***
Генри Бауэрс заметил эту милую девчонку, как только она переступила порог этой школы. Ее белокурые волосы были аккуратно уложены в высокий хвост и волшебно блестели в тусклом свете школьных ламп, хорошенький воротничок белой кофточки был идеально выглажен, а на шелковой юбочке не было не единой складочки. Он никогда не видел ее прежде, а это могло означать только одно. Новенькая. Да еще и такая смазливая. -Патрик, — негромко позвал парень своего друга, слегка ткнув его локтем в бок- Смотри какая куколка идет. -Ага, — ухмыльнулся Хокстеттер- Как будто сошла с витрины магазина. Только дурацких бантиков не хватает. -Может поиграем с ней после уроков? Обещаю будет весело! — довольно пугающе улыбнулся. --- — Привет, красотка- ухмыльнулся Бауэрс, облокачиваясь на обшарпанную стену школьного коридора. Девушка совершенно не обращая внимания на Генри и его дружков продолжала складывать свои книги в свой новый темно зеленый шкафчик под номером сто тринадцать. Она старательно игнорировала присутствие шайки хулиганов, хотя они всячески старались привлечь ее внимание. Все чего ей хотелось в тот момент, это чтобы ее оставили в покое. — Ты прав Генри, она еще та красотка. Словно куколка.- Патрик быстро облизнул свои обветренные губы, при этом слегка улыбнувшись. Он выждал небольшую паузу в ожидании реакции от девушки, но не услышав никакого ответа, довольно пугающе продолжил- А не хочешь ли узнать что бывает с куклами когда их поджигают? Они начинают постепенно таять и от их красивых мордашек остаётся только прожжённая дырка! — - Что ты ее пугаешь Патрик? — с притворным укором спросил Генри- Смотри, малышка сейчас трястись от страха начнет. Девушка с довольно громким стуком захлопнула металлическую дверцу своего шкафчика. Ее худые руки нервно сжимали несколько новеньких тетрадей и старенькую книгу по Биологии. Светловолосый парень ловко выхватил одну из ее многочисленных тетрадей, специально заставив бедную девушку опрокинуть все свои вещи. -Джоанна Эванс? — засмеялся парень жутким смехом, прочитав аккуратно выведенное имя несчастной на обложке тетради- Ну и имечко. -Джоанна значит? — злобно ухмыльнулся Бауэрс. Он быстро наклонился чтобы поднять школьный учебник, который девушка обронила и с улыбкой посмотрев на обложку добавил- Не хочешь ли со мной позаниматься биологией? Его дурацкое высказывание вызвало ужасно глупый смех его дружков и весьма тихую фразу, которую к сожалению все услышали: -Извращенец- пробубнила себе под нос Джо, быстро наклонившись чтобы поднять все свои тетради, которые уже были не в лучшем виде, благодаря местным хулиганам. Но довольно крепкая и сильная рука сразу подняла ее, словно перышко, не дав и мгновения чтобы подобрать хоть какие-то вещи, и весьма бесцеремонно умостилась на ее пятой точке. — Это я извращенец, детка? — тихо, но устрашающе спросил Генри, смотря девушке прямо в глаза, держа ее в мертвой хватке.- Я еще добрый с тобой крошка. Вот они, — он кивнул на своих дружков, и его улыбка при этом стала шире- настоящие звери. Если бы не я, они бы с тобой сделали такое, что тебе и не снилось. -А вы не староваты для средней школы? -девушка устремила взор своих холодных как сталь глаз, прямо на Бауэрса, вызвав лишь мимолетное смятение. -Знаешь, крошка, ты права мы немного задержались в этой поганой школе. Но, в этом есть и свои плюсы. Например, у нас появилось много друзей- Патрик с выражением лица настоящего маньяка, достал из кармана своих порванных джинс небольшую металлическую коробочку. Он с едкой ухмылкой открыл ее прямо перед лицом девушки, вызвав у нее на лице выражение страха и отвращения. Там лежал, огромный мертвый паук.- Знакомься, это Боб. Правда он красавчик? -Вы…вы сумасшедшие! Да вы просто свихнулись! — выдавила Джо, когда Патрик взял паука двумя пальцами и смеясь положил его ей на плечо, а она была не в силах его стряхнуть, ведь ее крепко сжимали руки Бауэрса. Даже сквозь тонкую ткань футболки, она ясно чувствовала жуткие и противные мохнатые лапки паука. И от этого леденящего ощущения ей становилось страшно. -Мне нравится смотреть как ты боишься, сладенькая.