Эвлон - 2. Тирнийские кланы.

Занятая подготовкой присяги Канея почти не вспоминала о своем подопечном, и звала его только по вечерам, когда укладывалась спать. Хотя у Серого в королевской резиденции имелась комнатка, хозяйка приказала перенести кровать подопечного в свою спальню, пояснив, что когда Сегри рядом, она лучше высыпается. Пользуясь относительной свободой, он старался больше времени проводить возле Люсеи. Вопрос корабля не давал Сергею покоя. Все его предложения Люсея отклоняла, как неосуществимые. Без своей магии она не могла сделать нового ключа, а знаний и умений всех экусов не хватало, чтобы «взломать» или по-иному обойти защиту, стоявшую на блоке управления. Даже предложение затащить судно в клетку, чтобы богиня могла сама отдать все необходимые команды, вызвало лишь смех. «Если бы это было возможно, то и лететь никуда не пришлось бы, — пояснила ему, крылатая эква. — Магической силы, хранящейся в корабле, достаточно, чтобы я могла оповестить всех знакомых о своем незавидном положении». Однако волшебный щит, накрывавший место заключения Люсеи, не пропускал предметы, чей магический заряд был бы выше естественного фона. Однажды Серый попробовал распилить одну из цепей, сковавших ноги богини. Хотя Люсея предупредила о бесполезности подобных попыток, он все же решил рискнуть, но целый день работы напильником не принес никаких результатов. Впрочем, будь оковы сделаны из простого железа, они бы и сами давно проржавели бы за пятьсот лет на открытом воздухе. Старания Сергея оказались бесплодны, но он чувствовал, что богиня благодарна ему за предпринятую попытку. Несколько дней, отведенных на подготовку, пролетели быстро, и пришла пора хранительнице трона приносить присягу. Спустившись на завтрак, Серый встретил за столом только прайм-хорния. Экус в церемонии не участвовал и потому пришел в гостиную в обычное для завтрака время. — Эквитаки, командующий Фулмин, — поприветствовал его Сергей. — Эквитаки, Сегри, — кивнул в ответ хорний. — Я хотел у Вас кое-что спросить, — заговорил человек, когда перед ним поставили поднос с овощами. — Зачем нужны все эти игры с Советом? У Вас под командованием прайд легионов экусов — кто сможет с такой силой спорить? Вы же можете просто приказать всем! — Нет, Сегри. Твое предложение хоть и кажется простым, но слишком много препятствий стоит на пути к его осуществлению, — ответил прайм-хорний. — Во-первых — моральная сторона. Я поклялся служить Эвлону, а не захватывать в нем власть. А во-вторых, что останется от моих легионов, если я пойду против закона? С самого рождения и до конца службы мои солдаты призваны были защищать экв. Одно дело арестовать нескольких преступниц, и совершенно другое — выступить против мирного населения. Если я прикажу атаковать тех, кого они ранее защищали, многие ли согласятся? А тем, кто все-таки согласится, я сам не смогу потом доверять. Сергей низко кивнул головой, подтверждая, что все понял. Действительно, для экусов понятие чести играло очень важную роль в жизни. Их враги в Совете Эвлона по людским меркам могли показаться не такими уж и плохими созданиями. Даже Лайда Контемни твердо придерживалась следованию законам, хотя и пыталась их менять в свою пользу. А если вспомнить контрабандистку Латри, два раза чуть было не лишившую жизни Сергея, оба раза контрабандистка не смогла довести дело до конца. Она не решилась убить кари своими копытами, хотя считала его всего лишь животным. Среди человеческих бандитов подобной нерешительностью вряд ли кто-то страдал. Перекусив, Серый поднялся в кабинет правительницы и застал подготовку к присяге в самом разгаре. Служанки уже заканчивали приводить внешность Канеи в порядок. Ее гриву заплели четырьмя королевскими розами — на одну меньше, чем плели Синсере — а на голову водрузили широкий кайлубисовый обруч. Украшение выглядело не таким величественным и громоздким, как традиционный кайлубисовый шлем, но, тем не менее, подчеркивало высокое положение эквы. Спину покрывала