Удар короной

Мэник и Тейлз добежали до точки сбора дэльфийцев, следуя за горожанами. Перед глазами лиса и ежа привстала огромная площадь и каменное здание, больше походившее на храм. На ступенях у входа стояли несколько пожилых драконов, обмениваясь фразами, жестами и взглядами. Горожане шептались, наполняя площадь хором голосов. Мужчины были одеты в какие-то хлипкие доспехи. Кто-то и вовсе был без них, держа в руках лишь оружие. Женщины прижимали к себе детей или же склонившись, бормотали какие-то обрывки фраз и слов. Это место было переполнено жителями Дэльфов и на лице каждого были схожие эмоции: страх, ужас, паника, ненависть… Внезапно один их храмовников поднял руку вперед и тут же дэльфийцы утихли, наполняя родной город тишиной. -Эй! Тейлз! Ты слышишь это? – позвал негромко зеленый еж лисенка. Тейлз вопросительно взглянул, но потом и сам услышал то, о чем говорил Мэник. «Сдавайтесь!» «Подчинитесь!» «Не сопротивляйтесь!» Это были крики, доносящиеся откуда-то далеко. Откуда-то из-за купола… Призывы, которые достигали ушей горожан, но не их сердец. -Это то, от чего они сбежались сюда? – вопрос лисенка остался без ответа. -Дорогие дэльфийцы! – голос одного из храмовников раскатился громом по всей площади. Вся округа замерла в ожидании, а месте с ними и Мэник с Тейлзом. – Все приготовления завершены. Мы можем начать ритуал. Со всех сторон посыпались облегченные вздохи и радостные возгласы. -Спасены… – шептали горожане и слившемся воедино голосе слышалась надежда. А потом все как один двинулись к храму, следуя за стариками. Следом за драконами пошли и Тейлз с Мэником, наблюдая за дальнейшими действиями. Привставший перед ними храм, как в целом и город, своим стилем напоминал ежу Ташистан. Скудно отделанные дома и простые одежды возвращали ежа в те времена, когда Мобиусом правил Роботоник. Однако в глаза сильно бросалось то, что единственными жителями этого места были драконоподобные мобианцы, в отличии от того же Ташистана или Мободуна. Сложно было сказать, насколько были развиты эти мобианцы, как именно обстоял их быт и насколько сильно они отличались своей культурой от всего остального мира. Однако ясно было одно – все драконы верили в высшие силы и молились о спасении. -Похоже, что они покланяются какому-то стихийному божеству – голос лисенка прервал размышления ежа. Тейлз разглядывал стены, которые с пола и до самого потолка были украшены рисунками и надписями на непонятном языке. Сделав несколько фото фресок, пара незваных гостей двинулась вслед за драконами, которые пускались по узкой каменной лестницы вниз, под храм. Гул ветра и бесчисленные перешептывающиеся голоса встретили Мэника и Тейлза под каменным куполом. Огромная полость под городом, казалось, не имела стен, начала и конца. Помимо столбов, поддерживающих сам город, в этом месте было лишь одно небольшое каменное строение, которое окружили драконы. Чем-то схожее с предыдущим храмом, это место, похоже имело куда более весомую духовную цену. А единственным светом здесь были какие-то тускло светящиеся камушки, изредка попадающиеся под ногами. Встав на колени, драконы шептали в унисон молитву. Навстречу молящимся из храма вышел тот же старик, что говорил о завершении приготовлений, и протянул руки навстречу народу. -Наши души будут спать в этой колыбели. Мы не будем чувствовать страха, боли или печали. Наступит день, когда мы очнемся ото сна и вновь, или плоти и крови потомков наших врагов, возродим весь род дэльфийцев. Но для этого нам нужен будет тот, кто возродится первым и проложит всем остальным путь к новой жизни. Мы воспели песнь к душам предков, и они откликнулись. Наш прародитель вновь готов вернуться в этот мир, однако ему необходим молодой сосуд. Мы должны принести жертву для нашего возрождения… В миг молитвы растворились и тишина обрушилась на плечи драконов. Однако на лицах жителей не было шока