Эвлон - 2. Тирнийские кланы.

На завтрак подали травяные кольца, сушеные водоросли и арини. Из напитков гостям предложили местный аналог островки, отличавшийся более мягким вкусом. Сергей, вспомнив о своих прошлых «подвигах», мужественно ограничился парой глотков. За едой вестник рассказывал о враге, с которым сражался Эвлон. Он постарался обойти стороной причины появления демонов и способ, которым их победили, сосредоточившись на описании самого врага. Хотя сила клыкасто-когтистых монстров и произвела на майора впечатление, намного сильнее его впечатлила построенная эвлонцами военная машина. Прайд легионов бойцов, из которых каждый имел стальную броню и оружие, судя по всему, в несколько раз превосходил силы всей Тирнии. Под началом серебристого довния было едва ли три табуна солдат. Когда Сергей стал рассказывать о сражении, майор сразу потерял аппетит. Похоже, так на него подействовало упоминание крови, ранений и смерти. Странно, что командир наемников так реагировал на обыденные для войны вещи. Или, может быть, война в Тирнии протекала не так, как в Эвлоне? Серому сразу показалась странной возможность настоящей войны между экусами, уж слишком противно их природе было убийство, да и экипировка солдат казалась не слишком воинственной. Те же деревянные копья можно было бы, как минимум, заострить. После завтрака хозяин крепости гостеприимно предложил визитерам располагаться в трех спальнях, но Сергей вежливо отказался и пояснил, что им хватит одной. Майор оказался достаточно понятлив, чтобы не настаивать. В скромной комнатке стояла кровать со столом и лежало несколько тюков сена. Все деревянные поверхности покрывал вездесущий резной орнамент. — На правах гостей мы можем осмотреть крепость, — сказал вестник своим спутницам, когда они остались одни. — Держимся вместе. Луденса, тебе не слишком сложно все время держать наготове заклинание? — Нет, я даже могу попробовать кого-нибудь здесь разговорить, — ответила хорния. — Пожалуй, сосредоточься пока на защите, — решил он. — В случае неприятностей двигаемся к кораблю. — Было бы неплохо подняться на стену, — заговорила Селика. — Во время посадки я заприметила несколько знакомых вершин, но хорошо бы убедиться. — Ты бывала в Эвлоне у океана? — удивился Серый. — Да, несколько раз нам заказывали лемуров, а они живут только в этих местах, — пояснила охотница. Выйдя из комнаты, они встретили довния с необычным полосатым окрасом, как у зебры. Только цвета полос были черно-рыжими. Скорее он даже походил на тигровый, а не зебровый. Серый уже обратил внимание, что в Тирнии внешность экусов различалась сильнее, чем в Эвлоне: он видел нескольких «леопардовых» и полосатых довниев, да и серебряная шерсть майора имела более «металлический» оттенок, чем обычно. Возможно, Люсее не хотелось просто копировать бусины, и в каждом новом мире она вносила дополнения, чем и объяснялось такое разнообразие окрасов. Все-таки Тирния стала четвертой из созданных богиней планет. — Я — бригадир Редукс, — представился довний. — Майор поручил показать Вам замок и ответить на вопросы. — Очень приятно, — вежливо ответил Серый и представил бригадиру своих спутниц. Понятное дело, владельцу крепости не хотелось, чтобы гости бродили тут без присмотра. С другой стороны вестник фактически получил разрешение расспросить довния обо всем его интересующем, поэтому появление сопровождающего стало скорее плюсом, чем минусом. Сергей попросил отвести их на крепостную стену и по пути решил выяснить наиболее заинтересовавший его вопрос. — Бригадир, нам в Эвлоне приходилось сражаться с демонами чтобы просто выжить, но я не могу понять, как экусы могут убивать других экусов? — Никак не могут, — согласился полосатый довний. — Даже в Завете пресветлого Монинга об этом сказано. — Но вы же воюете? — Воюем, — кивнул Редукс. — Я б сказал, только войной и живем, потому как ферм у нас меньше, чем ног у ларуса, железа с углем нет вообще, а дерева едва самим хватает. Говорят, что Люсея создала эти горы