Эвлон - 2. Тирнийские кланы.

Подготовка к «бою» началась задолго до рассвета. Смотрительница Страта проводила инструктаж по стратегии и тактике предстоящего мероприятия. Канея внимательно слушала, время от времени задавая вопросы и обмениваясь идеями с приглашенной на это собрание луни Вентой. Благородная довния была одной из немногих союзниц Канеи в совете Эвлона. Сергей отвечал за внешний вид хозяйки и в данный момент занимался невероятно сложным плетением. «Не дергайся!» — сердито произнес он сквозь зубы, когда его подопечная в очередной раз повернула мордочку что-то сказать своей собеседнице. Сквозь зубы — потому что в зубах была зажата прядка волос. Королевская роза обычно плелась одновременно тремя инкидо в шесть лап, поэтому Серому катастрофически не хватало дополнительных конечностей. Убедившись, что все волоски лежат плотно, ровно и не собираются вылезать торчком, он заплел оставшуюся часть гривы в двойной колосок. Собрание тем временем подходило к концу. — Запомни, указ подписан еще до отречения, а значит, его невозможно оспорить, — говорила Страта. — А если попробуют — нам же лучше — выиграем еще немного времени. — Я собираюсь перед собранием посетить гильдию мастеров, — сообщила Канея. — Постараюсь подготовить их к тому, что стану аристократкой. Надеюсь, они поверят, что мое отношение к реформам советниц от этого не изменится. — Хорошая мысль, — одобрила смотрительница. — В любом случае, поговорить с ними не помешает. Закончив расчесывать хвост, Сергей накинул на экву попону и затянул ремешки. Со своей стороны он сделал все что мог. Глядя сейчас на Канею, казалось невозможным представить, что всего пару сезонов назад довния с такой аристократической внешностью была простой лавочницей. «Удачи!» — сказал он напоследок и хлопнул хозяйку по спине. Эквы вышли на улицу, а Серый предпринял мужественную попытку еще немного поспать. Солнце едва взошло, и новостей не предвиделось как минимум до самого обеда. В своем начинании он так и не преуспел, хотя честно проворочался под покрывалом почти до пол-утра. Еще немного времени ушло на завтрак, а потом Сергей решил почитать. Напряжение чуть отпустило, и он постепенно стал углубляться в изучение свитка. — Сегри, — из лавочки в комнату поднялась Вирида. — Там тебя какой-то экус зовет. — Экус? — удивился Серый. — Странно. Спустившись вниз, он увидел черно-белого довния, закованного в тяжелую железную броню. На доспехах и переметных сумках толстым слоем лежала рыжая дорожная пыль. Похоже, посетитель пришел сюда прямиком от ворот. — Эквитаки, Капитан Аманс! — воскликнул Сергей, узнав командующего гарнизоном, в котором ему довелось побывать. — Вы все-таки приехали в Эвлон! — Эквитаки, Сегри, — ответил офицер. — Я прибыл по долгу службы. Мне приказано доставить тебя к прайм-хорнию. — Хорошо, — кивнул Серый. — Вы меня понесете? — Конечно! — ухмыльнулся довний. — Сколько раз видел, как тебя солдаты катают, и тоже хотел попробовать, да как-то несолидно казалось. Без лишних разговоров Сергей сел верхом на экуса, решив, что расспросит его по дороге. Однако Аманс сразу поскакал во весь опор, и все вопросы сразу свелись к одному: как не свалиться с бронированной спины спешащего бойца. Следом двигался небольшой отряд из двух тотумов экусов, чьи утяжеленные копыта подняли на улице адский грохот. Вскоре показались северные ворота замка. На площади возле ворот выстроилось примерно два табуна солдат, среди которых сразу бросался в глаза высокий хорний в блестящих кайлубисовых доспехах. Командующий эвлонской армией пытался вести переговоры с кем-то, прячущимся за крепостными воротами. — Я — прайм-хорний! Препятствовать мне равносильно государственной измене! — заявил командующий. — А у нас приказ никого не пускать! — донесся голос какой-то эквы. — Я сейчас прикажу снести ворота, а потом отдам вас под трибунал! — пригрозил прайм-хорний. К счастью, приводить угрозу в исполнение не потребовалось. Изнутри донесся шум короткой стычки, и ворота медленно распахнулись. Навстречу