- довольно веселым тоном сказал Патрик- Прямо в дрожь бросает. Знаешь твои прекрасные глазки могут мне сказать о многом! Вот сейчас ты до жути напугана. -Мне не страшно- прошипела Джо, хотя точно знала что врет- Мои глазки случайно не говорят тебе пойти в задницу? Звонкий удар. Щека пылает в огне, на глазах проступают слезы, а в горле ком. Мертвый паук с глухим треском падает на холодный кафель. — Не ругайся! Будь повежливее, крошка.- выдавил Виктор, при этом жутко смеясь. — Ты немного переборщил Патрик- ухмыльнулся Генри отпуская девушку.- Смотри на эти щенячьи глазки. -Будет знать как дерзить мне! -отрезал Хокстеттер. -Да брось, не часто тебя посылают с таким обворожительным акцентом.- засмеялся Генри и устремив взгляд на Джо- Канада? Нет, нет дай угадаю. Австралия? Нет? Значит Англия? -Точно из Англии! Смотри какая чопорная- бросил Виктор.- Аж тошно. -Значит так, — Генри резко взял ее заплаканное лицо в руки, стараясь выглядеть как можно устрашающе- Милая англичаночка, ты здесь первый день, но я тебе все разъясню. В этой школе главный- я. Я держу всех в страхе. И ты будешь бояться. Я дам тебе повод. Он отпустил ее и жестом показал своей банде следовать за собой, оставляя в пугающей тишине громкое эхо от своих тяжелых шагов. Она осталась одна в пустом коридоре, поспешно утирая мокрые дорожки от слез и собирая свои разбросанные тетради.***
Однажды Джо наткнулась на очень интересное высказывание. «Попробуйте влюбиться в простоту. Влюбитесь в каждый день. Влюбитесь в глаза которые смотрят на тебя, маленькие города, и руку, полную одуванчиков. Читайте книги, которые не так популярны, написанные малоизвестными авторами, но которые могут многое вам предложить. Слушайте музыку, которая заставит вас думать. Выберите искусство, которое захоронено в углу галерей или на улице. Научите себя любить мелочи. Особые, но незаметные вещи. Попробуйте научить себя тому, что обычный мир не так уж и обыден.». Тогда, она не сильно вникла в смысл сказанного. Но ведь, это рецепт счастья. Любить мелочи. И тогда все для вас станет особенным. Смотрите как важны мелочи. На её длинных, густых ресницах покоились маленькие и дрожащие капельки воды, которые ярко блестели, точно так же, как и её прекрасные, большие глаза цвета бурной грозовой тучи. Небольшие капельки скатывались крошечными потоками от густых, выразительных бровей вниз, а от таких живых и дивных очей схожих с драгоценными камнями, аккуратно миновав прелестный носик украшенный десятками прекрасных веснушек, всё ниже, по мягкой и нежной щеке, прямо к пухлым, розовым губам, так красиво растянувшимся в обворожительной улыбке. И вот, скатившись к самому подбородку и приняв свою тяжкую участь, капли тяжело падали обратно в зеркальное озеро. Казалось бы, это описание прелестного книжного персонажа, который очаровал всех своей красотой. Возможно и так. Но именно так всё видел Стэнли. Он впервые посмотрел на Джо таким взглядом. Нет, не влюбленным. Внимательным, пронзительным и изучающим, словно он видел ее впервые в жизни. Он словно увидел ее под другим углом: она расцвела в его глазах и больше не была той унылой серой мышкой, которая сидела за ним на уроке математики. Стэн также заметил, что она очень красивая. Но после, стыдливо отвел взгляд, не решаясь снова посмотреть на нее. Джо легко поправила рукой мокрую светлую прядь волос, которая так некстати прилипла к ее щеке. Она наконец-то решила выйти из воды, в то время как остальные ребята уже минут десять, как прохлаждались на теплом берегу купаясь в лучах июньского солнца, под громкую музыку из новенького магнитофона Ричи Тозиера. Девушка с легкой улыбкой смотрела на ребят, которые пристально глядели на Бев, которая, не о чем не подозревая безмятежно загорала, на своем махровом полотенце нацепив на веснушчатый