Эдди старательно протирал ужасную кровоточащую рану на животе Бена. Горячая и липкая кровь маленькими струйками стекала вниз, напоминая бурливые реки. Медленно, совершенно не спеша, ритмично и размеренно капая на чистую ткань летних брюк, совершенно беззвучно, капля за каплей, словно крохотные рубины, блестящие в лучах летнего солнца, растекаясь в алое пятно… Эдди нервно сглотнул, стараясь не обращать внимания на пропитанную кровью грязную и мокрую футболку Бена, которая вызывала у него огромный ком в горле. Все же парень пытался держать себя в руках и, переборов свою брезгливость, Эдди аккуратно касался раны, грязно-алой от крови ваткой. Он прилагал много усилий, чтобы не причинять бедняге еще больше страданий, но Бен то и дело морщился от жгучей боли, ему казалось, что чертово средство разъедает его плоть. На его глаза наворачивались слёзы, от чего они неестественно блестели на свету, но он не мог позволить себе дать волю эмоциям и заплакать, не хотел казаться слабаком. Бен храбро терпел, с силой прикусив свою нижнюю губу. Он сдирал обветрившуюся кожу, чтобы хоть как-то отвлечься на более приятную боль, то и дело поглядывая на сконцентрированного Каспбрака. Он был очень сосредоточен, боясь сделать неверное движение — нельзя было допустить ошибку, даже совсем незначимую. Ему было отлично известно, что бывает из-за невнимательности докторов. Ужасные последствия, осложнения, которые приводят к смертельным случаям. Эдди слышал много ужасных историй, заставляющих волоски на затылке встать дыбом, а кровь в венах похолодеть, все до одной рассказанные его мамой. Наблюдая за его слаженной работой, но напряженным видом складывалось впечатление, что он — опытный хирург с многолетним стажем, который борется за жизнь очередного пациента. На лбу у парня пролегла легкая складка, а руки слегка дрожали. Каспбрак не привык оказывать медицинскую помощь, ведь это слишком ответственная работа, которую он не решался возложить на свои плечи, но он как никто лучше разбирался в этом, из-за чего был вынужден принять эту заботу на себя.
Джо стояла немного поодаль и с жалостью с глазах смотрела на раненого мальчика. Она следила за его взглядом, полным явной боли, но в тоже время некой легкой радости. Девушка не стремилась понять, чему же он был так искренне рад, но в голове мимолетом пролетела мысль, которая ненавязчиво намекала, что Бен просто рад оказанному состраданию. Ему была приятна искренняя поддержка и помощь. Он был бесконечно благодарен за то, что на него в конце концов обратили внимание и не оставили страдать одному от физической и душевной боли, которая терзала его. Ему хотелось улыбаться, несмотря на муки и обиды, которые тяготили словно железные оковы и утягивали в бездну отчаяния, ведь когда он ударил в грязь лицом и жизнь посмеялась над ним, ему протянули руку помощи. А где-то глубоко в душе, слабым огоньком, горела надежда. «Может вот они, настоящие друзья?». Все эти мысли на самом деле совершенно не касались Бена. Они относились к собственному состоянию Джоанны, которая отвергала свои настоящие чувства и эмоции, пытаясь скрыться за маской безразличия. Даже сейчас свои собственные мысли, которые очень четко выражали все что у нее на душе, она приписывала Бену. Она пыталась себя убедить, что прочитала все это в его взгляде, хотя сама хорошо понимала, что это невозможно. «От себя не убежишь». Девушка часто слышала эту фразу, но никогда точно не могла представить, что она подразумевает. Чаще всего она представляла, что ее сознание — это клетка с ужасно толстыми прутьями, которые невозможно сломать, и она сама же загнала себя в эту клетку своими страхами, комплексами, неуверенностью. Она закрыла свое настоящие «я» на тысячи замков, заковала в цепи, спрятала там, где его никто не найдет. И все же свято надеялась что это «я» однажды сможет вырваться наружу, пробиться сквозь поток неприязни, взглянуть в зеркало истины без обсуждения. От правдивых намерений, чувств, мыслей, в конце концов от себя настоящего нельзя убежать и уж точно нельзя скрыться, закрываясь в себе и отворачиваясь от людей. Но Джо сейчас не особо хотела разбираться в своих запутанных