Эвлон - 2. Тирнийские кланы.

Волнения, вызванные побегом низложенной королевы, постепенно улеглись. От Аманса постоянно приходили доклады о том, как поживала его спутница, как она устроилась, и как работала. Отряд экусов, посланный в Карис, должен был увести след беглянки в другой уголок страны. Как и предсказывала Синсера, советницы не посмели в открытую обвинить хранительницу трона в укрывательстве, поэтому им еще долго предстояло тратить силы на выслеживание отряда по всем Утренним Землям. Королева была в безопасности, и все это время мысли Сергея занимал летающий корабль. Страта с Луденсой не вылезали из архивов, пытаясь найти упоминание о потерянном ключе, но пока безо всякого результата. Так прошло несколько дней. Канея возвращалась в свои покои на закате, и ее подопечному приходилось подолгу перед сном расчесывать гриву и массировать шею правительницы Эвлона, чтобы помочь расслабиться. Однажды в полвечера Сергей, как обычно, отправился в свою комнату отдохнуть перед вечерними обязанностями. Хотя кровать унесли в спальню повелительницы, каморка продолжала считаться его личным пространством. На столе лежали свитки с его записями и книги, взятые в библиотеке Синсеры, а на полках стояли ящики с вещами. В задумчивости он достал одну из коробок и стал перебирать содержимое. С самого дна он выудил сотовый телефон и машинально его включил. Древняя модель не могла похвастать особыми наворотами типа цветного экрана или полифонических звонков, зато (точнее как раз благодаря этому) мобильник стойко пережил со своим хозяином все приключения, и даже купание в колодце обернулось лишь сгоревшей подсветкой. Сергей старался пореже включать телефон, поэтому спустя год в батарее оставалось еще процентов двадцать заряда. Проиграв пиликающую однотонную мелодию, Серый стал листать меню, параллельно размышляя над вставшей перед ним неразрешимой задачей. Клик — «Телефонная книга». «Где искать ключ от блока управления?» Клик — «Входящие сообщения». «Как сделать новый ключ?» Клик — «Настройки». «Как сделать так, чтобы корабль услышал команды Люсеи?» Клик — «Диктофон»… Несколько минут он тупо смотрел в экран, не понимая, почему взгляд зацепился за эту надпись. «Диктофон?» — наконец всплыла мысль из подсознания. Если записать голос Люсеи, попадется ли блок управления корабля на подобную уловку? А с другой стороны, почему бы и нет? Вряд ли кто-то рассчитывал на появление в Эвлоне земного мобильника. Сорвавшись с места, Серый бросился на улицу, где потребовал от дежуривших при входе стражниц сопроводить его к заброшенной поляне. Запрет ходить в одиночку все еще действовал, но у телохранительниц был приказ сопровождать подопечного Канеи без лишних вопросов. Одна из охранниц, усадив его на спину, добежала до входа в сад, и Сергей заторопился дальше по зеленому коридору. Сегодня он уже заходил к плененной богине, поэтому внезапное возвращение человека вызвало ее удивление. — Сергей, у тебя очередная безумная идея? — осведомилась закованная в цепи эква. — Да! — воскликнул он в ответ. — Вот! Человек продемонстрировал богине свой телефон. — Эмм… что это? — решила уточнить она. — Мобильник! — Похоже на какой-то персональный коммуникатор, — пробормотала Люсея. — Спутниковый телефон? — Нет, это сотовый телефон, — пояснил он. — Надо же, а я еще не застала у вас сотовой связи, — сказала богиня, легонько фыркнув. — Еще бы, два легиона сезонов назад у нас ничего подобного и в помине не было. Все на экусах ездили. — Нет, Земля — не студенческая поделка, там время течет намного медленнее, — просветила его крылатая эква. — Я помню, как вы первый полет в космос совершили. — Эмм… это значит, что за прошедший тут тотум сезонов у нас прошло всего полпрайда дней? — удивился Сергей. — Да, примерно так, — подтвердила