Эвлон - 2. Тирнийские кланы.

Узнав утром о клятве фламина, майор Астус особого удивления не проявил, но сам клясться в верности пока не стал. «Ты-то запросто можешь собраться и уехать, а мне о своих экусах заботиться еще надо», — пояснил он своему другу. Тем не менее, решение пожилого хорния вызвало определенные последствия: сразу после завтрака майор сообщил, что оповестит младшие кланы, и уединился со своей супругой в кабинете. Его «Корусан» помимо супружеских обязанностей выполняла также работу сигнальной хорнии. Все это показалось вестнику подозрительным. Искомые части амулета хранились у старших кланов. Почему нельзя было сопроводить гостей сразу в Тирнос? Зачем созывать младшие кланы? Как они могут помочь в миссии Сергея? Не теряя времени, вестник решил разыскать Альбуса и хорошенько его расспросить. Один из солдат подсказал, где найти фламина, и вскоре гости постучались в комнату священнослужителя. — Альбус, я хочу прояснить некоторые вопросы,— Сергей уже поздоровался с хорнием за завтраком, и потому сразу перешел к делу. — Я еще не вполне ориентируюсь в местных взаимоотношениях, а майор слишком сдержанно мне отвечал. В чем суть ведущихся сейчас переговоров? — Видите ли, вестник, как духовный наставник, я тоже служу создательнице и понимаю, что ее желания превыше всего остального, — начал отвечать фламин. — Но для других, богиня — скорее миф, чем реальность. Они, конечно, верят в Люсею, когда-то создавшую мир и первых экусов, но это было в стародавние времена, оставшиеся только в легендах. — Как это влияет на мою миссию? — насторожился Серый. — Думаю, Вы сможете доказать потомкам Сэро, что Вы действительно посланник богини, но вряд ли они захотят расстаться с амулетами, не получив ничего взамен. «Благодарность богини» — слишком абстрактная вещь, чтобы они смогли оценить ее. — Что же они могут пожелать? — поинтересовался человек. — Я не представляю, что бы Вы могли предложить старшим кланам, — прямо ответил Альбус. — А младшим? — Эмм… я мало интересовался политикой, поэтому Вам лучше дождаться, когда освободится майор, — вскинув голову, ответил хорний. — На мой взгляд, только договорившись с младшими кланами, Вы сможете чего-то добиться от старших. Сергей в задумчивости покинул комнату фламина. Имея перед глазами пример королевы Синсеры, вестник надеялся, что и другие правители будут походить на нее, но теперь с мечтами о скором завершении миссии пришлось расстаться. Доказать тирнийцам, что он — действительно посланник богини, оказалось лишь началом пути. Местные правители оказались более эгоистичными, чем он рассчитывал. Возможно, этому способствовало отсутствие общего врага, ведь не считать же «врагами» соперников по игре в войнушку? Может, причины крылись в местной разобщенности, или просто так действовала близость к власти? Даже в Эвлоне, если не считать самой Синсеры, высокопоставленые эквы пеклись в первую очередь о своих собственных интересах. Сергей понимал, что ему особо нечего предложить тирнийцам. Денег или иных ценностей у него было не так уж и много, чтобы нанять хотя бы один из кланов, а знания тут особо не котировались. Экусы мало интересовались вещами, выходившими за круг их повседневных задач. Оставалась только политика. Признанный вестник богини должен же обладать неким политическим весом? Решив, что после ночных событий гостям крепости больше ничего не угрожает, Сергей отправил экв собирать слухи. До полудня вестник ждал, когда освободится хозяин крепости, и, не дождавшись, решил-таки его побеспокоить. Постучавшись в кабинет, человек прошел в комнату и встал напротив супружеской пары. Майор недовольно вскинул голову, а его жена наоборот приветливо улыбнулась. — Что за срочный вопрос заставил Вас прервать нашу работу? — осведомился серебристый довний. — Майор Астус, мне предстоит долгий путь, и я не вижу причин его откладывать, — заговорил Сергей. — Моя цель находится в Тирносе, значит и мне следует