***
Их команда начала работу, и Алек должен был признать, что происходящее захватило его. В первый месяц они схватили полдюжины колдунов, вампирский клан, двух разбушевавшихся оборотней и множество других существ, о которых он только слышал. Все его агенты - профессионалы, и у всех различные сильные стороны, что и делает их такими ценными. Лидия - лучший аналитик, объединяющий все факты в одну картину. Клэри обладает самой развитой интуицией, которая часто бывает полезна в сверхъестественных делах. Джейс, безусловно, лучший в бою. И, конечно, Магнус. Алек спустя неделю работы с ним понял, что он, видит Бог, просто гений. Он знает понемногу обо всем, а его знание сверхъестественного мира выходит далеко за рамки книг. Он хорош и в полевых условиях, несмотря на то, что это не его специализация. Алек был рад тому факту, что кто-то из агентов всегда мог прикрыть спину. Иногда все еще возникали неловкие моменты, когда они оба одновременно тянулись за одной вещью или когда Магнус открыто рассказывал о знакомстве с Нью-Йорком и его жителями, в то время как Алек сгорал от ревности. Это не была вина Магнуса, было бы несправедливо злиться на него; Алек напоминал себе об этом минимум раз в день. — Так ты действительно переехал из Калифорнии ради этого? — спросила Клэри, когда они перебирали дела, пытаясь определить, относятся ли они к сверхъестественному. — Безусловно, — сказал Магнус. — Я годами пытался убедить ФБР в необходимости создания такого подразделения и ни за что не упустил бы этот шанс. Кроме того, пару месяцев назад они даже не были уверены в территориальном расположении штаба. — Правда? — Джейс посмотрел на него. — Я, на самом деле, был за Чикаго: количество сходящихся энергетических потоков впечатляет, а озеро Мичиган - эпицентр сверхъестественной активности. Но в конце концов они отказались от этой идеи, поскольку уровень преступности там слишком высок, и сортировка дел для нашего отдела была бы слишком трудоемкой. Майами забраковали по той же причине. — Что насчет западного побережья? — спросила Лидия. — Если ты - главная движущая сила отдела, зачем тебе было переезжать? — Забавная и немного грустная история, — сказал Магнус, размахивая ручкой. — Сан-Франциско был фаворитом, но исследования показали, что количество сверхъестественных преступлений за последние десять лет там существенно уменьшилось. — Почему? — спросила Клэри. — Землетрясение. — Разве они там не постоянно происходят? — Не землетрясения во множественном числе. Землетрясение, одно. То, которое должно произойти. Сверхъестественные существа могут чувствовать приближающуюся опасность, и, конечно, они не могут не ощущать этого сейчас. Любой геолог скажет, что в Сан-Франциско давно должен был произойти разрушительный толчок, о чем на протяжении многих лет пытаются донести правительству. Массовая миграция сверхъестественных существ в этой области показывает, что ждать осталось недолго. Конечно, — добавил он. — Для бессмертных вампиров "недолго" значит не то же самое, что для людей. По моему мнению, осталось не больше пары десятков лет. Алек нахмурился. — Полагаю, ты говорил об этом с начальством. — Конечно. Все это было в моем отчете. Но, опять же, все это известно правительству годами. В начале 2001 FEMA* предоставило отчет о трех возможных крупнейших катастрофах, с которыми США может столкнуться в ближайшие годы: террористическая атака в Нью-Йорке, ураган в Новом Орлеане и землетрясение в Сан-Франциско. — Боже, — сказал Джейс. — Это было до 9/11? — И до Катрины. Мм… Оба события произошли вскоре после этого, — Магнус пожал плечами и прикусил колпачок ручки, что очень отвлекало. — Землетрясения еще не было, но никто не сможет потом сказать, что мы не предсказывали его приближение. Лидия сменила тему: — И они выбрали Нью-Йорк? — Да, выбирали между Нью-Йорком и Финиксом, но в Нью-Йорке