только для любования, а не для житья. — Война — это когда враги пытаются друг друга убить. — Это с чегой-то? — удивился бригадир. — В Эвлоне мы убивали демонов, а они убивали нас, — пояснил вестник. — От них нельзя было убежать или спрятаться, потому что это привело бы к еще большим жертвам. По шкуре довния пробежала дрожь отвращения, и он нервно сглотнул. Похоже, что мысль о намеренном убийстве даже для самозащиты показалась ему не слишком приятной. В этот момент гости со своим сопровождающим добрались до площадки над въездными воротами и прервались на осмотр окрестностей. Замок стоял на небольшой возвышенности, окруженной чашей гор с белой каймой снежных вершин. Открытой оставалась только утренняя сторона маленькой долины. Все казалось созданным специально, чтобы можно было полюбоваться эффектным рассветом над лазурной гладью океана. По пологому склону уступами спускались узкие полосы возделанных полей, а от ворот к узкой расщелине в горах вела засыпанная гравием дорога. — Думаю, у вас просто не было иного выбора, — вернулся к теме бригадир после долгого размышления. — К тому же, вы делали это с благословения Люсеи. — Неужели в Тирнии никто не гибнет в битвах? — недоверчиво спросил Серый. — Бывают, конечно, несчастные случаи, но очень редко, — заверил его Редукс. — Последний раз случился почти прайд сезонов назад. — Как же вы так воевать умудряетесь? — продолжал удивляться вестник. — А вот так! По-правилам! — ответил довний. — Хотите покажу? Заинтересовавшись, гости приняли предложения и проследовали за бригадиром в сторону казарм. Они пересекли общую солдатскую спальню, и довний скрылся за дверью маленькой каморки в глубине зала — по статусу бригадирам полагались отдельные комнаты. Вскоре он вышел, неся в зубах деревянный ящичек. Сергей взял его в руки, раскрыл и с удивлением понял, что это книга. По крайней мере, предмет больше походил на книгу, чем принятые в Эвлоне свитки. Под крышкой обнаружилась толстая пачка листов, прошитых насквозь бечевкой, накрепко закрепивших бумагу к верхней стенке ящичка. Боковины откидывались в стороны, позволяя легко переворачивать страницы. Страницы листались снизу вверх как в блокнотах, и на первом листе крупными буквами значилось: «Искусство войны. Стратегия. Тактика. Правила». Вестник услышал протяжный фырк и обернулся к Луденсе. На мордочке эквы читалось страстное желание немедленно заполучить эту книгу в свои копыта. Конечно же, первый встреченный тирнийский текст не мог оставить ее равнодушной, а непривычный формат издания лишь еще сильнее разжигал любопытство. «Сегри, давай ее купим», — прошептала она, в нетерпении переступая копытами. «Хорошо, попробую», — шепнул он в ответ. — Бригадир Редукс, — обратился он к довнию. — Правила слишком объемны, мы не сможем быстро все прочитать. Не могли бы Вы продать их, чтобы мы могли ознакомиться не торопясь? — Хмм… вообще-то инкуны — довольно дороги, — ответил экус, едва скрывая радость от подвернувшейся возможности заработать, а вестник, наконец, услышал, как по-тирнийски будет «книга». — Я бы мог продать ее за тотум монет. — Ха, да эта инкуна тут, небось, у каждого солдата есть, — внезапно вмешалась Селика. — Думаю, мы легко найдем и дешевле. Луденса хотела было возмутиться, но Серый, сразу поняв, в чем дело, быстро осадил ее легким шлепком по спине. Хорния готова была сходу отдать все свои сбережения за столь вожделенный предмет, а рыжая охотница в вопросах торговли наоборот отличалась практичностью. Хотя казалось удивительным, что она собиралась торговаться, не зная местных цен, и не слишком хорошо разбираясь, что это за вещь такую они покупают, но в этом искусстве главным было чувствовать, готов продавец уступить еще немного или уже нет. — Она стоит намного больше, но я мог бы чуть сбросить цену, как гостям майора, — нехотя ответил бригадир, не желавший упускать выгодной сделки. Селика торговалась живо и эмоционально, а Редукс хоть и старался выглядеть невозмутимо, охвативший его азарт выдавали