вышла капитан Аустера и отвесила командующему поклон. — Изменницы арестованы! — доложила она. — Добро пожаловать в замок, командующий! Повинуясь приказу, солдаты организованно стали проходить в ворота. Аманс приблизился к командиру и, четко звякнув накопытными утяжелителями, доложил: — Командующий Фулмин, Ваше приказание выполнено! Эквиш Сегри доставлен! У Серого это заявление вызвало усмешку. Слово «эквиш» означало примерно то же, что «мистер», или «гражданин» на земле — то есть, его сейчас фактически приравняли к экусам. — Эквитаки, командующий, Вы прибыли освободить Синсеру? — спросил Сергей. — Нет, к сожалению, ее низложение и арест абсолютно законны, а я присягал неотступно соблюдать закон, — ответил прайм-хорний. — Сегри, Синсера мне много рассказывала о тебе. Она высоко оценила твой ум, сообразительность и верность. В своем плане она отвела тебе довольно важную роль. Сейчас поднимись в зал королевского табуна, там тебя ждет Страта, и она введет тебя в курс дела. Серый вскинул руку локтем кверху, попытавшись повторить жест салютующих солдат, спрыгнул на землю и направился к воротам. За крепостной стеной он свернул к боковой лестнице, ведущей на надвратную площадку. Обычно беседка, где собирались хорнии, никогда не пустовала, но в этот раз внутри нетерпеливо прохаживалась лишь смотрительница королевского табуна. При виде Сергея она бросилась навстречу, на ходу накрывая их пологом тишины. — Наконец-то! — воскликнула она. — Сегри, перед своим отречением Синсера выписала тебе пропуск в замок. Он у тебя с собой? — Да, с собой, — удивленно подтвердил он, вытаскивая из кармана скатанный в тугую трубочку свиток. Хорния развернула бумагу и удовлетворенно кивнула. — Я его забираю, а взамен даю это, — Страта достала из сумки другой свиток и протянула своему собеседнику. Развернув его, Серый прочел заголовок, у него глаза полезли на лоб. — Указ о роспуске совета?! — ошарашенно пробормотал он. — Да. Он — фальшивый, потому что Синсера составила его уже после отречения. Видишь, у него такой же номер и дата, как на твоем пропуске. Твой пропуск был внесен в реестр указов, поэтому советницы, сверив номер, поверят, что этот указ — настоящий. — Вы хотите распустить совет? — обрадовался Сергей. — Нет. Во-первых, всех ос лучше держать в одном улье, а не дать им разлететься по всей стране, а во-вторых, прайм-хорний не позволит исполнить фальшивый указ. — Тогда зачем это все? — Ты должен им пригрозить этим указом и кое-что выторговать. — Я?! — Серый впал в крайнюю степень изумления. — Да, именно ты. Ты — не экус, поэтому ты можешь позволить себе то, что не может сделать ни один экус. Мы все обязаны сохранять хотя бы видимость следованию законам, а от кари подобного, естественно, никто не ждет. Если ты уничтожишь у всех на глазах свиток — это сочтут простым недоразумением. И никто не удивится, если тебе за это впоследствии ничего не будет. — Уяснил, — кивнул Сергей. — Что я должен потребовать? — Сейчас будут выбирать хранительницу трона — экву, фактически заменяющую главу государства до избрания новой королевы. — Вы хотите, чтобы выбрали луни Венту? — спросил он. — Нет, — фыркнула Страта. — Хотя в верности Венты сомнений нет, но ей сильно недостает лидерских качеств. Ты должен потребовать избрания Канеи. — Пресветлые небеса! — прошептал Сергей. — Она же — простая торговка! — Уже нет. Она — луни Канея Контумакс. Эква, выходившая на битву с демоном. Эква — посмевшая сказать «нет» королеве. Она та, кто бросил вызов всему совету, защищая интересы мастеров. — А она сама-то хоть знает? — спросил он. — Нет, требовалось соблюдать тайну до самого последнего момента, — хорния тихонько рассмеялась. — Это будет сюрприз. — Я готов, — сказал Серый, пряча свиток запазуху. — Теперь — молчок! — приказала Страта. — Послушаем, что происходит на совете. Резко вернулись окружающие звуки — хорния сняла покров тишины, чтобы активировать другое заклинание. В воздухе возникли приглушенные голоса какого-то спора, тихие, но различимые, как будто спорщики