Не дай мне сгореть

      — Ты ведь не запрешь меня, — Локи оскалился и шагнул ближе к трону, гордо подняв голову. — Не сможешь. Иначе у девочки возникнет слишком много неудобных вопросов. А если она вдруг узнает правду о том, кто именно ее вылечил, и поймет, что ты бросил меня гнить в темнице за то, что я спасал её жизнь… — вкрадчиво проговорил трикстер. — Вообрази, как сильно она может разозлиться. Ты боишься того, на что она способна…       — Довольно! — загрохотал Один, гулко ударяя копьем о каменный пол. — Не забывай, что в моих силах лишить её жизни, если ты расскажешь ей о Доротее! Этот ребенок всё ещё остается угрозой для моего народа. Пока девочка здесь, ты останешься на свободе, но как только дочь Доротеи покинет Асгард — отправишься в темницу. На этот раз навсегда.

***

      Катарина сдавленно простонала что-то неразборчивое и открыла глаза, постепенно приходя в сознание.       Болела грудная клетка, ныло правое колено, и губы неприятно саднило от сухих потрескавшихся ранок.       Значит, жива.       Катрин медленно и аккуратно приподнялась, опираясь на локти, и огляделась. Место не было похоже на лазарет, скорее, на обычные покои. Обычные только для Асгарда, само собой. Катарина же, замечая мраморный пол, легчайшие шелковые простыни на кровати и явно золотой подсвечник на резном столике рядом, внутренне умирала от неловкости. Вся эта дворцовая роскошь, очевидно, предназначенная для богатой знати, вызывала только дискомфорт, и ощущать себя диснеевской принцессой у Катарины как-то не получалось.       Дверь тихо приоткрылась, и в покои зашла невысокая светловолосая женщина с кувшином воды на подносе.       — Так и думала, что ты уже должна была очнуться, — ласково сказала женщина и подставила поднос на столик. — Я Эйр, асгардская целительница.       — Вы меня спасли? — хриплым от вынужденного долгого молчания голосом проговорила Катрин.       — Нет, дитя, не я, — Эйр налила воду в стакан и протянула Катарине. — Я думаю, тебе стоит спросить о твоем излечении Локи.       Имя болезненно резануло слух, и Катрин покачала головой.       — Простите, а Вы можете позвать… Тора, пожалуйста? — пробормотала девушка, неловко обхватывая стакан слабыми руками.       — Разумеется. Отдыхай, — Эйр коротко поклонилась, вгоняя девушку в краску, и вышла.       Залпом выпив воду, Катрина откинулась на подушки, прикрыв глаза. Физически она постепенно ощущала себя лучше, но на душе скреблось беспокойство.       Голова болела от обилия тревожных вопросов — где Локи сейчас, кем была та женщина рядом с ним, как Катарине теперь вести себя с трикстером или хотя бы как в глаза ему посмотреть…       От сумбурных тягостных мыслей её отвлекли тяжелые шаги за дверью, и Катрин вновь привстала, натягивая на лицо беспечно-радостное выражение.       — Леди Катарина! — ввалившись в покои, Тор приветствовал её, как обычно — шумно и весело, и девушка ненадолго расслабилась. Хоть тут никаких поводов для тревоги. — Очень рад видеть тебя живой. Как ты?       — Бывало и хуже. Сколько я была в отключке?       — Сегодня шестой день, — ответил Громовержец, аккуратно присаживаясь на край постели.       — Ого… — потрясенно выдохнула Катрин. — Все было настолько плохо?       Тор посерьезнел и кивнул, а у Катарины холод по позвоночнику пошел, и дышать сразу стало тяжелее — запоздалая реакция на близость собственной смерти.       — Не думай об этом много, ладно? — ободряюще улыбнулся Громовержец. — Главное, сейчас все хорошо.       — Да, пожалуй, — Катрин тяжело выдохнула и потерла переносицу. — Тор, могу я спросить? Кажется, я ненадолго приходила в себя, но я не знаю, когда именно. Только помню, как на Локи и какую-то женщину рядом надевали наручники. Целительница Эйр ничего не сказала, и я уже сомневаюсь, что мне это не приснилось. Что-то произошло?       Бог Грома растерянно переводил взгляд с двери на большое окно и обратно, очевидно, не зная, что ответить.       — Знаешь… — Тор запнулся и отвел глаза, нервничая. — Лучше сама Локи спроси.       — И ты туда же! Почему нельзя ответить прямо? — мысленно взвыла Катарина, но вслух бросила лишь послушное «хорошо», начиная переживать еще сильнее.       — Слушай… — осторожно начал Бог Грома. — Не хочу давить, но отец сказал, что хочет поговорить с тобой сразу, как ты очнешься, чем скорее, тем лучше. Эйр считает, ходить тебе уже можно, только недолго, но если ты еще чувствуешь себя нехорошо…       — Нет-нет, все в норме, — перебила Катрин. — Я встречусь с Одином.       Хоть кто-то же должен ответить на мои вопросы.       Катрина откинула мягкое одеяло и села, свесив ноги вниз, чувствуя, как ступни непривычно холодит мраморный пол. Тор протянул ей руку, но девушка покачала головой.       — Нет, попробую сама, — Катарина попыталась встать, но тут же свалилась обратно, не удержавшись на ослабевших ногах. — Хорошо, не сама.       Уцепившись за ладонь Громовержца, девушка поднялась, неуверенно перемещая вес с одной ноги на другую.       — Стоишь?       — Да, вроде.       — Матушка приказала приготовить тебе подходящую одежду, — Тор кивнул в сторону, и Катрин, проследив за его взглядом, едва подавила возглас разочарования. Платье. — Я позову служанку и подожду тебя за дверью, идёт?       Пока милая девушка, кажется, Грета, помогала Катарине с платьем (которое, слава богам, было удобным и лёгким), Катрин пыталась морально приготовиться к встрече с царём и унять сорвавшееся на бег сердцебиение.       Вытирая вспотевшие руки о подол (и надеясь, что Грета подобного кощунства не увидит), Катарина вышла за дверь, позволила Тору взять себя под руку, и они неспешно о двинулись в сторону тронного зала.       — А Локи знает, что я очнулась? — робко спросила Катрин, не поднимая глаз от красочного мраморного пола под ногами.       — Скорее всего нет. Хотя Эйр уже могла сообщить. Хочешь его увидеть?       — Не думаю. Локи же сказал… — памятные слова трикстера перед его отбытием в Асгард вновь всплыли в голове, и натянутая маска беспечности у Катарины треснула моментально.       На глазах вскипели злые слезы, и Катрин бросила все оставшиеся в организме силы на то, чтобы скрыть дрожь в голосе.       — В общем, он много, что сказал, так что, не думаю, что видеться с ним — это хорошая идея.       — Катарина, послушай, — Тор посмотрел на нее неожиданно серьезно и чуть крепче сжал ее ладонь. — Все, что говорит мой брат нужно… Как же это?.. Умножать на два и делить на ноль, вот.       — Но на ноль нельзя… Подожди. Откуда ты это выражение взял вообще?       — Кажется, Энтони Старк упоминал, — нахмурившись, Тор почесал затылок, и Катрин даже смогла искренне улыбнуться. — Я к тому, что Локи почти никогда не говорит то, что думает на самом деле. А когда тебя ранило… Он переживал, правда, хоть и не признается в этом никогда. Думаю, вам нужно поговорить о многом.       — Переживал, — горько усмехнулась Катарина. — Я не знаю, чему мне верить, и…       Впереди раздался грохот от захлопнувшейся двери, и кто-то очевидно разозленный двинулся им навстречу. И Катрина готова была вписать в словарь словосочетание «моя жизнь» напротив слова «ирония», потому что ясно предчувствовала, с кем столкнется через секунду.       Когда Локи (ну, кто бы мог подумать, да?) буквально вылетел из-за угла, Катрин думала, что морально готова встретиться с ним. Но стоило ей его увидеть…       Как бы Катарина не хотела верить словам Тора, Бог Лжи вовсе не выглядел обеспокоенным на её счет — только до крайности взбешенным.       — Ты был у отца? — верно предположил Тор. — Как прошел разговор?       — Он мне не отец! — рявкнул Локи так, что Катрин ахнула и вздрогнула, привлекая его внимание.       Заметив её, трикстер резко переменился в лице, сделал глубокий вдох, на секунду прикрывая глаза и заставляя себя успокоиться.       — Видимо, прошло не очень, — протянул Тор. — Знаешь… Отец хотел видеть Катарину, проводишь её? У меня дела.       — Стой, не уходи! — зашептала Катрин, но Громовержец, подмигнув девушке, быстро скрылся за поворотом. — Предатель…       Звук шагов Бога Грома давно стих, а Катарина, не двигаясь, продолжала смотреть ему в след, не желая оборачиваться.       — Как ты? — неожиданно тихо спросил Локи.       — В полном порядке, — пробормотала Катарина, мечтая провалиться сквозь пол. — Куда мне идти? А впрочем, неважно, разберусь.       Резко выдохнув, Катрин развернулась и, не смотря в сторону Локи, быстро зашагала, почти побежала в случайном направлении. Вот только истощенный организм был против подобных вещей. Катарина не прошла и нескольких метров, как в глазах потемнело, а колени подкосились. Девушка пошатнулась и непременно бы впечаталась лицом в пол, если бы Локи не подхватил её, удерживая на ногах.       — Ты что творишь, глупая?       Локи спросил спокойно, почти мягко, но в голове Катрин зазвенел совсем другой его голос:       — Клянусь, ты самое раздражающее и глупое существо в Девяти мирах. Знаешь, каких трудов мне стоило не вскрыть тебе горло за все эти месяцы?       — Нет, не трогай меня! — истерично выкрикнула девчонка, вырвалась из его рук, отшатнулась, врезаясь лопатками в стену, и сползла по ней вниз, не сумев удержать равновесие.       Боль от слов Локи, боль физическая, чужие лица и стены вокруг, страх встречи с Одином и страх от все еще ощутимого холодного дыхания смерти на спиной — всё это резкой лавиной обрушилось на Катрин с такой силой, что самой не выбраться и даже не вздохнуть. Только захлебываться, не имея сил даже на ноги встать.       Локи медленно присел рядом, осторожно отнял руки девчонки от лица и провел ладонью по ее щеке, стирая слезы.       — Я обещаю, я не сделаю тебе больно. Дыши, хорошо?       — Ты уже сделал мне больно, ни черта твои обещания не стоят, — всхлипывая, выдавила Катрин. — И ты уже сказал всё, что думаешь обо мне, зачем сейчас делаешь вид, что…       — Тогда почему ты сделала это? — оборвал её Локи. — Почему оттолкнула, почему подставилась под удар?       — Ты ведь знаешь! Ты ведь всё знаешь… — сбивчиво прошептала Катарина и заставила себя посмотреть трикстеру в глаза. Но наконец увидев его лицо, вдруг поняла — нет, не знает.       Локи до сих пор был растерян. С того момента, как Доротея смогла спасти свою дочь, и страх за её жизнь перестал затмевать собой любую другую мысль, позволяя рассуждать трезво, трикстер не переставал думать о всего лишь трех секундах, которые он так и не смог себе объяснить.       Раз — он оборачивается, слыша надрывный крик девчонки за своей спиной. Два — Катарина врезается в него, уводя от удара меча. Три — она падает в его руки, захлебываясь собственной кровью.       Что ей двигало? Уж точно не жажда славы и не желание геройствовать. О чем она думала, прежде чем принять удар клинка на себя? Понимала ли, что легко может погибнуть?       — Так скажи мне, почему? — настойчиво повторил Локи, несильно сжимая девичьи запястья.       — Я… — Катрин прерывисто вздохнула и шмыгнула носом. — Мне, что, стоило просто смотреть, как тебя убивают?       — После всего, что я тебе сказал. Возможно.       — Вот только чушь не надо нести, — Катрина закатила глаза, и Локи вдруг почувствовал себя странно от того, насколько этот жест был «его». — Я испугалась, ясно? Когда поняла, что тебя убить могут. Поэтому пыталась докричаться, поэтому оттолкнула. Потому что мне не хотелось, чтобы ты умирал, — голос девчонки дрогнул, и она отвела взгляд, кусая губы.       — Почему? Я прямо сказал, что ненавижу тебя, а ты…       — Да-да, спасибо, что напомнил, что именно ты сказал! — зло выпалила Катрин, теряя остатки самообладания. — Сколько раз ещё мне нужно сказать, что я считала тебя своим другом, чтобы до тебя это дошло? Обычно людям не нравится, когда их друзей пытаются убить, и они делают всё, чтобы защитить тех, на кого им не плевать. Так какого чёрта ты заладил со своим «почему»?       Тяжело дыша от эмоциональной тирады, Катарина пристально смотрела в лицо трикстера, ожидая, что он ответит. Но Локи молчал, смотря куда-то сквозь неё.       Катрин поднялась на ноги, путаясь в подоле уже испачканного платья. Всё внутри выворачивало и жгло от злости и обиды, но девушка, упрямо стиснув зубы, снова пошла в случайном направлении, только теперь уже медленнее. Куда угодно, лишь бы подальше от…       — Я не могу тебя ненавидеть, знаешь? Усталый голос трикстера ударил ее в спину, и Катрин замерла на месте. — И это раздражает, потому что ненавидеть проще, — Локи встал на ноги и начал медленно подходить к девушке. — А с тобой никогда не было просто. Всё то, что я тебе сказал, перед тем, как уйти… Мне нужно было, чтобы ты во мне разочаровалась, возненавидела, как угодно. Чтобы ты осталась в Мидгарде и даже близко к битве не сунулась. Потому что, видимо, ты права. Мы делаем всё, чтобы защитить тех, на кого нам не плевать.       Катарина, кажется, даже дышать перестала, ловя каждое слово Локи. Сердце стучало, как сумасшедшее, и внутри большой волной всколыхнулась радость, но… Девушка вовремя взяла себя в руки. Верить словам Бога Обмана просто так иногда бывало очень больно.       — Так, ты…       — Соврал, да. Не в первый раз, к слову, ты могла бы привыкнуть. Я даже был разочарован, что ты так легко мне поверила после всего.       Катрин резко развернулась и едва не отшатнулась от удивления, поняв, как близко Локи успел подойти.       — Так все эти слова о ненависти ко мне, только чтобы я за тобой в Асгард не увязалась, серьезно? Не особо помогло.       — Ну, разумеется. Когда ты любила поступать так, как я хочу? — Локи усмехнулся, и губы Катрин поневоле расплылись в улыбке тоже, но девчонка моментально сдержала себя.       — Как я могу доверять твоим словам? — серьезно спросила Катарина.       — Полагаю, никак, и это правильно. Я не прошу о доверии. Просто хочу, чтобы ты знала, что рискнула жизнью не ради того, кто хотел бы твоей смерти.       Годами позже, вспоминая этот момент, Катарина думала, что будь она старше и опытнее — она бы все еще не поверила и не простила, и, возможно, была бы права. Но пока она едва попрощалась с детским возрастом, а Локи стал для нее тем, к кому Катрин искренне привязалась. И пусть трикстер посчитает её наивной маленькой идиоткой, если солгал ей и сейчас, но девушке в любом случае захотелось верить в его слова, потому что… Так поступают друзья?       — Мир? — Локи протянул ей руку.       Теперь Катарина, пожалуй, знала, что ответить.       — Мир, но только не так, — в ответ Катрин протянула сжатый кулак с отставленным мизинцем.       — Ты же не серьезно сейчас? Детский сад, — с тенью отвращения в голосе произнес Локи, но мизинцы они все же сцепили. — Довольна? — кисло улыбаясь, спросил трикстер.       — Вполне, — удовлетворенно кивнула девчонка.       Локи взял её под локоть, и они продолжили путь к тронному залу. Настроение Катрин уже в разы улучшилось, но беспокоящие вопросы всё равно оставались.       — Есть разговор, — аккуратно начала девчонка.       — Слушаю.       — Я приходила в себя, правда, не помню, когда. Но помню, что там была охрана, и тебя заковывали в наручники. А еще была женщина рядом с тобой. Её тоже заковали. Что произошло?       Локи ненадолго замолчал, напряжённо думая над ответом. То, что Катрин видела эту сцену, оказалось для него полнейшей неожиданностью, но, к счастью, девчонка не узнала в Доротее свою мать. На секунду в голове мелькнула мысль о том, чтобы выдать Доротею за сон, придуманный воспаленным от горячки разумом Катрины. Но… Локи не хотел поступать так ни с Катрин, ни с самой Доротеей. Хотя и правды сказать, конечно, не мог.       — Эта женщина та, кто тебя спасла, — наконец сказал трикстер.       — Кто она? Я могу её увидеть? Поблагодарить?       — Нет. Она очень талантливая целительница, но… Много лет назад она совершила преступление и сейчас сидит в асгардской тюрьме. Фригга предполагала, что если эта женщина не сможет тебе помочь — никто не сможет, поэтому царица помогла мне вызволить её. Но это было не совсем законно, сама понимаешь. Поэтому были охранники и оковы, но мы разобрались.       — У тебя будут проблемы с Одином из-за этого?       …как только дочь Доротеи покинет Асгард — отправишься в темницу. На этот раз навсегда.       — Нет. Мы пришли в соглашению, — спокойно солгал трикстер.       — Скажи хоть, как ее зовут.       — Не могу. Правда не могу, прости. Мы пришли, ты готова? — Локи быстро перевел тему и указал на тяжёлую роскошную дверь, ведущую к царю Асгарда.       Мысли о спасительнице ушли на второй план, и Катрина снова окунулась в грязную лужу паники. Теперь, когда она узнала всё, что хотела, у нее не было ни одной причины желать встречи с царём. Ноги затряслись снова, и девушка обеими руками вцепилась в ладонь Локи.       — Ты пойдешь со мной? Пожалуйста? — шепотом попросила Катрин, стараясь звучать не слишком жалко и умоляюще. Не получилось.       — Всеотец настаивал на приватном разговоре, так что… — Локи мягко подтолкнул ее к двери. — По крайней мере, если он задумал тебя убить, это произойдёт не на моих глазах. И мне не придется мучаться кошмарами всю оставшуюся жизнь, а это не плохо, согласись, — абсолютно серьезным тоном сказал трикстер, но глаза его улыбались.       — И ради этого я чуть не организовала себе рейс до Вальгаллы. Кто только меня просил… — фыркнула Катрин, резко выдохнула и толкнула дверь, шагнув навстречу неизвестности.