невольные взмахи хвоста. Вскоре возле них собралась толпа зрителей и болельщиков. Когда стоимость упала до полутора монет, бригадир уперся и уже ни в какую не желал сдавать позиции, так что довнии пришлось в итоге согласиться. Сергей вручил экусу деньги, и Луденса, переживавшая, что все сорвется, наконец, упрятала книгу в сумку. В обед гости с провожатым перекусили в солдатской столовой, а потом до вечера осматривали замок с окрестностями. Полосатый довний охотно и многословно отвечал на вопросы, но не смотря на кажущееся простодушие, он мастерски уходил от ответов, раскрывавших мало-мальски секретные сведения. Выбалтывая общеизвестные факты, бригадир так и не ответил даже, сколько в крепости солдат, хотя вестник несколько раз его переспросил. Перед заходом солнца их пригласили на ужин. Стол накрыли на площадке самого высокого из замковых шпилей. Едва поднявшись туда, гости ахнули от восторга, а потом, не сговариваясь, подошли к перилам. Небесное светило медленно опускалось в ущелье между двух заснеженных вершин, плавно меняя цвет с зеленого на желтый, а потом и на красный. Ледовые пики переливались радужными разводами, а в небе над ними повисло видение призрачного города. Они не могли оторваться от зрелища, пока солнце окончательно не зашло, и фантомный город не поблек. Закат оказался здесь даже еще красивее рассвета. — Что это? — пораженно спросил Сергей. — Тирнос, — ответил майор. — Там сейчас полвечера. Каждый раз, провожая солнце, я испытываю двойственные чувства: с одной стороны мне досталось одно из самых прекрасных сокровищ Люсеи, посмотреть закат ко мне даже Сэро-Виграмы приезжали во время перемирия, а с другой — кроме как полюбоваться, оно ни на что не годно. — Но откуда там возникает город? — Это наш фламин лучше расскажет, — переадресовал вопрос Астус. — Много сезонов я изучал чудесное видение, и пришел к выводам, что это природное явление, а не магия, — пустился в объяснения пожилой хорний. — Несомненно, оно было создано специально, но в самом факте появления воздушного образа никакой магии нет. Это — суть естественное проявление обычных свойств веществ. Между нами и Тирносом лежит несколько вулканов, над которыми теплый воздух так завихряется, что искажает путь света, и он, огибая бусину, попадает прямиком к нам. Уловив суть объяснений, Сергей кивнул. Он когда-то слышал мельком о похожих явлениях, случавшихся и на Земле. Случайно возникавшие линзы из нагретого воздуха действительно могли преломлять и фокусировать свет, хотя и не отличались тирнийским постоянством. Остатки зари растворились в чернеющем небе, на площадке зажгли факелы, и гости вернулись к столу. По левую сторону от места майора они увидели хорнию, поднявшуюся наверх, пока все смотрели закат. Ее попона хоть и не выглядела новой, но оставалась еще в приличном состоянии. Кайлубисовые клипсы на ушках и брошь, скреплявшая попону под шеей, говорили о том, что она не из простых экв. Довершала портрет заплетенная толстыми прядями грива. Колосок выглядел не слишком ровным, похоже, его плели копыта служанок, а не лапы кари. — Позвольте представить, моя супруга Стрелья, — произнес майор и обернулся с хорнии. — Корусан, это наши гости Сегри, Луденса и С'иликя. Услышав столь ласковое прозвище, вестник даже растрогался. «Корусан» — «живущая в сердце». Из-за того, что жена Астуса оказалась хорнией, Селика сразу решила, что она — элока. Конечно, рыжая охотница удивилась, как экус мог стать вектигой, но списала это на очередную тирнийскую странность. Луденса же рассматривала экву во все глаза. Она, конечно же, поняла в чем суть взаимоотношений Астуса с супругой, поэтому увидев, что тут соблюдается такой древний обычай, поразилась даже сильнее Селики. — Эквилаки, — поприветствовала их Стрелья. — Неужели вы действительно вестники Люсеи? — Вестник — я, а это мои спутницы, — уточнил Сергей. — Приятно познакомиться с такой очаровательной эквой. — Пока что, они просто наши гости, — произнес серебристый довний. — Майор еще не принял