о сохранности подобной вещи, если бы это не было связано с ней и ее не совсем чистыми делами по мирному захвату власти на планете. И это Шедоу понимал. Но вот чего он не мог понять, так это то, с каким откровением и легкостью она говорила это ему. Недоумение лишь на миг сменило серьезность на его лице. — Что? Тебе интересно, почему я разбрасываюсь подобными откровениями? — И почему мне кажется, что я первый, кто слышит о том, что Алина собирала компромат на тебя? — на выдохе спросил черный еж. Королева усмехнулась. — Ну, думаю, если на твоем месте сейчас был Соник, то он получил бы точно такой же ответ. В конечном итоге, в отличие от тебя, он уже решил за кого будет его голос в решающий момент, — мерно, из стороны в сторону, Соня покачала головой. — Тогда я тем более не понимаю! Почему? — голос под конец предательски повысился, выказывая эмоции Совершенной Формы Жизни. — М-м-м… у меня же не получится списать все это на слепое доверие, чтобы ты наконец перешел к следующему вопросу? — Соня опустила руку и выдвинула первый отсек у тумбочки, достав оттуда несколько упаковок таблеток. Одним из препаратов было точно то самое обезболивающее, которое выписал ей Раффи. Другие Шедоу определить не смог. Королева начала распаковывать препараты, попутно ведя разговор. — После того, как я перешла к активным действиям и мой план по восстановлению Мобиутрополиса стал набирать обороты, большая часть догадок и наблюдений из того дневника стала лишь пустословием. Мне не было нужды держать его при себе. Когда копия была готова, я уничтожила оригинал. — И ты не боишься, что однажды правда об поддельном дневнике всплывет? Вдруг тот, кто сделал тебе эту неполную копию, создал еще один дубликат, но уже со всеми страницами? — Чушь. Во-первых, тот кто делал копию верно служит мне и разделяет мои взгляды. А, во-вторых, перед тем как отдать кому-то в руки оригинал, я самолично вырвала те самые компрометирующие странички. Даже если он когда-нибудь и захочет меня предать, то не сможет сказать, что было на вырванных страницах. «Как всегда, предусмотрительна и находчива… — про себя подумал Шедоу. — Даже если кто-нибудь и знал, что Королева Алина вела свой дневник, то эта подделка, лежащая в ее комнате, создавала вид нетронутых вещей» — Зачем ты пришел ко мне с этим вопросом? — поинтересовалась Соня. — Мы знаем кто украл Маму и где он прячется. Но при этом вы с Руж продолжаете настойчиво выискивать что-то у меня в замке. Что вы ищете? Чего вы добиваетесь своими действиями? «Она знает ответы на эти вопросы, — это была первая мысль, которая всплыла в голове у черной кометы, — просто хочет услышать их от меня. Зачем?» — Вы пытаетесь… пошатнуть мой план по возрождению Мобиутрополиса? — это был далеко не тот ласковый и добрый голос, с коим сегодня Соня встречала Шедоу. Никакой фальши, искренности или кокетливости. Тембр тоже сменился и холодок прошелся по иголкам черного ежа. Это был вопрос, адресованный Королевой Мобиутрополиса агенту «ГАНа» … Когда их глаза пересеклись, Совершенной Форме Жизни стало не по себе. Вместо доброты и заботы, что обычно разлита во взгляде молодой правительницы, сейчас там были отпечатаны серьезность, недоверие и… какое-то темное и почему-то знакомое для Шедоу стремление... «Что же тебе ответить, Соня?» — Шедоу осознавал, что Королева так просто не отстанет от него, пока не получит ответы на свои вопросы. — У меня, как думаю и у Руж, таких целей нет, — максимально сдержано ответил черный еж, на что та хмыкнула, но продолжила смотреть с подозрением. — Тогда почему вы «копаете» под меня? — Потому что не важно, что мы пытается расследовать или узнать, в любом деле есть следы твоего вмешательства. Ты подменила дневник своей матери, когда та пропала без вести. Ты также подменила все артефакты в Мободуне. Ты откуда-то знала, что прибывшие на бал гости попытаются тебя отравить, а в случае неудачи и вовсе убить. И я более чем уверен, что ты напрямую замешана в том хаосе, которым сейчас поглощена добрая половина планеты. Шедоу замолк, поняв, что явно сказал лишнего. Но Соня даже не поменялась в лице. Ее холодные синие глаза проедали в нем дырку. Губы были вытянуты в