мыслях. Глядя на ужасное ранение на животе добродушного парнишки, ей на какой-то момент стало наплевать на свое плачевное состояние, ведь все-таки ей не вонзали острый нож прямо в брюхо. Хотя кого она обманывает. Ей было искренне жаль Бена, но каждое движение отдавалось тупой болью, как бы напоминая ей о случившемся. Девушка чувствовала себя как грязное побитое животное, которое бросили умирать на обочине безжалостные хулиганы после того, как вдоволь поиздевались над беззащитным существом. Она не хотела себя жалеть, ей жалость не нужна. Ей было совершенно противно это чувство, которое заставляло принять свою слабость. Джо не хотела чувствовать себя слабой и уязвимой, но именно так она себя ощущала, даже если глупая гордость не позволяла это признать. Но всегда нужно искать положительные стороны, ведь даже в самую темную ночь луна может осветить дорогу. В этот момент Джо с радостью понимала, что совсем не жалеет, что отдала все свои деньги ребятам, ведь так она смогла помочь бедному Бену. Как ни крути, хороших дел в жизни она сделала совсем немного, да и хорошим человеком себя назвать не могла. Но этот маленький, бескорыстный жест искренней доброты и сострадания доказал, что Джо далеко не плохой человек, которым себя считала.
— Этот Бауэрс перешел все границы. Теперь этот психопат нападает с ножом. Вот же ублюдок, — раздражённо причитал Эдди, одновременно блуждая взглядом в поисках стерильных бинтов.
Джо резко нахмурила свои светлые брови, от чего ее взгляд снова стал обжигательно-холодным, а между бровей пролегла неглубокая складка. Упоминание Бауэрса заставило ее снова прокрутить в голове ту ужасную картину во всех деталях, как час назад Генри выбивал из нее все живое в тихом тёмном переулке, совсем недалеко от школы, просто ради личного извращенного удовольствия, как его холодные пальцы сомкнувшись на шее и чуть не задушили ее… Все тело ныло от боли после ударов этого урода. Жестокий, безжалостный Генри Бауэрс, который мог прикончить ее прямо там, если бы не простая полицейская сирена. А Джо была точно уверена что он бы покончил с ней раз и навсегда. Слегка радовало лишь смутное осознание того, что девушке удалось задеть его завышенную самооценку. Она хотела его унизить своими нелестными высказываниями, но кто же знал, что самого злобного хулигана Дерри, так заденет простое упоминание его отца. Все таки она очень плохо знала Генри Бауэрса… Девушка с облегчением заметила, что сейчас на нее никто не обращает внимание. Ведь сейчас все сконцентрировались на очередной жертве хулигана. Генри и его дружки ужасно потрепали беднягу Бена. Его мокрая от речной воды одежда была разорвана в многих местах. Множество огромных грязных и кровавых пятен, которые немного расплывались от чрезмерной влаги, только ухудшали общее впечатление. Футболка неопрятно висела, а на спине припала к телу. Вот только большее внимание привлекала жуткая рана в форме буквы «Н» от карманного ножика, который так беспощадно впился в мясо, оставляя страшные рубцы на нежной коже. Это было еще одно ужасное доказательство того, что у Бауэрса не все дома.
Каспбрак аккуратно заклеил рану и критично оглядел свою работу.
-Жить должен. Хотя не обещаю, что ты не подхватил там что-нибудь, когда плескался в той грязной, вонючей, полной бактерий и микробов, воде, -сказал Эдди совершенно серьезно.
-Звучит обнадеживающе, — задумчиво ответил Бен, оглядывая всех присутствующих благодарным взглядом, — но спасибо вам. Не знаю чтобы со мной было без вашей помощи.
-Ой, да брось, — усмехнулся Ричи, — мы всего лишь спасли тебя от мучительной смерти в канаве.
Джо вопросительно подняла бровь: этот парень совершенно не думает когда говорит. За это короткое время Ричи Тозиер успел выпустить не меньше дюжины весьма плоских шуточек, которые были неприятны девушке- бесчисленные высказывания про гениталии и маму Эдди, были весьма недалеким юмором. Хотя каждый раз девушка надеялась, что этот парень скажет что-то умное, ведь на первый взгляд Ричи показался ей очень сообразительным и добродушным. В этом случае первое впечатление не бывает обманчивым, ведь на самом деле Тозиер мог не только нецензурно выражаться.
