Не дай мне сгореть

      Проплакав около получаса, Джин, мобилизуя жалкие остатки сил, поднялась с пола. Старательно игнорируя трясущиеся ноги и легкую расфокусированность зрения, девушка подобрала с пола рюкзак и, найдя в нем мобильный, села на кровать, снимая блокировку с экрана. Четырнадцать пропущенных от Хейли и три от Грейс О’Коннел — ближайшей подруги по совместительству. Решив, что подруга пока подождет, Картер набрала номер мисс Коллинз. Та сняла трубку после первого же гудка, будто давно дежурила у телефона.       — Джинни, как ты? С тобой все хорошо? — взволнованно зазвенел ее голос.       — Да-да, все в норме. Так… ты все знаешь? — осторожно спросила девушка.       — Конечно! Агент Щ.И.Т.а все мне объяснила. Как тебе тот человек, что будет опекать тебя, пока меня нет? Думаешь, подружитесь? — обеспокоенно засыпала вопросами Хейли.       Джин подавилась воздухом, сопоставляя «подружитесь» и «Локи» в одном предложении. Выходит, женщине не рассказали, кто именно стал ее… временным опекуном. Что ж, стоило догадаться. Но кое-что еще сильно сбивало с толку. В нескончаемом потоке вопросов Хейли одного не хватало. Того, который, черт возьми, женщина должна была задать!       — Постой, а как же огонь? Мне кажется, или ты удивлена меньше меня? Ты считаешь, это нормально?       — Ох, Джинни… — Картер не видела, но готова была поклясться, что женщина тепло улыбается. — Ты не помнишь, слишком мала была тогда… Это случилось вскоре после того, как я забрала тебя к себе. Тогда на кухне полотенце загорелось, наверное, лежало близко к плите. А я во дворе белье развешивала и не заметила. Потом запах почувствовала, прибегаю и вижу, как ты держишь руки над огнем, а он затухает… Потом ты, вроде как, забыла об этой ситуации, а я не стала напоминать, но всегда догадывалась о том, что рано или поздно что-то еще в тебе проявится. Мне, наверное, следовало сказать раньше, но я очень боялась, что кто-нибудь узнает, и тебя заберут… — на том конце провода послышались громкие голоса. — Ох, прости, милая, мне пора! Удачи!       Сбитая с толку столь внезапным окончанием разговора и его подробностями, Джинни несколько минут сидела на месте, сверля взглядом стену и пытаясь переварить всю свалившуюся на нее информацию.       Отправив сообщение Грейс о том, что она уехала вместе с Хейли в Уотертаун (встречаться с друзьями в её нестабильном состоянии — явно плохая идея), Джин легла на кровать. Сперва девушка подумывала отдохнуть и поспать после сумасшедшего дня, но рой мыслей разной степени бредовости так и кружился в голове, не давая заснуть. Слова Локи о стирании памяти крепко засели в голове. Он просто хотел напугать её, или это могло быть правдой? Звучало безумно, но ведь девушка и правда не помнила совсем ничего до встречи с Хейли. Вдруг она была вовсе не Джин Картер?       — А потом ты появилась из ниоткуда, будто раньше тебя не существовало… — девушка тихо повторила слова агента Симмонс, закрывая глаза ладонями. И кто она такая?       От подобных размышлений голова шла кругом, и Джинни решила во что бы то ни стало выведать у трикстера правду. Несмотря на то, что не так давно послала его к черту и назвала придурком.       «Ну не убьет же он меня», — от этой мысли девушке резко стало очень смешно, стоило только вспомнить горящие безумием глаза трикстера. Да, нервы точно сдают.       Пошатываясь от страха, Джин спустилась в гостиную. Локи сидел на диване, со скучающим видом рассматривая содержимое книжного шкафа. Вид его не внушал угрозы, но отчего-то Картер охватил непонятный трепет и чувство собственной уязвимости и незащищенности, несмотря на все обещания Тора контролировать действия брата. Джинни подошла ближе и негромко кашлянула, пытаясь привлечь его внимание. Не помогло.       — Вы говорили о потере памяти… — робко начала она. — Что Вы имели в виду?       Локи лениво перевел взгляд на девушку и ухмыльнулся, замечая следы пролитых слез на её лице.       — Истерика уже закончилась? Хорошо, что мне не придётся слушать твоё нытье весь вечер.       Джинни вспыхнула от обиды, но благоразумно промолчала.       — Хочешь правду? Хорошо, — Локи подошел к оцепеневшей девушке, резко дернул за запястье на себя и дотронулся до затылка Джин, с наслаждением чувствуя, как магия (или то, что от неё осталось) струится по ладоням. Девушка закрыла глаза и тут же провалилась в сон, обмякая в его руках. Локи оттащил Джин на диван и сел в кресло напротив. Поймав себя на том, что пристально разглядывает девчонку, он раздраженно тряхнул головой и закрыл глаза. Неприятно было признавать, но её прошлое было таинственно, а оттого — любопытно. Возможно ли, что внутри нее та сила, о которой большинство магов и мечтать не смеет? И если да, то как эта разрушительная огненная энергия может существовать внутри этого?