отправиться туда. — Вестник, пара дней задержки Вам не повредит, — осторожно ответил майор. — А я, возможно, смогу предложить Вам сделку, выгодную нам обоим. — В таком случае, не держите меня в неведении, — потребовал человек. — Я предпочитаю сразу узнавать обо всех касающихся меня планах. Астус задумчиво провел копытом по столу, коснувшись медной чернильницы, и переложил стилус из одной подставки в другую. — Хорошо, я постараюсь все объяснить, — заговорил он, наконец. — Зная своих братьев, я ни за что не поверю, что они согласятся расстаться с амулетами. Вам либо придется предложить им что-то взамен, либо отобрать силой. — Силой? — удивился вестник. — Что Вы имеете в виду? — Собрать армию и победить их на поле битвы, — пояснил майор. — Интересное предложение, только где я возьму такую армию? — заинтересовался Сергей. — А вот над этим я сейчас и работаю, — ответил хозяин крепости. — Я послал сообщение о произошедшем и ожидаю реакции младших братьев. Возможно, они согласятся выступить на Вашей стороне. — Вы говорили о сделке, — заметил Сергей. — Чем я смогу заплатить за их помощь? — Дело в том, что мы считаем несправедливым то, как разделили земли после смерти нашего достославного предка. Почему я сижу в этих горах, едва сводя концы с концами, а старшие имеют доходы с бескрайних равнинных пашен? Только потому, что мой предок родился на несколько сезонов позже предка Сэро-Виграмов! — Значит, Вы мечтаете получить земли получше? — хмыкнул Сергей. — А что думают остальные? — Все младшие давно хотят передела, — ответил довний. — подобные речи я еще от отца слышал. — Почему же вы до сих пор выжидаете? — Так в одиночку старших не победить, а с братьями договориться нереально. Кто позволит командовать потомку самого младшего сына? А сам я ни одному из них не доверился бы. — А мне, получается, доверитесь? — Вам — скорее, чем кому-то еще, — серьезно сказал экус. — Вы — вестник, на Вас лежит благословение богини. Вы не сможете претендовать на завоеванные земли — этот закон был установлен самой Люсеей. Да и чье слово может быть крепче, чем слово того, кому доверилась сама создательница? — Значит, Вы больше не сомневаетесь, что я — вестник? — спросил Сергей. — Да, — подтвердил майор. — Я бы и раньше поверил, если бы не зачастившие к нам проходимцы. А уж если Альбус присягнул Вам, мне тем более можно не сомневаться. — Спасибо, я понял, в чем суть предложения, но не могу сейчас дать своего согласия, — подвел итог Серый. — Мне надо все обдумать. — Так сейчас и соглашаться-то не с чем еще, — кивнул экус. — Я только начал переговоры. До вечера человек размышлял над словами майора. Ему — командовать армией? В приключенческих книгах скромные клерки частенько становились во главе разнообразных армий, от рыцарских отрядов до гигантских космических флотилий, и, как ни странно, всегда побеждали. Но если вернуться в реальность, каковы его шансы победить тех, кто учился воевать чуть ли не с рождения? Тех, кто знает эту землю, как свои пять… эмм… свое копыто? В книгах у человека всегда находилось преимущество: либо его сразу одаривали супер-способностями, либо он, совершенно случайно, оказывался мастером рукопашного боя, бывшим военным инструктором или уволенным в запас спецназовцем. А какие преимущества имелись у Сергея? Умение располагать к себе экусов? Человеческая ловкость? Сопротивляемость местной магии? Что ж, это хорошо помогало выживать, но вряд ли позволит выиграть сражение. Кроме того, не стоило забывать о его главной цели. Вестник прибыл в Тирнию за амулетами, а не для восстановления сомнительной справедливости. Может, ему все-таки еще удастся решить дело переговорами? Перед ужином он вновь заглянул к владельцу крепости для разговора. — Майор Астус, я понимаю всю несправедливость сложившейся ситуации, но Люсея направила меня для вполне конкретной задачи, и я хочу исполнить ее волю как можно быстрее, — издалека начал вестник. — Кроме того, в