оказался лучший спецагент для роли главы - наш прекрасный мистер Лайтвуд, конечно, — добавил Магнус с улыбкой и Алек почувствовал выступивший на щеках румянец. — И это была отличная новость для меня. У меня не было желания жить в Финиксе: с мая по октябрь твой макияж поплывет в первые же минуты на улице. — Ужас, — Клэри захихикала. — Кто-нибудь еще претендовал на твое место? — Изначально этой должности даже не существовало, — сказал Магнус. — Мне потребовалось два года, чтобы убедить начальство, что команде оперативников понадобится консультант, если они хотят добиться чего-нибудь. — Должен сказать, как бы круты мы ни были, это чистая правда, — сказал Джейс. Алек кивнул, а затем увидел, что Магнус улыбается ему. Он резко склонил голову, краснея до кончиков ушей. — Как ты, эм, как ты начал… почему ты, — он начал заикаться и проклинать себя за каждый произнесенный слог. Магнус, очевидно, понял смысл этой невнятной речи и сказал, избавляя Алека от неловкости: — Первоначально я занимался уголовным правом, но на одном из предметов рассказывали о наказаниях для сверхъестественных существ, пойманных за совершение преступлений. Это показалось мне очень увлекательным, и я продолжил изучение этого курса. Однажды в процессе обучения я понял, что получил достаточно знаний для бакалавра в криптозоологии, поэтому поступил туда. Когда я был в аспирантуре, я написал диссертацию о признании криптозоологии в юридической сфере. — Двух зайцев одним выстрелом, да? — рассмеялся Джейс. — Вроде того. Я продолжил изучать оба направления даже после того, как присоединился к ФБР. Я выезжал на задания, а меньше, чем через год, меня посадили за стол расследовать сверхъестественное дерьмо в делах. Направления, закономерность, средства подавления - я написал целые справочники для агентства. Вы, вероятно, читали. — Думаю, мы все читали при подготовке, — кивнула Лидия. — Ты был огорчен, что тебя отстранили от полевых выездов? — спросила Клэри. — Не особо. И я думаю, они решили, что я больше подхожу для бумажной работы, из-за моего собственного опыта. На передовой. — Имеешь в виду свои степени? — Джейс нахмурился. — Нет, мой собственный опыт, — Магнус быстро оглядел их и снова прикусил ручку. — Мой отец был магом. Я вырос в культе. — Ого, звучит безумно, — сказал Джейс. — Реальность гораздо менее захватывающая, чем вы успели себе напридумывать, поверьте, — сказал Магнус. — Расти в культе скучно? — спросил Джейс. Клэри хлопнула его по руке. — Ты же агент ФБР, не можешь различить вежливый "я бы предпочел не говорить об этом" тон? — Вот черт. Прости, — сказал Джейс. Магнус рассмеялся и махнул рукой. — Я действительно не очень люблю говорить об этом, но также это на самом деле скучнее, чем вы думаете, вплоть до самого конца. Купите мне несколько коктейлей в пятницу вечером, и, может, я расскажу, но не сейчас, — он взял папку и добавил: — Кому стригоя?** П/п: * Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях, занимающееся координацией действий по ликвидации последствий катастроф, с которыми не способны справиться местные власти. (wiki) ** Стригой - в молдавской и румынской мифологии вампир, ведьма, в которых превращаются повешенные покойники. (wiki)***
Алек думал, что он отлично справляется с ситуацией, ну правда, пока за пару дней до Дня благодарения, когда он зависал в Гриндере, ища будущую "награду" за выживание на ежегодном семейном ужине, не наткнулся на Магнуса. Конечно, это нормально, что Магнус пользуется приложением, у него явно нет проблем с быстрым поиском партнера. Он недавно переехал и еще никого не знал. Нет ничего плохого в том, что Магнус использует Гриндер. Но при виде его профиля ревность внутри Алека поднялась от нуля до "готов убивать" за две секунды. Весь день Алек провел, стараясь не думать о Магнусе, занимающимся сексом с другими людьми. Он думал, что