или ужала от услышанного, в отличии от Мэника и Тейлза, которые за всем наблюдали со стороны. -Жертвоприношение..? – уточнил Мэник. -Похоже, что этот ритуал позволит им сохранить свое сознание в этом склепе. А «жертва», о которой шла речь станет вместилищем для одного из их предков. По истечению определенного времени, этот «нулевой дэльфиец» должен будет проснуться и начать процесс возрождения всех остальных драконов. – Тейлз пристально наблюдал за действиями горожан. Внезапно дыхание перебилось и зрачки сузились. – Мэник, смотри! Навстречу храмовнику вышел один из дэльфийцев, неся какой-то маленький сверток, аккуратно завернутый в светлую ткань. Не удержавшись, край полотна соскользнул вниз, открывая для лисенка и ежа ожидаемую, но от этого не менее ужасающую правду. В пеленке мирно спал маленький дракончик, который, казалось, родился лишь на днях… -Ре-ребенок?! – воскликнул зеленый еж. – Так вот что подразумевалось под «молодым сосудом»?! Для них жизнь ребенка вообще ничего не значит? -Это не совсем так. Похоже, что они, наоборот, лишь рады отдать его в качестве жертвы. Для них это вовсе и не жертва! Скорее, дар во спасение… Старик взял на руки малыша и исчез вместе с ним в маленьком храме. Драконы вновь склонили головы в молитве и шепот стал разноситься по всему подземелью. -Быстрей! Нам нужно знать, что он собирается делать с ребенком! – Мэник сорвался с места и помчал сквозь толпу горожан к храму. Но не усел еж добежать даже до середины, как из склепа полил зеленый свет и, разбившись на бесконечные огоньки, пронзил всех молящихся драконов. – Что за...?! -Уходим от сюда, Мэник! – Тейлз подбежал, схватил за руку ежа и потянул обратно. – Неизвестно что может произойти! Давай хотя бы выйдем из области поражения этого странного света! Шепот молитвы становился все тише и дэльфийцы стали один за другим падать на землю. Свет, просочившись сквозь каменный пол, исчез в маленьком храме. Пошатываясь, оттуда вышел старик, лицо и тело которого посерело и потрескалось. -Посмотри на них! – Тейлз ткнул пальцем на ближайших драконов. Подобно ссохшейся глине, тела горожан треснули, цвет шкурки поблек, а в глазах погасли искры жизни. Будто по молчаливому сговору все драконы встали с колен и повернулись в сторону выхода из подземелья. -Быстрей! Нужно подниматься наверх! – крикнул Тейлз и вновь схватил ошарашенного происходящим Мэника за руку. Быстро перебирая ногами, пара горе-исследователей поспешила вновь взбежать по ступенькам, когда вслед за мини, как единая армия, шли дэльфийцы. Крутой подъем вывел всех наверх, в просторный зал надземного храма. Слов больше не было слышно в этом месте, как и молитв. Молчаливые драконы стали разбредаться по всему городу, вяло передвигая ногами. Небольшая часть из мужчин, одетых в броню и вооруженных какими-то смехотворными подручными орудиями двинулась в сторону выхода из города. -Похоже, что они идут туда, от куда доносились те призывы сдаться – предположил воришка и поближе подошел к одному из драконов. - Прям какой-то зомби-апокалипсис. -Значит, мы идем за ними. Похоже, что это воспоминание из прошлого того самого момента, когда Дэльфы были уничтожены – с нотками напряжения ответил лисенок. -Все они так похожи на Дэльфийского оракула… И еще напоминают тех монстров из земли с разными половинками лица – перестав всматриваться в черты лиц идущих драконов, Мэник поспешил отойти от них подальше. – Мне их безжизненные лица в кошмарах теперь долго будут сниться. Лис еще раз бросил взгляд в сторону дэльфийцев и вновь перевел его на купол, изучая его взглядом. -Не такие они уж и страшные. Нам доводилось иметь дела и кое с чем похуже… - выдохнул лис и тут словил боковым зрением сияющие глаза зеленого ежа. -Ты же много путешествуешь с Соником? Расскажи мне о нем! Какой он на самом деле? – чуть ли ни с детской мольбой в голосе, попросил Мэник. Тейлз немного