нос солнцезащитные очки. Но Джоанна никак не смогла сдержать смешок, когда ребята быстро отводили стыдливый взгляд от рыжей девушки, которая мимолетно обернулась в их сторону. Отводя глаза Ричи пытался как-то разрядить немного напряженную обстановку на фоне тихого смеха Джоанны и перевести внимание Беверли на что-то другое. Он поспешно копошился в многочисленных бумажках в темно зеленом рюкзаке Бена, и с видом крайне делового репортера, держащего в своей руке микрофон заявил: -Последнее известие Бен- школа на лето закрыта. Джоанна быстрым шагом подошла немного ближе к ребятам, и беззаботно умостилась на огромном каменном выступе рядом со Стэнли, глядя ему через плечо на разговор Ричи и Бена. -А, это? — спросил Бен, бросая быстрый взгляд на Ричи, -Это не для школы. Ричи совершенно не обращая внимания на хозяина рюкзака продолжал с невозмутимым видом копаться в личных вещах Хенскома. Он ловко вытянул небольшую открытку с весьма живописным пейзажем Дерри и повертев ее в руках ухмыльнулся: -Это от кого? -Не от кого, отдай! — Бен на удивление быстро выхватил открытку из проворных рук Тозиера, вызвав лишь глупый смех Ричи. Но видимо Ричи было все же довольно интересно что еще молчун-Бен прячет в своем любимом рюкзаке. Он, несмотря на осуждающие взгляды, вытащил весьма увесистую папку, наполненную десятками вырезками из различных газет. — Это для проекта по истории? — удивился Ричи, разглядывая жуткий заголовок статьи. -Нет.-безмятежно покачал головой Бен, смотря, как Тозиер передает папку с ужасающими статьями в руки Билла, чтобы тот тоже смог оценить труды Хенскома. -Когда я только переехал сюда, мне не с кем было тусоваться. И я проводил время в библиотеке. — Ты ходил в библиотеку? — удивлению Ричи не было предела- Чё там делать? Джо лишь устало закатила глаза, воздержавшись от колкого высказывания в сторону Мистера Болтливый Рот. Она до сих пор держала обиду на Ричи и не могла так просто забыть то, что он ей тогда сказал. Но частички самообладания, хорошего воспитания и все той же стеснительности, не позволяли ей дерзить после каждой фразы очкастого парнишки, даже если очень хотелось. -Дайте взглянуть- отозвалась Беверли. Она поспешила подняться и резвым шагом присоединилась к остальным ребятам. Она села рядом с Биллом, задумчиво разглядывая черно белые фотографии из газет. Джо внимательно и заинтересовано слушала рассказ Бена про так называемый клуб «Черное пятно», в котором случился ужасно зверский пожар, который беспощадно унес в огненном пламени множество невинных жизней, много лет тому назад. Новость, мягко говоря, не радостная, а вызывающая тревогу и насторожённость. Подумать только, этот на первый взгляд столь милый городок, оказывается скрывает такие ужасающие факты, если копнуть немного глубже в его истории. Но от гнетущих раздумий Джоанну освободила реплика Билла, которая была совсем некстати: -Т-т-твои волосы…- Билл смотрел на Беверли словно зачарованным взором, не в силах закончить свое предложение. -Волосы у тебя красивые, Беверли.- восторженно объяснил Бен, спасая неловкую ситуацию. -Оу, — девушка весьма неловко поправила свои коротко обстриженные огненные волосы, легким, словно невесомым движением, при этом смущенно добавив- Да, спасибо. Пелену тишины снова нарушил неугонимый Тозиер, вставив небольшую фразочку: -Билл дай глянуть.- он с удивительной задумчивостью и сосредоточением разглядывал статью за статьей, и каждый раз итог был одним-смерть. Все статьи повествовали про жуткие гибели жителей Дерри, наводя ужас. Ричи передал папку встревоженному Стэну, а Джо все также через плечо молодого юноши заинтересованно глядела на чудовищные заголовки и кадры выдавив тихое: «Жуть». Ричи же озвучил мучающий всех вопрос: -Почему столько убийств и пропавших детей? -Дерри не похож на те города, где я бывал раньше.