любом споре следует выслушать обе стороны, чтобы не ошибиться в решении. Возможно, Вы правы, говоря, что старшие не отдадут свои амулеты, а может, это давняя вражда застилает Ваш взор, мешая трезво предсказать их ответ. Поэтому, прежде чем присоединиться к Вам, я собираюсь съездить в Тирнос. — Что ж, вы просто зря потратите время, — едва скрывая разочарование, сказал серебристый довний. — Хотя… Ваши слова по-своему мудры. Я действительно могу ошибаться. Экус задумчиво переложил несколько листов с сообщениями, настроченными его супругой, и ухмыльнулся. — Возможно, Вы время потратите все же не зря, — продолжил майор. — Я продолжу переговоры, дело это небыстрое, а Вы посмотрите на Тирнию, оцените наших будущих противников и лишний раз убедитесь, что иного пути у Вас нет. — Посмотрим, — кивнул Сергей. — Я планирую выехать на рассвете. По дороге, надеюсь, никаких сюрпризов меня не поджидает? — Я пошлю с Вами отряд до Солиара, — ответил майор. — На равнинах сейчас спокойно, а в горах встречаются банды разбойников. — Это как? — удивился вестник. — Неужели у вас встречаются экусы, способные к насилию? — Дело не в этом, к сожалению, разбой допускается правилами, — со вздохом ответил Астус. — Мелкие отряды неохотно нанимают, поэтому им приходится разбойничать. На равнины бандиты соваться не рискуют и грабят тех, кто и так не особо богат. После Солиара Вам их уже не придется опасаться — там начинаются земли Сэро-Виямов. — В таком случае, благодарю за заботу, мне не нужны лишние задержки, — сказал Серый. Подошло время ужина, и человек в компании экуса поднялся на верхнюю площадку башни, где желавших поесть уже дожидался накрытый стол. Вскоре к ним присоединились и остальные. Луденса с женой майора болтали, как старые подружки, и при виде человека загадочно переглянулись. Фламин Альбус, узнав о решении Сергея, изъявил желание сопровождать его и сразу после ужина пошел собираться. Селика же весь вечер просидела с задумчивым видом. Казалось, что-то ее сильно смущало. — Сегри, есть дело, — заговорщицки обратилась к нему Луденса, когда они вышли из-за стола. — Понимаешь, я рассказывала Стрелье, как ты ухаживал за нами с Канеей, потом за королевой и даже за Люсеей. А у Стрельи сейчас нет своего кари. Раньше был — она сама его обучала — но в прошлом сезоне пришлось продать, чтобы помочь мужу с припасами. — Достойный поступок, — похвалил Серый, уже догадываясь, куда клонит его подруга. — Так ты не мог бы… эмм… разок ее заплести? — подтвердила она опасения человека. — Сейчас? — он поглядел на супругу майора, и та неуверенно улыбнулась в ответ. — Да, мы же завтра уезжаем, — напомнила Луденса. Сергей запустил ладонь в гриву Стрельи, легонько сжал загривок, а потом провел рукой вдоль шеи. Эква невольно дернулась, протяжно фыркнула и тут же замерла, затаив дыхание. — Канея рассердится, узнав, что я всех подряд расчесывал, — заметил Серый. — Мы должны заслужить лояльность местных жителей, — стала приводить доводы его спутница. — А Стрелья будет тебе очень благодарна, правда, Стрелья? — Да-да, очень благодарна, — подтвердила тирнийка. — Хмм… вечером заплетать гриву — пустая трата сил, за ночь она растреплется. Давай так: ты помоешь сейчас волосы, чтобы прическа дольше держалась, а я встану пораньше и заплету тебя завтра перед отъездом, — решил Сергей. — Конечно, я согласна! — обрадовалась Стрелья. — Огромное спасибо! Договорившись с женой майора, Сергей пошел в спальню. Он надеялся выспаться хотя бы этой ночью, но в комнате его уже поджидала Селика. Весь ее вид говорил, что у довнии к нему тоже есть важный разговор. — Сегри, нам надо поговорить, — сказала она, вскочив человеку навстречу. — Кроме тебя мне не с кем это обсудить! — Хорошо, — вздохнув, ответил Сергей. — Что у тебя случилось? — Понимаешь, я чувствую себя… странно, — проговорила охотница. — Заболела? — заботливо поинтересовался он. — Да… в смысле — нет! Я не знаю! — путано стала объяснять