большая серебристо-серая попона. Хранительница трона посчитала нескромным использовать королевскую сине-зеленую гамму цветов. Однако портнихе все-таки удалось совершить маленькое чудо, так что Канея в своем одеянии смотрелась почти по-королевски. Четыре довнии-фрейлины поддерживали попону по краям — из-за длинных пол ходить в ней без помощи было просто нереально. «…и неустанно защищать своих подданных от угрозы Темных Врат…» — зачитывала хранительница текст присяги. — Скриба, какие еще Врата? — обратилась она к секретарше. — Проклятие уже снято, почему никто не догадался привести текст в соответствие? — Простите, хранительница, но эти слова являются традиционными в таких случаях, — пояснила довния с карандашом в зубах. — За все время существования проклятия, ни разу не выбирали хранительницу трона! — воскликнула Канея. — Когда эта речь успела стать традицией? Замени слова чем-нибудь актуальным. Если я буду обещать защиту от несуществующих угроз, меня все сочтут копытоголовой! Сергей тихонько вышел из кабинета и стал спускаться на улицу. Эквам сейчас явно было не до него. У входа стоял навытяжку отряд вороных телохранительниц. Хотя присяга должна была состояться только в пол-утра, капитан стражи выстроила своих подчиненных уже на рассвете. — Сегри, мне поручили тебе кое-что сказать, — произнесла Аустера, заметив вышедшего человека. — Я слушаю, — сказал он, подойдя ближе. — Сегри, сегодня тебе следует остаться дома, — сообщила вороная довния. — Но… как же церемония… — опешил он от такого заявления. — Именно из-за церемонии мы все будем слишком заняты, чтобы присматривать за тобой. — Но я сам могу за собой присмотреть! — возмутился он. — Пойми, Сегри, хотя наши неприятели еще не знают, насколько ты ценен, они уже поняли, как сильно хранительница к тебе привязана, — попыталась объяснить Аустера. — Они могут тебя похитить, чтобы подорвать ее дух или попытаться что-нибудь выторговать. — Почему она сама мне не сказала? — обиженно спросил Серый. — Чтобы ты не препирался с ней у всех на глазах, — фыркнула эква. — Хорошо, передайте ей, чтобы не беспокоилась, — мрачно сказал он. Ситуация выглядела забавно: повелительница Эвлона не хотела спорить со своим кари. Видимо он действительно стал так дорог хозяйке, что она опасалась не суметь проявить достаточной твердости в разговоре с ним. Впрочем, Сергей знал и другое: при всей своей любви Канея никогда не предаст интересы Эвлона, даже если речь пойдет о его жизни. Капитан Аустера вряд ли стала бы осторожничать без повода, и Сергей, пережив здесь уже три похищения, решил лишний раз не рисковать и остаться в доме. К пол-утру он поднялся на башню, возвышавшуюся над королевским крылом замка, и попытался увидеть, что происходило на закатных воротах. Рассмотреть кого-то на площади отсюда казалось нереальным — множество экусов слилось в одно большое пестрое море, где лишь изредка можно было выхватить глазом рыжее, белое, серое или вороное пятно. Процессия во главе с Канеей прошла по центральной аллее и поднялась на надвратную площадку. Гул усилился, и Сергей решил, что настрой толпы скорее положительный. За два сезона пребывания советницей Канея успела завоевать расположение простых экв. Заклинание, доносящее речь хранительницы до подданных, было направлено в другую сторону от Сергея, поэтому он почти ничего не сумел разобрать. Оторвав взгляд от площади, он обернулся к соседнему шпилю и заметил еще одного наблюдателя. Какая-то белая эква в зеленой попоне тоже смотрела на церемонию. До башни, торчавшей над главным корпусом замка, было около сотни метров, и Серый не сразу разглядел, кого еще в этом замке могли не пустить на присягу. Только когда эква вскинула голову в характерном жесте, он понял, что это — низложенная королева. Сергей обрадовано замахал ей руками, и Синсера взмахнула в ответ передней ногой. Вид королевы — живой и здоровой — сразу поднял ему настроение, и Серый даже перестал сожалеть о пропущенном зрелище. После церемонии Канея и