находились за тонкой деревянной стенкой. — …чтобы блюсти исполнение закона! — донесся суровый голос главнокомандующего. — Этот указ есть в реестре? — Да, проходит по реестру в два прайда третьем дне Хиберни, — услужливо доложила какая-то эква. — Значит, еще до официального отречения. Этот указ абсолютно законен, и мой долг — проследить за его исполнением! Луни Канея Контумакс, Вам следует вернуться на свое место за столом совета. Послышались шаги и тихое перешептывание советниц. Когда все стихло экус опять заговорил. — Почему вообще возник этот спор? С каких пор в совете могут заседать только луни? — Мы приняли этот закон сегодня, — по голосу Серый узнал советницу Лайду. — Он принят большинством голосов и не требует дополнительного утверждения, так как касается порядка работы совета. — Страной до сих пор никто не управляет! — возмутился прайм-хорний. — А вы потратили полдня на такую ерунду? — Мы как раз собирались приступить к этому вопросу, — ответила Лайда. — Хорошо, не буду мешать вашей работе, — произнес Фулмин. — Но помните, я не вмешиваюсь до тех пор, пока соблюдается закон! Хлопнула дверь, а потом все стихло — смотрительница прервала свое подслушивающее заклинание. — А вот и наш выход, — произнесла Страта. — Забирайся, Сегри, прокачу тебя до места. Усмехнувшись, Серый занял место на спине смотрительницы. Экусам нравилось катать его на себе. Почему? Возможно, по той же причине, по которой людям нравится брать на руки котов. Подобная забава казалась не слишком солидной для высокопоставленных экусов, но когда появилась возможность, ни Аманс, ни Страта, не смогли себе отказать в этой слабости. Хорния обогнула канцелярский корпус и поскакала к парадному входу в замок. Сергей уже посещал однажды центральный корпус, но в тот раз он сопровождал бывшую королеву Синсеру в подвалы библиотеки. Через главные двери входить в замок ему еще не доводилось. Массивные дубовые створки высотой чуть ли ни в два этажа внушали трепет своей монументальностью. Открывались они только по очень торжественным случаям, а в остальное время проход осуществлялся через два входа по бокам от главных дверей. На страже стояли экусы из отряда главнокомандующего — они заменили городских стражниц по всему замку. Страту они пропустили без лишних вопросов, Фулмин, очевидно, дал на ее счет указания всем своим подчиненным. Внутри взору открылся большой мраморный зал, но торопящаяся советница сразу свернула в боковой коридор, и Серый не успел рассмотреть все подробности. Он заметил лишь ряд высоких колонн с растянутыми между ними гирляндами сине-зеленых вымпелов и высоко вверху — стеклянный купол вместо потолка. Страта поднялась по винтовой галерее на несколько этажей, прошла по лабиринту коридоров и решительно направилась к двери, охраняемой парой солдат. Вопросов советнице здесь тоже не последовало, наоборот рыжий довний галантно распахнул перед ней дверную створку, и хорния вошла в зал совета. Выступавшая в данный момент с речью советница прервалась на полуслове, и всеобщее внимание сосредоточилось на неожиданных посетителях. Пока все пребывали в недоуменном молчании, Сергей успел осмотреться. Зал совета оказался достаточно просторен, чтобы вместить большой стол, за которым располагался почти табун экв. Темно-коричневая столешница изгибалась длинной дугой почти в три четверти окружности, у которой пустой сектор был обращен к входной двери. Советница Лайда занимала центр стола, стоя в другом конце зала прямо напротив входа. Слева на самом крайнем и, вероятно, самом непрестижном месте находилась Канея. Возле каждой советницы на полу лежала большая мягкая подушка для сидения, но кроме нескольких пожилых экв все предпочитали стоять. — Что это значит? — грозно осведомилась Лайда. — Я пришла доложить о результатах расследования, — вежливо ответила смотрительница Страта. — Хорния, повинная в произошедшем позапрошлой ночью инциденте, строго наказана. Все остальные хорнии из моего табуна получили предупреждение воздерживаться от тренировки своих