Imagine Dragons — Monster
— Работает! — радостно воскликнула Катрин, едва ли не прыгая от радости. Защитное заклинание, над которым она билась ровно сорок семь минут, проклиная моросящий ноябрьский дождь, и главным образом Локи, заискрилось, как неисправная электроника, и исчезло. — Ох, да ладно! — Катарина обреченно застонала, запуская ладони в спутанные волосы. — Пробуй еще, — непреклонно потребовал Локи с явным выражением неудовольствия на лице. Вовсе не спеша выполнять приказ, Катрин села на влажную траву, с наслаждением вытягивая затекшие ноги. — Вот скажи, у вас в Асгарде дети сразу все на лету схватывают, или всё-таки не у меня одной проблемы? — Дети схватывают, потому что проявляют значительную усидчивость и терпение, в отличие от тебя, — холодно сказал трикстер. — Неправда! — в конец осмелев, бросила Катрин. — Я стараюсь. Делаю всё, что могу! — Ну, разумеется. Чего еще ждать от мидгардского ребенка. От его презрительного желчного тона Катрина моментально вспыхнула (пока не буквально, но всё к этому вело). Такие разговоры Локи об ущербности человеческой природы были нередки и всегда были монологами — по многим причинам девушка не решалась спорить. До сегодняшнего дня. Тем более, черт возьми, ей было, что сказать. — Давай проясним. Ты всегда меня этим притыкаешь, постоянно. «Из тебя ничего не выйдет, ты воспитана Мидгардом», «тебе не стать равной ассиньям», — обиженно передразнила Катарина. — Так может, объяснишь мне, наконец, четко и ясно, чем так хороши асгардцы и плохи люди? — Я не говорил, что асгардцы хороши. Большинство — заносчивые идиоты с манией величия. Но люди, — Локи брезгливо поморщился, — слабые, никчемные насекомые. Раз ты жила здесь столько лет, должна была заметить, что человечество — главный рассадник заразы и пороков. Они идут друг на друга войной, грызут глотки ради славы и денег… — А асгардцы нет? — перебила Катрин, вскакивая на ноги. — Ничего из этого не делают, серьезно? Локи замешкался с ответом буквально на секунду, но Катрине хватило и этого, чтобы воодушевиться и почувствовать себя в разы более уверенной. — Ты пришел в этот мир, как завоеватель, но проиграл. Уж прости, говорю, как есть. Проиграл, потому что ты ничего не знаешь об этом мире, ничего не знаешь о людях. Они делают очень много ужасных вещей, ты прав. Но ты знаешь, что еще они делают? Любят, поддерживают, проявляют сострадание там, где вы не можете. Творят, живут, осознавая, что у нас… у них так мало времени в этом мире. И отчего-то находят силы давать отпор даже хвалёным асгардским богам! — Пламенно, но все еще неубедительно. — Хейли… — выпалила Катрин и на секунду задохнулась, рефлекторно обнимая себя руками и теряя разом всю свою пылкость. — Хейли тоже была всего лишь человеком, помнишь? — тише произнесла она, часто моргая. — Ты бы и о ней всё то же самое сказал? Локи промолчал, а Катрина запрокинула голову, смотря в небо и смаргивая с глаз набежавшую влагу. В её голове родилась идея — идиотская, может быть, но внезапно привлекательная, если всё пойдет, как надо. Главное, чтобы Локи не разозлился и не послал туда, где не светит солнце. — Хорошо. Пойдем, — девушка приоткрыла калитку и обернулась, выжидательно уставившись на мага. — Куда? — Показывать тебе земную жизнь. Честно говоря, у Катарины не было плана. Её идея показать Локи Мидгард не выглядела, как цветастая брошюра «Топ-10 мест, обязательных к посещению в Нью-Йорке». К тому же девушка очень сомневалась, что бога из другого мира так уж сильно впечатлят Бруклинский мост и Эмпайр-стейт-билдинг (да и добираться до них долго). Северный Бронкс, где росла Катарина, вообще не слишком-то блистал достопримечательностями, выглядя больше, как пригород большого города. Не желая выбирать типичные прилизанные туристические места и маршруты, Катрин повела Локи по обычным улицам. Мимо