горизонтальную линию, будто бы потеряв способность изгибаться в улыбке. Ее молчание пугало, загоняло в угол, заставляло сердце останавливаться под леденящей аурой. Это была совсем другая часть Королевы, с которой черный еж познакомился лишь сейчас. Совершенно не похожая на ту, что разжигала в нем огонь чувств одним своим взглядом. Та, что сейчас смотрела на него исподлобья, заставляла все внутренности завязываться в тугой узел. И бояться… не как мобианку, но как правителя… — Ты, вероятно, сталкиваешься с подобным впервые? — Соня встала с кресла и начала медленно идти в сторону Шеда. — Так вот, знай, что все описанное тобой можно сложить в одно определение. Ее рука поднялась, и указательный палец прикоснулся к короне на голове Королевы. Символ власти молодой повелительницы был не из золота или платины. Металл, имеющий нежно-сиреневый оттенок, по стоимости и редкости превосходил любой другой драгоценный материал в десятки раз. Аккуратно и изящно изгибаясь, атрибут больше напоминал венок. Добавляло шарма то, что из такого же редкого металла бирюзового оттенка были сделаны маленькие листочки. Несколько небольших драгоценных камней красного цвета размещались в тех местах, где должны быть бутоны цветов. Центром короны, а по совместительству и самым броским элементом, был синий ромбообразный драгоценный камень, цветом точь-в-точь как глаза молодой правительницы. Новая корона кардинально отличалась от той старой громадины, которую носили правители Мобиутрополиса, из поколения в поколение передавая ее наследникам. Та традиция прервалась так же неожиданно, как и прозвучала новость по всему Королевству о загадочном исчезновении Алины… — Это определение власти. Власть есть ничто иное как высшая форма тотального контроля над любой ситуацией, любым живым существом, любым планом и любой проблемой. Власть имущие должны в полной мере осознавать всю ответственность, которая лежит на их плечах, и знать золотую середину между жесточайшей тиранией и бесхребетным правлением над своей страной. А мирные жители должны знать, что их защитят, накормят, вылечат, дадут образование, крышу над головой и работу. Они должны чувствовать эту власть и принимать ее. В худшем же случае страну ждет развал… — слова лились потоком информации. Королева стояла напротив Шедоу и, чуть наклонив голову вниз, смотрела на него. Еж же по-прежнему сидел на диване и обменивался с Соней взглядами. — То, что я делаю, тоже является определением власти и тотального контроля. Я, если ты еще не забыл, являюсь Королевой Мобиутрополиса. За мной идут мобианцы, которые верят в меня и поддерживают. Естественно, я должна обезопасить себя и то, что мне дорого, а также доказать народу, что его вера в меня небезосновательна. Что касается моего вмешательства в дела Союза Молодых Королевств, то, как и было сказано мной на балу, я протягиваю им реальную руку помощи, а взамен прошу примкнуть к моему Королевству. Кстати, о последних новостях! Революция в большинстве стран удалась! Как только я вернула бывших правителей в свои страны, народ тут же сгреб их и потащил подписывать бумаги об отставке правительства. Правда… этот исход касается лишь гуманной стороны всего этого конфликта… «А негуманный значит… — смерть?» — подумал про себя черный еж и выдохнул. Что ж… она буквально разжевала ему то, по какой причине вмешивается в ситуации разного рода и характера. Ради себя, ради народа, ради безопасности, ради веры в нее, ради власти, — красивые и не очень правды, цели и намерения выстраивались в ряд, заставляя принимать себя такими, какие они были на самом деле. Чтобы править гуманно, всегда нужно знать за какие ниточки дергать, кому приказывать, и какие планы выстраивать. Каким бы ни был хорошим правитель в глазах его подданных, он будет всегда замешан в темных и неприятных делах правления… Таково было определение власти. Такой была и Королева Мобиутрополиса. Погрязшая во власти, лжи и собственных целях, эта малиновая ежиха продолжала оставаться той, в которую верили и к которой тянулись простые мобианцы. Неидеальность, которую любили жители ее страны. Наверное, таким и должен быть хороший правитель. Взгляд синих глаз смягчился, и