магических навыков в неурочном месте и в неурочное время. Несмотря на почтительный тон, глава совета сразу поняла, что крылось за словами хорнии. Смотрительницу магического табуна уже почти перестали воспринимать, как важную политическую силу. Отпала необходимость в обновлении печати на Вратах — значит, отпала необходимость и в хорниях-магах. И тут выясняется, что под руководством Страты табун экв, каждая из которых способна испепелить молнией целый отряд. Даже если смотрительница преувеличила, с такой силой все равно требовалось считаться. — А зачем ты принесла сюда обезьяну? — поинтересовалась Лайда. — Обезьяну? — удивилась Страта. — Ой, чуть не забыла. Я встретила этого малыша в коридоре, и он задал вопрос, на который я не смогла ответить. Я подумала, может быть, вы сможете? Сергей понял, что настал его черед, спрыгнул со спины эквы и вышел вперед. Он не любил публичные выступления — слишком стеснялся и робел — но сейчас от его слов так много зависело, что начинающий оратор собрал в кулак все свое мужество и заговорил: — У меня есть свиток. Он называется «Указ о роспуске совета». Так вот, я хотел спросить, это — важная бумага, или не очень? В зале повисло молчание. Краем глаза Серый заметил, как Канея ошарашенно разинула рот, переводя взгляд с него на Страту и обратно. К счастью, хозяйка догадалась пока не вмешиваться. — Если вы мне ответить не сможете, я пойду спрошу у прайм-хорния, — добавил он. — Эмм… это, наверное, черновик или просто набросок, — заговорила Лайда. — А Вы можете проверить? — осведомился Сергей. — Флагра, посмотри в реестре указов, — приказала глава совета. Сергей продемонстрировал секретарше развернутый свиток, и та стала сверяться со своими бумагами. Спустя пару минут, она огласила результат поисков: — Указ проходит по реестру в два прайда третьем дне Хиберни, — осипшим от волнения голосом сообщила эква. — Что написано в теме? — пожелала уточнить Лайда. — Прочерк… — ответила Флагра. — Видимо, Синсера не хотела, чтобы мы узнали заранее, — задумчиво произнесла советница. — Но почему она не пустила его в дело? — Думаю, она хотела дождаться прайм-хорния, — насмешливо ответила Страта. — Ведь, без серьезного стимула кто-то мог и не пожелать подчиниться. — А. Я так и думал, что ерунда какая-то, — вмешался Серый. — Так я его порву, раз он никому не нужен? — Сегри! — не выдержав, воскликнула Канея. Сергей подошел к хозяйке и прошелся пальцами по ее шее. — Не волнуйся, грива в порядке, — произнес он, с намеком сжав загривок ладонями. — Эмм… думаю так и надо поступать со старыми ненужными бумагами, — осторожно заговорила Лайда. — Порвать и выбросить. — Хорошо, — согласился он. — Только Вы можете сперва выполнить маленькую просьбу? Я слышал, что Вы выбираете самую важную экву Эвлона. Я всегда хотел, чтобы самой важной эквой Эвлона стала моя хозяйка. Вы же не откажете мне в такой мелочи? — Сегри! — опять воскликнула Канея. Он резко ткнул ее локтем в ребра, от чего довния вздрогнула и повернулась к нему с таким обиженно-недоуменным взглядом, что ее подопечному стало стыдно. — Прости, так надо, — прошептал он. — Я считаю — отличный выбор! — с энтузиазмом воскликнула Страта. — Луни Канея популярна в народе, ее выбор поддержит гильдия мастеров, а кроме того, у нее есть боевая награда, значит, и прайм-хорний одобрит ее кандидатуру. — Она даже луни стала только сегодня! — возмутилась какая-то бурая довния, но быстро стушевалась под взглядами более опытных советниц — Но, ведь, стала же, — хмыкнула хорния. — Какие гарантии, что этот никому не нужный свиток случайно вновь не всплывет и не создаст проблем? — осведомилась Лайда, обдумав предложенную альтернативу. — А хотите, я его Вам сейчас отдам? — предложил Серый. — Нет! — резко воскликнула глава совета. — Мне его отдавать не надо. Не хочу возиться со всяким… эмм… мусором. Как и говорила смотрительница, никто из экв не рискнул бы уничтожить официальный указ королевы. Государственная измена — слишком серьезное преступление, карающееся билетом в одну