низких частных домов, неаккуратно стриженых газонов, скверов и площадок, где ровесники Катрины играли в баскетбол или расписывали стены баллончиками с краской. Девчонка говорила непривычно много для себя — обо всём и сразу. О вещах, которые всегда казались ей важными, монументальными для понимания человеческой истории и человеческой природы, и о совершенных пустяках. О том, что здесь, в Бронксе, благодаря потоку эмигрантов зародилась латиноамериканская музыка, о Бронксском зоопарке, куда Хейли раньше водила ее почти каждую неделю. О джазовых концертах под открытым небом, куда они ходили с Грейс, и городском саде Вейв-Хилл, около которого, возможно, когда-то жил известный мидгардец Марк Твен. И, что удивительно, — Локи, хоть и не выглядел особо довольным, слушал. Конечно, может быть, он просто делал вид, на самом деле всё это время придумывая изощрённый способ убийства надоедливого ребенка. Но Катарина позволила себе думать, что Локи слушает. И понимает, хоть немного, что она так хочет донести. Спонтанная экскурсия, а заодно и словарный запас Катарины, подошли к концу, когда солнце давно зашло за горизонт. «Город, который никогда не спит» оправдывал свое прозвище толпами людей, высыпавших на улицы, шумом машин, детскими криками и парой неоновых вырвиглазных вывесок. Было видно, что Локи чувствует себя неуютно, да и Катрин боялась, что кто-нибудь всё-таки его узнает, поэтому выбрала кратчайший путь до дома через старый полупустой парк. Напоследок девушка купила в магазинчике по дороге два рожка с шоколадным мороженым — для себя и Локи. Трикстер, смотря на сладость, как на огромного слизня, ожидаемо предположил, что Катрин хочет отравить его, но всё-таки попробовал. И высказал пару нелестных эпитетов о «приторной нелепой и неприятно холодной вещи», но девчонка лишь лукаво улыбнулась, прищурив глаза. Не поверила. (В любом случае, не стоило ей знать, что Локи любил сладкое. В детстве за маленький кусочек орехового торта он готов был терпеть компанию Тора и его дружков и играть роль примерного брата. Иногда.) Дегустацию самой приятной части мидгардской кухни прервали громкие голоса из дальней части парка, и девушка остановилась, вслушиваясь. Один голос детский, и двое мужских, таких знакомых, будто… Да быть того не может! — Отпустите! — пронзительно закричал ребенок, и Катрин с Локи, не сговариваясь, сорвались на бег. Девушку охватило чувство дежавю. Тот же парк, та же картина перед глазами, те же люди. Два парня медленно наступали на напуганного мальчишку, прижимающегося спиной к кованой ограде. И Катрин точно знала, кто они. Один всё еще без имени, и Алекс — блондин со шрамом на нижней губе. С них всё началось тогда. — Я же сказал, нет у меня денег, — попытался огрызнуться мальчик, часто шмыгая разбитым носом. — Сейчас проверим, — знакомо ухмыльнулся Алекс, и Катарину затрясло от гнева. — Эй, снова вы? Забыли, как я вам задницы подпалила? — выкрикнула девушка, быстро приближаясь к парням. Катрин чувствовала, что Локи идет прямо за ней, и это отчего-то придавало ей решительности. — Ты кто вообще такая? — протянул брюнет, с трудом фокусируя на девушке мутный взгляд. Они не помнят меня. Серьезно? — Не имеет значения. Отпустите его. — С какой радости, куколка? Хочешь, и тебя обыщем? Снимай всё, что на тебе, — пьяно усмехнулся Алекс. Катрин резко дернулась вперед, но Локи вдруг крепко схватил её за плечо, удерживая на месте. — Разберусь, — спокойно сказал он, и от его тона у Катарины мороз по коже прошел. — Без трупов, хорошо? — ляпнула девчонка и шагнула назад. По мере того, как Локи приближался к людям, температура падала всё сильнее. Сперва Катрин списывала это на ауру потенциально смертельной опасности, исходящую от Локи, но когда трава под её ногами покрылась инеем, поняла, что мороз вокруг вполне буквальный. Катрина