опешил от такой просьбы. Увидев, как замешкался механик, еж тут же пришел в себя и замахал отрицатель руками. – Ах! Ну если ты не хочешь… -Дело не в этом – резко отрезал лис. – Просто все знают Соника. Он же герой всего Мобиуса! Спасает мир, сражается со злодеями, предотвращает концы света, бегает на сверхзвуке – это все про него! Все знают об этом. Да даже за пределами нашей планеты уже знают о Сонике. Поэтому я не совсем понимаю твоего вопроса… -Просто... в моей памяти есть некая фигура из прошлого. И эта фигура до определенного момента всегда была рядом со мной и Соней. Довольно долгое время… Ну я и подумал, может быть этой фигурой был Соник! Ведь, похоже, что Соня знакома с ним уже довольно долго. Она даже при мне его «братом» называла. -Все это звучит так, будто бы ты потерял память об этой «некой фигуре». Но почему именно Соник? Одного того факта, что Соня обращается к Сонику, называя его «братом» - крайне мало. Соник и сам иногда тоже не прочь назвать меня «братишкой». Да и их давние связи можно списать на знакомство во время войны против Роботоника. В конечном итоге, насколько мне известно, Соник был чуть ли не основной ударной силой против Роботоника. От сюда могут быть и связи с Королевой Соней, ведь она тоже оказывала сопротивление режиму. -НО Я НЕ ПОМНЮ ЕГО! – вдруг выкрикнул зеленый и схватился за голову. Тейлз от неожиданности подскочил на месте. Голос эхом раскатился по городу, но никто из жителей не обратил на этот отчаянный возглас внимания. Поняв, что он опять перегнул палку, Мэник опустил взгляд вниз. – Прости, я… Лис промолчал, а затем шумно выдохнул и поднял голову вверх, дырявя взглядом зеленый купол. -Всем кажется, что Соник – беззаботный подросток, который либо в очередной раз огибает эту планету, либо мирно сопит на поляне под листвой. Он улыбается, подбадривает, протягивает руку помощи. А все это геройство дается ему на раз-два! Но… это не так… Он начал говорить не потому, что его попросил Мэник об этом. И уж точно не, потому что еж закричал на все Дэльфы. Просто это был первый раз, когда у Тейлза спросили, какой Соник… на самом деле… -Знаешь, однажды я совершенно случайно увидел его раненного, пытающегося перебинтовать самого себя. Помню, это было после очередного массового набега роботов Эггмана на город. Тогда ни у кого из нас не нашлось Изумруда Хаоса, поэтому Сонику и нам пришлось разбираться собственными силами. Один из роботов сильно потрепал его. Раны были не сильно глубокие, но их было много, и они были по всему телу. Когда я предложил свою помощь, то он постоянно отшучивался, что случайно подставился. Это был последний раз, когда я перебинтовывал его раны. С тех пор он практически всегда сбегал куда-то после боя и больше не показывался никому раненым… И не все его улыбки настоящие! И огибает он мир по несколько раз в день не потому, что ему делать нечего, а потому что в любой момент в любой точке этого мира кому-то понадобится его помощь. Все ждут его. Все верят в него. И он бежит на помощь вперед… Потому что он – герой! Ведь именно героем видят его мобианцы? Думаю, что Соник даже и не вспомнит, когда все это началось… Такой он… Отдающий себя без остатка этому миру. Знаешь, это больно – видеть, как каждый раз Мобиус просит от Соника все больше и больше… После стольких лет рядом с ним, я понял суть этого глупого синего ежа - он никогда не скажет самому себе, что нужно остановится, пока что-то извне не остановит его. И мне страшно, что однажды очередная преграда, возникшая перед ним, станет непреодолимой… По началу рассказа его голос был добрым, а вся ситуация была настолько неловкой, что Тейлз от смущения прятал глаза. Но, время от времени, с прерывающимся потоком слов стали выходить наружу грусть, печаль, боль и отчаяние, которое долгое время копилось внутри, а мысли стали рваными и хаотичными. Лисенок отлично знал, что плохо умеет