сторону на Одинокие Острова. Хранить у себя бумагу тоже очень опасно. Если же свиток порвет глупый кари — кто виноват? Синсера и виновата, нечего доверять указы всяким обезьянам. — Если этот «черновик» всплывет, — заговорила Страта, — то это аннулирует результат выборов, так как они прошли после указанной в реестре даты. — Хорошо, — согласилась глава совета. — Кто вынесет кандидатуру на голосование? — Я! — вызвалась луни Вента. Она обошла вокруг стола и встала в центре зала. «Пресветлые небеса, — прошептала Канея, не желая верить в происходящее, — здесь все с ума посходили!» — Уважаемый председатель, разрешите обратиться к совету! — заговорила докладчица. — Разрешаю, — кивнула Лайда. — Изложите свое предложение, советница Вента. — С почтением к королеве и с уважением к совету, я выдвигаю на должность хранительницы трона луни Канею Контумакс! Начало фразы являлось ритуальным, других причин выражать почтение не существующей в данное время королеве у выступающей не было. — Предложение принято к рассмотрению, — кивнула Лайда. — Объявляется голосование. Глава совета поставила на стол правую переднюю ногу. Следом за ней на столешницу водрузили копыта ее сторонницы. Из партии королевы не все были в курсе планов Синсеры, но они тоже поспешили поддержать предложенную кандидатуру. Общеизвестно, что уже много сезонов Вента и Страта выражали фактически королевскую волю. Ноги Канеи остались стоять на полу, но это ничего не меняло. Считалось, что по-традиции кандидат и не должен за себя голосовать. — Луни Флагра, подсчитай голоса и объяви результаты, — распорядилась глава совета. — Единогласно! — доложила секретарша. — Подготовь решение совета, — приказала Лайда и обернулась к свежеизбранному главе государства. — Поздравляю с избранием, хранительница Канея Контумакс. Вы теперь не советница. Вам следует сложить свои полномочия советницы и приступить к исполнению обязанностей хранительницы трона. После этих слов, она выжидающе глянула на Сергея. Он обернулся к Страте и, получив подтверждающий кивок, разодрал свой свиток на множество мелких клочков, а потом бросил их в одну из стоявших вдоль стен жаровен. Канея отцепила от попоны значок советницы и уронила его на стол. Едва передвигая негнущиеся от потрясения ноги, бывшая советница направилась к выходу, а Страта и Сергей двинулись следом. За дверями их дожидалась капитан Аустера. Смотрительница кивнула, ответив на немой вопрос, и вороная довния опустила в поклоне голову. — Хранительница, как капитан королевской стражи, я готова приступить к своим обязанностям по Вашей охране, — произнесла Аустера. — Позвольте проводить Вас в Вашу резиденцию. — Куда? — вырвался вопрос у Канеи. — В королевскую резиденцию, — пояснила стражница. — До избрания новой королевы, она принадлежит Вам. Хозяйка Сергея кивнула и пошла следом за своей новой телохранительницей. В ее шагах постепенно проявилась твердость, с мордочки сошло растерянное выражение, а прищуренные глаза Канеи сулили кому-то очень серьезный разговор. Хозяйка бросила на своего подопечного суровый взгляд, и Серый понял — ему тоже достанется. В молчании они дошли до королевского крыла замка. На крыльце Канея на миг замерла. Ей доводилось уже проходить через эти двери, когда бывшая советница шла на аудиенцию к королеве, и чувство робости и благоговения, испытанные в тот раз, отдалось в ее душе эхом. Сейчас простая торговка стала хозяйкой этого места. Пусть временной, но — хозяйкой. Она решительно шагнула через порог и прошла в гостиную. Там всю их компанию встретил прайм-хорний. — Поздравляю с избранием, хранительница Канея! — приветствовал ее Фулмин с легким поклоном. — Благодарю, — сухо ответила довния. — Вы были в курсе того, что происходит? — Да, в общих чертах, хранительница, — подтвердил главнокомандующий. — Хотя и не знаю, как именно Вы убедили совет. Канея прошлась по залу. Ее ноздри сердито раздувались с легким пофыркиванием. Она обернулась к остальным присутствующим, и ее характер, наконец, проявил себя по полной программе. «Вы