мышцы на лице ежихи расслабились. Из груди вырвался выдох, и веки медленно опустились. Отвернувшись от черного ежа, Соня уже сделала шаг в сторону своего места за столом, но резко ее руку схватили. — Постой! — Совершенная Форма Жизни обогнул преграду между ними в виде столика и встал перед Королевой. — Этот разговор бессмысленный, Шедоу…— малиновая ежиха высвободила свою руку из неожиданной хватки. — Зачем ты его вообще затеял? «Чтобы узнать тебя поближе…» — то была лишь красивая ложь. Соня была подобна калейдоскопу, изливая свои истинные эмоции всеми доступными способами. Она могла спорить, злиться, желать, сожалеть, смеяться, язвить, кокетничать и выставлять все это напоказ перед теми, кто действительно был достоин знать, кто же это такая — ежиха Соня. Королева Мобиутрополиса была совершенно другой. Она была изящна и упряма, горделива и великодушна, скрытна и мудра. И именно эту личность Шедоу хотел узнать получше, а для этого нужно сделать лишь один, особенный шаг ... — Ты подумал над моим предложением остаться? — тема неожиданно сменилась, застав Совершенную Форму Жизни врасплох. Этот вопрос грыз Королеву не меньше тех проблем, которые нависли над ней, ее братьями и Мобиутрополисом. Она… жаждала знать его ответ так же, как и жаждала познать его самого. «Совершенная Форма Жизни, что же ты такое?» — этим вопросом она задалась, когда узнала от своих информаторов, что Соник продул в бою против какого-то загадочного черного ежа. И после того боя информация о личности Совершенной Формы Жизни стала сыпаться в руки Сони, как конфеты ребенку в корзинку на праздник. Любопытство поглотило Королеву без остатка. Познать. Изучить каждую деталь. Не упустить из виду ничего. Поглотить без остатка, не поделившись ни с кем. Вероятно, грехами Сони было чревоугодие и в некотором роде эгоизм. Эти черты своего характера она не отрицала. Но если другие думали, что подобные отрицательные качества в себе надо пресекать, то молодая Королева Мобиутрополиса считала, что их надо тешить. Именно поэтому мир на больших материках сейчас объят хаосом и пламенем протестов. Именно поэтому черный еж, стоящий напротив нее, прячет свои глаза. — Я просто хочу знать, что ты будешь делать дальше…— начал Шедоу и тут же понял, что его слова сыграли против него, потому как Королева прервала его попытки оправдаться. — Ложь. Будь это правдой, то ты бы так и не зашел ко мне в комнату прошедшей ночью. Ты бы не пошел за мной, — ее сладкий и в тоже время все еще холодный голос ударил истиной по словам Шедоу, разбив их в пух и прах. В ее синих глазах заблестели искорки, и ухмылка сменила безэмоциональное выражение лица. Она признавала, что в каком-то роде это тоже было политикой. Политикой ее прихотей, жадности и желаний. Такова была натура молодой Королевы Мобиутрополиса… Совершенная Форма Жизни хоть и не подавал виду, но отчетливо чувствовал, как его все сильнее прошибал озноб, вызванный словами Сони. Она нигде не промахнулась, буквально ткнув его лицом в его же собственные слова. Комната заполнилась едким молчанием. — Хорошо. Я помогу тебе принять решение, — Соня продолжила манить своим голосом черного ежа. Шедоу выгнул бровь в удивлении. И как же она собирается ему помогать? — Зачем ты пошел работать в ГАН? Чтобы исполнить данное тобой много лет назад обещание? Чтобы защищать мирных жителей? Это то, что сейчас делает Соник и его команда. Ты мог и можешь выбрать другой путь, ведущий к той же цели. Твоя служба в ГАН — красивая отговорка, которая помогает тебе тешиться мыслью, что ты исполняешь свое обещание. На деле же ты просто выполняешь задания, а ГАН пользуется твоей силой. Этот порочный круг пора разорвать, ты так не считаешь? В ответ она услышала лишь тишину. Шедоу стоял, как статуя, не меняясь в лице. Он даже не знал, что и ответить… Упрекнуть и разозлиться на то, что Соня лезет ему в душу? Ворошит прошлое, выуживая оттуда все самое сокровенное? Но… ведь несколько минут назад он сам вытаскивал из нее правду. Можно сказать, что так она забрала компенсацию за его неудачный допрос. — Не спеши с ответом, — Королева медленно сократила расстояние, сделав полшага в сторону черного ежа. Голос