- загадочно начал Бен оглядывая ребят. Было видно что он говорил серьезно, и уж точно не врал, что доказывают десятки статей из газет- Исследователи выяснили, что люди умирают или пропадают здесь в шесть раз чаще чем по всей стране. — Ну и местечко выбрали родители для переезда.- раздосадовано заключила Джо. Было видно, что все это не на шутку отбило у нее желание обитать в этом злополучном городе.- На первый взгляд, такой мирный городишка. А тут дела обстоят хуже чем в Лондоне девятнадцатого века, когда орудовал Джек Потрошитель! -Да, и это только со взрослыми,- согласился Бен- с детьми еще хуже. Гораздо, гораздо хуже.- Видимо Бен вселил явный ужас и неописуемый страх в ребят, ведь они не смели выронить ни слова. Он же оставался крайне невозмутимым, как для того кто только что рассказал жестокую правду- У меня есть еще материалы, если вам интересно. -Нет, нет- отрицательно замотал головой Эдди, видимо он был совсем не рад предоставленной возможности узнать еще больше жути о своем родном городе.***
Ребята казалось бы беззаботно колесили на своих любимых блестящих велосипедах по пустынным улицам Дерри. Легкий летний ветерок развивал их непослушные волосы, придавая им еще больше озорства и небрежности. Словно кадр из хорошего старого фильма: юные герои, безрассудные и бесстрашные, быстро и смело направляются в сторону огненного солнца, навстречу приключениям и ослепляющему будущему. На фоне бы играла эпичная мелодия, добавляя азарта и драматичности, усиливая эффект героичности и приключенческой атмосферы. Зритель затаив дыхание с нетерпением и огнем в глазах ждет следующий долгожданный кадр, но… это никакой не фильм, а всего лишь банальная реальность. Но это никак не портит общего впечатления, наоборот даже усиливает желание увидеть что будет дальше. Хотя, спасибо суровому бытию, ребята были отнюдь не беззаботными, как казалось на первый взгляд, а наоборот крайне тревожными и взволнованными. Джо довольно крепко держала Стэна за плечи своими горячими и дрожащими ладонями, сжимая их до побеления костяшек пальцев. Сейчас она мысленно проклинала Бена, который заговорил про паранормальные явления, аномалии и таинственные исчезновения детей, уже не первое десятилетие орудующих в городе. Когда она слушала его душераздирающий рассказ, затаив дыхание, по спине пробежал табун мелких волнующих мурашек, а кровь в жилах похолодела, заставив ладони невольно сжаться в кулаки. Она никак не могла оставаться совершенно невозмутимой: тонкими пальцами девушка нервно теребила тонкую лямку мокрого купальника, который неприятно прилип к телу, белоснежные зубы до боли прикусили алую нижнюю губу, а большие, красивые глаза то и дело бегло смотрели по сторонам выдавая ее необъятный страх. Эти странные рассказы только усилили ее ужасную паранойю, которая вечно сопровождала девушку, совершенно не позволяя девушке собраться с мыслями и трезво думать. Она изо всех сил хотела избавиться от омерзительно чувства преследования, чувства что за тобой все время следят. Но так же слишком боялась остаться одна, наедине со своим больным сознанием. Ее было довольно легко напугать, поэтому она крайне не любила смотреть жуткие фильмы ужасов, после которых ее преследовали кошмары еще несколько недель. Больше всего она боялась мистических явлений, призраков, духов и демонов. Она свято верила в их существование, хотя все время пыталась себя надоумить и признать что такая чепуха не существует и что это все лишь жалкий плод ее воображения, но тщетно. К тому же ее состояние значительно ухудшал тот факт, что ей пришлось ехать на одном велосипеде со Стэнли. Совершенно ясно, что она не под каким предлогом не могла отказаться поехать вместе с ребятами посмотреть на плоды расследования и поисков в роще знаний, то есть библиотеке, осуществленные Беном, но она была, как не кстати, единственной в компании у кого не было велосипеда. По этой столь глупой и ироничной причине, Стэн сам предложил ей проехаться вместе с ним. Какое-то мимолетное мгновенье девушка слегка колебалась, но в конце концов все-таки согласилась. Весьма