богиня. — Однако вернемся к телефону. Кому ты предлагаешь позвонить? — Дело не в самом телефоне, а в одном из его умений, — усмехнувшись шутке богини, стал объяснять Серый. — Мобильник может записывать голос, а потом повторять запись. Если записать Вашу команду, а потом включить кораблю, это сработает? — Знаешь, а давай попробуем, — предложила Люсея. — Если он сумеет достаточно точно воспроизвести тембр голоса и интонацию, возможно и получится. Помнится, я не слишком много времени уделила настройке антиугонного модуля. Сергей включил диктофон и протянул аппарат крылатой экве. «Велокс, проснись!» — скомандовала она. По кивку богини человек прекратил запись и включил повтор. — Очень похоже, — удовлетворенно хмыкнула богиня. — Теперь сходи к кораблю и проиграй фразу возле штурвала. — Как я пойму, что он включился? — спросил Сергей. — На панели появится запрос на установку пункта назначения, — ответила создательница. — В общем, ты сразу увидишь, если получится. Он вышел из клетки и в сопровождении дожидавшейся его телохранительницы направился к кораблю. «Велокс, значит», — подумал Серый, увидев на борту название. Из-за отсутствия в письменности экусов гласных звуков, прочитать вслух незнакомое слово было почти невозможно — пойди догадайся, какие гласные там пропущены. Он забрался на борт и включил воспроизведение. «Велокс, проснись!» — раздалась команда, и деревянная обшивка еле заметно вздрогнула от внезапно возникшего низкочастотного гула. По матовой панели встроенного в палубу куба пробежала строка непонятного текста, а потом возникла надпись на эвлонском языке: «Укажите место назначения». Далее шел список: Эвлон, два слова, означавших вторую и третью бусину, четвертой значилась Тирния, и после нее стояло еще два названия. Маршрут до седьмой бусины Люсея внести, конечно же, не успела. «Надо же, получилось», — подумал он, с торжествующим видом обернувшись к своей телохранительнице. — Сегри, это был голос Люсеи? — с благоговением произнесла эква. — Да, эмм… Селера, — ответил Сергей, припомнив имя стражницы. — Это речь создательницы. — Я как услышала — меня будто коснулся яркий свет, — поделилась она своими чувствами. — Будто в душе зазвучала прекрасная мелодия… Человек понимающе кивнул — в каждом экусе была частица души Люсеи, поэтому ее голос, даже искаженный динамиком телефона, так сильно подействовал. Серый вернулся к плененной богине, и она сразу все поняла по выражению его лица. Похоже, богиня не слишком обрадовалась хорошим вестям, ее мордочка казалась, скорее опечаленной. — Я вижу, что все получилось, — грустно сказала она. — Да, корабль включился, — подтвердил Сергей. — Осталось скомандовать взлет и отправляться за ключом! — Покажи мне, как ты включаешь диктофон, — попросила Люсея. Он нажал несколько клавиш, еще раз воспроизведя слова богини. — Я так и думала, — она помрачнела еще сильнее. — Экусу ни за что не управиться с этими кнопочками. — Я же сам могу управиться, — сказал Серый. — Именно. Значит, тебе придется лететь, и я вновь останусь в одиночестве. — Вы не хотите меня отпускать? — Не хочу, — подтвердила богиня, — но понимаю, что это необходимо. Буду надеяться, что ты быстро вернешься. Сергей обнял пленницу, и она положила голову на плечо человека. Ему тоже стало грустно от предстоящего расставания. Через пару минут Люсея отстранилась и, сунув голову себе под крыло, стала перебирать перья. Ухватившись зубами за черенок, она резко рванула, и протянула выдернутое перо своему собеседнику. — Сергей, отныне ты — мой вестник! — торжественно объявила она. — Я не знаю, сохранилась ли еще память о вестниках богини, но в любом случае перо не помещает. — Я же не прямо сейчас улетаю, мы еще увидимся, — сказал Серый, с благоговением взяв дар Люсеи из ее зубов. — Да, но эквы