плели интриги за моим крупом, вели меня вслепую к неведомой цели, будто преступницу с шорами на глазах! Играли со мной, как с мурисой! Что ж, если сделать меня хранительницей и было вашей целью, поздравляю вас. Заговор удался, — Канея сделала паузу и грозно нахмурилась. — Но более я подобного не потерплю! Если вам нужен был мяч на веревочке, который можно болтать, как вздумается, то вам следовало выбрать другую экву! Я — хранительница трона, а вы — мои слуги! Никаких тайн от меня! Никаких интриг без моего дозволения! Ослушание — равносильно измене!» Хозяйка Сергей обвела всех взглядом, чтобы проверить насколько присутствующие прониклись ее речью, и ткнула копытом в сторону прайм-хорния. «И Вас… — она запнулась и тут же исправилась, — тебя это тоже касается!» Действительно, даже главнокомандующий превратился для нее теперь в подчиненного. «Я клянусь служить Вам и закону Эвлона», — экус почтительно склонил мордочку до самого пола. Страта и Аустера повторили клятву, склонившись следом за хорнием. Канея замерла, не сразу сообразив, как следует реагировать, а потом коснулась их лбов копытом — так должна благословлять повелительница своих подданных. — Я вижу, Синсера сделала правильный выбор, — сказал командующий Фулмин, поднимая голову. — Вам по силам будет справиться с грядущими переменами. — Соберите в гостиной слуг, я желаю познакомиться со всеми, кто живет со мной в одном доме, — распорядилась хранительница. — А мне надо еще кое с кем поговорить. Сегри, следуй за мной. Канея вышла в коридор, и ее подопечный с колотящимся от волнения сердцем направился следом. — Где здесь можно пообщаться? — спросила довния, оглядываясь по сторонам. — В кабинете, — ответил Сергей. — Позвольте, я Вас провожу. — «Вас»? — хмыкнула Канея. — Уж ты-то с чего таким вежливым стал? Серый провел свою хозяйку на второй этаж и раскрыл перед ней дверь королевского кабинета. Стоило им шагнуть через порог, как внешние звуки стали стихать — видимо Страта решила на всякий случай окружить их пологом тишины. Прошло совсем мало времени с того дня, как эту комнату покинула предыдущая хозяйка. В воздухе еще витал запах любимых ароматических масел Синсеры, а со столика возле дивана так и не успели убрать полупустой поднос с травяными колечками и кубиками сахара. Канея задумчиво прошлась по комнате, подняла с пола упавший свиток, бросила его в кучу на столе, а потом повернулась к своему подопечному. — Сегри, ты меня предал, — заговорила она. — Мне так горько и обидно, что ты участвовал в этом заговоре, что ты знал обо всем и ничего не сказал. — Канея, я ничего не знал, — ответил он. — Меня посвятили в план в самый последний момент. — Все равно, ты забыл, что ты — мой кари. — Кари — это обезьяна, которую можно купить на аукционе, — Сергей решился, наконец, объяснить хозяйке свою позицию. — Ты можешь своего кари продать или подарить. Обижаться на кари — глупо, потому что он — животное. Но ты же не это имела в виду? — Нет, — признала Канея. — Я считала тебя своим другом. — Я надеюсь, что ты и дальше будешь так считать, — продолжил он свою речь. — Канея, я таскал тебе сахар, выдумывал новые способы плетения гривы, чесал за ушками, массировал загривок, пытался приободрить в трудные минуты. Я делал это, чтобы порадовать тебя. Я делал это, потому что ты — мой друг. — А Синсера? — с ревнивой ноткой в голосе спросила его хозяйка. — Она — тоже мой друг, — твердо ответил Сергей. — Такой же друг, как и я? — осведомилась Канея. — И ты так же шлепал ее своей лапой? Катался на ней? Обнимал? Спорил и возражал? — Да, — подтвердил он. — Знаешь, какое у нее ласковое прозвище? Солния. Эти слова заставили довнию задуматься. Она действительно претендовала все это время на владение тем, чего нельзя купить. Официально по-бумагам человек принадлежал ей, точнее принадлежало его тело. Но дружбу Сергея можно было получить только как дар от него самого. И никакими законами невозможно запретить ему дарить свою дружбу кому-то еще. — Хорошо, я постараюсь принять это, — тяжело