***

      Девушка проснулась и сразу же почувствовала, как в руку словно впиваются тысячи иголок. Разминая затекшие от неудобного положения мышцы, она встала на ноги и, негромко ахнув, резко села обратно.       Воспоминания.       Перед глазами, будто в ускоренной перемотке, замелькали картинки, что совсем недавно пугали ее, как неизменно повторяющиеся сны. А на деле оказались её прошлым.       Путешествия по мирам, Мидгард, прощание с родителями… Картины прошлого возникали перед глазами, ослепляя своей яркостью и достоверностью.       — Катарина, — прошептала девушка. Имя длинноватое и необычное, но оно, словно последняя деталь пазла, идеально дополняло общую картину ее прошлой жизни.       Катрин крепко зажмурилась, пытаясь собрать мысли в кучу. Получалось плохо. Девушка надеялась, что восстановление воспоминаний поможет ответить на вопросы, но их стало только больше. Где сейчас ее родители? Схватили ли их тогда стражи Одина? Почему им пришлось бежать из Асгарда? Ни на один вопрос ответов не было, и, что угнетало сильнее всего, Катрина не знала ни одного человека или бога, кто мог бы помочь ей. Можно было бы попробовать связаться с Тором, но вряд ли тот сейчас ничем не занят. Громовержец наводит порядок в Девяти мирах, а это явно предпочтительнее, чем вопросы прошлого никому не известной асгардской (да, выходит, что асгардской) девушки. А Локи… Даже если вдруг трикстер и знал что-то про ее семью, просто так с Катариной он точно этим не поделиться. Но он был единственным шансом. Вот только где он?       Катрин два раза подряд обошла весь дом, вышла во двор, осматривая каждый угол, но Бога Обмана нигде не наблюдалось.       «Неужели сбежал?» — с ужасом подумала девушка. В любой другой ситуации она бы прыгала от счастья от такой новости, но сейчас жизнь ее и окружающих целиком и полностью зависела от Локи. Звучало отвратительно, но он был нужен ей. Но, так или иначе, в доме его не было.       Стараясь отвлечься от гнетущих размышлений, Катрин подошла к книжному шкафу и взяла оттуда любимый сборник рассказов, как вдруг ее молнией пронзила ужасающая мысль, и девушка застыла на месте, выронив книгу.       А что, если Локи сбежал, а асгардцы позже обвинят меня в том, что я не сообщила сразу или, что еще хуже, помогла бежать?       От этого предположения поплохело, и Катарина тяжело рухнула в кресло. Вот теперь ей точно нужно связаться с Тором. Но как?       Бог Грома говорил, что стоит ей позвать — он тут же появится. Что же, должен же хоть кто-то ответить на ее вопросы.       — Тор, — тихо шепнула девушка. — Тор! — уже громче позвала она. — Тор, сын Одина! Мне нужна помощь!       Тишина. Похоже, зря Катарина понадеялась, что её можно как-то услышать. Девушка разочарованно вздохнула и подобрала с пола книгу, собираясь скоротать время до возвращения Локи, если он вообще вернется, за чтением. В конце концов, она сделала все, что в ее силах, и очень постарается больше не думать о возможной божественной каре.       Катрин удобно устроилась на диване, однако ее живот мигом напомнил, что она ничего не ела со вчерашнего утра, а значит, прошло больше суток, и девушка поспешила на кухню. Оглядев содержимое холодильника и многочисленных полок, Катарина крепко задумалась, но так и не придумала ничего изысканнее яичницы.       Катрина разбила пару яиц в сковороду, а третье выронила на пол, услышав страшный грохот на входе. Судя по звуку, кто-то выбил входную дверь. Девушка и испугаться толком не успела, как через мгновение Бог Грома собственной персоной ворвался в кухню, метая молнии… Пока только взглядом, слава богу.       — Что случилось? Локи что-то сделал?       — Нет-нет, — пролепетала Катарина, незаметно отодвигая в сторону кухонный нож, за который инстинктивно схватилась, услышав шум. — Просто открылись кое-какие обстоятельства, и я полагаю, это важно. И еще Локи… Я понятия не имею, где он, — выпалила девушка, опуская глаза.       К ее изумлению, Громовержец ничуть не расстроился или удивился, лишь хитро улыбнулся.       — Не беспокойся. Наверняка сейчас ищет способ сбежать. Но царица все предусмотрела, у него не выйдет. Я уверен, она знает его точное местоположение, и уйти он не сможет, вернется, куда денется. Так что же ты узнала, леди Джин?       — Не Джин. И уж тем более не леди, — девушка усмехнулась. — Вы присаживайтесь, история довольно длинная.       — Хорошо, сейчас только дверь на место поставлю, — Одинсон виновато кашлянул и отправился чинить многострадальный предмет мебели.       Дождавшись его возвращения, Катарина пустилась в обстоятельный рассказ, попутно дожаривая яичницу и заваривая зеленый чай в глиняном чайнике.