не воспринимают тебя всерьез, а я хочу, чтобы в предстоящих сборах твое слово стало решающим, — пояснила пленница. — У тебя уже есть опыт осваиваться в незнакомых местах, есть опыт убеждать даже самых высокопоставленных экусов, кроме того, ты способен быстро завоевывать симпатии. — Ясно, — задумчиво ответил Сергей. — Хотя я сам не понимаю, почему эквы так быстро на меня западали. — Ах, это просто: так действуют твои феромоны, — пояснила Люсея. — Люди и лошади всегда тянулись друг к другу. Подобное партнерство показалось создателям удачной идеей, и было заложено в вас испокон веков. Когда я занималась развитием лошадиного мозга, чтобы сделать их разумным видом, побочным эффектом стало усиление влияния человеческих феромонов. Так как я не собиралась селить здесь людей, я не стала этого исправлять. Время шло к закату, и Сергею уже пора было возвращаться в замок. Перо он решил спрятать в рукав, чтобы не вызывать лишних вопросов у тех, кого не стоило посвящать в подробности предстоящей миссии. Оно заняло все место от запястья до плечевого сустава, так что руку стало невозможно сгибать в локте. Попрощавшись с богиней, он подошел к волшебному полю и попытался сделать шаг наружу, но в этот раз встретил препятствие. В пальцах ноги вспыхнула боль от резкого удара о ставшую непроницаемой стену, и он от неожиданности шлепнулся на пол. Хотя подобное с Сергеем уже бывало, случаи происходили достаточно редко, чтобы он успевал все забыть и потерять осторожность. — Похоже, с пером ничего не получится, — сказал он, потирая ушибленную ногу. — Клетка меня с ним не выпускает. — Это моя аура на нем еще не поблекла, — ответила Люсея. — Придется полчасика подождать. Или можешь завтра забрать. — Нет! — тут же ответил Серый. — Я — подожду. Расставаться с даром богини даже на одну ночь ему очень не хотелось. Канея, возможно, рассердится из-за задержки, но вряд ли будет ругать, узнав о его новом назначении. Чтобы скоротать время он подобрал щетку и прошелся ей по гриве и бокам Люсеи. Периодически он проверял защитное поле, и вот, наконец, оно нехотя пропустило его ладонь. Еще раз попрощавшись с крылатой эквой, он направился к выходу из сада. — Ты припозднился, — сообщила ему Селера. — Уже два раза гонцы прибегали тебя искать. Влетит тебе от хозяйки! — Надеюсь, не влетит, — ответил он. — Есть важные новости. — Принято, — вороная эква быстро огляделась по сторонам. — Поскакали быстрее. Она не стала выспрашивать у человека подробности. Дисциплина не позволяла ей пытаться влезть в секреты повелительницы, не получив на это дозволения от командира. У их политических противников тоже имелись хорнии-маги, способные незаметно подслушивать чужие разговоры. Доехав до замка, Сергей быстро поднялся в спальню Канеи. — Сегри, я и так тебя мало вижу, а ты еще опаздывать умудряешься! — сердито глянув, сказала его хозяйка. — У меня важные новости, — ответил он. — Прошу, прикажи всем собраться — это нельзя обсуждать без «полога тишины». — Это настолько срочно? — осведомилась она. — До утра не подождет? — Вообще-то подождет, если ты сама вытерпишь, — с ухмылкой ответил ее подопечный. Он вытащил из рукава перо Люсеи и положил на столик. «Бусы богини!» — потрясенно прошептала правительница и, коснувшись мордочкой пера, втянула носом воздух. На взгляд Серого, перо пахло вполне обычно и даже слегка отдавало конюшней — сезон Хиберни лишь недавно закончился, и он еще ни разу не мыл пленницу после холодов, а вычесывание влажной щеткой не слишком хорошо вычищало жир. Однако на экву запах подействовал так, будто она в жизни не вдыхала ничего прекраснее. «Хмм… я действительно хочу все узнать прямо сейчас, — произнесла повелительница, — но внезапный сбор в неурочное время привлечет слишком много внимания. Придется потерпеть». Она