эква. — Меня весь день бросает то в жар, то в холод, но я не чувствую себя хуже, наоборот, мне от этого будто приятно становится… — А ты, случайно, не чувствуешь… эмм… — некую тягу к экусам? — осторожно спросил Серый. — Да, стоит глянуть на симпатичного экуса, я чувствую… — тут Селика запнулась и с удивлением уставилась на Сергея. — Откуда ты знаешь? Ты понимаешь, что происходит? — Кажется, догадываюсь, — смущенно кивнул человек. — Ну и? — поторопила его довния. — Видишь ли, чтобы появились жеребята, надо чтобы экус побывал вместе с эквой… — от столь деликатной темы он даже слегка покраснел. — Знаю, экус должен покрыть экву, и что? — простодушно осведомилась охотница. — В общем, природой так заложено, что экус… эмм… хочет покрыть экву, а экве хочется быть покрытой, — продолжил Серый, собравшись с мыслями. — Ты хочешь сказать, все потому, что я хочу быть покрытой?! — возмущенно вскричала Селика. — А почему Луденса так себя не чувствует? — Потому что это желание накатывает волнами, — пояснил он. — В одни дни оно сильнее, в другие — слабее. Луденса моложе тебя, в Эвлоне она уже общалась с экусами, и она весь день провела в обществе Стрельи, а ты разговаривала с солдатами. Ты, разве, не обратила внимания, как они пытались заигрывать? — Эмм… да. «Стройные ножки», «Милые ушки», теперь понимаю, — довния задумчиво посмотрела в окно. — Значит, они все хотят меня покрыть? — Конечно, ты же такая красивая эква, сложно устоять, — подтвердил человек. — А ты откуда про все знаешь? — Я ездил к Вратам с Канеей, — со вздохом ответил он. — Там мне пришлось наблюдать это дело во всей красе. — Хмм… так это же здорово! Я тут запросто могу завести жеребенка, — обрадовалась Селика открывшимся перспективам. — И не надо к Вратам ездить! Куча экусов на выбор! — Лучше с этим не торопиться, — испугался Сергей. — Во-первых, неизвестно, сколько мы тут еще времени проведем, с жеребенком тебе таскаться будет непросто. А во-вторых, тут… эмм… сохранились древние традиции… На последних словах эква удивленно уставилась на человека. — В Эвлоне никто ничего не скажет, если ты внезапно ожеребишься, а здесь важно, чтобы твой жеребенок был рожден в браке, — продолжил он объяснения. — Просто у нас экусы слишком часто гибли, поэтому все перестали жениться. — Я ничего не понимаю, — призналась Селика. — Прежде чем экус покроет экву, они заключают союз. Они клянутся заботиться и оберегать друг друга и своих жеребят, и быть всегда вместе, — Серый попробовал объяснить по-другому. — И после этого ни экус ни эква больше не встречаются с другими. Это называется «супружеская верность». — Хмм… похоже на клятву элоки с вектигой, — заметила охотница. — Есть нечто общее, но тут смысл в совместном воспитании жеребят, — согласился человек. — Поэтому, экву, что встречается с экусами до того, как заключила супружеский союз, считают «дурной», а для нашей миссии не пойдет на пользу, если спутницу вестника Люсеи станут считать дурной эквой. — Так что же мне делать? — Потерпи, вскоре должно отпустить, — ответил Сергей. — Привыкнешь к обществу экусов — будешь спокойнее к этому относиться. — Какие они тут странные, — фыркнула рыжая охотница. — И кто только все это выдумал? — Люсея, — ехидно просветил ее человек. — Раньше в Эвлоне тоже свадьбы играли. Богиня считала этот обычай очень важным. Кстати говоря, и этот замок, и наш летающий корабль создавались специально для свадебных церемоний. Смущенно кивнув, довния стала готовиться ко сну. Несмотря на всю непривычность идеи, мысль заполучить себе экуса, который стал бы только ее и ничьим больше, показалась заманчивой. Сергей, долго не размышляя, тоже забрался в кровать и сразу заснул. Луденса вернулась ближе к полуночи. Даже несколько бессонных ночей не смогли уложить ее в постель пораньше. *** Утром Сергей проснулся от резкого фырка в живот. Подскочив от неожиданности, он с удивлением уставился на Луденсу. «Мы проспали!» — возникла первая