хорошо скрывает свое настроение, но это, видимо, было не так, потому что когда они похватали свои пальто, Клэри спросила о его самочувствии. — Ты выглядишь так, будто у тебя весь день болит живот. — О, я просто… — Алек проклинал сейчас интуицию Клэри, чья рука взметнулась к его волосам, и старался не замечать беспокойства во взгляде Магнуса. — У меня семейный ужин в четверг, и обычно все проходит не очень хорошо. — Почему? — спросила Лидия. — Моя мать, эм, не одобряет мои решения. Когда она узнала, что я решил идти в правоохранительные органы, отреагировала так, будто я изъявил желание стать профессиональным пантомимом, — Алек прокашлялся. — Мы, Лайтвуды, достойны самого лучшего, если верить ее словам. — А она чем занимается? — спросила Лидия. — В основном пьет чай и сплетничает о том, что мир катится к чертям, с ее высокопоставленными знакомыми. Мой отец - адвокат крупной компании, и в общем… Они богаче Кардашьян, и моя мать делает вид, что понятия не имеет, кто это такие. Лидия фыркнула, а Клэри сказала: — Хочешь поехать на День благодарения ко мне? У мамы всегда найдется место для гостей! Алек удивленно посмотрел на нее, а затем сказал: — О, эм, я… Я ценю это, но я вижу своих только на крупных праздниках, поэтому она будет вне себя, если я не приду. Я буду в порядке. — Что насчет тебя, Магнус? — спросила Клэри. — Есть планы? Я знаю, что в городе у тебя нет родственников, поэтому я буду рада, если ты приедешь! — Знаешь, если ты правда уверена, что твоя мама не будет против, то я в деле, — ответил Магнус. — Я собирался провести выходные с китайской едой и киномарафоном, но было бы неплохо побыть в компании. — Супер! — Клэри послала Магнусу широкую улыбку, а Алек почувствовал, как ревность снова закипает внутри. С чего это вдруг? У него не было никаких прав на Магнуса, да и Клэри не заинтересована в нем в этом плане. Алек ушел быстрее, чем они продолжили разговор, и размышлял о том, как же он облажался. День благодарения прошел так же мучительно, как и обычно. Его мать нисколько не впечатлило его повышение или тот факт, что он несет ответственность за целую команду. Он все еще был "синим воротничком", как она выразилась, все еще одинок, все еще живет в однокомнатной квартире вместо хорошего дома. Единственным лучиком света была Иззи, которая приехала домой на неделю с командой "Врачей без границ", и которая служила барьером между Алеком и матерью. На следующий день он встретился с парнем из Гриндера. Все прошло неплохо, как ему показалось. Нет, вероятно, это был его худший секс. Нет даже причин сравнивать его с Магнусом. Он должен выкинуть это из головы. Это не значит, что он никогда не займется больше сексом ни с кем другим, поэтому он просто должен выкинуть эти мысли из головы. В понедельник в офисе Магнус был тихим и угрюмым, что было очень не похоже на него. — Все в порядке? — спросила Клэри. — Да, я просто… — Магнус потер виски. — В эти выходные я пытался сходить на свидание, и все прошло не очень хорошо. Алек задался вопросом, было ли это настоящие свидание или просто секс на одну ночь, но не смог заставить себя спросить об этом. Клэри и Джейс, конечно, захотели подробностей. Алек сказал им оставить Магнуса, потому что последнее, о чем он хочет слышать - о людях, с которыми встречается Магнус. Магнус вернулся в свое обычное состояние на следующий день, и они продолжили работу как ни в чем не бывало. — ...