ее сторонники собрались в гостиной, отметить это событие. На стол поставили несколько подносов с овощами, фруктами и травяными колечками, а в центр водрузили чашу с неким сладко пахнувшим напитком. На овощи Серый внимания не обратил, а к необычному напитку проявил повышенный интерес. Он и раньше знал, что экусы делали алкоголь не только из арини, но в силу дороговизны подобной выпивки ему еще не доводилось пробовать что-нибудь кроме островки. Он зачерпнул немного своей чашкой и осторожно отпил. Напиток оказался сладко-соленым, и напоминал своим вкусом подсоленную рандию. «Неужто — ирандж!» — Обрадовался Серый. Рандии сами по себе были не дешевым удовольствием, а уж вино из них могли себе позволить лишь единицы. На взгляд Серого, соль здесь казалась лишней, но экусам нравилось, когда резкие вкусы оттенялись этой добавкой. Долго праздновать эквы не стали. Едва утолив голод, они перешли к обсуждению дальнейших планов — Текущее положение дел будет сохраняться, пока не состоится суд над Синсерой, — взяла слово Страта. — Потом совет сразу изберет новую королеву, а повторить прошлую уловку у нас вряд ли получится. — Значит, нужно отложить суд, — решила Канея, и повернулась к своим помощницам, — Скриба, Табелья, у меня есть на это права? — Нет, — посовещавшись, ответили довнии. — Этот вопрос вне Вашей компетенции. — Синсера рассчитывала просто… не явиться на суд, — настороженно покосившись на прайм-хорния, сообщила луни Вента. — Так, эквайлы, мне пора проверить посты и проинспектировать казармы, — внезапно засобирался командующий. — Капитан Аманс, оставляю тебя в распоряжении хранительницы. Любые ее приказы считай приоритетными. Почтительно поклонившись Канее, он торопливо вышел за дверь. Выступая гарантом закона, он не хотел услышать о чем-либо сомнительном с юридической точки зрения. — Итак, что будет, если Синсера не явится на суд? — осведомилась Канея. — В течение тотума сезонов суд будут откладывать, а потом проведут без обвиняемой, — ответила Скриба. — Тотум сезонов… за это время можно многое успеть, — задумчиво произнесла хранительница трона. — Только как нам обеспечить ее неявку? — Синсера готовила побег из темницы, однако здесь планы дали сбой, — заговорила Страта. — Я навела справки — ее держат не в подземельях, как она рассчитывала, а где-то еще. — Может быть, она уже сбежала? — спросила Канея. — Нет, побег низложенной королевы советницы не смогли бы сохранить в тайне, — ответила смотрительница. — Я ее видел сегодня, — вмешался Сергей. — Она стояла на балконе центральной башни. — Башня? — удивилась Страта. — Странно. Не ожидала, что советницы на это пойдут. — А что в этом плохого? — не понял Серый. — Ничего плохого, если не считать, что мы на это не рассчитывали, — пояснила смотрительница. — В башню заключают особ королевского рода. Если ее держат там, то подчеркивают этим ее благородное происхождение, а советницы после низложения должны были наоборот обращаться с ней, как с безродной. — Может быть, они заподозрили, что готовится побег? — предположила Канея. — Сложно строить догадки, — ответила Страта. — Советницы стали осторожнее. Мои информаторы в последнее время почти никаких новостей не приносили. — Что если я распоряжусь перевести бывшую королеву в подземелья? — спросила хранительница. — После побега это станет поводом потребовать клятвы на Бусине, что Вы к этому непричастны, — сообщила луни Вента. — Вам не стоит сейчас проявлять к Синсере какого-либо официального интереса. Канея кивнула, соглашаясь с таким убедительным доводом. Солгать, клянясь на Бусине, она, как и любой экус, не могла. — Итак, единственная лестница охраняется совместно легионерами и городской стражей, — заговорила Страта. — Никаких секретных ходов там, конечно же, нет. Летать Синсера не умеет. Вопрос, как ее оттуда незаметно забрать? — Я желаю оценить ситуацию, — произнесла Канея. — Откуда можно поглядеть на место, где держат Синсеру? — Проще всего подняться на башню, — ответил Сергей. — Именно