скрывать свои эмоции. Именно поэтому сейчас, шагая по дороге, он чувствовал, как в уголках глаз собираются слезы. -Соник действительно классный! – радостный возглас отвлек двухвостого механика от столь тяжелых мыслей. Мэник шел рядом, запрокинув руки за голову и на лице у него сияла улыбка, наполненная восторгом. – Наверное круто иметь такого брата? -А-а-а… - Тейлз стеснительно покосил глаза, стер слезинки и вновь посмотрел на зеленого ежа. – Наверное… -Сдавайтесь! И мы не причиним вам вреда! – голоса, слившиеся в единый призыв, раздались где-то совсем рядом. Выйдя из города, драконы синхронно остановились. Тейлз и Мэник оббежали небольшой отряд дэльфийцев и в шоке тоже затормозили. В нескольких шагах от них сиял купол, защищающий город. Но волшебный барьер был испещрен трещинами, из которого лился зеленый свет. -Я приказываю вам немедленно сдаться! Иначе мы ворвемся в Дэльфы и силами захватим ваш город! – его слова звучали настолько уверено, что был бы странно не повиноваться им. Частично закованный в доспехи, перед куполом с другой стороны стоял мобианец. Из-под приподнятого забрала виднелись воинственно настроенные, сияющие глаза цвета изумруда. Руки лежали на навершии меча, лезвие которого было частично вогнано в землю и источало тот самый зеленый свет, который взламывал купол Дэльфов. -Сдавайтесь! Сложите оружие! – громом по долине разнесся призыв к повиновению. Казавшиеся неисчислимыми, голоса принадлежали армии, стоящей за спиной воина в доспехах. Так же облаченные в металлическую защиту, солдаты были настроены враждебно, держа наготове мечи, копья и другое вооружение. -Сколько их здесь? – в шоке пробубнил зеленый еж. Тейлз недовольно свел брови к середине. -Явно больше, чем всех горожан вместе взятых. И уж тем более больше, чем этих дэльфийцев в оборонительном отряде – лисенок покосился на небольшую группу драконов, которые все так же стояли как статуи около купола, не двигаясь с места. – Я думаю, они предвидели свой конец от рук этой армии и потому «спрятали» частички себя в той подземной усыпальнице. -Что бы через тысячу лет возродиться? Но почему именно сейчас? – мысли начали складываться подобно паззлу, выявляя пустые клеточки-вопросы. – Что произошло, что заставило их начать действовать? -Думаю, что ответ где-то совсем рядом. Возможно в их молитвах или тех фресках на стенах. Нужно еще раз все обдумать в более спокойной обстановке! Вспышка, прошедшая по всему куполу, привлекла вновь внимание ежа и лиса к тому, кто стоял во главе армии. Мобианец с мечом продолжал оставлять трещины в защите, раз за разом призывая сложить оружие. -Чертовы драконы! Вам приказывает сам Завоеватель! – резко выкрикнул стоящий недалеко от воина с мечом мобианец. Это был бык довольно внушительных размеров. По его экипировке можно было сказать, что он был далеко не самым простым солдатом, но уступал стоящему впереди лидеру. В руках лежал топор с длинным, резным древком. – Сдайтесь уже, и мы не будем атаковать вас. Все завершится мирными переговорами! -Неужели ты не видишь, Тава? – обратился в разъяренному быку воин, попутно снимая шлем. – Они не ответят тебе. Похоже, что и здесь тоже придется брать силой… -СОНИК?! – воскликнул лисенок, завидев знакомое лицо. Но потом, моргнув, потряс головой и выдохнул с неким облегчением. Нет… это был не Соник. Это был еж с бирюзовыми иголками, загнутыми точно также, как и у Героя Мобиуса. Но у него была челка, закрывающая чуть ли не всю левую половину лица. Потрепанный вид, но наполненные жизнью и силой изумрудные глаза. – Показалось… -Тебе тоже, да? – удивился зеленый еж и всмотрелся в ежа напротив. – Но это не Соник. Это Первый правитель Мобиутрополиса и тот, с кого началась история нашего Королевства – Долих Завоеватель. -А ты хорошо знаешь историю своего королевства! – похвалил лис воришку, на что тот неловко засмущался. -В меня ее буквально