ударила копытом по гонгу, стоявшему возле кровати, и на звук в комнату заглянула ее секретарша. — Скриба, сообщи Страте, Венте, Аустере, Луденсе и Табелье, что я приказала собраться им на рассвете в своем магазине в Касах, — распорядилась Канея. — Будет сделано, хранительница, — ответила секретарша. — Предупреди, чтобы меня заранее разбудили, я хочу провести там инспекцию, — сказала правительница, отпуская довнию взмахом копыта, и обернулась к своему подопечному. — А ты займись своими обязанностями. С показной усталостью она рухнула мордочкой на подушку, и Сергей занялся массированием ее загривка. *** На рассвете Канея с Сергеем под охраной отряда телохранительниц подошли к магазину. Старое кирпичное здание недавно отремонтировали: фасад покрыли слоем белой штукатурки, занавеси из мешковины на окнах заменили деревянными ставнями, вместо крутых лестниц, что обычно строили в бедных кварталах, поставили пологие, а полы застелили досками. Первый этаж занимал торговый зал со складом, а на втором располагались комнаты работавших тут десерв и кабинет управляющей. Вороные эквы рассредоточились вокруг дома, перекрыв все подходы. Торговля еще не началась, так что охрана не должна была отпугнуть покупателей. Навстречу прибывшим вышел капитан Аманс. В простой матерчатой сбруе он уже не выглядел грозным командиром гарнизона, да и его манеры как-то неуловимо переменились, будто он и вправду стал простым ветераном, подрабатывающим сторожем. — Как обстановка? — спросила хранительница. — Без особых происшествий, — доложил Аманс. — Вчера только поймал жеребенка, пытавшегося украсть клубень агерни. — И что ты с ним сделал? — насторожилась Канея. — Ну… угостил кусочком мело и попросил больше не воровать, — ответил экус. — Чудесно, — одобрительно кивнула она. — А теперь я хочу осмотреть склады. Пройдя внутрь здания, Канея со своим подопечным пересекла торговый зал и оказалась в задней части дома. Примерно половину просторной комнаты занимали стопки ящиков с товаром, но места еще оставалось достаточно, чтобы вместить всех приглашенных экв, хранительницу с Серым и Синсеру с капитаном Амансом. Страта наложила на комнату заклинание, защищавшее их от подслушивания, и присутствующие с ожиданием посмотрели на Сергея. — Нам удалось найти способ оживить корабль, — заговорил он. — У меня есть устройство, способное записывать голос. С его помощью я записал голос Люсеи и включил корабль. — Это значит, мы сможем отправить кого-то в Тирнию? — спросила Луденса. — Да. Двух экусов, — ответил Сергей. — Точнее, двух экв и кари. — Какого еще кари? — с подозрением спросила Канея. — Меня, — ответил он. — Кроме меня никто не сможет включить устройство, управляющее кораблем, поэтому мне придется лететь. — Но Сегри… — взволнованно прошептала правительница. Уже готовые вырваться слова возражений так и остались непроизнесенными. Речь шла об освобождении создательницы, и если другого способа нет, правительнице действительно придется расстаться со своим подопечным. Но что, если они что-то не учли? Она хотела уже попросить рассказать все подробнее, но Страта, видя, что Канея молчит, опередила ее с вопросом. — Сегри, ты можешь показать нам голос Люсеи? — спросила смотрительница. — Да, но лучше не включать устройство слишком часто, иначе у него не останется сил управлять полетом, — ответил он. Телефон проиграл фразу богини, и по замершим ушкам экв, по блеску в глазах, по тяжело выдыхаемому сквозь сжатые ноздри воздуху Серый понял, какое сильное впечатление голос создательницы произвел на присутствующих. Казалось бы, просто два слова, искаженные динамиком мобильника, мелочь по сравнению с самой Люсеей, но если тому, кто всю жизнь прожил в темноте, зажечь свечу, он тоже будет ослеплен ее блеском. — Никаких сомнений, это