Florence and The Machine — Seven Devils
Жизнь есть выбор. Ежедневный и ежеминутный, осознанный, случайный, легкий и мучительный. Удобно (и ужасно скучно, пожалуй) — знать заранее, куда приведет каждая тропа из тысячи возможных, и чем обернется то или иное решение. Но даже норны, что способны переписывать чужие судьбы так, как им хочется, лишены права заглядывать в собственные. Потому для каждого из нас не существует правильного или ошибочного выбора, хорошего или плохого — есть только сделанный. Поехать на работу на такси или на метро, заказать в кофейне латте или эспрессо, с сахаром или без. Взять зонт или понадеяться, что прогнозы погоды, обещающие ливень, нагло врут. Попытаться добраться до Асгарда и помочь ему или… Катрина сделала свой выбор. Девушка не без труда поднялась на ноги, опираясь о кирпичную стену, и напрягла память, прикрыв глаза. Локи (на секунду всё внутри заныло от боли, но Катрин упрямо стиснула зубы, глуша вновь подступающие слезы) пару раз упоминал о существовании тайных троп в Асгард, но ни разу не давал даже намеков об их местоположении. Выругавшись, Катарина растерянно обвела глазами двор, будто на его территории даже в теории могло находиться что-то, способное переправить девушку в другой мир. Или кто-то. — Хеймдалль, — робко произнесла Катрин, надеясь, что верно запомнила имя стража Бивреста. — Хеймдалль! — громче и увереннее позвала девушка. — Я знаю, Вам нужна помощь! — Асгард не примет помощь от полуземной девки с испорченной кровью и парочкой жалких предателей в родословной, — услужливо напомнил ледяной голос трикстера, заставляя Катрин порывисто втянуть в себя воздух и тряхнуть головой. — У нас был договор с Одином. Он не оставит меня в покое, если я не появлюсь. Прошу, переправьте меня в Асгард! Небеса, оставаясь глухими к просьбам девушки, отвечали мирной утренней тишиной. Пока тишину не прорезал визг шин об асфальт, а из-за угла не показался автомобиль Щ.И.Т. Катрина похолодела от страха. Если агенты узнали, что девушка осталась одна, они заберут её туда, откуда ей точно не вырваться. — Хеймдалль, я правда могу помочь! — отчаянно вскрикнула девчонка, бросая на приближающуюся машину быстрые нервные взгляды. — Вы, что, хотите, чтобы по Вашей вине я нарушила договор с царем Асгарда? Тогда у меня к Вам вопрос — Хеймдалль, какого х… Оборвав пламенную речь на полуслове, Катрин зажмурилась от яркого света, вспыхнувшего перед глазами, и почувствовала, как что-то отрывает её от земли и стремительно тянет вверх к облакам. Спустя мгновение Катрина кубарем вылетела из портала, рухнула на колени и прижала ладони ко рту, борясь с приступом тошноты. — Катарина? — послышался голос за её спиной, а в следующую секунду рядом раздался взрыв. Мигом придя в себя, девушка резко вскочила на ноги и обомлела. Она была почти на сто процентов уверена, что битва уже началась, но увиденное все равно смогло выбить её из колеи. Асгард — мир из её детских снов и маминых сказок, с ревом и грохотом крушили ледяные гиганты и остатки от прежде огромной армии читаури. — Катарина! Девушка обернулась, сразу узнавая в асгардце напротив Хеймдалля. Такие необыкновенные глаза мог иметь только тот, что видит всех и каждого в Галактике. Хеймдалль смотрел на неё с интересом, без осуждения, и Катарине сразу стало дико стыдно за пару своих последних реплик. — Простите, просто я подумала, вам не помешает помощь. — С появлением читаури нам приходится тяжелее, — Страж согласно кивнул. — Хорошо, что ты здесь, но, пожалуйста, не лезь на рожон. Я всё же видел твои тренировки. Катрин поморщилась, надеясь, что Хеймдалль не увидит её краснеющие щеки (хотя как он не увидит-то?). — Найди Тора и Локи и старайся держаться рядом с ними. — Как