***

      Катрин так и подскочила на месте, услышав громкий хлопок входной двери. Вернулся. Ей сразу же захотелось подняться в комнату и запереться там, но девушка усилием воли подавила этот унизительный порыв. В конце концов, при брате Локи ей ничего не сделает, ведь так?       — Я же говорил, что вернется, — довольно сказал Одинсон, отхлебывая из чашки крепкий чай.       И правда, через несколько секунд Локи, выглядящий куда раздраженнее, чем обычно, появился на пороге. Заметив Тора, Бог Обмана раздраженно выдохнул и скрестил руки на груди, прислонившись к дверному косяку.       — Уже соскучился? Или у будущего правителя Асгарда так много свободного времени? — неприязненно бросил Локи.       — Искал пути побега, братец? Ты это брось, все равно бесполезно.       Глаза трикстера злобно сверкнули, а руки сжались в кулаки. Катрин нервно сглотнула и едва не бросилась бежать из собственного дома. Только божественных разборок ей и не хватало!       — Её родители бежали из Асгарда и скрывались здесь какое-то время. Эрн, сын Вальгарда, и Доротея, дочь Ингвара. Знаешь…       — Нет, — резко оборвал его Локи. — Понятия не имею, можешь проваливать.       — Хорошо, — миролюбиво согласился Громовержец, нисколько не задетый грубым тоном. — Мне, и правда, пора. Удачи, Катарина. Обещаю как можно быстрее узнать что-нибудь о твоих родителях, — Тор кивнул девушке и пошел к выходу.       Едва дверь за ним закрылась, Лафейсон сел за стол напротив Катрин, пристально уставившись на девушку. Катарина смутилась и уткнулась в чашку с остывшим чаем, стараясь не обращать внимания на сканирующий взгляд трикстера.       — Значит, ты ассинья?       Катарина кивнула, поднялась с места и отошла к раковине, явно резче и быстрее, чем следовало бы. Ополаскивая чашку под струей теплой воды, Катрин слышала шаги Локи, приближающегося к ней, но не двинулась с места и не посмела обернуться, хотя внутри все похолодело и сжалось от страха.       — Чем же ты не угодила родителям, раз они бросили тебя?       — Я не знаю, — ровно ответила Катарина. Слова больно обожгли, но девушка понимала, что это просто провокация.       — Неприятно, наверное, когда большую часть своего жалкого существования ты живешь даже не своей жизнью и под чужим именем? Сложно быть чужой для своего родного дома? — раздался над ухом издевательский тон трикстера.       Тяжело дыша, Катрин вцепилась в столешницу так, что пальцы побелели. Обида захлестнула с головой, и девушка сильно прикусила нижнюю губу, сдерживая себя от ответных слов.       — Каково это, быть угрозой для мира, который ты так любишь? Знаешь, люди будут ненавидеть тебя, когда узнают, что ты такое. Ты опасна, и даже те, кого ты зовёшь друзьями, скоро поймут это. Ведь мало кто любит монстров.       Катарина сомкнула веки, желая как-то абстрагироваться от Локи и яда, что лился из его уст, но ни черта не выходило. В ушах звенело, а кровь из прокушенной губы потекла по подбородку, медленно капая на белую футболку. Катрин так хотела забиться в угол и заткнуть уши, только бы не слушать. Только бы снова не выглядеть такой беспомощной. Трикстер будто видел ее насквозь, в очередной раз ударяя по самому больному, вытаскивая все ее страхи и слабости наружу.       — Неприятно, когда всю жизнь внушают одно, а на деле выходит, что ты ничего про себя не знаешь? Когда вся твоя жизнь — ложь! — голос трикстера странно зазвенел и оборвался, и Локи резко замолчал, понимая, что последняя фраза адресована не только Катарине — ему самому тоже.       