оттуда я сегодня видел королеву. — На какую башню? — удивилась хранительница. — Над королевской резиденцией есть своя башня, — пояснил ее подопечный. — С нее все будет отлично видно. — Показывай, — приказала она. Следом за Сергеем хранительница с сопровождающими поднялась на самый верх. Просторная площадка, венчавшая башню, сразу показалась тесной, когда там столпилось два тотума экусов. — Смотрите, — человек махнул рукой в сторону центрального шпиля. — Тут всего табун скаков, неужели нельзя ничего придумать? — Ни одна эква не перепрыгнет табун скаков, — отрицательно вскинула голову Страта. — Может быть, Вы примените какое-нибудь заклинание? — спросил Серый. — Я не знаю заклинаний, превращающих экусов в птиц, — усмехнулась хорния. — Смотрительница Страта, — внезапно заговорила Луденса, весь день скромно молчавшая. — Я недавно прочитала одно заклинание… — Ты опять пыталась колдовать? — насторожилась смотрительница. — Нет, не пытались. Но вы же не запрещали мне читать, — смиренно ответила молодая хорния. — Взгляните, пожалуйста. Она покопалась в сумке и вынула побуревший от старости свиток. Положив его на пол, Луденса раскатала бумажную ленту примерно до середины и ткнулась носом в нужный абзац. Страта склонилась к свитку, попытавшись разобрать выцветшие буквы. — «Млечный путь»? — удивленно прочитала смотрительница. — Причем тут молоко? — Я не знаю, — ответила ее подопечная эква. — Однако заклинание должно создавать призрачный мост. Серый тихонько хмыкнул. В небе Эвлона не было туманной полосы Млечного пути, как на Земле. Похоже, при создании заклинаний Люсея даже не стала выдумывать новых названий и просто перевела уже готовые на язык экусов. Хорнии склонились над древним текстом, вполголоса обсуждая прочитанные абзацы. Страта задумчиво поглядела на соседнюю башню, а потом в сомнении вскинула голову. — Это очень сложное заклинание, — сказала она Луденсе. — Тебе не хватит мастерства. Это — не молнией шарахнуть. — Может, Вы попробуете? — предложила ее собеседница. — Я уже далеко не молода, — опять подняла мордочку кверху смотрительница. — Но даже в лучшие сезоны жизни я не была и вполовину так сильна, как ты сейчас. — А если я поделюсь с Вами силой? — спросила ее подчиненная. — Как с королевой? — Если ты выплеснешь на меня всю свою магию, как на церемонии, я моментально сгорю, — ответила Страта, размышляя над предложением. — Но если у тебя получится сдерживаться и посылать мне энергию по чуть-чуть, то это может сработать. — Я постараюсь! — пообещала Луденса. — Верю, но ты забыла еще об одном, — произнесла пожилая волшебница. — Для заклинания нужен тарбис. — Неужели у Вас его нет? — удивилась ее подчиненная. — Конечно, нет! Он же — запрещен! — воскликнула смотрительница. — По секрету, однажды королева дозволила мне потратить несколько крупиц для некоего заклинания, но больше, я ни разу не касалась этого металла. — Где же нам взять недостающий ингредиент? — расстроилась Луденса. — Возможно, я смогу достать немного, — внезапно вмешался в обсуждение Сергей. — Ты?! — изумилась Канея. — Сегри, не пугай меня! Откуда у тебя тарбис? — Помнишь, как у нашей соседки — мастера Фалькары — сгорела кузня? — стал рассказывать ее подопечный. — Когда я устроился к ней подмастерьем, то в обломках оплавившейся печи нашел обломок тарбиса и спрятал его во дворе. — Почему ты не отдал его следящим за порядком? — Опасался привлекать лишнее внимание. — Ясно, — коротко кивнула Канея. — Днем все равно колдовать было бы неосмотрительно. Эквы, бегающие по призрачным мостам — уж слишком необычное зрелище. Страта, Луденса, проверьте пока, сможете ли вы использовать заклинание и доложите мне на закате. Аманс, возьми отряд солдат и сопроводи Сегри туда, куда он укажет. Все остальные — возвращайтесь к делам. Канея ушла работать в свой кабинет, хорнии заняли для опытов гостиную, а Серый верхом на капитане Амансе поехал за припрятанным обломком. По пути отряду никто не препятствовал, и вскоре всадник спрыгнул