решения, поверить мне или нет, — кивнул Серый. — Я прекрасно понимаю, насколько невероятным может показаться наше появление. — По правде сказать, в позапрошлом сезоне к нам уже приходил экус, говоривший, что он посланник богини, но он оказался просто сумасшедшим, — пояснила сомнения жена майора. — Однако вы выглядите намного солиднее. Я так жалею, что не увидела, как вы прилетели на воздушном корабле! Эмм… можно мне взглянуть на перо? Вестник решил, что лишний раз продемонстрировать дар богини будет не лишним, и достал его из сумки. На экву перо произвело ожидаемое впечатление, да и майор с фламином тоже благоговейно замерли, хотя видели его не первый раз. Стрелья, невольно наклонившись вперед, коснулась носиком гладких ворсинок на кончике и тут же отпрянула. Она уже было открыла рот, чтобы что-то сказать, но, глянув на мужа, все-таки промолчала. Эква решила пока не высказывать своего мнения при гостях, потому что не знала, как к этому отнесется муж. Довния-служанка расставила подносы на столе, и все заняли свои места. Луденса села возле Стрельи, почти сразу втянув ее в разговор о моде. Как одеваются и какие прически носят при дворе, пусть даже и на другой бусине — данная тема не могла оставить провинциальную луни равнодушной. Описывая наряд королевы, гостья вскользь упомянула церемонию сбора магии, и заинтересовавшиеся экусы попросили рассказать подробнее. Сергей нехотя объяснил, как правительница Эвлона использовала силы своих подданных для поддержания защитной печати на Вратах. Нехотя, потому что опасался вызвать лишнее недоверие. Возможность собрать сразу легион хорний для магического ритуала, конечно же, впечатлила присутствующих, к счастью Луденсе удалось быстро сменить тему и разрядить обстановку шуткой. После ужина гости отправились в свою комнату и стали устраиваться на ночлег. — Надо выставить часовых, — распорядился вестник, — будем дежурить по-очереди: я, Луденса, Селика. — Зачем? — удивилась рыжая охотница. — Мы же не в лесу. — Мы не можем доверять майору, пока он не поклялся нам помогать, — пояснил Сергей. Селика в сомнении вскинула мордочку. Хотя вслух она возражать не стала, подозревать в чем-то экуса, объявившего их своими гостями, довния посчитала глупым. — А можно, а буду первой? — взволнованно спросила хорния. — Я все равно долго еще не усну. — Хорошо, — усмехнулся он. — Только не сильно увлекайся инкуной, а то не заметишь, как сюда прайд солдат вломится и унесет нас. Луденса создала светящийся шарик и углубилась в изучение книги. Серый устроился на одной из кроватей и от усталости сразу заснул — во время полета ему удалось поспать едва ли пару часов. *** Хорния разбудила Сергея глубокой ночью. Еле продрав глаза, он прогнал соблазнительную мысль отменить свой приказ и вылез из-под покрывала. Попросив Луденсу оставить свет, он подгреб подушки, устроил возле стола импровизированное кресло и раскрыл книгу. «Сии правила утверждены Всетирнийским собранием отпрысков достославного рода Сэро, луксов и вольных бригадиров в три тотума легионов два тотума табунов, прайд три тотума третьем сезоне, в тотум втором дне». От какого момента велся отсчет не пояснялось. С момента сотворения мира времени прошло гораздо больше, а после пленения Люсеи — меньше. Поразмыслив, Сергей решил, что сезоны здесь считались от создания Тирнии, и отметил еще один интересный факт: в Эвлоне выражение «легион сезонов» изредка еще использовалось в устном общении, но в свитках, а тем более в официальных документах, писалось исключительно «прайд табунов сезонов». Здесь же это чисто армейское слово употреблялось, как обычная единица измерения, а не обозначение отряда в прайд табунов экусов. Раскрыв наугад страницу из середины, вестник прочитал один из параграфов: «Запрещается направлять ланс в голову. Запрещается направлять два и более лансов в один щит. Запрещается бить лансом по незащищенной части ног. Запрещается кусаться и бить копытами. Запрещается обзывать противника «Куцехвостом». Примечание: правило внесено по настоянию лукса Ваина Сэро-Стрейна». Прочитав до этого места, Серый хихикнул: своей настойчивостью высокородный экус сыграл с собой злую шутку: чем бы этот Ваин ни прославился при жизни, все запомнят его, как лукса с проблемным хвостом. Вестник вернулся к началу книги и начал читать с первой страницы. С каждым абзацем у него крепло мнение, что «война» тирнийцев — не более чем игра. Большая игра для выросших, но так и не повзрослевших экусов. Принять участие мог любой: достаточно сделать деревянный ланс с нагрудным щитом и наняться в одну из армий враждующих луксов. А можно было сколотить отряд в прайд бойцов и стать вольным бригадиром. Такие отряды либо служили наемниками, либо пытались отбить себе кусок земли на окраине. Владения отпрысков Сэро считались неприкосновенными, но где-то с треть Тирнии имела статус «призовой» земли, за которую, собственно, и сражались экусы. За чтением время пролетело быстро, и пришло время будить следующего часового. Закрыв книгу, Серый стал тормошить Селику, но рыжая охотница просыпаться никак не хотела. Он забеспокоился: подобного поведения можно было ждать от Луденсы, а довния всегда просыпалась моментально. Скрипнула дверь. Вздрогнув, вестник обернулся и увидел застывшего в проходе фламина Альбуса. Хорний, видимо, не ожидал застать здесь бодрствующих. — Я не ждал посетителей в столь поздний час — встревоженно высказал Сергей. — Чем обязан? — Мне не дают покоя кое-какие догадки, — заговорил фламин. — Не дают покоя настолько, что я не мог ждать до утра. Я ни в коем разе не сомневаюсь, что вы прибыли с другой бусины. Наблюдая сегодня за вами, я заметил сотни мелочей в ваших словах, поведении и манере держаться, подтверждавших, что вы не местные. Но цель вашего путешествия может оказаться иной. — Так в чем же Вы нас подозреваете? — осведомился вестник, продолжая тихонько тормошить Селику. — Напрасно стараетесь, я усыпил Ваших спутниц, так что до утра они не проснутся, — сказал хорний, заметив его усилия. — Так, я подумал: а что, если поручение Люсеи собрать талисман лишь прикрытие? Что, если вы — просто шпионы? Если верить Вашим рассказам, эвлонские легионы легко сметут всю нашу армию. Вы умеете убивать по-настоящему. Мало кто из наших солдат выйдет в бой, узнав, что может взаправду умереть. Может, вы просто хотите открыть запечатанные врата и впустить сюда свои войска? Сергей протестующе вскинул голову. Как человек, он не видел ничего невозможного в том, что Эвлон мог бы захватить Тирнию. Если учесть, чем здесь вооружены солдаты, эвлонский легион легко бы справился и с полпрайдом легионов местных вояк. Однако вестник сомневался, что экусам могло прийти в голову нечто подобное. Как оказалось — напрасно. — Я не понимаю, откуда у Вас взялись такие мысли? — заговорил он в ответ. — Вы, хоть, понимаете, что значит «убивать»? — Нет, даже представить не могу, но ваши солдаты умеют это делать. — Они защищали Эвлон и убивали демонов, — страстно заговорил человек. — Они видели, как демоны убивали их друзей, они провожали своих товарищей в Долину Снов. Они очень хорошо знают, что такое смерть. Слишком хорошо, чтобы пойти против своих сородичей. — Возможно, но даже сражаясь по правилам вы легко отберете все призовые земли, — упорствовал экус. — Тогда как Вы объясните перо Люсеи? — спросил Сергей. — Я не знаю, почему это перо так на нас действует, и собираюсь прямо сейчас все выяснить, — угрожающе произнес экус. — В конце концов, ты — всего лишь говорящий кари. Человек почувствовал тяжесть в ногах от охватывающего паралича и одновременно ощутил, как в голове стало покалывать от попыток хорния влезть в его мысли. Однако паралич на Сергея действовал не сразу. Когда его обездвижили в первый раз, он просто не знал о подобном заклинании и потому не понял, что происходит. Вестник прекрасно запомнил противное чувство, с которым заклинание проникало в тело, и вырывался почти инстинктивно. Попытка ментального вмешательства лишь придала ему дополнительных