мне их найти? — Следи за молниями, — Хеймдалль вдруг резко толкнул её в сторону и перехватил меч поудобнее. Катрин проследила за его взглядом и едва подавила крик. Сразу четверо ледяных великанов пытались их окружить. — Беги! — крикнул Хеймдалль. От ужаса, сковавшего не хуже йотунхеймского льда, Катарина не могла пошевелиться. Детский страх перед йотунами был все ещё жив, окутывая девушку липкими холодными лапами. — Ну, хорошо, — Катрин резко выдохнула и сжала ладони в кулаки. — Посмотрим, как быстро вы сможете растаять. Катарина стряхнула оцепенение и напрягла руки, чувствуя, как жар в груди нарастает и плавно вытекает на поверхность. Как только огонь вырвался свободу и заструился по рукам от плеч до кончиков пальцев, Катрин быстро ударила волной пламени по йотунам, и бросилась по Бивресту прямо ко дворцу, где, кажется, кипела основная битва, и то и дело сверкали молнии.***
В какой момент весь план пошел по… наклонной? К сожалению, Локи не мог ответить на этот вопрос. К счастью, его никто не спрашивал. Пожалуй, Локи сам виноват. Лишенный весомой части магии, трикстер держался в стороне от главного поля боя, пытаясь отвлекать йотунов и читаури слабыми иллюзиями. Но по итогу единственным, кто действительно отвлекся, стал он сам. Трое ледяных великанов окружили мага, заставляя отходить все ближе и ближе к крутому обрыву. Отбиваясь простыми заклинаниями, которые могли максимум напугать йотунов (маловероятно, само собой), Локи медленно отступал к краю пропасти, лихорадочно придумывая пути отступления. Когда на очередном шаге правая нога трикстера чуть было не шагнула в пустоту, он в полной мере осознал, что дела его не слишком-то хороши. С одним йотуном справиться можно, а вот с тремя, да еще и без боевой магии… Скрипнув зубами, Локи материализовал в руках короткие острые клинки, собираясь вступать в заведомо проигрышную схватку. Но не успел трикстер как следует попрощаться с жизнью, озлобленные лица йотунов исказились гримасой боли, коротко мелькнули языки пламени, и ледяные великаны рухнули на землю, как подкошенные. — Порядок? — спокойно спросила Катарина, смахивая с плеча тлеющие искры. Локи машинально кивнул, и тут до него дошло. Катарина?! — Тебе совсем жить надоело? Какого черта ты здесь делаешь? — Долго объяснять. Тебя Тор ищет, — сухо бросила Катрин и, не дожидаясь ответной реакции, рванула обратно в гущу сражения. — Хель тебя забери! — выплюнул Локи и кинулся следом. Он и Катарина оказались в самом эпицентре битвы. И, откровенно говоря, девчонка выбрала паршивое время и место для подобного геройства. Без привычной части магии у Локи и до этого были проблемы, а своим появлением Катрин сделала всё ещё хуже. Маг постоянно искал её взглядом, осознанно или нет, не важно. Это вполне могло стоить ему жизни, но выпустить Катрин из поля зрения Локи просто не мог. Катрина сражалась наравне со всеми и сражалась неплохо, но все же она была совсем неопытной и такой… Катариной. Трикстер прекрасно видел, как действовали все её атаки — сбить с ног, отключить сознание, ранить, но не убить. — Моралистка чертова, либо ты, либо тебя! — крикнул Локи, оказавшись рядом, но девчонка не услышала. Сделала вид, что не услышала. Катарина сцепилась в ближнем бою с одним из читуари. Не было времени на концентрацию, и Катрин мазала, успевая только уклоняться от ответных атак. Можно было ударить куда большей мощью Вечного пламени, такой вряд ли промахнешься, но… Это означало, практически сжечь пришельца заживо. Я не могу. Читаури замешкался с атакой всего на мгновение, но и этого хватило, чтобы Катрин в пол силы ударила его огненной волной и помчалась дальше, не проверяя, насколько сильный вред нанесла. Какофония из скрежета металла о металл