действительно голос богини, — высказала Страта общее мнение. — Сегри, неужели с этим устройством действительно не сможет управиться экус? — с надеждой спросила Канея. — Нет, слишком маленькие кнопки, — он поднес телефон поближе к хозяйке. Потыкав копытом в клавиатуру, она в сомнении вскинула голову. — Можно обучить инкидо их нажимать, или наши механики могут собрать механизм, позволяющий это делать экусу, — выдвинула правительница предложение. — На это уйдет много времени. Высоки шансы, что советницы что-то заподозрят, а оставшиеся в устройстве силы скоро закончатся, и тогда мы уже не сможем никуда полететь, — ответил Серый. — А кроме того, я хочу показать вам кое что еще. Сергей вынул из рукава дар богини, и эквы второй раз за утро потрясенно замерли. Если все просто любовались гигантским синим пером, Луденса сразу поняла значение этого символа. — Сегри, кому предназначен дар Люсеи? — взволновано спросила она. — Люсея вручила перо мне, — ответил он. — Не может быть! Богиня не могла назначить кари своим вестником! — возмутилась молодая хорния. — Вестником? — удивилась Страта, тоже вспомнив древние легенды. — Сегри, ты понимаешь, что означает это звание? — Да, я все прекрасно понимаю, — твердо ответил Серый. — Люсея поручила мне возглавить экспедицию, решать, когда лететь, кого с собой брать, и так же поручила говорить от ее имени. Неужели мне придется просить ее записать свое поручение на устройство, чтобы вас убедить? — А что, — заговорила Синсера. — Вы все много раз говорили, какой Сегри умный, но до сих пор не желаете признавать его разумным! А в нем есть что-то судьбоносное: если бы не Сегри, хранительница Канея осталась бы мелкой лавочницей, я была бы уже мертва, а создательницу до сих пор все считали бы демонессой Калигум! — Табелья, что в законах говорится о вестниках? — спросила правительница. — Вестник — голос богини, — ответила стряпчая. — Он не может занимать какие-либо должности, или владеть имуществом, кроме личных вещей, но ему обязаны подчиняться все без исключения. Даже правители бусин. Эквы молча попытались осознать произошедшее. Превращение кари в повелителя повелителей казалось уж слишком невероятным, но ставить слова человека под сомнение они не стали. Синсера рассмеялась и, подойдя к Сергею, обняла его. — Поздравляю, твой карьерный взлет — просто головокружителен! Вот, что значит обзавестись хорошими связями, — пошутила низложенная королева. — Ох… надеюсь, Вы простите мне такое фамильярное обращение? — Конечно, Солния, для друзей я все тот же приятель Сегри, что и раньше, — радостно сказал он, обнимая экву в ответ. — Мудрость создательницы порой бывает выше нашего понимания, но, тем не менее, нельзя ставить ее под сомнение, — заговорила Канея. — Сегри, ты уже продумал план действий? — Да, в первую очередь требуется собрать команду, — ответил он. — Я слышал, что Селика сейчас в Эвлоне? — Да, — подтвердила Луденса. — Она недавно новый улов привезла. — Я хочу взять ее, — сказал Серый. — Она отличная охотница, знает, как путешествовать по диким местам, и знакома с повадками животных. — Я знаю как минимум табун охотниц не хуже, — заметила Аустера. — Зато их не знаю я, — парировал он. — И я не хочу тратить время на выбор, если имеющаяся кандидатура меня во всем устраивает. — Хорошо, — согласилась хранительница. — Луденса, разыщи мастера С'иликю и пригласи к полудню в мой кабинет для беседы. Молодая хорния кивнула и обернулась к Сергею. — А кого еще ты хочешь взять? — с затаенной надеждой спросила она у вестника Люсеи. — Тебя, — с улыбкой ответил он. — Ты шутишь? — изумилась Луденса. — Если что, я согласна! Скажи, что ты не шутишь! — Пресветлые небеса, Сегри, зачем тебе эта головная боль?! — вскричала Канея. — Я понимаю, почему ты выбрал С'иликю, но Луденса — ее