задрожала от холода, стуча зубами и напряжённо наблюдая за магом. Может быть, она почти не знала асгардцев, но точно знала, что они не способны замораживать все вокруг одним своим присутствием. Да и Локи прежде не показывал таких умений. — Катился бы ты отсюда, а то… — Алекс неловко вытащил из кармана перочинный нож и красноречивым жестом продемонстрировал его Локи. Бог Лжи только криво оскалился и сомкнул веки. Земля под его ногами начала покрываться толстой коркой льда, а кожа — быстро менять цвет на синий. Когда Локи открыл глаза, Катрин непроизвольно отшатнулась и прижала ко рту ладонь, сдерживая крик — привычную зелень радужки затопил кроваво-красный. Йотун. — Вы уберетесь отсюда сами, или мне стоит помочь? — ласково и от того еще более жутко спросил трикстер. Алекс с его дружком моментально протрезвели и побежали так быстро, что наверняка установили новый мировой рекорд. Жаль, никто не фиксировал. Едва они скрылись за деревьями, Локи вернул себе привычный облик, и Катрин прислонилась к дереву, пытаясь сделать нормальный глубокий вдох. В глазах всё плыло, руки тряслись, а голос в голове тихо и навязчиво повторял: «Йотун, йотун, йотун.» — А ты крутой! — восхищенно протянул мальчик, забыв о всех бедах, включая собственный разбитый нос. Его-то уж точно не смущала такая несущественная мелочь, как красные глаза и синяя кожа (не)человека напротив. — Ты в порядке? — спросил трикстер и мальчик энергично закивал. — А ты? — Локи обернулся к Катарине и, заметив её близкое к истерике состояние, сделал шаг навстречу. — Катрин? Тело среагировало быстрее, чем девушка успела подумать об этом. Она резко отступила, чуть вскидывая сияющую пламенем руку и тут же пряча ее за спину. Жест вышел слишком быстрым и незначительным, но Локи заметил, понимая, что это была инстинктивная попытка девчонки защититься. Защититься от него. Память услужливо подкинула давнее воспоминание — первое, что трикстер увидел, когда залез в голову Катрин, вытаскивая наружу её страхи. Злобное чудовище, бездушный йотун напал на маленькую Катарину и навсегда запомнился, как один из самых жутких моментов ее жизни. Ты был в её голове, чувствовал её страх. Так почему ты думал, что ей будет наплевать на то, что ты такое? Стряхнув оцепенение, Катарина медленно подошла ближе, хотя дрожащие ноги и отказывались передвигаться. — Привет! Как тебя зовут? — девчонка с трудом выдавила для мальчика приветливую улыбку. — Джим. А кто вы? Вы оба. — Я Катрин, а это Лоренс, — девчонка кивнула в сторону Локи, но глаз на него не подняла. — Мы твои друзья, не бойся. Катарина достала из кармана носовой платок и протянула его Джиму — Не волнуйся, он чистый, а у тебя кровь еще идет, — девушка ласково улыбнулась. — Почему ты здесь совсем один? Где твои родители? Джим мгновенно сник, и Катрина поняла, что совсем не хочет слышать ответ. Мальчик внимательно посмотрел на неё и, видимо, решив что-то для себя, тихо сказал: — У меня их нет. Они погибли, когда на нас напали те железные чудища. Читаури, так их назвали? Услышав рядом резкий полузадушенный выдох, Катрин не сразу поняла, что это Локи. Девушка с опаской оглядела трикстера, отмечая неестественную даже для него бледность и сжатые до впившихся в кожу ногтей руки. И никаких красных глаз и синей кожи. Держи себя в руках, Катарина, это ничего не меняет. — Я живу с дядей и тетей здесь недалеко… — продолжил Джим, украдкой стирая слезу. — Сбежал, — быстро буркнул он с неохотой. — Почему? — осторожно спросила Катрин. Мальчик молча закатал рукав куртки, демонстрируя пару больших лиловых гематом на предплечье. — Боже мой… — выдохнула Катрин. Помимо вспыхнувших в ней острого сочувствия и гнева, девушка ощутила болезненный укол разочарования. Она несколько часов доказывала Локи, что люди замечательные, и была неправа в каждой минуте и каждом слове? — Джим, у