я имею в виду, кто вообще так поступает? — говорил Магнус Клэри, когда Алек с Джейсом вернулись в кабинет после беседы с жертвой ограбления. День близился к концу, и оба агента были окружены кипами бумаг, поэтому Алек даже не выговорил им за общение на посторонние темы. — Кто поступает как? — спросил Джейс, вошедший следом за Алеком. — Парень с выходных, — Магнус закатил глаза. — Он буквально не давал мне и слово вставить, потому что был занят хвастовством своим футбольным прошлым в колледже, потом проигнорировал мой намек, когда я настойчиво отверг его предложение уединиться. Мне удалось вырваться из его цепких рук, и вот сегодня он прислал мне фото своего члена. Джейс сказал, еле сдерживая смех: — Вот болван. — И что ты ответил? — спросила Клэри. — Я отправил ему ту картинку с бананорезкой, — сказал Магнус, и Джейс с Клэри согнулись пополам от смеха. — Знакомиться в этом городе - просто кошмар, Богом клянусь. Алек закатил глаза. — Все не так уж плохо, — автоматически откликнулся он на полный драматизма рассказ Магнуса, и было уже слишком поздно, когда он осознал, что не следовало говорить этого перед остальной частью команды. И действительно: глаза Клэри сразу загорелись. — Боже мой, у нашего бесстрашного лидера есть личная жизнь? — Нет, — прорычал Алек. — И это неуместно. Клэри поникла, а Джейс закатил глаза. — О, да ладно, чувак. Она не просила всех грязных подробностей. Выдохни. Алек проворчал что-то, а потом сказал: — Я не хожу на свидания. — Тогда с чего ты взял, что в Нью-Йорке с этим нет проблем? — спросила Лидия, изогнув бровь. Алек вспыхнул и сказал, заикаясь: — Ну, просто… Может, ты слишком придираешься, и вообще, все зависит от того, эм, что ты хочешь найти. И мы заканчиваем этот разговор прямо сейчас. Что там у нас по делу шелки?*** *** Шелки - мифические существа из шотландского и ирландского фольклора, морской народ, прекрасные люди-тюлени. (wiki)***
Они вернулись обратно к работе, и больше эта тема не поднималась до тех пор, пока остальные не ушли. Магнус выключил компьютер и сказал, обернувшись: — Чисто из любопытства: чего ищешь ты? — А? — Алек надел куртку и посмотрел на него. — На свиданиях, — уточнил Магнус. — Ты сказал, что все зависит от того, что ты хочешь найти. Алек оглянулся, чтобы удостовериться, что в помещении никого не осталось. Ему не очень хотелось говорить на эту тему, но и уклонение от вопроса, казалось, не поможет. Поэтому он ответил, грубовато, но честно: — Кого-то, кто хочет заняться сексом и не будет говорить об этом позже. — На один раз, без выхода на бис? — сказал Магнус и вздохнул. — Послушай, это не мое дело, я понимаю. Открыться или нет - личное дело каждого. Но это "на один раз"… Я не понимаю этого. Для кого-то вроде тебя, не готового выйти из шкафа, разве не было бы лучше найти партнера, которого бы ты знал и которому бы доверял, вместо того, чтобы встречаться со случайными парнями из Гриндера? — Я не… — Алек заставил себя сделать глубокий вдох. — Я не делаю этого, потому что мне не нужны отношения. Даже друзья-с-привилегиями. Переспать с кем-то один раз - случайная связь. Дважды - совпадение. Трижды - уже отношения. Я не хочу этого. Даже с кем-то, кто понимает, что я не ищу романтических отношений. Магнус задумчиво посмотрел на него. — Могу я спросить, почему? Алек бросил на него взгляд и задумался над ответом. Он был уверен, что Магнусу можно доверять. Мужчина ни разу не заикнулся никому о том, что произошло между ними, ни разу не заговорил об этом с ним до настоящего момента, месяц спустя. Алек зарылся рукой в волосы. — Почему тебя это волнует? — Могу я быть честным или от этого ты только еще больше закроешься в себе? Алек пожал плечами. — Попробуй. — Тогда, по двум причинам. Во-первых, несмотря на все твои усилия, ты стал моим другом. Ты кажешься несчастным. Так что да, это часть меня, которая хочет помочь тебе, и мне кажется, что причина может быть ключом к разгадке. И второе? — Магнус раздраженно фыркнул. — Мой первый любовник пах так, будто не мылся неделю. Вторая оказалась невероятно высокой. Потом тот колледж-футбол-фото-член с прошлых выходных, самый ужасный из всех. Я хочу секса, Алек. Я хочу еще раз получить минет на миллион долларов. Алек невольно рассмеялся: — Тебе придется перецеловать много лягушек, прежде чем ты