мысль, но быстро глянув в окно, вестник увидел, что горизонт едва только начал окрашиваться розовым. — Каким чудом ты умудрилась так рано встать? — спросил он у хорнии. — Или ты вообще не ложилась? — Меня разбудила Стрелья, — пояснила Луденса. — Ты же обещал вчера о ней позаботиться, вот она почти всю ночь и не спала от волнения. — Где она? — Серый огляделся по сторонам. — В своей спальне, — ответила хорния. — Она разбудила меня посланием. — Каким посланием? — удивился человек. — Она же сигнальщица. — Ты что, тоже стала сигнальщицей? — изумление Сергея многократно возросло. — Нет, чтобы передать послание неизвестной хорнии, найдя ее по позывному, нужен особый талант и долгие тренировки, — стала объяснять Луденса. — Однако, достаточно сильная хорния может настроиться на сигнальщицу и передавать свои послания ей, а та уже сможет передать их по назначению. Мы решили вчера, что тебе не помешает оставаться на связи с майором Астусом, и построили связь друг с другом. — Ясно, передай, что я скоро приду. Только приведу себя в порядок, — распорядился вестник, слезая с кровати. Он вынул из сумки острый нож и полированную стальную пластину, заменявшую зеркальце, и отправился в туалетную комнату. Экусы на его щетину внимания не обращали, но Сергей все равно предпочитал ходить гладко выбритым. Источник воды здесь был выполнен в виде «неиссякаемой чаши». Деревянная затычка прижималась водой к каменной трубе, перекрывая поток, но стоило уровню снизиться, пробка отходила, и раковина наполнялась доверху, пока вновь не затыкала трубу. На дне чаши лежал блестящий металлический брусок. «Кайлубис?» — удивился было человек, но сразу понял, что это серебро, использовавшееся для обеззараживания воды. Оно здесь не особо ценилось. Бедняки частенько носили серебряные украшения — издали этот металл походил на кайлубис — но они слишком быстро темнели и требовали постоянной чистки. Умываться прямо из чаши показалось бы верхом неприличия, поэтому Сергей набрал воды в деревянную бадью. Он растер по лицу мыльный корень и стал осторожно скоблить щетину, наблюдая в окно, как в утренних лучах блестят горные вершины. Постепенно тень отступала, и вскоре лесистые склоны осветились почти полностью. Внезапно, среди деревьев что-то заблестело. Заинтересовавшись, человек подошел к окну, но блеск вскоре пропал и больше не появлялся. Серый смыл остатки мыльной пены и вышел в коридор, где его уже дожидалась служанка Стрельи. Следом за эквой Сергей перешел в другое крыло замка и поднялся в спальню ее хозяйки. Взволнованая хорния поднялась навстречу человеку и нерешительно замерла. — Эквитаки, Сегри, — судя по голосу, предстоящее мероприятие ее слегка пугало. — Эмм… как это все будет? — Эквитаки, луни Стрелья, — весело ответил он. — Не волнуйся, ни одна эква еще не жаловалась на мою работу. Сергей окинул взглядом приготовленные инструменты и запустил ладони в гриву хорнии. Волосы оказались мягче, чем он ожидал, белее, и блестели ярче обычного. Похоже, ради такого случая Стрелья воспользовалась «эларом» — специальным шампунем, сделанным из мыльного корня и растертой мякоти фруктов с травами. Стоил он намного дороже, но вряд ли жена майора его покупала, скорее шампунь сделала одна из служанок. Грива слегка пахла рандиями — сок этого фрукта служил отбеливателем. Человек приступил к расчесыванию, и страхи эквы сразу прошли. Она расслабилась и стала пофыркивать при каждом взмахе щеткой. Голова хорнии опускалась все ниже, пока не легла на стоявшую перед ней кровать. В самый разгар процесса распахнулась дверь, и на пороге удивленно замер майор Астус. Сергей поприветствовал его, не прерывая своего занятия, а размякшая хорния смогла выдавить из себя только длинный мурлыкающий звук. Оценив открывшееся зрелище, хозяин крепости рассмеялся: — Эквитаки, Сегри! Корусан, неужто ты нашла того, кто может доставить тебе больше удовольствий, чем я? Сергей покрылся румянцем смущения, почувствовав