на землю во дворе кузни. Мастер Фалькара, вежливо поприветствовав визитеров, предпочла не выяснять, что они искали среди обломков кирпича, сваленных в углу ее двора. Канея из обычной эквы-соседки превратилась для нее в настолько недосягаемую полубогиню, что даже к ее подопечному владелица кузни стала обращаться на «Вы». Вернувшись в замок, Серый застал тренировку хорний в самом разгаре. Из гостиной доносился треск разрядов, низкое шипение и вскрики смотрительницы, когда Луденса, не удержавшись, жгла ее магией. Заполучив тарбис, Страта тут же создала маленькую волшебную сферу и удовлетворенно кивнула — все складывалось довольно неплохо. После захода солнца хранительница спустилась узнать результаты, и следом за ней собрались остальные заговорщики. Хорнии хоть и казались уставшими, но выглядели вполне довольными. — Мы справимся, хранительница, — доложила Страта. — Луденса быстро все схватывает. — Рада слышать, — кивнула правительница. — Вы сможете подготовиться к манекрас? Слово «манекрас» дословно переводилось, как «время перед рассветом» и означало последнюю четверть ночи, предшествующую восходу солнца. — Да, при необходимости мы готовы сделать это даже сейчас, — подтвердила Страта. — Нет, сейчас отдыхайте, дождемся полманекрас, когда все будут сладко спать, — распорядилась Канея. — Кого лучше будет послать за Синсерой? — Я схожу, — вызвался Сергей. — Мне королева сразу поверит, и не придется ее долго убеждать. А если что не сработает, я обвяжусь веревкой, и вы меня легко вытащите. — Эмм… — Канее предложение не слишком понравилось, но ничего лучше она предложить не смогла. — Хорошо, Сегри, так и сделаем. Капитан Аманс, ты сегодня в карауле? — Да, хранительница, — подтвердил экус. — Разбудишь нас в полманекрас, — приказала Канея. — А сейчас — всем спать. *** В назначенное время Канею с Серым разбудила секретарша Скриба — Аманс не решился сам войти в покои правительницы Эвлона. Остальные посвященные уже ожидали хранительницу в коридоре. Не создавая лишнего шума, экусы поднялись на самый верх башни, и хорнии приступили к работе. По роговым наростам волшебниц забегали искры. От Луденсы к ее начальнице протянулся бледный луч магической силы, и между башнями возник еле заметный призрачный мост, чье мерцание действительно походило на млечный путь. Сергей обвязался веревкой, перелез через парапет и шагнул на волшебную поверхность. Нога человека провалилась сквозь магическое поле, и он, не удержавшись, рухнул вниз. К счастью, капитан Аманс крепко держал страховку, так что Сергей, пролетев около метра, даже не успел толком испугаться. Повисев десяток секунд, он уцепился за край площадки и с помощью экуса выбрался обратно. — Заклинание не работает? — тихонько осведомилась Канея. Странно, — шепотом отозвалась Страта. — Я сделала в точности по написанному! — Ясно, — кивнула хранительница. — Значит, придется придумать что-то другое. — Нет, я понял! — ответил Серый. — Я просто невосприимчив к магии. Этот мост той же природы, что и волшебное поле вокруг клетки Люсеи? — Да, оно в легион раз слабее, но принцип схож, — подтвердила смотрительница. — Значит, меня оно не удержит, — сказал человек. — Надо попробовать экусу. — Рискованно, — засомневалась Канея. — Кого мы можем послать? — Я пойду! — вызвался Аманс. — Тебя мы можем и не удержать, — произнесла хранительница. — Я готов рискнуть! — подтвердил капитан. Правительница кивнула, дозволив сделать еще одну попытку, и хорнии вновь создали мост. Экус, обвязавшись веревкой, осторожно перебрался через мраморные перила. «Вроде держит», — сообщил он, поставив копыто на призрачную поверхность. Капитан перенес на передние ноги свой вес и сделал шаг. В местах, где он касался моста, волшебное поле переливалось бледно-голубыми искрами. Опасливо ощупывая путь перед собой, Аманс направился к соседней башне. Остальные следили за ним, затаив дыхание. Свет горевших внизу фонарей почти не достигал той высоты, где шагал бесстрашный экус. Вскоре его силуэт