полная противоположность! — Вот именно, — согласился Сергей. — Она — городская жительница, она умеет быстро знакомиться с экусами и легко заводит новых друзей. Если нам потребуется что-то выяснить, заручиться помощью, куда-то пройти, лучше Луденсы с этим никто не справится. А еще, она — сильная волшебница, хоть и не слишком опытная. — Ты меня совсем одну оставляешь, — расстроилась его хозяйка. — У меня будут только Луденса с Селикой, а у тебя тут еще есть друзья, — постарался утешить ее Серый. — Я тоже буду скучать по всем вам. — Когда ты собираешься лететь? — спросила Страта. — Как можно быстрее, — ответил он. — Если Селика согласится — то завтра же. — Понятно, в таком случае Луденсе лучше не теряя времени постараться освоить еще несколько заклинаний перед отлетом, — решила смотрительница. — Луденса, ты готова? — Конечно! — подтвердила ее ученица. — Хоть всю ночь могу заниматься! — Я до вечера постараюсь побольше узнать у Люсеи про Тирнию, а ты позаботься пока о припасах, — обратился Сергей к Канее. — Еда, снаряжение, деньги — что может понадобиться в путешествии. — Хорошо, не будем терять времени, — кивнула правительница Эвлона. — Луденса, как только разыщешь Селику, приступай к учебе. Аустера, поможешь мне со сборами. Закрыв этими словами совещание, Канея со своим подопечным направилась к выходу. *** Рыжая охотница робко вошла в кабинет правительницы и склонила перед Канеей голову до самого пола. Селика явилась со своей элокой — хорнией по имени Нифра. Хорния следом за вектигой тоже уткнулась носом в паркет. Повелительница коснулась их лбов копытом и дозволила поднять головы. — Эквилаки, эквайлы, — поприветствовала их правительница. — Как ваши дела? Я слышала, что вы привезли новый улов? — Эквилаки, хранительница Канея, — ответила рыжая довния. — Да, в этот раз мы привезли всего двух унко, зато самого высшего сорта — самцы, едва вышедшие из подросткового возраста — идеальный вариант для обучения. — Да, мне самой было так приятно с ними работать, — подтвердила Нифра, — их ум поддатлив, словно мягкая глина. Сергей на этих словах невольно содрогнулся, припомнив, как однажды хорния попыталась «поработать» с его мозгом. Впрочем, в тот раз он быстро сумел убедить дрессировщицу больше так не делать. — Замечательно, — ответила Канея. — Я как раз подумываю завести себе кари повоспитаннее нынешнего. Сергей усмехнулся, получив от хозяйки камень в свой огород, а приглашенные эквы удивленно переглянулись — они решили, что правительница желает перекупить их улов, минуя аукцион. Не то, чтобы это запрещалось законом, просто считалось неприличным. Даже для королевы Синсеры распорядитель зверинца закупал кари на аукционе, торгуясь наравне с остальными. На комнату опустился полог тишины, и Канея удовлетворенно кивнула. Если их подслушивали хорнии советниц, они решили бы, что и далее речь пойдет о столь возмутительном злоупотреблении ею своим положением. — Впрочем, я пригласила вас по иной причине, — продолжила правительница. — Мастер С'иликя, эквайла Нифра, прежде чем мы перейдем к сути дела, вы должны поклясться на Бусине, что какое бы решение не было в итоге принято, вы сохраните в тайне все услышанное! Сергей торжественно открыл крышку резной шкатулки, в которой лежала большая кайлубисовая сфера с выгравированной на поверхности крылатой эквой. Изображение богини будто обнимало Бусину крыльями, так что они сходились с двух сторон к выемке в передней части. Чуть поколебавшись, Селика поставила во впадину копыто и заговорила: «Я, мастер С’иликя, клянусь хранить в тайне все, услышанное в этом кабинете. Да осветит Люсея мой обет!» Нифра повторила клятву за своей вектигой, и посетительницы приготовились слушать. «Вестник Сегри, как Вы приказывали, к Вам явилась мастер С’иликя», — почтительно