себя вдруг застигнутым на месте преступления любовником, а эква захихикала. — С тобой все совершенно иначе, — ответила она. — Но я бы не отказалась взять Сегри вторым мужем. — У вас можно несколько раз выходить замуж? — пролепетал человек, замерев от удивления. — Нет, я пошутила, — фыркнула Стрелья. — Ммм… только не останавливайся. — Пожалуй, подожду вас в гостиной, — посмеиваясь, решил майор. — Надеюсь, до соблазнения дело не дойдет. Окончательно засмущав человека, экус вышел из комнаты, а хорния с лукавым видом обернулась к своему «ухажеру». — Сегри, говоря по чести, в каждой шутке есть соль, — тихонько шепнула она. — Мы, эквы, очень любим нежность и ласку. Не удивлюсь, если кто-то по-настоящему в тебя влюбится после таких ухаживаний. — Эмм… пожалуй, слишком сложной прически делать не стоит, — торопливо сменил он тему. — Иначе служанки не смогут тебя расплести. — Хорошо, — глубоко вздохнув, Стрелья положила голову на кровать. Сергей неторопливо прошелся пальцами по ее гриве, следя, чтобы волоски ложились ровно и не выбивались из прядей, а потом заплел хвост. Под конец хорния от нетерпения стала дергать хвостом, и человеку пришлось утихомирить ее легким шлепком по крупу. Едва он затянул последнюю ленточку, эква рванулась к зеркалу. Сергей сделал свой классический колосок на изнанку, но, судя по реакции Стрельи, это плетение оказалось ей незнакомо. — Не понимаю, — призналась она. — Волосы не могут так лежать! Я обучала инкидо, он бы ни за что так не смог! — Я не инкидо, — заметил человек. — Надеюсь, тебе все понравилось? — Ты смеешься? — воскликнула эква. — Если ваша королева была в восторге, что обо мне говорить? Да, у самой Джелиды Сэро-Виграм не бывало причесок красивее! Серей напоследок разгладил бока эквы, и они спустились в гостиную. Все встреченные по пути замирали, глядя на свою хозяйку — нынешняя прическа провинциальной луни не шла ни в какое сравнение с грубым плетением, что с горем пополам делали ее служанки. Когда Сергей со своей временной подопечной вошли в гостиную, майор прервал разговор с фламином Альбусом и в восхищении стал рассматривать супругу. — Это ты, Корусан, или Сегри уговорил снизойти к нам создательницу? — шутливо осведомился серебристый довний. — Хоть я и не Люсея, но чувствую себя божественно, — отозвалась его жена. Сергей со Стрельей заняли места возле стола. За завтраком глава крепости сообщил вестнику, что направит с ним отряд из полпрайда бойцов под командованием бригадира Редукса. Хорошо подготовленные и экипированные солдаты справятся с любыми разбойниками, так что, скорее всего, злоумышленники даже не посмеют показаться им на глаза. Пожилой хорний тоже подтвердил свою готовность, переметные сумки фламина уже лежали возле дверей. Провожать гостей собралась вся крепость. Уже никто здесь не сомневался, что Сергей действительно послан создательницей, и многие питали надежды на перемены. Если богиня после долгого перерыва вновь обратилась мыслями к своим созданиям, конечно же, она позаботится о восстановлении справедливости. Ведь всем: хоть людям, хоть экусам, хоть богатым, хоть бедным, кажется, что судьба к ним не вполне справедлива, а значит, если справедливость восторжествует, то обязательно к их благу. Напоследок глава крепости вручил Сергею лист бумаги в деревянной папке из двух связанных тесьмой дощечек. — Это грамота для проезда по деревням, чтобы Вам не пришлось с каждым старостой объясняться, — пояснил он. — Спасибо за заботу, — поблагодарил вестник. — Надеюсь, моя миссия завершится успехом к всеобщему благу. Майор слегка вскинул голову — ему не особо верилось в сговорчивость старших братьев. Впрочем, успех можно было трактовать по-разному. Когда Серый вернется с отказом, для Астуса и остальных младших братьев это станет началом в их компании по «восстановлению справедливости». Сергей помахал рукой собравшимся во дворе экусам, и после краткого прощания караван вышел за ворота замка.