вздохнув, произнесла хранительница. — Только позволь поинтересоваться, ты с кем-нибудь еще успел подружиться? — Эмм… да, — осторожно ответил ее подопечный. — Ее зовут — Люсея Кайлум. — Люсея? — удивилась довния. — Как богиню? Серый промолчал, а Канея внезапно все поняла. Она, как и многие жители города, пришла на площадь в день отречения Синсеры от своего рода. Довния слышала признание в том, что когда-то Робур Кастигор предал богиню и заключил ее в клетку. Однако речь велась о далеком прошлом, и хозяйка Сергея как-то даже не думала, что Люсея может до сих пор пребывать в заточении. Эта мысль моментально задвинула все ее недовольство своим подопечным на задний план. — Ты видел Люсею?! — пораженно воскликнула Канея. — Да. Видел, разговаривал, расчесывал гриву, — подтвердил Сергей. — Пресветлые небеса! Где она? Я могу с ней поговорить? — взволнованно стала расспрашивать хранительница. — Почему ты мне раньше не рассказывал? — Я поклялся хранить все в тайне, — ответил он. — Люсея заключена в волшебную клетку. Это здесь, за замком в заброшенном саду. Так получилось, что я — единственное существо, способное проходить внутрь. Ты можешь ее увидеть, но не можешь поговорить, хотя я могу передать ей твои слова и передать ее ответ. — Отведи меня к ней! — попросила Канея. Сергей согласно кивнул и направился к двери, но выйдя в коридор они сразу встретили Аустеру, дожидавшуюся их возле кабинета. — Хранительница, по Вашему приказанию все собрались, — доложила она. — Отряд королевской стражи построен при входе, за исключением тех, кто находится в карауле. Желание увидеть Люсею оказалось настолько сильным, что хозяйка Сергея даже забыла про свое поручение. Соблазн приказать всем ее подождать был велик, но Канея себя пересилила. Конечно, никто не посмел бы выказывать недовольства, но хранительнице предстояло полагаться на верность тех, кто ее окружал. Как хорошему руководителю, ей следовало заботиться о своих слугах и не заставлять ждать их более чем это необходимо. Следом за капитаном стражи Канея спустилась в гостиную. «Хранительница трона Канея Контумакс!» — объявила Аустера. Все собравшиеся склонили головы к полу. На мордочках некоторых служанок хозяйка Сергея заметила тщательно скрываемую неприязнь. Такая реакция была вполне объяснима: еще недавно они служили королеве, чей род восходил к временам до исхода Люсеи, а теперь тут командует какая-то торговка. Хранительнице требовалось подобрать верные слова и правильно себя поставить, чтобы завоевать их расположение. Гораздо лучше приступить к работе с уже обеспеченным тылом, чем тратить время на подбор нового штата подчиненных. «Верные эквайлы! — заговорила хранительница. — Я знаю, что служить королеве Синсере считалось почетной обязанностью, поэтому мне повезло видеть перед собой настоящую команду экв, каждая из которых — лучшая в своем деле. Я хочу раскрыть вам секрет: когда отставка моей предшественницы стала неминуемой, она озаботилась выбором той, кто станет ее заменять. Синсера оказала мне великую честь, избрав меня. Благодаря ее стараниям и следуя ее плану, нам удалось убедить совет поддержать мою кандидатуру. Поэтому, служа мне, вы продолжаете служить и королеве Синсере». Канея оглядела присутствующих, пытаясь оценить произведенное впечатление. Хотя одной речи вряд-ли было достаточно, чтобы завоевать доверие, но многих ее слова заставили задуматься. «А теперь, представьтесь мне в порядке старшинства», — приказала она. К ней по-очереди стали подходить служанки, начиная с домоправительницы — луни Кульситы Парко, и заканчивая самой младшей уборщицей — едва вышедшей из жеребячьего возраста довнией по имени Скопула. Каждая называла свое имя и должность, и Канея благословляла их, притрагиваясь копытом к склоненной голове. «Благодарю всех за службу, — сказала хранительница, напоследок. — А сейчас, приказываю вернуться к исполнению своих обязанностей». Сергей шепнул Кульсите, чтобы на кухне, как обычно, приготовили корзину фруктов, а Канея повернулась к оставшимся в