Джоанна решилась всё-таки подойти немного ближе к ребятам, ведь ей слегка поднадоело наблюдать со стороны, оперившись на твердую кирпичную стену. Может она еще и беспокоилась о том, что про нее забудут, не вспомнят обещание помочь, если не заметят девушку рядом. Наконец-то и Бен увидел юную девушку, которая все это время мирно стояла в сторонке.
-О Боже! — вырвалось из его уст. Его глаза округлились и он с нескрываемым ужасом и жалостью смотрел на девушку.
-Я что, настолько страшная? — девушка слегка улыбнулась, пытаясь разрядить напряженную обстановку, но вышло весьма вяло. Она даже стала себя упрекать, за то, что посмела открыть рот и сморозить очередную глупость. Во всяком случае Джо хорошо понимала насколько плохо выглядела со стороны. Светлые волосы ужасно растрепались, но девушка даже не подумала пригладить их рукой. На локтях запеклась алая кровь, скрывая многочисленные царапины от кирпичной стены. Грязные джинсовые шорты не могли скрыть ее ушибленные ноги, укрытые лиловыми синяками и засохшие кровавые дорожки от разбитых коленей прямиком к белым носкам. А на тонкой шее начинали проступать следы от пальцев Генри. Жалкий вид, что сказать.
-Что…что с тобой случилось? — не обратив внимание на ее жалкую попытку сменить тему, продолжил обеспокоенный Бен.
-Мы спасли ее от шайки диких енотов, — серьезно сказал Ричи, но после того, как друзья смерили его укоризненным взглядом, со смехом добавил, — Шучу, она просто увидела мамашу Эдди.
-Заткнись, идиот- прошипел Эдди.
Джо аккуратно присела на старые деревянные коробки рядом с Беном, чувствуя себя не в своей тарелке. Все устремили на нее пристальный и изучающий взгляд, но девушка старательно избегала зрительного контакта, уставившись на свои черные конверсы. Она начала неловко мотылять ногами, наблюдая за тем, как медленно раскачиваются шнурки на ее кедах, чтобы хоть как-то отвлечься от столь угнетающего внимания, но все равно чувствовала многочисленные взгляды на себе.
Эдди же задумчиво смачивал чистую ватку дезинфицирующим средством, осмелившись первым нарушить столь гнетущую тишину:
-Дай руку, — обратился он к девушке.
-А? — Джо оторвала взгляд от земли, мысленно извиняясь за свою невнимательность и уставилась на парнишку своими пронизывающими глазами. Эдди заметил, что ее серые, словно июньские грозовые тучи, глаза обрамляли длинные ресницы, от чего она была похожа на куклу, очень красивую куклу. Густые светло коричневые брови вздернулись от легкого удивления, подчеркивая растерянный взгляд, а на ее бледном лице слегка выделялись немногочисленные веснушки.
-Эм…-Эдди сглотнул и поспешил отвести свои карие глаза от девушки. По какой-то причине он выглядел очень смущенным и не мог нормально закончить фразу, запинаясь на каждом слове, -… руку, можешь дать… чтобы я… про…продезинфицировал рану…
-Слушайте, я думал, что Билл заика, а оказывается еще и Эдс, — засмеялся Ричи.
Девушка молча протянула руку, не обращая внимания на очередную шутку Ричи. Она прикусила губу, когда ватка коснулась ее раненого локтя и колющая боль тут же разлилась по всему телу, словно волна мурашек. Создавалось ощущение, что лечебное средство только ухудшало состояние, расширяя рану и разъедая ее края. Казалось, что сотни крохотных иголочек одновременно впиваются в кожу, заставляя Джо крепко стиснуть зубы.
-Кстати, спасибо за деньги, — послышался довольно тихий голос Эдди, — ты нас очень выручила, правда.
Джоанна слегка улыбнулась сквозь боль, которая с каждой секундой становилась все более терпимой и легко кивнула:
-Пустяки, любой бы так поступил на моем месте.