перешел в шепот, и пальцы легонько коснулись щеки Совершенной Формы Жизни, потом соскользнули по скулам вниз, остановившись на белом мехе груди. Медовые губы приблизились к уху черного ежа и тихо прошептали: — Я привыкла ждать… И она резко сделала шаг назад, разрывая между ними связь. Рука соскользнула с груди, оставляя черного лишь с призрачным ощущением ее касания. Глаза оборвали контакт, и ежу ничего не оставалось, кроме как опять смотреть ей в затылок, буравя взглядом. Она подразнила его только что своими прикосновениями, запахом, огоньком в глазах и голосом! И он купился на все это, вновь ощущая, как внутри все начинает плавиться. Ноги двинулись к ней сами по себе, а руки уже тянулись к столь манящей цели, которая медленно от него отдалялась. Внезапно в комнате раздался голос Соника. — Соня. Мы на месте… — голос лился из динамиков, которые были вмонтированы в стены кабинета. Королева взбодрилась и быстрым шагом преодолела расстояние до своего рабочего места, села на кресло и вытянула перед собой руку, проводя ей по воздуху вертикальную линию. По велению ежихи потолок над ее столом раздвинулся, и оттуда вниз спустился монитор, тут же включившись. Шедоу тяжело выдохнул и потер пальцами у виска. Дела не ждут. Сейчас важнее разобраться с Оракулом и по возможности вызволить всех пропавших. А потом можно будет всерьез подумать над словами Королевы… — Я слышу тебя, Соник. Вы уже нашли вход в подземный город? — Ну как тебе сказать... — с некоторым напрягом раздалось по ту сторону микрофона. Соня уловила эти нотки беспокойства. Как раз в это же время картинка на экране стала показывать то, что видели сейчас Соник и его команда. — Что...?! — сорвалось у малиновой ежихи. Шедоу подошел к монитору и встал рядом с Соней. Увидев то, на что так резко и непонятно среагировала ежиха, Совершенная Форма Жизни сам впал в ступор. Королева по-прежнему с приоткрытым ртом сидела своем кресле и не могла отойти от шока. — Как?! Когда ЭТО произошло?! Что ЭТО такое?! В голове от увиденного у Сони все мысли перевернулись и перемешались. Если бы Соник начал просто рассказывать о том, что он видел сейчас перед собой, то сестра, вполне возможно, подумала бы, что это был бред сумасшедшего. Но… она тоже ЭТО видела. И ЭТО вполне могло быть деянием магии… ****** Они добрались спокойно, без каких-либо проблем. Когда ноги Соника коснулись земли, Мэник за спиной шумно выдохнул и расслабился, но руки все не отпускал, так как конечная точка их прибытия лежала дальше, нежели пляж нового континента. Самолет скользил по воздуху плавно, догоняя синий метеор. Когда за спиной горизонт поглотил море, впереди начала появляться долина. Но еще не добежав до нее, Соник почувствовал неприятное ощущение, взбудоражившее его и без того беспокойные инстинкты. Мэник, похоже, подобного не ощущал, потому как вел себя спокойно и не задавал лишних вопросов. Зрачки сузились, когда он увидел то, что, по словам символа войны, должно было быть уничтожено больше тысячи лет назад. Огромный купол накрывал большую часть долины, защищая от проникновения извне и не позволяя выйти наружу. Соник резко затормозил, недобежав до преграды. Самолет тоже стал спускаться с небес, и до земли стали долетать удивленные голоса команды. Машина села практически рядом с бледно-зеленым куполом, и герой тут же поспешил к команде. — Что ЭТО такое?! — Эми буквально вскрикнула от шока и удивления. Команда подошла практически вплотную преграде и стала вглядываться сквозь нее. А по ту сторону купола стоял целый город из земли и камня. Улочки начинали тянуться практически сразу от волшебной защиты и уходили глубоко-глубоко, к центру… Дельфов. Да, Соник осознал, что перед ними Дельфы. Пока его команда задавалась вопросом о куполе, герой уже понимал, что находится перед ним. Но он не понимал, КАК ЭТО произошло… Со слов Зокара купол должен был быть уничтожен, а город лежать в руинах внизу, под землей. Здесь должна была зиять огромная дыра со сроком своего существования по меньшей мере в пять столетий. Со слов Сони и Шеда, а также исходя из его собственных воспоминаний, город должен был находиться внизу, под каменной «крышкой»… — Соник, что нам теперь