найдешь своего принца или принцессу, Бейн. — Безусловно. Но я думаю, твое правило раз-и-готово немного странное. Если ты найдешь кого-то, с кем сексуально совместим, ты должен воспользоваться этой возможностью. И я все еще утверждаю, что с точки зрения "сидящих в шкафу", это было бы намного безопаснее. Ты когда-нибудь был на волоске от раскрытия? Кроме случая со мной? — Да, — признался Алек. Он наполовину возбудился лишь от слов Магнуса. Он не мог отрицать, что действительно очень хотел заняться сексом с Магнусом снова. И действительно, кому бы это навредило? Магнус сохранил эту тайну. Второй раунд не изменит этого. На самом деле, уже ничто не сделает ситуацию настолько неловкой, как в первые недели совместной работы. — Хорошо, моя очередь задать вопрос. Ты ищешь отношений? Если да, ты не должен тратить впустую на меня свое время. — Время, проведенное с моим членом в твоем рту, никогда не будет считаться потраченным впустую, — сказал Магнус. — Но, отвечая на твой вопрос - нет. У меня что-то вроде перерыва с отношениями сейчас, — он быстро оглянулся. — Я как раз завершил одни перед переездом сюда, поэтому сейчас точно не время начинать что-то серьезное. Я просто хочу хорошо проводить время. Пробовал шестьдесят девятую? Думаю, ты был бы хорош в этом. Алек подавился воздухом. — О, Боже. Ты ужасен. — Прости. Я не хотел давить на тебя, честно. Я очень возбужден и, возможно, не могу мыслить здраво. — Только отели, — сказал Алек, еще не осознавая происходящее. — И мы не приходим и не выходим вместе. — Согласен. — И мы можем заниматься сексом с другими людьми, если захотим, — сказал Алек; не потому что у него были намерения делать это, а чтобы ясно показать несерьезность своего предложения. — Меня устраивает. Магнус посмотрел на него выжидающе, и Алек понял, что тот — небезосновательно — решил, что они займутся этим прямо сейчас. Что было вполне осуществимо. Они закончили с работой на сегодня. Алек мог забронировать номер. Магнус мог встретить его там. — Я не, эм, не особо подготовлен… — О, конечно, у меня есть все необходимое, если ты… — Нет, я имею ввиду… — Алек вздохнул. — Я вроде как… Использую секс как способ вознаградить себя, когда переживаю что-то неприятное. Если я начну делать это чаще, это собьет систему. Магнус наградил его недоверчивым взглядом, но когда он заговорил, голос звучал спокойно и ровно: — Для меня это звучит так, будто ты наказываешь себя воздержанием до тех пор, пока не найдешь причину не делать этого. Алек ошеломленно замер. Он чувствовал, что этот факт должен быть очевиден для него, но на самом деле он никогда не задумывался об этом в таком ключе. Он обдумывал это еще несколько мгновений, а потом сказал: — Полагаю, для тебя это могло прозвучать так. — Ну, — сказал Магнус. — Я дам тебе причину. Я, мужчина, стоящий прямо напротив тебя, был бы действительно рад заняться с тобой сексом. Сегодня. Прямо сейчас, ну, или как можно ближе к "прямо сейчас". — Хорошо, — у Алека перехватило дыхание; если Магнус продолжит говорить, он просто сорвет с него всю одежду прямо здесь. — Я только, эм, я пойду и, и сниму, эм, номер… Я, эм, напишу тебе через несколько… — заикаясь пробормотал Алек, прежде чем сдаться и стремительно выйти из кабинета. Наверное, это было плохой идеей. Нет, это определенно было плохой идеей. Но разум сосредоточился в штанах, в голове еще крутились сомнения, а потом Магнус появился в номере и начал срывать с него одежду, прерывая мысли Алека. Он не очень хорош в шестьдесят девятой, потому что сконцентрироваться на чем-либо в то время, как член находится во рту Магнуса, было просто невозможно. Он все еще старался, но потом Магнус подключил язык, и голова Алека упала на подушку и он принялся ловить ртом воздух в попытке восстановить дыхание. Магнус, похоже, не возражал. — Нужна практика, — сказал он после. Алек попросил его вести себя тише, чтобы он мог вернуть должок. — Я не смогу быть тихим, — ухмыльнулся он, и Алек игриво прихватил зубами кожу на бедре. После двух оргазмов они заказали пиццу и включили какой-то фильм. Алек подумал, что все это было плохой идеей, и удивился, понимая, что его это совершенно не волнует.***