сил. Сергей схватил шлем Селики и метнул его в голову экуса. Альбус отпрянул от неожиданности и потерял концентрацию. Слабость исчезла, и пылающий праведным гневом человек выхватил из ножен зубной меч охотницы. Хорний торопливо возвел между ними магический барьер, но Серый просто шагнул сквозь волшебную стену, даже не замедлившись. Вестник ударил лезвием плашмя по рогу экуса, чтобы отбить охоту к дальнейшим экспериментам с его головой, и вновь поднял меч. Он не хотел ранить хорния, но решил закрепить вторым ударом результат. Внезапно, поставленный вертикально меч завибрировал, и Серый почувствовал жар. Похожие ощущения он испытывал на церемонии обновления печати Темных Врат, когда перекачивал магическую энергию королеве. Но в этот раз он вытягивал силы не у довний, а у своего противника. Ноги Альбуса стали разъезжаться в стороны, и хорний облокотился о дверной косяк, чтобы не упасть от неожиданно навалившейся усталости. Человека бил озноб, и горячие волны энергии пробегали от головы к ногам и обратно. «Прайд искр, не меньше», — решил Серый. Использовать или хотя бы хранить в себе магическую силу люди в этом мире не могли. Надо было срочно решать, что делать с отобранной энергией дальше, и тут Сергей вспомнил про Луденсу. Повернув острие в сторону сладко спавшей эквы, он послал к хорнии все собранные искры. Раздался вопль, Луденса, подскочив чуть ли не до потолка, свалилась на пол, а ее шерсть и грива встали дыбом. — Что случилось? — ошарашенно спросила она, не сообразив со сна, где находится. — Быстро парализуй этого хорния, — распорядился Сергей. — Надо будить Селику и бежать отсюда. — Постойте, не убегайте, — взмолился вдруг фламин. — Я — уверовал в Вас! — Что значит «уверовал»? — с подозрением спросил вестник. — Я верю, что Вы — посланник Люсеи, — с благоговением пояснил Альбус. — Это удар по голове так тебя просветил? — хмыкнул Серый. — Нет, я получил доказательство, — серьезно ответил экус. — В «Наставлении» Митиса Сэро было пророчество. Он склонил голову и продекламировал. Не смей заклятья применять — Его так просто не поймать, Через магический экран Пройдет он будто сквозь туман, Лишатся сил его враги, Посмев преграды возвести! — Интересно, — заметил человек. — Надо будет как-нибудь прочитать это «Наставление». Но я не смогу тебе доверять после произошедшего. — Я готов принести клятву, — заявил хорний. — Клятву верности на Бусине? — уточняюще спросил Сергей. Фламин опустил голову в согласии, и вестник вынул из переметной сумки Луденсы футляр с реликвией. Конечно, с собой он взял не ту Бусину, что хранилась в кабинете правительницы Эвлона, а маленький «походный» вариант. Альбус не ожидал, что у них окажется с собой собственная Бусина. Он надеялся еще до утра подумать — все-таки решение могло перевернуть всю его жизнь — но отступать было поздно. Хорний поставил шар с выгравированной крылатой хорнией на копыто и заговорил: — Именем пресветлой богини клянусь защищать и во всем способствовать вестнику Люсеи в порученной ему миссии, — торжественно произнес фламин Альбус. Голос экуса звучал искренне, но Сергей сразу обратил внимание на одну мелочь. Намеренно или случайно, но хорний оставил себе в клятве лазейку. Стоило ему опять вспомнить какое-нибудь пророчество, которому человек не соответствовал бы, фламин мог бы решить, что Сергей вовсе не посланник богини, и посчитать себя свободным от клятвы. Впрочем, сейчас гостям больше ничто не угрожало, и Серый решил не заострять на этом внимания. — Я принимаю Вашу клятву, — объявил он. — Остальные вопросы отложим до утра, мне все же хочется сегодня выспаться. Уловив намек, Альбус поклонился и вышел из комнаты. Хотя он еще пошатывался от усталости, но уже достаточно восстановился, чтобы стоять на ногах. — А мне что делать? — осведомилась Луденса. — Во мне куча лишней магической силы, я не засну, пока внутри все так бурлит! — Потренируйся в заклинаниях, — посоветовал Серый, забираясь в кровать. — Только выбери, чтобы не слишком шумными были.