и криков, пыль от разрушенных зданий и стоны раненых дезориентировали, и Катрина на секунду остановилась, не понимая, что ей следует делать. Пока не увидела царя Асгарда. Один давал отпор одновременно троим йотунам, но двое других смогли зайти со спины и занесли копья, готовые к удару. Катарина, уворачиваясь от града осколков, ударила сперва по копьям, выбивая оружие из рук ледяных гигантов, а затем и по йотунам. В одного попала сразу, а во второго метнула подобранный где-то клинок, к собственному удивлению, удачно попав в предплечье. Правда, йотуна не особо проняло, и Катрин пришлось применять чудеса ловкости, уворачиваясь от многочисленных атак, пока Гунгнир Всеотца не лишил монстра сознания. На долю секунды Катарина и Один встретились взглядами, и царь будто бы собрался сказать что-то. Но вдруг правое колено девчонки будто взорвалось от резкой боли, заставляя Катрин вскрикнуть и осесть на землю. Девушка посмотрела в сторону, откуда пришелся удар и разочарованно выдохнула. Читаури, тот самый, кого она так и не смогла убить. — Да черта с два, что Локи был прав! — зло прошипела девушка, зажимая рану. Катарине даже показалось, что на лице пришельца (если это можно назвать лицом) появилось нескрываемое торжество. Правда это торжество из него быстро выбил подоспевший молот Тора. — Эй, как ты, жива? Рядом возникла черноволосая девушка в доспехах и подала руку, помогая подняться. Катарина схватилась за протянутую ладонь и встала, стараясь балансировать на здоровой ноге. — Нужен лекарь? — незнакомка бегло осмотрела Катрин с ног до головы. Девчонка поморщилась и попробовала опереться на раненую ногу. Больно, но вполне терпимо. — Нет, порядок. Спасибо… — Сиф, — представилась воительница. — Раз ты в порядке, теперь давай надерем им задницы!***
— Еще немного, почти, минут десять — и всё, — как мантру, повторяла Катарина, нетвердо стоя на ногах. Асгардцы побеждали. Их преимущество было слишком очевидным, ряды йотунов и читаури стремительно редели, и битва приближалась к завершению. Катрин готова была молиться (знать бы, кому), чтобы это произошло как можно быстрее. Девушка устала. Чертовски устала. Ногу всё ещё простреливало тупой болью при каждом шаге, грудь саднило от сбитого дыхания, лицо застилал пот, а руки ощутимо дрожали от перенапряжения. Внезапно голова закружилась, и Катрина сжалась от беспричинного, но очень сильного приступа паники. Её поглотило дурное предчувствие, будто что-то идет не так прямо сейчас. Нет, конечно что-то идет не так — в Асгарде буквально война. Но здесь другое… Девушка в растерянности огляделась. Кипящая вокруг битва не была обыденностью, но должно быть что-то еще… Правая рука с защитной меткой вдруг вспыхнула болью, сильной до звезд в глазах. Катарина коротко вскрикнула, обхватила запястье ладонью, и её взгляд панически заметался по рядам сражающихся. Где Локи? Катрин смотрела во все глаза, но трикстера не видела. Зато видела кое-что другое. Ледяной великан, держа наготове клинок, быстро двигался куда-то в сторону, целенаправленно раскидывая всех, кто стоял на пути, мешая ему продвинуться к… А вот и Локи. Поглощенный парой сложных иллюзий, маг стоял спиной к приближающемуся йотуну, не замечая опасности. — Локи! Локи, обернись! Крик девчонки легко потонул в шуме сражения. Жизнь есть выбор. Обездвижив очередного читаури, перегородившего дорогу, Катрин, припадая на раненую ногу, сорвалась с места и кинулась наперерез, не обращая внимания на летящие ей вслед ледяные глыбы. А йотун уже поднял оружие выше, ускоряя шаг и прицеливаясь. Катарина попыталась ударить по нему пламенем, но от волнения силы не хватило. — Локи! Он, наконец, услышал её и обернулся, но слишком поздно. В эту же секунду йотун