Рождество наступило быстрее, чем он успевает это заметить. Алек уже потерял счет тому, сколько раз они занимались сексом в течение этих трех недель. Он собирался ограничить себя парой раз в неделю, но что-то пошло не так, а главное, он даже не чувствовал угрызений совести. Можно было высокомерно заявить себе, что он делает это ради Магнуса, но Лайтвуд тут же мысленно приказал себе заткнуться, поэтому осталось только принять это. Департамент практически приостановил работу на неделю. Лидия поехала в Колумбию к семье. Алек отпустил и Клэри с Джейсом, прося оставаться на связи, если ему что-то понадобится, но при этом позволил не появляться в отделении. Он дал неделю отпуска и Магнусу, но совсем не удивился, когда тот появился в офисе. Они разобрали несколько дел, прежде чем отправиться в отель. — Итак, Рождество в твоей семье похоже на День благодарения? — спросил Магнус, когда они растянулись на кровати после. — Честно говоря, даже хуже. В этот раз не будет моей сестры, — Алек перевернулся на бок и посмотрел на него. — Она работает с "Врачи без границ", сейчас они на Гаити. — Это очень впечатляюще. — Ага. Иззи замечательная. Хотел бы я видеться чаще, — Алек сменил тему. — Что насчет тебя? Есть планы? Магнус покачал головой. — Не хочешь навестить родных? Для этого я и дал отгул. — У меня нет семьи, — сказал Магнус. — Ох, точно. Культ, — Алек нахмурился. Магнус махнул рукой и сказал: — Моя мать умерла, когда мне было десять, мой отец - в двенадцать. Меня отдали под опеку. Перекидывали туда-сюда, но я никогда не был усыновлен. Но давай оставим рассказ о жизни на другой день. Рождество никогда не было для меня великим днем. Я думаю, многие сироты согласятся со мной. — Понимаю, — вздохнул Алек, медленно водя рукой вверх и вниз по спине Магнуса. — Моя мать постоянно раздувает из этого невесть что. На рождественском вечере в этом году будут сотни людей. О, и у меня будет свидание, хочу я этого или нет. Мать пригласила дочь какого-то друга мне в спутницы. — Звучит ужасно. — Оно всегда так. Хотя, думаю, могло быть и хуже. Пока я прихожу на прием и веду себя мило, от меня не требуют присутствия в сам день Рождества. — Вечеринка важнее настоящего праздника? Алек выдавил из себя улыбку: — Добро пожаловать, это элита Нью-Йорка. Я не получал подарки с двенадцати. Просто деньги падали мне на счет. И то до тех пор, пока мне не исполнилось восемнадцать. Не то чтобы дело было в подарках, но это дает тебе представление о моих отношениях с родителями. — Более чем, — Магнус пожал плечами. — Если у тебя нет планов на само Рождество, приходи. Мы можем пить гоголь-моголь и смотреть телевизор в перерывах между неприлично большим количеством секса. Это звучало потрясающе. Алек хотел этого так сильно, что в груди заныло. Но он покачал головой: — Это не очень хорошая идея. Это… это то, что сделала бы парочка. Мы не пара. Из-за такого рода приглашения я не хотел снова заняться сексом. Магнус отвел взгляд. — Полагаю, ты прав, — сказал он тихо. Алек подавил желание утешить его. — Эй, может, нам повезет, и какого-нибудь бедолагу убьют, — сказал он и Магнус невольно рассмеялся. — И я должен сказать еще кое-что. После вечеринки у родителей двадцать третьего, плюс еще два дня, мы не сможем видеться, потому что это уже территория отношений, и я просто напоминаю, что ты говорил, что не хочешь отношений, но мы увидимся двадцать шестого, и у нас будет неприлично большое количество секса. — Звучит отлично, — сказал Магнус. Они целовались, пока у обоих не закончился воздух в легких.***