делать? — Наклз недовольно ударил кулаками друг о друга и грозно посмотрел на синего ежа. — Это совершенно не то, о чем ты говорил! — Мы можем попытаться уничтожить купол из пушек самолета, — предположил Тейлз. Герой отрицательно покачал голов на подобное решение проблемы. — Не сработает. Сам по себе купол неуязвим. Ни физические, ни магические атаки его не возьмут, — еж стал припоминать, что ему рассказывал отец про бойню в Дэльфах. — Единственный способ убрать купол — оборвать связь между ним и дельфийцами… «… но дельфийцы мертвы…» — изумрудные глаза въедались в магическую преграду. — Смотрите! ТАМ! — Руж указала пальцем куда-то вглубь купола. Все сразу свели свои взгляды на указанной точке и через несколько мгновений ужаснулись. — Подтверждаю жизнь за преградой неизвестного происхождения, — Омега, проанализировав область вокруг себя, начал отчет. — Часть пропавших без вести обнаружена за куполом. Статус: живы. Поправка: неизвестное искажение в физической составляющей найденных. С одного из домов навстречу прибывшим незваным гостям вышло то, что больше походило на чудовище. По… более четкой части тела можно было сказать, что это был престарелый кот, вылепленный из земли. Однако вторая половина тела образовывала лицо, руку и ногу… то ли ящерицы, то ли дракона. Вышедший явно не отдавал себе отчет о том, что он делает. Молчаливое тело двигалось само по себе, ведомое какой-то неизвестной целью. — Ах! Там еще! — лисенок тыкнул в другую сторону, откуда уже тоже двигался совершенно другое создание. Половина от него было другой расы, нежели первый найденный монстр, но вторая часть так же походила на дракона. — Вон еще! — Наклз уже встал в боевую стойку, потому как из других домой повылазили другие земляные создания с похожими драконьими частями тела. — Да их тут целый город! — А у вас каждое приключение начинается с зомби-апокалипсиса? — пытаясь сдержать панику, воришка поинтересовался у героя Мобиуса. Соник, припомнив все свои похождения, дал ответ: — Не каждое, но бывает… — синий еж ощущал дежавю, потому как меньше суток назад на него так же ополчился целый город под волшебным куполом. Вот только тогда ему помогли отец и сам Камень Силы. Там у него была фора, но здесь все в точности да наоборот. — …эй… там… — Мэник моментально переменился в лице. Это точно не было вызвано ответом синего ежа, потому что взгляд воришки был прикован к новому вышедшему существу. Бегун посмотрел туда же, куда указывал его брат, и земля моментально ушла из-под ног героя. — Соня. Мы на месте… — рот двигался сам по себе. Если разобраться, то он должен был оповестить сестру, как только они прибыли в долину, но пришлось звонить только сейчас. — Я слышу тебя, Соник, — из наушника донесся голос Королевы, и последовал вполне логичный вопрос: — Вы уже нашли вход в подземный город? — Ну как тебе сказать...— язык чуть ли не заплетался, пытаясь описать то, что он видел перед собой. Нервы, и без того натянутые до придела, начали сдавать, и тлеющие угольки ярости глубоко внутри его души стали разгораться с новой силой. Грудную клетку от переполняющих его эмоций сдавило настолько, что Соник даже перестал нормально, ритмично дышать. По вискам будто отбойным молотком ударили, вызывая сильную головную боль, но тот лишь проигнорировал ее. Из сердца сочилась боль и… ненависть. — Слабые жизненные сигнатуры в большом количестве исходят из-под земли, — робот издал механический шум вперемежку со звуковыми сигналами. — Монстры перед нами имеют схожие жизненные показатели, однако живыми не являются. — Я его убью… — эмоции говорили за него. За волшебным куполом стояли пропавшие без вести мобианцы. Точнее их копии из грязи, искаженные драконьими частями тела. А те, кого они должны были спасти, находились внизу, под землей. Изумрудные глаза безотрывно смотрели на тех, кто стал жертвами старого пророка. И среди пропавших, которые вышли к ним на встречу была та, которую они должны были спасти. Пусть она и была лишь грязевой копией, искаженной драконьими частями тела, но Соник и Мэник узнали ее сразу. Перед братьями за куполом стоял дубликат их матери — Королевы Алины… — Когда я найду Оракула — я его убью…