***
Перед тем, как пойти на первый урок, Бетти Купер решила в последний раз заглянуть в редакцию газеты, от работы которой ее отстранили. Она с тоской прогуливалась по маленькой, пыльной, но такой уютной комнатушке, которая хранила в себе столько приятных (но в то же время жутких) воспоминаний. Например, вот доска, на которой недавно начала расти паутина расследования убийства Томаса Смита, вот на столе лежит книга, подаренная Джагхедом на Рождество, вот… — Почта! Девушка вспомнила, как несколько дней она собиралась разобрать почту, но что-то или кто-то её постоянно отвлекал. И наконец ее руки добрались до той злосчастной полки с письмами, среди которых очень выделялся коричневый конверт. И вот в последний раз выполняя хоть какую-то работу здесь, Купер взяла в руки этот самый конверт, на котором знакомыми черными буквами было написано «БЕТТИ». Не теряя ни минуты, девушка спрятала конверт в свой рюкзак и выбежала из редакции.***
Яркие. Блестящие. Красивые. Влюбленные. Зеленые. Глаза. Своим милейшим взглядом, в котором читалась вся ее любовь, прекраснейшая в мире девушка смотрела на него, такого робкого, но сильного, справедливого, но ненавидящего себя. Она коснулось своей маленькой и теплой ладонью его нежной щеки. Затем этой щеки коснулись ее мягкие губы. — Бетти, — выдохнул он. Блондинка отстранилась от парня, глядя на него игриво, загадочно, и смеясь убежала прочь. — Догоняй! Так же смеясь, он побежал за ней по зеленому лугу, который находился где-то в чаще леса. Трава нежно щекотала ноги влюбленным, что заставляло их смеяться еще громче. — Сейчас поймаю! — крикнул счастливый Джагхед сквозь смех. Но как только он коснулся своими длинными пальцами ее маленького плеча, Бетти тут же упала на землю. — БЕТТИ! Испугавшись, парень рухнул на колени перед ней. Он тряс её за плечи, умоляя очнутся, но тщетно. Парень прислушиваться к лёгким, щупал пульс, в надежде, что она жива, но вместо этого он обнаружил след на запястье девушки, из которого сочилась кровь смешанная с ядом. След от укуса змеи.***
Джагхед резко проснулся. Он уснул, пока с сестренкой смотрел мультики, которой, кстати, не было на месте. Парень обошёл весь трейлер изнутри и вокруг него, но ничего не нашёл. «Может, она в «Pop's?» Тогда отец меня убьёт, что бросил её без присмотра!» Джаг проверил телефон, но ни смс-ки, ни пропущенных вызовов. «Дело дрянь» — подумал парень и, схватив куртку, побежал к своему лучшему другу за помощью. Пока бежал, он оглядывался в поисках то ли Джеллибин, то ли Пени Пибоди, которая вполне могла бы за ним следить и насмехаться его беспомощности. Но в доме Эндрюсов никого не было. Тогда Джонса окончательно охватил страх.***
Убедившись, что рядом никого нет, девушка осторожно открыла конверт. Бетти Купер сидела на скамейке в парке, опасаясь лишних глаз. Но ей повезло, что сегодня было немноголюдно. После нескольких аккуратных движений она держала в руках лист бумаги, на котором было наклеены вырезанные из журналов буквы, гласящие:«Скоро все изменится»
«Конечно. Что на этот раз?» Элизабет хотела положить письмо обратно в конверт, но сильный ветер выхватил бумажку из её рук и унёс её в сторону. Она хотела поймать её, но по закону подлости жалкая бумажка вечно уезжала от неё, пока она не оказалась в ногах какой-то девочки, которая наконец-то поймала письмо. Она посмотрела на него и ужаснулась. — Эй, — неуверенно произнесла Бетти, заметив реакцию девочки, — ты в порядке? В ответ та посмотрела на неё своими чем-то знакомыми глазами, которые понемногу становились важными, и не останавливаясь шептала «мама». — Где твои родители? — с настороженностью поинтересовалась Купер. Она промолчала. — Ты что-то знаешь об этом? Девочка кивнула. — Расскажешь мне? Снова кивок. — Хочешь, пойдём в другое место? Девочка пожала плечами. Блондинка взяла ее за руку и повела в «Pop's» с призрачной надеждой, что родители девочки не воспримут это за похищение. По дороге девочка немного успокоилась, но Бетти все равно не осмелилась даже спросить её имя. Придя в заведение Купер усадила незнакомка за столик, а сама пошла делать заказ. Но ЭфПи был настолько увлечён, разглядыванием невидимой стены, что и не заметил, как к нему обратились. — Здравствуйте! , — Купер подошла к стойке, но её проигнорировали, — Мистер Джонс! Мужчина испагулся, дёрнулся и извинившись принял заказ. — Всё в порядке, — заботливо поинтересовалась девушка. — Да, — неуверенно ответил мужчина, приготавливая заказ. — А как у тебя дела, Бетти? Мужчина взглянул на девушку и в этот момент встретились два взгляда, наполненные болью и обоюдной просьбе о помощи. — У меня тоже все хорошо, — она так же неуверенно ответила и взяв свой заказ направилась к своему столику, за которым её ждала маленькая незнакомка. Она села, протянула коктейль спутнице, достала из своего портфеля блокнот и ручку и начала: — Как