-Я так не думаю, -все так же тихо добавил Эдди. Он присел на корточки и принялся бережно протирать разбитые в кровь коленки девушки.
***
Эдди с осторожностью отклеивал маленькую бумажку, приклеенную к небольшому лейкопластырю, с узором из милых цветочков. Лицо Ричи растянулось в издевательской улыбке:
-Эдс, ты что специально выбрал эти цветастые лейкопластыри для твоей новой подружки?
Щеки Эдди слегка порозовели и он с нескрываемым раздражением ответил:
-Ты хоть раз можешь заткнуться? Это не я выбирал, а Стэн ясно?
-Даже так? — ухмыльнулся Ричи переводя взгляд на смутившегося Стэнли.
-Я просто решил, что эти пластыри ей больше понравятся…- пытался оправдаться парень, неопределенно пожав плечами.
-Девчонка все-таки, да? Думаете что эти пластыри милые? Хрень собачья, — фыркнул Тозиер, — Девчонкам такое не нравится. Но они точно в восторге от моего…
-Заткнись! -выкрикнули все ребята сразу, заставив удивленного Ричи прикрыть рот на полуслове.
После недолгой паузы Джо тихо сказала:
-А мне нравится…это мило.
Ее голос был негромким, но в абсолютной тишине ее слова услышали абсолютно все. Эдди молча наклеил пластырь на ее раны, закончив свою кропотливую работу.
Неловкое молчание прервало звонкое «Привет!» в конце переулка. Это Беверли Марш, которая упругой походкой направлялась в сторону ребят. Она излучала радость и доброту, озаряла всех своей белозубой улыбкой. В этот момент Джо подумала, что Беверли очень похожа на солнышко: девушка всегда сравнивала рыжих людей с солнцем, ведь они со своими милыми веснушками и огненными волосами были словно воплощение тепла и света. Такими яркими, добродушными и легкими. У Джоанны была странная ассоциация с рыжими людьми — для нее они были оболочкой позитива и вечно сияли. Она нередко встречала рыжеволосых людей, ведь в Англии этот цвет волос был далеко не редкостью, но все равно каждый раз восхищалась их врожденной красотой и обаянием.
Да, Джоанна была хорошо наслышана о репутации девочки, которую нередко одаряли нелестными эпитетами и обвиняли в распущенности. Но за этот месяц в школе девушка ни разу не видела чтобы Бев с кем-то уединялась, целовалась, обжималась, или того хуже, как это твердят слухи. Наоборот, она не раз замечала, что Беверли вообще ни с кем не общалась, будучи такой же одинокой как Джо. Если не считать шайки девчонок которые все время пытались унизить Марш и смешать ее с грязью, но это были совсем не мирные отношения. Джо совершенно не удивится, если половину грязных слухов распускали именно они. Но она была точно уверена — Марш не девушка легкого поведения. Просто не хотелось в это верить. Да и вряд ли это могло быть правдой.
— Бен с обществознания, — Беверли мило улыбнулась Бену, — Привет.
— Привет, — выронил смущенный Бен.
-Пр-пр-привет Бев, -выдавил Билл, пытаясь привлечь внимание девушки.
-Здравствуй, — дружелюбно кивнула девушка, но не сводила голубых глаз с Джо и Бена, видимо не решаясь задать столь уже надоевший вопрос: «Что случилось?». Она просто улыбнулась Джоанне, видимо вспоминая тот случай, как она помогла ей, поставив сплетниц на место, буквально неделю назад.
Джоанна была человеком противоречивым. Она могла быть замкнутой и скрытной, неделями сидя дома не желая кого-либо видеть и наслаждаясь тишиной и одиночеством, но спустя время вести себя очень расковано и совершенно не стесняясь, часами веселясь с друзьями. Она могла молчать часами, выронив всего одно слово, а могла болтать без умолку. Она могла терпеть унижения и издевки, стиснув зубы, а могла накричать на обидчика, высказав все что думает. Все зависело от окружения, ситуации и настроения Джо. В тот раз в порыве внезапной храбрости она защитила Беверли от оскорблений школьных стерв, но за храбрость пришлось заплатить немалую цену: теперь приходится терпеть унизительные прозвища вроде «Крыса помойная», или «Швабра импортная». Да к тому же и постоянные выкрики в коридоре в ее адрес: «Эй крыса, зачем сюда приехала? В твоей помойке места для тебя не нашлось?», «Швабра, что теперь не такая смелая?», «Ты что все время молчишь? Может она просто разговаривать не умеет?». Не обращать внимания — вот что она решила делать. Пассивная защита тоже решение, хотя не самое лучшее.