Катрин резко обернулась, изумленно глядя на Локи. От шока девушка забыла и о паршивом внешнем виде и о страхе. На крохотную долю секунды она вдруг услышала в его голосе что-то помимо яда, увидела трикстера потерянным. Выбитым из колеи собственными словами. В последней фразе Бога Обмана девушка отчетливо услышала, как за пеленой яда скрывается обида. Не злость и безумная ярость, а именно обида, болезненная и очень большая. Катарина вдруг осознала, что совсем ничего не знает о человеке, стоящем перед ней, и от этой мысли почему-то стало не по себе. В голове тут же всплыли слова, очень давно сказанные её матерью. И даже спустя столько лет, пережив блокирование воспоминаний, Катрин помнила эти слова до мельчайших подробностей.       Никогда тьма в душе человеческой не появляется просто так. Всякий злодей сперва был жертвой. Помни, зло — всегда отражение боли.       Так, выходит, что-то должно было произойти с Локи, чтобы сделать его таким? И почему Катрина вообще об этом задумалась?       — Пошла прочь! — сквозь зубы процедил маг, выдергивая Катарину из тягостных мыслей.       Упрашивать её нужды не было. Девушка взлетела наверх, в свою комнату, взбудораженная и очень растерянная. Внезапная человечность Локи (если это можно было так назвать) удивила и несколько обрадовала, и теперь Катарина загорелась желанием узнать хоть что-то из его прошлого, что помогло бы ей выжить с ним в одном доме.       Озаренная внезапной идеей, Катрин подорвалась к шкафу, выудила из кармана валяющейся в дальнем углу толстовки флешку, данную ей агентом Симмонс, и подскочила к лежащему на кровати ноутбуку. Ожидая, пока старенький ноут загрузит необходимую информацию, Катарина тихо бесилась, нервно сжимая пальцы.       С тихим, наполненным непонятным скрежетом гудением, ноутбук наконец-то вывел на экран папку с нужным файлом. Открыв документ, Катрин принялась внимательно изучать текст, стараясь не пропустить ни слова. Дочитав до конца, девушка негромко выругалась сквозь зубы, резко захлопнула крышку ноута и откинулась на подушки. Ничего. Ни слова о детстве Бога Обмана, его привычках или его характере (хотя Катрин остановилась бы и на слове «дерьмовый», но всё-таки). Несколько интересных моментов, вероятно, оставленных именно Тором, немного скрашивали ситуацию, но в целом девушка была разочарована. В основном — сухой перечень фактов о его пребывании на Земле. И всё.       Мне в любом случае жить с ним под одной крышей. Насколько бессмысленной будет задача найти к нему подход?

***

      Убеждаясь, что тронный зал пуст, Фригга подошла к Одину и тихо проговорила:       — Тор связался со мной. Девочка и правда назвала Эрна и Доротею своими родителями. Но уж не думаешь ли ты, что у дочери Ингвара хватило сил на такой чудовищный опыт?       — Доротея жила этой идеей, — медленно произнес царь. — Если она и впрямь сотворила невозможное, и если Хеймдалль прав, девчонка — угроза для всех нас. Нужно убедиться в ее возможностях наверняка. Но не в Асгарде.       — Сейчас она не справится. Ей нужно время научиться, приспособиться.       — Это обязанность твоего сына — обучить. Дольше недели я им не дам.       — Не менее трех недель, и не спорь. Меньше времени в ее положении ей не хватит. Но что потом? — осторожно спросила Фригг. — Дитя ни в чем не виновато! Ты ведь не собираешься…       — Если ее принадлежность к Вечному пламени подтвердится — она умрет, — сурово отрезал Один. — Я не дам пророчеству исполниться. Рагнарек не свершится.