тебя зовут? — ДжейБи, — тихо ответила девочка. — Я Бетти, — констатировал девушка, — приятно познакомиться! От услышанного в голове девочки начали всплывать воспоминания, как её старший брат, будучи совсем маленьким, постоянно рассказывал о некой Бетти. Он всегда с такой нежностью говорил о ней. От этих мыслей лицо Джеллибин расплылось в улыбке. — Эй, — девушка водила рукой перед лицом девочки в попытках привлечь внимание, — все хорошо? В ответ кивок. — Я хотела бы, чтобы ты мне рассказала, что ты знаешь. По правде говоря, Бетти Купер понимала, что все это плохая затея, ведь, что может рассказать десятилетий ребёнок, но то ли надежда, то ли отчаяние говорило ей, что из этого что-то выйдет. — Моей маме, — тихо начала девочка, — тоже пришло похожее письмо в похожем конверте. — А где твоя мама? — Она умерла несколько дней назад. По щекам ДжейБи покатились слёзы, она уставилась на свои руки и горячо расплакалась. Бетти обняла её, поглаживая по спине в попытках успокоить. В следующую секунду наряду с всхлипами по кафе разнесся звук колокольчиков. Это тот самый парень в шапке вбежал, пытаясь отдышаться и что-то поспешно объяснить отцу. — Я облажался… Я… Я… Я случайно уснул… А её нет… Пибоди… — Успокойся, — грозно сказал мистер Джонс, — и объясни, что произошло и где ДжейБи. Услышав это, Бетти аккуратно уложила на диван девочку, которая уснула в объятиях, и направилась в мужчинам. — Извините, что врываюсь, — шепотом начала она, — но вы знаете ДжейБи? — Да, — огрызнулся парень, — тебе какое дело? — Джагхед! — вступился отец. — Между прочим, — взъелась Купер, — я нашла её одиноко бродящей по парку, накормила, а сейчас она спит, — она рукой указала в сторону дивана. Джонс младший переменился в лице, теперь оно выражало облегчение. Он ринулся к дивану, чтобы убедится, что речь идёт о его сестре и облегчённо выдохнул. — А теперь потрудись объяснить, — по-отечески строго сказал Джонс старший, — что, чёрт возьми, произошло? Все втроём сидели за стойкой и каждый из детей рассказывал свою версию: Джагхед рассказал о том, как, смотря, мультики с Джеллибин, он случайно уснул, проснулся, а её уже нет; а Бетти — о том, как встретила девочку в парке и привела её сюда. — Всё с вами ясно, — заключил отец, — дома поговорим, Джаг. В этот момент телефон Бетти завибрировал, оповещая о новой смс-ке. Сообщение от Свит Пи: «Красотка, где ты?»«Что-то случилось?»
«Нет. Я просто хотел пригласить тебя кое-куда. Ждал возле школы, а тебя нет»«Прости. Буду через десять минут»
Лучезарно улыбаясь, Купер покинула «Pop's», оставляя все семейство Джонсов наедине. «Сообщения, улыбки… Неужели она пошла на свидание с этим вонючим змеем?!» В это время занятия в школе уже окончились и ученики покидали учебное заведение, но не она. Ведь где-то неподалёку от школы её ждёт, возможно, любовь. — Бетти? Прямо навстречу ей шёл Арчи Эндрюс. — Что ты здесь делаешь? Уроки ведь закончились. Да и где ты вообще сегодня была? — Прости, Арч, долгая история, я тороплюсь, потом расскажу, — быстро сболтнула девушка и поспешила к школе. — Окей, — обречённо вздохнул рыжий и беспечно поплелся в противоположную сторону.***
— Привет, принцесса! — Свит Пи припарковался ровно в том же месте, что и вчера. — Прокатимся? — Почему нет? — девушка ехидно улыбнулась и села на заднее сидение байка. — Держись, — улыбнулся парень, заводя мотор. Купер ближе прижалась к парню, крепче обхватив его грудь. И они немедленно направились в неизвестном направлении.***
Вечер. Джагхед Джонс сидел в гостиной трейлера, обдумывая все происходящие. Пока Джонсы только на это и способны — думать, ведь пока ещё не понятно, как лучше поступить. Ведь одна малейшая ошибка может стоить не одной жизни. — А где Бетти? — шепотом спросила сонная, только что пробудившаяся, Джеллибин. Парень удивлённо посмотрел на сестру, ангельский голосок которой он не слышал долгие годы. Он хотел было что-то ответить, но потерял дар речи. — Она… Я не знаю. — Вы с ней не дружите разве? — она села рядом с ним и положила голову ему на плечо. — Нет, — грустно сказал парень. — Почему? — Долгая история... Что вообще сегодня было? — Долгая история. «Вроде такая маленькая, но такая взрослая» Так они и сидели на диване со своими невысквзанными долгими историями, ожидая чего-то.***
— Ты не боишься? — А чего мне бояться? — Ну парень, которого ты знаешь всего третий день, на своём байке отвёз тебя в лес и ведёт в этой темноте неизвестно куда. — Знаешь, — серьёзно заявила Купер, — в моей жизни столько всего произошло, что таких мелочей бояться мне как-то стыдно.***
Снова она. Ласкает щеку своей нежной ручкой, как она всегда эта делала, показывая свою любовь, поддержку. Но что-то холодное и склизкое коснулось спины Джагхеда. Оно проползло по спине, затем по плечу, и коснувшись лица оно поползло по руке девушки. Затем обвило её шею, придушив её. Змея.