с силой метнул клинок. Выбирай, Катарина. Не думая ни о чем, девушка впечаталась в трикстера, всем весом толкая его в сторону, и почувствовала, как оружие, холодное, словно изо льда (но, может, так оно и есть?), с отвратительным хрустом входит в грудь. Мир замер и начал стремительно угасать. Локи уже не замечал, как йотун вытаскивает клинок из тела Катрин, и в великана одновременно врезаются меч Сиф и молот Громовержца. Он не замечал никого кроме Катарины. Девчонка не была у него на глазах всего пару минут, но теперь он вновь мог видеть её. Видеть, как она смотрит на него — растеряно, словно не понимая, что произошло, и падает в его руки, задыхаясь. — Я говорил тебе не лезть! Зачем… Девчонка силилась сказать что-то, но из груди вырывались лишь страшные свистящие хрипы, а горлом пошла кровь, окрашивая губы и подбородок в ярко-алый. — Прости, не говори ничего, хорошо? Локи осторожно уложил Катрин на землю и принялся расстегивать её куртку, игнорируя дрожащие руки. Увидев ранение, Локи натурально почувствовал, как земля уходит из-под ног, а страх, который он всегда так хорошо контролировал, заливает всё внутри. Того гляди захлебнешься. От рваных краев раны расходились черные тонкие кляксы, похожие на паутину, медленно оплетая ребра Катарины на пути к сердцу. Локи не видел такого раньше, но знал, что это значит. Лезвие клинка было пропитано Эйтром — ядом, редким настолько, что многие считали его лишь детской страшилкой. Без исследований, без противоядий, без выживших. Без шансов. Дитя пламени спасет ледяного принца на поле боя. Огонь погаснет навечно. — Локи… — прохрипела девчонка и до боли вцепилась в его руку холодными пальцами. Трикстер чувствовал на себе её прожигающий, быстро мутнеющий взгляд, но упорно отворачивался. Только бы не встретиться с ней глазами, и не увидеть там надежду. Ту же, что была тогда, много дней назад, в больничном коридоре, где пахло мидгардскими лекарствами и смертью. — Все будет хорошо, — сквозь зубы выцедил Локи и зажал рану, пачкая руки в горячей крови. — Всё… горит… — тихо простонала Катрин, глотая слезы вперемешку с кровью. — Знаю, девочка, всё хорошо, — ответил Локи, стараясь придать голосу хоть каплю оптимизма, хотя внутри маг готов был выть от злости. Если бы это хоть чем-то помогло. Катарину ударили тем клинком, который предназначался трикстеру и никому больше. Личная месть для Бога Обмана, когда-то ставшего причиной разрушения Йотунхейма. Ни для кого не секрет — раны от холодного оружия для йотунов редко бывают смертельными, если не попасть точно в сердце. Даже если Вы ледяной гигант лишь отчасти, йотунская природа позволит заморозить и залечить даже самые страшные ранения. Но не с Эйтром в крови. Ледяного великана Эйтр сжег бы изнутри за пару минут. У девчонки времени чуть больше. Но, как и всегда бывает со временем, — чертовски недостаточно. — Это… всё, — чуть слышно выдохнула Катрин. Не вопрос — утверждение. Локи передернуло, и он покачал головой. — Чушь не неси. Всё будет в порядке, главное — глаза не закрывай. Держать их открытыми было чертовски тяжело, но девушка, почти не моргая, упорно смотрела на небо над собой. Катрина не знала, это её собственная кровь окрашивает небо во всевозможные оттенки красного, или в Асгарде правда такие потрясающие закаты. На краю уходящего сознания забилась последняя отчаянная мысль, что если Катарина закроет глаза и провалиться во темноту, то она может больше никогда из нее не выбраться. А в темноте не будет ничего, вообще ничего. Но и боли не будет тоже. — Слушай меня. Только не уходи, ладно? Катрин! Скульд перехватила мерцающую пламенем потускневшую нить и поднесла к ней серебряный кинжал. В воздухе раздался звонкий щелчок. А затем всё стихло.