Джо была очень рада, что с появлением Бев взгляды большинства мальчишек приковалось к ней. Все таки девушка не любила чрезмерное внимание. Это очень тяготит, мешает чувствовать себя комфортно.
-С вами все хорошо? — обеспокоенный вопрос Беверли заставил Джо поднять на нее свой взгляд. Все таки Марш не смогла оставить без внимания состояние ребят.
— Да конечно, я просто …упал, — поспешил ответить Бен.
-Ага, прямо на Генри Бауэрса, — добавил Ричи, как всегда совсем не кстати.
-О Господи, — ахнула Бев. Девушка перевела свои голубые глаза на Джоанну, — Джо…- девушка встрепенулась, совершенно не ожидая что Марш знает ее имя, они все-таки не были друзьями или знакомыми. Они даже в одном классе не учились. Но все-таки где-то глубоко в душе ей было невероятно приятно, — А с тобой что? Не говори что тоже…
Заинтересованные взгляды мальчишек мигом устремились на Джо. Они и сами были бы не прочь узнать, что случилось с девушкой.
-Упала на Бауэрса? Есть немного, — нехотя ответила девушка, шутливым тоном, стараясь смягчить произведенный эффект: лица ребят выражали нескрываемое удивление и… жалость. Было бы намного лучше, если бы никто не знал, что случилось, ведь именно этой жалости девушка не хотела видеть. Она надеялась что сможет уйти от расспросов, но в третий раз убегать нельзя.
-Надеюсь у вас есть все, чтобы помочь? — встревожено спросила Беверли. Это было проявление заботы, такое незначительное, но очень приятное. Вообще ребята проявили огромную заботливость к почти незнакомой девушке, что казалось невероятно благородным.
-Да, не волнуйся. Мы о них позаботимся, — заверил ее, Билл быстро кивая. После небольшой паузы он смущенно добавил, — Беверли, мы завтра идем на к-к-карьер. Если ты хочешь...
— Да, буду знать, — девушка ярко улыбнулась, от чего ее голубые глаза словно засветились, — Спасибо, — добавила она, махая на прощание ручкой.
Как только Марш скрылась за поворотом, Стэн возмущенно обратился к Ричи:
-Отличный ход, сказать ей о Бауэрсе.
-Да, ты слышал что она делала? — согласился Эдди.
-Что она делала? -непонимающе спросил Бен, переводя взгляд с одного парня на другого.
-Вернее кому, — ухмыльнулся Ричи.
Джо сразу поняла что разговор пойдет о распущенности Беверли. Эти ужасные, противные, гадкие слухи были известны всем. Они словно обвили своими склизкими щупальцами всю школу или даже весь город. Главное, что абсолютно все в них верили и то и дело пересказывали друг другу, подливая масла в огонь. Бедной Беверли было некуда деться от всеобщей неприязни, а люди, обсуждающие эти лживые слухи, только омрачали репутацию девушки. Как же Джоанне это надоело. Ричи снова отпустил шуточку ниже пояса, но был поставлен на место колкой фразой Стэна. Это нужно скорее прекратить.
-Это все слухи, — неожиданно для всех сказала Джо, — Все что вы слышали — неправда.
— Да неужели? -спросил Ричи ехидно посмеиваясь, — А вот ты вижу не промах. И кто же это был? — он многозначительно указал на шею девушки, а улыбка на его лице стала еще шире.
Джо обескураженно коснулась холодными пальцами своей шеи, там где были синяки от пальцев Генри. Ее сознание, словно молнией озарило понимание того, что именно имел ввиду Тозиер. Ей стало мерзко об одной только мысли…
-Это не засосы! -девушка быстро поднялась на ноги и подхватила свой рюкзак. Ее глаза опять были холодны как сталь, а ее острый взгляд пронзал Ричи насквозь. Она нахмурилась и как можно четче произнесла, — Это синяки от пальцев долбанного Бауэрса, который меня душил!