доложила Канея. Посетительницы от изумления разинули рты. Они, конечно, знали, что хранительница трона испытывала к своему подопечному нежные чувства, но не настолько же, чтобы обращаться к нему, как к высшему существу! — Спасибо, Канея, — ответил Серый, и в очередной раз достал дар богини. — Селика, ты знаешь, что означает этот предмет? — Эмм… нет, — затрепетав при виде голубого пера, призналась охотница, — но мне кажется, что это — самая прекрасная вещь, что я видела в жизни! — Это перо из крыла Люсеи, — сказал Серый. — Она вручила его мне и тем самым назначила меня своим вестником. Я теперь имею право говорить от ее имени. — Но создательница же белая! — воскликнула Селика. — Она могла менять свою внешность до того, как была предана и заточена в клетку, — ответил он. — Сейчас она небесно-синяя. — В клетку? Припоминаю… я вернулась с охоты — весь Карис бурлил, словно порушенный муравейник. Глашатае возвещали об отречении королевы Синсеры и о предательстве Кастигоров. Неужели богиню все еще не освободили? — Это не так просто. Собственно, поэтому я и попросил тебя пригласить, — перешел Серый к делу. — Люсея поручила мне отыскать ключ от ее тюрьмы, и я хочу, чтобы ты мне в этом помогла. Вестник начал рассказ с момента, когда впервые увидел плененную богиню, и закончил вручением пера. Сложно передать словами степень изумления приглашенных экв. Когда Селике казалось, что самое удивительное она уже услышала, Сергей сообщал новый еще более необычный факт: Калигум не существует, а проклятие было наложено Люсеей; природа бусины реагирует на ее состояние; когда богиня голодает — приходит мор и засуха, а когда радуется — цветут лайтилюсы; создательница может освободиться в любой момент ценой разрушения Эвлона, но из любви к своим детям уже два легиона сезонов продолжает сносить тяготы заключения. О чем-то из сказанного охотница уже слышала. Например, на праздник Славы Люсеи староста Кариса всегда произносил речь, в которой упоминал, что в каждом экусе есть частица души богини, но полученное из уст Серого подтверждение заставило ее сердце сжаться от радости. — Как видишь, я могу взять с собой только двух экв, поэтому выбирать спутников следует с особой тщательностью, — закончил он свою речь. — Ты хочешь взять меня? — недоуменно поинтересовалась Селика. — Но почему — меня? — Ты — отличная охотница и знаток дикой местности, — ответил Сергей. — Лучшая из всех, кого я знаю. — Эмм… а что будет с Нифрой, если я ее оставлю? — Кроме тебя я беру с собой Луденсу. Чтобы ее пропажа не вызвала подозрений, вместо нее здесь может поселиться Нифра. Она будет играть роль элоки Канеи. — Мне — жить во дворце словно луни?! — удивилась хорния. — Играть роль элоки хранительницы трона?! — Да, и если захочешь, можешь позаниматься с королевскими кари и взять несколько уроков у дрессировщиц, — подтвердила Канея. Онемевшая от открывшихся перспектив хорния лишь радостно кивнула, опустив мордочку до самого пола. — А что я получу за свою помощь? — внезапно поинтересовалась рыжая довния. Серый рассмеялся и покачал головой. Все-таки эта эква умела не забывать о своих интересах даже в самых необычных обстоятельствах. — Ты получишь благодарность богини, — ответил он. — Или тебе надо что-то конкретное? — Эмм… пожалуй, этого вполне достаточно, — кивнула она. — Я согласна, только у меня есть просьба: я хочу увидеть Люсею. — Конечно, перед отлетом мы все пойдем к ней получить благословение, — сказал Сергей. — Отлет состоится перед самым рассветом, — произнесла Канея. — Поэтому сейчас, не теряя времени, завершите все свои дела в Эвлоне и возвращайтесь к закату. Приглашенные эквы поклонились на прощание и вышли из кабинета. Канея задумчиво склонилась над списком снаряжения, составленным вместе с ее подопечным, а Серый направился