Не дай мне сгореть

      — Каждый день, каждый час моего промедления и моего бездействия — риск для всего асгардского народа. Всё произойдет сегодня. Это моё последнее слово.       — Мой царь, во имя норн, подумай! Это слишком опасно!       — Никакая возможная опасность не соизмерима с той, что исходит от дочери Доротеи. Сегодня и ты, Фригг, убедишься в этом окончательно.       — И если твои опасения подтвердятся, что тогда? Она же еще дитя!       — Жизнь одного ребенка — ничто по сравнению с жизнями тысяч асгардцев. Готовьте Биврест!

***

      — А ты уверен, что со мной ничего не случится? — Катрин недоверчиво покосилась на небольшой импровизированный костер, созданный с помощью обычных спичек и сухих веток.       Отчего-то считая, что Катарина должна управлять любым пламенем, и не магическим в том числе, Локи заставил ее развести огонь на и так уже выжженном газоне и предложил (читай, приказал) сунуть туда руки, чтобы… По правде говоря, Катрин понятия не имела, зачем ей это делать, да и трикстер не торопился с пояснениями. Пререкаться и спорить с Локи открыто она не решалась, конечно, но мысленно прошлась по его идее всеми лестными и не очень словами.       Так и не дождавшись ответа (или любой другой реакции, демонстрирующей, что Локи вообще ее слышал), Катрин присела на корточки, медленно протягивая руки к костру. Огонь притягивал, звал, но не так, как магическое пламя внутри девушки. Этот пламень — свой и чужой одновременно, — вызывал противоречивые чувства, гремучую смесь любопытства и недоверия. Последнее пока побеждало.       Краем уха Катарина услышала, как Локи бросил пару резких слов по поводу ее нерешительности, но не придала этому особого значения, продолжая придирчиво разглядывать яркие языки пламени. А зря.       Не собираясь долго ждать, трикстер несильно толкнул Катрин в спину, прямиком в огонь. Девчонка зажмурилась и заранее громко вскрикнула, ожидая сильнейшей вспышки боли. Но ее не последовало. Катрин открыла глаза и с облегчением выдохнула. Руки, обволакиваемые пламенем от кончиков пальцев до самых локтей, не причиняли ни малейшего дискомфорта. Катарина поднялась на ноги, с живым любопытством осматривая укрытые пламенем ладони. Выглядело несколько дико в привычном понимании, но довольно притягательно.       — И незачем было орать, — с явным неудовольствием в голосе сказал трикстер. — Мидгарский огонь не напитан магией. Это делает его податливым, управляемым и почти безвредным для магов. Для тебя сложности никакой, так что развлекайся, — усмехнулся Локи, предоставляя девчонке простор для действий.       Представляя себя факиром, дрессирующим дикую змею, Катрин приблизила ладонь к пламени, а после резко отвела в сторону. Огонь, как намагниченный, потянулся за ней, заставляя Катарину ахнуть от восторга. Языки пламени, неотступно следуя за ее руками, подчинялись малейшему движению пальцев, то ярко вспыхивая, то обращаясь в чуть тлеющие искры.       Наблюдая за действиями девчонки, Локи вдруг почувствовал резкую перемену в её настроении. Она без видимых причин застыла, будто очнулась от чего-то, смотря на свои руки без прежней широкой улыбки и восторга.       — Локи… — тихо позвала Катрин. — Ты как-то сказал, что я не родилась магом, меня такой сделали. Это действительно так легко?       — Нет, это всегда огромный риск, особенно, когда речь идет о такой нестабильной стихии, как огонь. На моей памяти проводили несколько экспериментов на этот счет, но ты — первый удачный.       — «Удачный» значит…       — Живой. Ты хочешь узнать, кто наделил тебя магией? — верно догадался Локи.       — Хотелось бы понять, кто так меня возненавидел. Ладно, забудь, — девчонка улыбнулась беспечно, насквозь фальшиво, и замолчала.       Неловкую, давящую на уши тишину нарушила тихая вибрация. Катрин вытащила телефон из заднего кармана джинс и, увидев, от кого звонок, нахмурилась и вывела его на громкую связь.       — Агент Симмонс?       — Нужна твоя помощь! На Бостон-роуд, в пяти кварталах от тебя горит строительный магазин. Пожарные потушить огонь не могут, он, по всей видимости, не подчиняется нашим законам физики. Похоже, это твой профиль. Капитан Америка руководит эвакуацией людей, он расскажет больше. Поторопись!       — Да… Да, конечно, я скоро буду.       Загасив костер коротким движением руки, Катарина быстро рванула к выходу.       — Эй! — Локи остановил её, удерживая за локоть. — Далеко собралась? Я иду с тобой.       — Может, тебе не стоит? Там ведь толпа людей и, ну… — Катрина отвела взгляд и неловко добавила:       — И Капитан Америка.       Локи фыркнул, закатил глаза и, схватив Катрин на запястье, потащил к воротам       Горящего здания еще не было видно, лишь высокий столб черного дыма, но Локи уже почувствовал бурные магические потоки, исходящие от места пожара. Видимо, это и правда профиль Катарины. Но подобная стихийная магия на Земле?       Девчонка, с шумом втягивая в себя воздух, вдруг резко остановилась, напряженная, словно натянутая струна.       — Локи. Я чувствую магию, — пораженно шепнула Катарина, подтверждая его ощущения. — Мою магию.       За свою тысячу с небольшим лет Локи редко сталкивался с ситуациями настолько странными, что даже у него не было ни одного разумного объяснения происходящему. Что ж, этот пожар явно был одной из таких ситуаций. Здесь, в Мидгарде, кто бы мог подумать.       — Ты уверена?       Катрин кивнула и ускорила шаг.       Едва горящий магазин показалось в их поле зрения, девчонка снова замерла на месте, стремительно бледнея. Огромное здание полыхало как сотни тысяч факелов, а шум и треск пламени заглушали любые посторонние звуки. По сравнению с этим филиалом Ада горящая трава во дворе Хейли была репетицией детского утренника.       — Я не справлюсь, — выдавила Катрина, отступая назад.       — У тебя нет выбора, — отрезал Локи и подтолкнул девушку в сторону пожара.       Становясь на носочки и подпрыгивая, Катарина тщетно искала в толпе Стива Роджерса, но её невысокий рост совсем не помогал.       — Вон ваш звездно-полосатый вершитель справедливости, — указав направление, процедил Локи, брезгливо скривив губы.       — Капитан! — девушка рванула к Стиву, расталкивая толпу зевак и проскакивая под ограждением. — Агент Симмонс говорила, тут нужна помощь.       Капитан Америка обернулся в ее сторону и прищурился, скептически оглядывая Катрин.       — Ты Джин Картер?       Она же ясно услышала в его вопросе: «Щ.И.Т. смеется надо мной, посылая в помощь ребенка?»       Понятное дело, он, похоже, ожидал увидеть сильного, одним своим видом внушающего благоговение чародея. А не девчонку, которая волей норн с отвратным чувством юмора спуталась с асгардским преступником.       — Да, это я.       — Уверена, что справишься одна? О, ты… с сопровождением, — внезапно зло произнес Стив, смотря на кого-то (не нужно быть гением, чтобы понять, на кого) за ее спиной.       — Капитан Роджерс? Какая… честь. Саркастичным ядом и льдом в голосе Локи можно было сначала потравить, а затем заморозить весь Нью-Йорк. Еще бы и на Уэстчестер хватило.       — Джин, думаю, подпускать к пожару его…       — А ты думай поменьше, — прошипел Бог Обмана и оскалился, — а то не ровен час…       Стив дернулся вперед, и Катарина неловко вклинилась между ним и Локи, загораживая последнего.       — Мистер Роджерс! Огонь магический, вы его не потушите никак. А Локи правда может мне помочь. Что мы должны знать о пожаре?       Кажется, вовсе не обращая на нее внимания, Кэп не сводил пристального, наполненного злостью взгляда с трикстера.       — Капитан, время! — Катрин мысленно скрестила пальцы, надеясь, что ей не придётся участвовать в потасовке бога и суперсолдата. — Люди могут пострадать!       Стив коротко выдохнул и кивнул.       — Хорошо. Перекрытия старые, почти все деревянные. Еще немного, и начнут рушиться. Если не затушить в течение десяти-пятнадцати минут, огонь перекинется на соседние дома. Там начали эвакуацию, но могут не успеть, пламя распространяется очень быстро. Что мы можем сделать?       — Просто не подпускайте никого близко. И разгоните толпу, не нужно зрителей.       Напоследок смерив трикстера презрительным взглядом, Кэп ушел, оставляя Локи и Катрин наедине с бушующей огненной стихией.       — Я его погасить не могу, сама понимаешь. Попробую помочь, если дойдет до обрушения. Постарайся не облажаться, хорошо?       — Ага. Я справлюсь.       Дрожа от волнения, девушка побежала навстречу пожару и остановилась у самого входа, чувствуя, как языки пламени почти касаются тела. Катарина закрыла глаза и положила руки на полыхающие двери. Тело прошили волны сильнейшей магии, заставляя девушку дернуться, как от удара током. Катрин застонала, но рук не убрала, интуитивно чувствуя, что должна делать.       Обратного пути нет, впереди только невиданный по силе огонь. Но Катрин не слышала его рёва и треска — лишь гулкое ускоренное биение собственного сердца.       Сколько прошло? Пять минут или пять часов? Катарина не знала, давно теряя счет времени. Огонь поддавался, но чертовски медленно, и Катрин очень боялась, что не успеет закончить до того, как пламя отнимет последние силы. А их оставалось совсем немного.       Пот градом катился по лицу, застилая глаза, руки словно налились свинцом, и ценой невероятных усилий Катарина все еще держалась на ногах. Везде огонь — ослепляющий, словно выжигающий изнутри.       Металлическая балка прямо над Катариной со страшным скрипом сошла с креплений и наполовину повисла в воздухе. Катрин открыла глаза и нервно сглотнула, оценив масштаб угрозы. Как хорошо сработает божественная регенерация, если этот кусок металла свалится ей на голову? Кажется, у нее в запасе не больше пары минут, прежде чем она сможет это выяснить. Словно в подтверждение её опасениям, балка медленно полетела вниз, с грохотом пробивая деревянные перекрытия. Стиснув зубы, девушка, вопреки кричащему инстинкту самосохранения, заставляла себя не двигаться с места. В полуметре от Катрин, когда та уже попрощалась с сознанием, железка, окруженная зеленоватым светом, резко сменила траекторию и упала в стороне. Мысленно благодаря Локи, девушка снова зажмурилась и сильнее прижалась к дверям, почти ложась на них и цепляясь за ручки. Ноги уже не держали.       — Катарина, хватит! — совсем рядом с ней раздался голос трикстера.       Катрин тряхнула головой, игнорируя приказ. Несмотря на то, что держалась она на чистом адреналине, прекратить — значило еще раз подтвердить слова Локи о своей слабости. Одна лишь мысль о том, как она хочет утереть нос Богу Лжи, заставляла стоять на ногах и всеми силами стараться не опустить онемевшие руки.       От перенапряжения носом пошла кровь, от жара тут же высыхая на губах и щеках, неприятно стягивая кожу. Сознание плыло от жара, но Катарина чувствовала — осталось немного, она справится. Она должна.       — Катрин, стоп!       Последняя искра пожара исчезла. Из груди девушки вырвался глухой стон, и она рухнула на землю, пытаясь оставаться в сознании, цепляясь взглядом за возвышающуюся над ней фигуру раздраженного и нервного Локи.       — Это вышло довольно… — Катрин хрипло закашлялась и медленно села, убирая с лица взмокшие волосы, — тяжело.       — О чем ты думала? Я сказал тебе остановиться!       — Я не настолько слабая, как ты считаешь, ясно? И я справилась!       Локи покачал головой и молча кинул в руки Катарине, не пойми, откуда взявшийся носовой платок. Девушка прижала его к носу, вытирая кровь, и встала на ноги, чуть пошатываясь.       — Ладно, что все это значит? Здесь, на Земле магический огонь, такой же, как у меня. Что происходит?       — Слишком много ушей, — Локи покосился на спешащих к ним врачей и Стива Роджерса. — Домой, сейчас же.       