насильно вдалбливали, пока я жил в замке. Что-то все же пришлось запомнить. Да и как-то неприлично не знать историю Королевского рода Мобиутрополиса. -Я же просил тебя не называть меня так, Зокар – зашептал бык, недовольно склонившись над ежом. У них была такая большая разница в росте, что в пору было бы приписывать титул Завоевателя двухметровому Таве. Еж рассмеялся от таких недовольств со стоны своего друга и передал ему свой шлем. Купол начал крошиться под натиском неимоверной энергии, исходящей от бирюзового ежа с изумрудными глазами. Бык перехватил топор поудобнее и замахнулся для атаки. -Идешь в бой первым, Минотавр? – усмехнулся Зокар. Огромный мобианец фыркнул в предвкушении сражения и улыбнулся шире. -Они еще пожалеют, что не приняли наши условия! – выкрикнул Минотавр и рванул вперед, вскапывая землю копытами. Топор со свистом опустился на остатки купола и те, подобно хрупкому стеклу, разбились. -В АТАКУ! – голос Завоевателя раскатился по всей долине и воинствующая армия сорвалась с места, последовав следом за лидером. Бирюзовая вспышка сорвалась с места, поравнявшись с Минотавром, который уже разбрасывал драконов. -Он так же быстр, как и Соник! – воскликнул лис, пораженно наблюдая за тем, как солдаты заполняют улочки Дэльфов. А потом повернулся в шокированному Мэнику и толкнул того в бок. – И его зовут далеко не Долих, а Зокар. Но Мэник стоят как вкопанный, не обращая внимания на возгласы механика и его слова. В голубых глазах отражалась настоящая бойня, которая развернулась на входе в город. Еле шевелившиеся драконы вяло давали отпор наступающей армии, во главе которой был еж с мечом в руках. На заднем плане буйствовал Минотавр, но с каждым замахом пыл угасал. -Они не живые, Зокар – вдруг выдал Тава и опустил топор на землю. Вокруг него лежали пораженные и раскромсанные дэльфийцы. Но крови, как и воплей о пощаде не было. Оставшиеся драконы из импровизированного отряда еле шевелились, неуклюже махая оружием. Из города, куда уже посыпались солдаты, тоже не было слышно криков о помощи или пощаде. Завоеватель тут же оказался рядом с недовольным другом и осмотрел лежащие трупы. -Кости и… земля? – еж наклонился и приподнял забрало шлема, разглядывая убитых. Потом выпрямился и покосился на оставшихся уцелевших дэльфийцев из отряда. – Они что-то с собой сделали до нашего вторжения?! -Какие же эти драконы все же безмозглые ящерицы! – выругался бык и со злобы ударил по подошедшему к нему горожанину. Тот, не выдержав разрушительной силы кулака воина, просто рассыпался на глазах, оголяя кости, облепленные влажной землей. – Что будем делать? -Ну… - еж задумался на секунду – в принципе ничего не поменялось. Мы же ведь изначально предполагали, что Дэльфы нам не сдадутся, так? Тогда план остается прежним. Все, кто будет выказывать сопротивление или будет нападать – убить. Остальных взять в плен. У них должно быть что-то вроде общины или совета старейшин. Их нужно взять живыми. А потом вытрясти всю информацию о том, что они сотворили с собой. Прошерстить город и собрать ценное. Еду и воду тоже стоит забрать с собой. -Ну да! Не думаю, что им теперь понадобится хоть что-то в этой жизни – бык окинул насмешливым взглядом дэльфийцев и покачал головой. – И все-таки они глупцы. -У каждого свои ценности, Тава. Возможно, самым ценным для них была неприкосновенная идиллия мира под куполом. И плевать, что за ним война съедала все живое. Этакий райский цветок в огненной пучине ада – Зокар поддался мыслям, которые не оставляли его с тех пор, как он узнал о чудо-городе под волшебным куполом. И о драконоподобных мобианцах, которые умеют предсказывать будущее. Еж невольно огляделся и недовольно выдохнул. То, что оставалось от драконов было еле отличимо от земли под ногами. Крик так и не наполнил этот город. Дэльфы умирали у него на глазах, так и не осознав этого. Нет теперь здесь больше ни