слился с ночной тьмой, и лишь бледно-лазурное мерцание шагов капитана позволяло следить за его продвижением. Добравшись до балкона соседнего шпиля, мерцание погасло. Все замерли в ожидании, но экус все не возвращался. — Сил осталось на прайд сердец, — тихонько предупредила Страта. — Держитесь до конца, — приказала Канея, и все вновь тревожно застыли. Минут через десять вдалеке вновь возникло мерцание. «Поторопите их! — взмолилась смотрительница, — мы не выдержим!» «Скачите быстрее!» — крикнула Канея, негромко, но так, чтобы экусы возле соседней башни ее услышали. Догадавшись о грозившей опасности, Аманс со своей спутницей отбросили осторожность и, поскакав во весь опор, сходу перепрыгнули через парапет. С легким вскриком Луденса повалилась на пол, и следом на камни устало опустилась Страта. — Как я рада Вас видеть, Ваше Величество, — обратилась она к бывшей правительнице. — Просто Синсера. Безродная, — поправила ее спутница Аманса. — Я тоже рада оказаться, наконец, среди друзей. — Что случилось с Луденсой? — обеспокоено поинтересовался капитан. — Иссякла, как на церемонии, — пояснила смотрительница. — Ничего страшного, она уже два табуна раз подобное пережила. — Почему так долго? — спросила Канея. — В комнате дежурила стражница, мне пришлось подгадать момент, чтобы ее оглушить, — ответил капитан. — Да, это было так необычно! — подтвердила Синсера. — Я просыпаюсь и вижу — пришел герой спасти меня, словно Виндэкс явившийся к Амоэнусе. — Эмм… Вы читали «Пленницу Калигутуруса»? — ошарашено спросил Аманс. — Да, — удивленно подтвердила спасенная эква. — Неужели ты тоже читал эту историю? — Я много чего читал, — застенчиво ответил экус. — А «Кайлубисовые оковы»? — живо заинтересовалась Синсера. — Обсуждение продолжим в гостиной, — прервала разговор Канея. — Аманс, Аустера, отнесите Луденсу в ее комнату и найдите сиделку. Экусы спустились вниз, и Сергей, соскучившись по Синсере, стал чесать ее за ушками. Канея взирала на это с неодобрением, но не вмешивалась, признавая право своего подопечного самому решать с кем дружить. Устроив обессилившую хорнию отдыхать, капитаны вернулись в гостиную. Аманс встал возле Синсеры, и на его морде отчетливо читалось желание продолжить их литературный диспут. Спасенная хорния благосклонно ему улыбалась и явно тоже была не прочь возобновить беседу. — Как вы собираетесь вывезти королеву из замка? — поинтересовался Сергей. — Аустера докладывала, что у нее имеется план на этот случай, — ответила Канея. — Да, хранительница, — подтвердила вороная эква. — Мы собирались облачить Синсеру в доспехи королевской стражницы и вывезти из города в составе отряда. — Замечательно, — хмыкнула Канея, — только как вы ее превратите в черную довнию? — Превращать не требуется, — ответила низложенная королева, — в составе стражи есть сигнальные хорнии, и я собиралась выдать себя за одну из них. Мне даже доспехи уже подготовили. — Где укрываться — тоже предусмотрели? — продолжила расспросы хозяйка Сергея. — Да, но я все больше склоняюсь к мысли, что мне следует остаться в Эвлоне, — сказала Синсера. — Ты… — Канея еле заметно запнулась, обратившись к бывшей королеве, как к своей подданной, — неужели ты надеешься стоять за моим крупом? — Нет. Для этих целей я никогда не стала бы выбирать экву, которую сама же нарекла именем «Контумакс», — весело ответила Синсера. — Просто в городе легче затеряться, и я надеюсь… Вы… дозволите изредка давать Вам советы. Хотя в голосе королевы чувствовалась ирония, смеялась она, скорее, над своим нынешнем положением, чем над новой правительницей Эвлона. Синсера уже давно готовилась к своему низложению, но смена ролей далась ей все-таки нелегко. После заключения в башню, желая позлить советниц, она вела себя преувеличенно по-королевски, а сейчас хорнии впервые пришлось говорить с кем-то с позиции подчиненного. Канея задумалась над предложением. С одной стороны она понимала, что Синсера не упустит возможности вновь повлиять через нее на политику