Всю дорогу трикстер молчал, напряженно думая над чем-то. Катарина, искоса наблюдая за ним, пугалась все больше. Локи, всегда казавшийся ей живым воплощением слова «уверенность», сейчас выглядел не менее растерянным, чем она сама.       — Что ты знаешь про Рагнарек? — внезапно спросил Бог Лжи, едва они переступили порог дома.       — Конец света для Асгарда? Я думала, это земная сказка.       — В основном и в Асгарде о Рагнареке говорят, как о сказке, но кто-то верит, что подобное пророчество действительно существовало.       — О чем ты? — «Да восстанет в Вечном пламени Суртур в былой мощи и силе, и грянет Рагнарёк — погибель Асгарда, — выразительно процитировал Локи.        — Суртур — огненный демон, хранитель Муспельхейма. Вечный пламень был изъят Одином после победы над ним, и Суртур и его мир потеряли былую силу. По преданию корона Суртура, брошенная в Вечный пламень, возродит демона, и Асгард будет уничтожен. Поэтому после войны с Муспельхеймом Вечное пламя было надежно заперто в Асгарде под серьезной охраной.       — Как Рагнарек и огненный демон связаны с пожаром в строительном магазине на Земле? — теряя ход мыслей Локи, спросила Катрин.       Маг замолчал, будто не был уверен в том, что собирался сказать. Чтобы Бог Лжи не находил нужных слов? Дурное предчувствие обдало Катрину йотунхеймским холодом.       — У меня есть предположение, что Один верит пророчеству, — осторожно начал Локи, тщательно подбирая слова. — И еще я думаю, что здание горело именно Вечным пламенем. Если всё так, огонь никак не мог попасть в Мидгард вне ведома царя.       — Так, подожди. Ты сказал, огонь охраняется в Асгарде, чтобы не допустить конец света. Зачем рисковать и тащить его в другой мир? Локи, черт возьми, объясни, что происходит!       — Впервые мы услышали о тебе от Всевидящего стража Хеймдалля. Он говорил о всплеске энергии Вечного пламени в Мидгарде. Я не поверил, но Один и Фригга… занервничали. До этого дня никто наверняка не знал, течет ли в тебе именно Вечный пламень или другая схожая сила. Но сегодня… Совладать с Вечным пламенем может маг высочайшего уровня, каких очень мало. Либо его носитель.       — Ты, что, хочешь сказать, Вечный пламень находится во мне? — выдавила Катрин.       — Небольшая его часть. Предполагаю, что Один дал мне время научить тебя азам контроля в магии, а после решил убедиться, что ты действительно способна…       Локи резко замолчал, вдруг чувствуя чужое магическое вмешательство, попытку создать иллюзию прямо здесь, в гостиной. И Катарина тоже почувствовала это, инстинктивно прячась за спину мага. Иллюзия быстро обрела форму, и Локи, теряя дар речи, узнал в ней Фригг. Царица заметно переживала, своим видом подтверждая худшие догадки трикстера.       — Ма… Моя царица?       — Локи, уводи девочку! Видят норны, я до последнего пыталась отговорить Одина, но он ничего не хочет слышать. Он идет за ней, — Фригга резко обернулась, явно увидев кого-то за спиной, и исчезла.       Словно оглушенная, Катарина пыталась осознать то, что услышала. «Он идет за ней» — слова царицы, ее беспокойный тон все еще звенели в голове, не оставляя сомнений. Катрин не нужна Одину живой.       — Идем, — стряхнув оцепенение, напряженно пробормотал Локи. — Я покажу тебе проход между Мидгардом и Альвхеймом. Твоих сил хватит, чтобы им воспользоваться.       — Подожди… А как же Хейли? Я не могу просто так все бросить!       — Она ему не нужна, Один ее не тронет.       — Чтобы добраться до меня? Тронет, еще как! И потом, что будет с тобой? Он догадается, что это ты дал мне уйти.       — Тебя это волновать не должно, ясно? Уходи! Я не смогу защитить тебя, не сейчас!       За окном раздался грохот, и двор озарила яркая золотая вспышка Радужного моста. И Катарина и Локи прекрасно понимали, кто стоит за дверью.       — Пойдем, — трикстер подтолкнул оцепеневшую от страха Катрин к выходу. — Все будет в порядке, — солгал он, первым выходя из дома.       Навстречу Царю Асгарда