Девушка смерила Тозиера разгневанным взглядом, мысленно высказав еще сотни нелестных слов в его адрес и, не желая слышать никакого ответа, поспешила уйти, так быстро, насколько ей позволяла перманентная боль.
Она уже успела выйти на главную улицу, как ее кто-то неожиданно схватил за руку, заставив в очередной за сегодня раз испугаться. Она поспешно выдернула свое тонкое запястье и быстро развернулась. Это опять был Урис.
-Может хватит так делать? — раздраженно спросила девушка, все еще пребывая в крайнем ожесточении. Она с немым вопросом уставилась на парня.
-Извини меня, — поспешил ответить Стэн, виновато подняв брови. Он немного помолчал, собираясь с мыслями и спокойно продолжил, убедившись что девушка его слушает, — И прости Ричи. Он идиот, который не думает перед тем как говорить.
Джо молчала. Это молчание было слишком напряженным. Ее ледяной взгляд был слишком серьезным, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Стэнли поспешно вытащил из кармана пару монет и помятых купюр.
-Держи, это сдача, — он протянул девушке деньги, при этом слегка улыбаясь, — Мы вернем тебе остальное, как только сможем.
— Не нужно, — девушка выхватила деньги из рук мальчика и небрежно засунула в карман. При этом ее голос стал немного мягче, а выражение лица спокойнее, — Возвращать ничего не нужно. Лучше поблагодари Эдди за меня.
Она уже было развернулась и неспешно прошла пару шагов, как ее снова окликнули:
— Не хочешь завтра прийти на карьер?
***
-Ты полнейший идиот Тозиер! -выкрикнул Стэнли приближаясь к ребятам, — Самый настоящий идиот.
-И на том спасибо, — как ни в чем не бывало пожал плечами парень.
-Ты что вообще умом тронулся? -раздраженно спросил Эдди, — Ты хоть раз в своей жизни можешь подумать перед тем как говорить?
-Что ты ко мне прицепился? Даже твоя мамка не такая приставучая, — Ричард даже не собирался останавливаться. Наоборот, его вся эта ситуация определенно забавляла.
-Серьезно, Рич, ты ее очень сильно об-б-б-бидел, — Билл с укором посмотрел на друга, стараясь вразумить его.
-И что мне извиняться теперь? — удивленно спросил Тозиер, возмущенно разведя руки, — Я вообще ничего плохого ведь не сказал.
— Не сказал? — с наигранным удивлением спросил Эдди, — Нет, ты всего лишь слегка намекнул, на то, что она шалава.
Ричи издал короткий смешок:
— Может и так.
— Это совершенно не смешно, — Стэн скрестил руки на груди. Всем своим видом он показывал, что говорит совершенно серьезно, — Ричи, ты опять сморозил какую-то чушь. Тебе же лишь бы посмеяться, — после короткой паузы его голос стал тише, — Ты же даже не знал, что ее побил Бауэрс, а тем более пытался задушить…
Нависло неловкое молчание. Казалось, что Ричи действительно задумался над словами Стэна. Может он действительно перегнул палку? Ведь сам же знает насколько мучительно больно бьет Бауэрс- Тозиер все еще помнил свой разбитый нос. А то, как сегодня утром хулиган толкнул его на твердый асфальт злобно усмехаясь, он еще не скоро забудет…
Первым подал голос Бен:
-А кто она такая?
-Ее зовут Джоанна Эванс, — поспешил ответить Эдди, — Она новенькая и учится в нашем классе.
-А еще у нее, как ты мог заметить, обворожительный английский акцент, — добавил Ричи, но, видимо, его комментарий не очень понравился ребятам. Они все посмотрели на него осуждающим взглядом, — Но ведь на этот раз я же ничего плохого не сказал!
-Завтра попросишь прощение, — сказал Стэн, не давая Ричи права его перебить, — Я пригласил ее с нами на карьер…
-Ой, да брось, ты просто хотел посмотреть на нее в купальнике! — возмущенно отозвался Ричи.