к плененной богине. Телохранительницы быстро доставили человека к заброшенному саду, и он вошел внутрь клетки. — Сергей, уже все определилось? — спросила Люсея. — Да, мы стартуем на рассвете, — подтвердил он. — Ты не перепутаешь фразы? — Да что там путать? Всего полтора тотума команд, да и то половина не пригодится. Корабль обратно же не сможет долететь. — Ты все запомнил про Тирнийские города? Про географическое расположение? — Да, Вы говорили, что Тирния была отлита с той же кальки, что и Эвлон, поэтому все горы, моря и долины по расположению совпадают с эвлонскими. — Верно, только Тирнос расположен ближе к Закатному Краю, а плоскогорья, на котором я построила город Эвлон, в Тирнии нет. — Понятно. Еще что-нибудь вспомните? — Ах! Чуть не забыла важную вещь! — воскликнула Люсея. — Последняя свадьба в Тирнии проводилась в Утреннем Замке, и автопилот настроен на прилет туда. Вам придется полбусины топать до Тирноса. — Что поделать, значит не зря я решил взять именно Селику, — со вздохом ответил Серый. — Надеюсь, перо убедит нынешнего правителя Тирнии отдать медальон. — Ты принес свиток со стилусом? — спросила крылатая эква. — Да, конечно, — ответил он, доставая запрошенное. — Я составлю верительную грамоту, — произнесла Люсея. — Хотя в ней не будет ни капли магии, написанный мной лично текст все равно должен оказывать влияние на экусов. Надеюсь, вместе с пером он сработает. Богиня записала свое послание, и Серый убрал свиток в карман. Уходить не хотелось — все-таки им предстояла долгая разлука. Усевшись возле пленницы, он проговорил с ней до самого вечера. На город опустилась ночь, но в королевском крыле замка спать никто не ложился. Из гостиной доносился треск и шипение — Страта ускоренным темпом пыталась обучить Луденсу новым заклинаниям. По коридору нервно расхаживали Селика с Нифрой, а Канея внезапно расплакалась и спряталась в спальне. Сергей как мог пытался ее утешить, но слова ее подопечного лишь вызывали новые слезы. «Не обращай внимания, — смущенно шептала она. — Это все потому, что я ношу жеребенка…» Когда небо на утренней стороне стало светлеть, в покои хранительницы заглянула Аустера. «Пришло назначенное время», — сообщила она. Канея, собрав все свои силы, постаралась успокоиться и спустилась с Сергеем в гостиную. Капитан королевской стражи внесла переметные сумки со снаряжением и навьючила их на Луденсу и Селику. Сергей повел свой отряд к заросшему саду, и вскоре они оказались возле волшебного поля. Люсея, будто что-то почувствовав, поднялась на ноги и глянула прямо на них. Эквы замерли от восторга при виде богини — даже в цепях она вызывала благоговение и трепет. «Протяни ладони, — приказала Люсея и, поставив поочередно копыто на правую и левую ладонь, добавила, — передай мое благословение своим спутницам. Я буду скучать по тебе… очень…» Богиня шмыгнула носом — она тоже едва сдерживала слезы. Поддавшись порыву, Сергей наклонился вперед и коснулся губами ее бархатного носика, а потом решительно развернулся и вышел наружу. Он чувствовал, что если останется еще хоть на миг, то переполнявшие его эмоции вырвутся наружу. Луденса с Селикой склонились перед вестником Люсеи, и он приложил ладони к их лбам, передавая прикосновение богини. До корабля было идти около сотни метров. Сергей невольно замедлился, совершая последние шаги по Эвлону, но эта дистанция вскоре оказалась преодолена. Экспедиция погрузилась на судно, и человек достал сотовый телефон. «Велокс проснись!» — панель ожила, предлагая выбрать пункт назначения. «Курс на Тирнию», — выбранный пункт назначения замерцал в центре экрана. «Старт!» — вода с шумом сомкнулась под взлетевшим кораблем, и земля стала быстро удаляться. Когда Сергей догадался взглянуть за борт, внизу уже нельзя было почти ничего различить.