Эвлона, а с другой — отказываться от советов столь опытной интриганки казалось крайне неосмотрительным. Впрочем, цели обеих экв совпадали: и Канея, и Синсера в первую очередь пеклись о благополучии страны, поэтому хранительница решила принять предложенную помощь. — У тебя есть убежище в городе? — спросила она. — К сожалению, этого я не предусмотрела, — ответила Синсера. — А что, если спрятать королеву в магазине, который в Касах? — подал идею Серый. — Там ее искать не додумаются, а ты всегда сможешь посетить свой собственный магазин с инспекцией. — Неплохая идея, вряд ли туда зайдет кто-то, хоть раз в жизни видавший меня вблизи, — кивнула беглая хорния. — Только мне потребуется компаньон. Кто-нибудь, посвященный в тайну. — Это легко можно решить, — сказала Канея. — Времена неспокойные, а значит, хорошо бы нанять в магазин охранницу. Например, кого-то из моих телохранительниц. Встрепенувшийся было капитан Аманс на последних словах сник, но его порыв не остался незамеченным. — Возможно, я бы взяла и экуса, — весело фыркнув, продолжила правительница. — Пора уже начинать пристраивать солдат на гражданские должности. Только я бы выбрала рядового. Капитан в охранниках — даже для меня уж слишком нескромно. — Ради дела я готов стать рядовым! — не выдержал Аманс. — Хорошо. Тем более, вам будет, о чем поговорить, — с улыбкой согласилась Канея. — Однако бездельница в магазине станет сразу выделяться. Синсера, ты сможешь взяться за какую-нибудь работу? — Эмм… Мне как-то не хочется идти в продавщицы или тягловые эквы, — неуверенно ответила низложенная королева. — Я неплохо пишу и знаю финансы, я вполне могу вести бухгалтерию. — Годится, — кивнула хранительница трона. — Моя управляющая как раз просила найти помощника в магазин. Да и за конторкой ты будешь меньше бросаться в глаза посторонним. Аустера сбегала за формой для королевы, а капитан Аманс снял офицерские знаки отличия, разжаловав таким образом себя в рядовые. Сергей заплел гриву Синсеры на военный манер, как обычно заплетались все ее телохранительницы, а потом помог облачиться в доспехи, и та сразу подошла к зеркалу взглянуть на результат. Выхватив из ножен зубной меч, она сделала несколько неуклюжих взмахов. — Эй, враги Эвлона! Покажитесь, чтобы я могла проткнуть вас насквозь! — шутливо воскликнула она. — Я преклоняюсь перед такой отважной воительницей, — подыграл ей Серый. — Довольно копытоголовить, — фыркнула Канея. — Отряд собран, вам пора выходить. — Напоследок, дозвольте дать Вам совет? — почтительно обратилась Синсера к хранительнице трона. — Да, говори, — разрешила правительница. — Прикажите прайм-хорнию направить отряд экусов с инспекцией в Утренние Земли, — сказала бывшая королева. — Стоит проверить, все ли там в порядке, нет ли волнений и прочее… — Хмм… значит, королева сбегает, и тут же отправляется отряд? — хмыкнула Канея. — Действительно, хитрый план. Но что если советницы потребуют с меня клятвы? — Не посмеют, уж поверьте мне, изучившей их за много сезонов, — ответила Синсера. — Если Вы сможете отклонить обвинение, то выдвинувшие его советницы по закону будут считаться изменницами. Никто не пойдет на такой риск без твердой уверенности. А, кроме того, Вы сможете поклясться, что в отосланном отряде нет беглой королевы, и не солжете. — Хорошо, так и сделаем, — кивнула хранительница. Переодетая эква поклонилась Канее и, получив ее благословение, направилась к выходу. Сергей отправился следом проводить ее до выхода. — Сегри, я теперь десерва, — хихикнула Синсера. — По сравнению с ролью узницы в моем социальном положении явный прогресс! — Вы не просто десерва, а помощник управляющего, — радостно подтвердил Серый. — Неплохой карьерный рост всего за одну ночь. Забыв об остром роге на шлеме, королева потянулась к нему мордочкой фыркнуть в живот, но в последний момент человеку удалось отпрыгнуть и избежать участи быть проткнутым насквозь. Поднырнув под рог, он обнял Синсеру и, пошлепав ладонью по крупу, проводил ее, за дверь.