меня есть знакомые, которые помогают детям в… трудных ситуациях. Я могу позвонить им, и, может, тебе больше не придется оставаться с дядей и тетей. — Правда? — Джим моментально повеселел. — Здорово! Пока Катарина звонила коллегам Хейли где-то в стороне, Локи, молча стоя рядом с Джимом, мечтал провалиться в Хельхейм прямо сейчас. Мальчик увлеченно рассказывал что-то, но Локи не слышал ни слова. В ушах еще звенел надломленный детский голос: «Они погибли. Когда напали железные чудища». — Извини, — невпопад бросил трикстер. Слово вырвалось случайно, он вообще не собирался говорить этого. Ведь не собирался? — Извинить за что? — За… За то, что прослушал то, что ты сейчас сказал. Отвлекся. — Я спросил, кто вы. Мстители? Возможно, еще пару минут назад Локи смог бы искренне рассмеяться от абсурдности ситуации, но сейчас он ощущал лишь полную растерянность. — Мы… — трикстер запнулся и прочистил горло. — Мы не герои. Просто никто. Правда, никто. Только проходили мимо. Казалось, Джим был не слишком-то доволен столь уклончивым ответом, но продолжать расспросы на этот счет не стал. — А твоя подруга тоже может делать все эти штуки с холодом, как ты? — Моя подруга? — переспросил Локи. Джим кивнул на Катрину. — Она не моя… Не важно. Нет, она не может. — Жаль, что тебя не было здесь тогда. Ты бы заморозили всех инопланетян. Ты бы мог, правда? Увидев, что Катрин уже закончила разговор и вернулась, Локи красноречиво посмотрел ей в глаза в поисках поддержки, но девчонка отвернулась, словно желая спрятаться от него. И Локи хотел злиться на неё за это, очень хотел, но не мог. Потому что Катарина правда боялась. Потому что она снова смотрела на него так же, как в тот день, когда они впервые встретились. Локи не запомнил день, час, момент, когда девчонка перестала втягивать голову в плечи в его присутствии, когда из её глаз исчез панический ужас, когда она перестала смотреть на него, как на врага. Сейчас он видел, что всё вернулось, и это было… больно? Бог Лжи должен был быть удовлетворен, горд тем, что может заставить девчонку бояться. Но Локи чувствовал обиду, боль, гнев, что угодно, но не торжество. Катарина как-то выдала своей подруге тираду о том, что Локи не монстр и так далее, и так далее и так далее. Видимо, пришло время девочке пересмотреть свое мнение. Потому что она не примет это. Никто не принимал.***
Дорога до дома Джима, передача его в руки службам опеки, Локи, следующий за девушкой молчаливой отстраненной тенью, путь до дома в гробовом и самой неловком на свете молчании — всё это тянулось и тянулось, и тянулось. Катрин просто хотела в свою комнату, под одеяло, или под горячий душ, чтобы смыть с себя липкий ужас и успокоиться наконец. Поворачивая ключ в замке и переступая порог, Катарина готова была рыдать от облегчения, но прежде ей хотелось объясниться с трикстером. — Локи, — робко позвала Катрин. Маг посмотрел на нее безучастно и холодно, и девушка тут же стушевалась, забывая пару подготовленных предложений. — Я просто хотела сказать… Насчет всего, что случилось сегодня… Это ничего не меняет. Локи вдруг скривил губы в издевательской ухмылке, и воздух опять наполнился холодом. — Думаешь, меня волнует, что тебе вдруг стало страшно? Думаешь, мне не могло нравиться, что ты напугана? С треском стены медленно покрывались толстой коркой льда. Локи, вернув себе йотунский облик, медленно наступал на девушку. Паника опять начала нарастать, и Катрин отвернулась, с силой стискивая руки в кулаки. — Смотри на меня! — прошипел Локи. — Смотри! — крикнул он, резко двинувшись к Катрине. Девчонка не пыталась даже защищаться, нападать первой или убегать. Лишь отшатнулась и закрыла лицо руками, мелко дрожа от холода и страха. — Видишь? — Локи горько усмехнулся. — Мы вернулись к тому, с чего начинали. Потому что по-другому быть не могло, девочка.