комнате эквам. Обязанности секретарши и фрейлин состояли, собственно, в том, чтобы находиться при повелительнице, поэтому они неуверенно переминались с ноги на ногу, не зная, что делать. «Скриба, вызови ко мне десерву Вириду — она работает в моем магазине, — обратилась Канея к своей новой секретарше. — К полвечера составь список, где по-пунктам будет перечислено все, что требуется для подготовки к моей присяге». Далее повелительница обратилась к фрейлинам: — Вы отвечаете за мой внешний вид. Для предстоящей церемонии мне необходима попона. Королевский шлем и попону по статусу мне надевать нельзя, все-таки я хранительница, а не королева. Мне требуется что-то более скромное, но соответствующее торжественности момента. — Я вызову швею для снятия мерки, — ответила старшая из фрейлин. — На какое время Вам будет удобно? — К полвечера, — решила Канея. — Я могу поговорить со своей десервой, пока меня будут обмеривать. Решив самые актуальные вопросы, повелительница направилась к выходу. Возле крыльца она увидела строй вороных экв. По приказу капитана Аустеры все резко встали на дыбы и одновременно грохнули копытами по земле. Канея повторила свою речь, хотя здесь завоевывать доверия экв и не требовалось. Настрой телохранительниц изначально уже оказался совершенно иным, чем у слуг. Если капитан Аустера считала новую повелительницу достойной эквой — остальным стражницам этого было достаточно. Сергей уже прихватил на кухне корзинку и повел свою хозяйку к заброшенному саду сразу, как только она приняла присягу у своих стражниц. Оказавшись на поляне с клетками, Канея нетерпеливо заозиралась. — Где же она? — спросила довния. — Вот, дремлет под одеялом, — Сергей указал на груду покрывал. — Туда действительно никто не может пройти? — Канея уперлась копытом в магическое поле, но попытка его преодолеть окончилась неудачей. — Да. Я — единственное исключение, — подтвердил он. — Тогда скажи ей… передай… — от волнения хранительница не могла подобрать слова. — Я передам, что ты здесь, и расскажу обо всем, что произошло, — произнес Серый. — Только она тебя не сможет увидеть — изнутри клетка зеркальная. Он шагнул внутрь, и Люсея сразу же подняла голову. В последнее время она спала очень чутко, не желая пропускать момент его появления. Богиня встала, потянулась и взмахнула крыльями. Она так делала каждый раз, но привыкнуть к подобному зрелищу казалось невозможным — сердце Сергея гулко застучало, и он замер, затаив дыхание от восторга. — Привет, Сергей! — произнесла Люсея. — Какие новости? Что-нибудь выяснил про ключ? — Эквилаки, Люсея, — он, наконец, очнулся и поставил корзинку возле ее ног. — Ключ найти не смогли, в королевской сокровищнице его нет. Королеву Синсеру арестовали. К счастью, нам удалось убедить совет избрать хранительницей трона мою хозяйку — Канею. Она сейчас стоит снаружи и хочет заверить Вас в своей преданности. — Хмм… значит, вот почему тебя не было несколько дней, — кивнула богиня. — Протяни ладонь. Сергей вытянул руку вперед, и Люсея поставила на ладонь копыто. — Передай Канее мое благословение, — попросила крылатая эква. Сергей вышел из клетки, неся перед собой раскрытую ладонь, будто бы в ней что-то лежит. Довния все видела, и потому сразу поняла смысл происходившего. Она почтительно опустила голову к земле. Подопечный Канеи символически приложил ладонь к ее лбу. — Она так прекрасна! — воскликнула хранительница, поднимая голову. — Само совершенство! Почему ее до сих пор не освободили? — Вкратце, для клетки нужен ключ, который сейчас где-то на другой бусине, — ответил Серый. — Я все объясню вечером, когда ты разберешься с делами. А сейчас мой долг — поухаживать за Люсеей. — Хорошо, — согласилась повелительница Эвлона. — Против этого долга даже я не посмею возражать. Канея ускакала, а Сергей достал из кустов ведро и совок. Клетку требовалось хорошенько вычистить и помыть, Шерстку и гриву богини — расчесать, и поговорить о том, что делать дальше. Возможно, богиня сможет придумать способ запустить корабль без ключа.