волшебного купола, который скрывает чудо-город, ни драконов со своими предсказаниями. Просто еще один безликий уголок этого мира, выжженный жестокой реальностью и его армией. -Это прям как ехидны на том летающем острове! – припомнил бык и вынул из внутренней части доспеха красный драгоценный камень. – Благодаря этому камушку я могу без устали сражаться сутки напролет! -Если бы ехидн было столько же, сколько дэльфийцев, возможно они тоже дали бы отпор. Но в виду их малочисленности, они просто решили откупиться от нас этими волшебными камнями. Я считаю, что это правильный выбор. -А главное взвешенный – поддержал своего командира Тава и оторвал топор от земли, ложа тот на одно плечо, словно дровосек. – Ладно. Я пойду к своему отряду. Посмотрю, что они там творят. А то ж могут и дров наломать! Бык сорвался с места, оставляя за собой поднявшуюся пыль. Проводив его взглядом, Зокар спрятал меч в ножны и, пошатнувшись, медленно пошагал к центру города, попутно раздавая мелкие указания попадавшимся под руку солдатам. Голубые глаза провожали с отвращением Завоевателя. Мэник стоял молча, не обронив и слова. Наблюдавший за воришкой лисенок уже давно понял, что ежу было совершенно не по нраву то, что происходило в Дэльфах. Слова никак не могли подобраться в голове у Тейлза, чтобы хоть как-то отвлечь Мэника от его гнетущих мыслей. Да и что вообще можно было сказать, когда перед ними развернулась целая картина из прошлого? Часть вопросов обрела свои ответы. Однако история Дэльфов и то, что именно горожане сделали с собой, все еще частично покрыта пеленой тайны. «А еще этот еж Зокар…» - подозрения прокрались в мысли лиса, когда тот вновь посмотрел на уходящего все дальше в город Завоевателя. – «Эта скорость и внешность… Он так похож на Соника…» Порыв ветра поднял пыль в воздух и песчаное облако стало застилась взор Мэнику и Тейлзу. Силуэты стали размываться в поднявшейся буре. Не выдержав, мобианцы прикрыли глаза и тут же ощутили, как ветер утих. Завывания прекратились и вместо пыли в воздухе ощутился привкус сырости и холод. Резко открыв глаза, воришка и механик огляделись по сторонам. Вокруг все вновь поменялось. Точнее, их обратно вернуло под каменный купол, куда они провалились всей командой. Вот только остальных не было там, где они очутились. Они по прежнему были лишь вдвоем, а в мыслях и на душе творился полнейший хаос от увиденного. -Нам надо найти остальных – Тейлз поспешно вытащил небольшой фонарик из кармашка своего пояса и включил его. «Как я и предполагал…» - мелькнула мысль у двухвостого гения. Их вернуло обратно, но при этом переместило куда-то совершенно в другую часть огромного подземелья. Покрутившись на месте, глаза поймали тоненький лучик света, пробивающийся сквозь продырявленный каменный купол. -Мэник, пойдем туда! Нам нужно собраться там же, где мы разделились. В худшем случае мы просто станем легкой добычей для Оракула – Тейлз двинулся в сторону света, но уши тут же уловили лишь молчание и тишину из-за спины. Обернувшись, тот увидел, что еж стоит на месте с опущенной головой. – Тебе плохо, Мэник? Но ответа не последовало. Зеленый еж стоял молча, поглощенный увиденным. Мысли мельтешили, а перед глазами стояла картина того, как солдаты во главе с Завоевателем врываются в обитель драконов. «Они же просто хотели жить. Так почему? – сомнения, подобно яду, расползались по мыслям – Зачем?» -Мэник! – очередной толчок в бок вернул ежа в реальность и тот устало посмотрел на Тейлза. Лис стоял с лицом раздражения и беспокойства. – Идем! -А… Да… - только и смог проронить еж, кивнув положительно головой. Пара глаз наблюдала за тем, как мобианцы побрели к своей новой цели. Рот уже открылся, что хоть что-то сказать, но вместо этого губы сделали лишь несколько вялых движений и растянулись в широкой улыбке. «Уже все скоро закончится. Потерпите еще чуть-чуть, мои дорогие друзья…»