важным и весомым аргументом служило то, что она хотела провести еще хотя бы немного времени с теми кто может стать ее друзьями и кто с такой легкостью заставил ее позабыть о всех ее гнусных проблемах и отвлечься от плохих и угнетающих мыслей, которые пожирали ее изнутри. Сейчас же, она наверняка очень жалела о своем согласии. Как не странно, Джо невероятно боялась упасть с проклятого велосипеда на как ей казалось огромной скорости и хорошенько проехаться лицом по жесткому асфальту, поэтому как можно крепче уцепилась в плечи Стэнли. Из-за этой столь неловкой близости, девушка, совершенно того не желая могла чувствовать биение его сердца, ритмичное словно механизм хорошо отрегулированных часов, такое приятное тепло исходящие от его тела, даже сквозь жесткую ткань его светлой футболки, и еще столь спокойное и ровное дыхание. Его легкие светло коричневые кудряшки мягко касались ее лица, невольно щекоча ее нос. Ей никогда не было так неловко в своей жизни, ведь она четко осознавала что они едут чуть ли не в обнимку. Быть так близко к мало знакомому человеку, вызывало очень смешанные эмоции, вот только девушка никак не могла понять что это: смущение от неловкой близости с парнем, как считала девушка, или возможно легкая радость того что она была именно рядом со Стэнли, мысль которую она яро отвергала. Она бы уже отстранилась от парня, чтобы успокоить бешеное сердцебиение и перевести неровное дыхание, но страх был намного сильнее. Поэтому девушка пыталась держать себя в руках, не обращая внимания на пылающие от смущения щеки. Девушка с нескрываемым восторгом рассматривала многочисленные вырезки, распечатки и фотографии беспорядочно расклеенные по всем стенах в комнате Бена. Создавалось ощущение что здесь работал профессиональный сыщик-детектив, пытаясь разгадать тайну загадочных происшествий и собирая многочисленные улики и сведения, он скоро придёт к решению этой сложной задачки. Но нет, это просто тринадцатилетний школьник по имени Бен Хенском, который решил изучить город в местной библиотеки всего лишь из скуки. -Ого- ненароком вырвалось удивленное восклицание изо рта Ричи Тозиера. -Круто, да? — было видно что Бен был очень горд проделанной работой. -Нет, ничего крутого.- но Ричи поспешил умерить его пыл-Не круто. Стоп, а вот это круто. Хотя нет не круто, это отстой. Джо невзирая на разглагольствования Тозиера с интересом рассматривала небольшие заметки и фотокарты. Ее страх уступил место первобытному любопытству. Этот город был настоящим эпицентром зла, перекрестком нечисти, горячей точкой странных происшествий- называйте как хотите смысл от этого не меняется. Джо начинала понимать в какое проклятое место ее завезли родители, сами того не подозревая. Она так увлеклась что совершенно не вслушивалась в разговор парней, пока ее внимание не привлекла одна загадочная фраза Бена: -…но позже все поселение пропало без следа. — Целое поселение? — удивлению Джоанны не было предела. Это было до жути пугающе. Не на шутку зловеще. -Ходили слухи что в этом виноваты индейцы, но следов атаки не было.- начал пояснять Бен, полностью погрузившись в историю. Его тон был устрашающе жутким, словно он рассказывал очередную страшилку- Все решили что это чума или типа того, но такое ощущение что в один прекрасный день все встали утром и ушли. Единственная зацепка это след из кровавой одежды который вел к колодезному домику… -Господи, прямо сюжет для передачи неразгаданные тайны- Ричи был как всегда в своем репертуаре, даже в такие моменты не терял хватки. Ребята начали громко переговариваться бросаясь фразочками типа: « Это все городские легенды» или «Этот парень спятил». Но Джо почему-то верила. Верила что здесь что-то не чисто. -А где колодезный домик? — вопрос Билла заставил всех обратить на него внимание. -Я не знаю наверное где-то в городе.- пожал плечами Бен-А что? А ведь, действительно, существует ли вообще это место? Или же это всего лишь плод воображения?***
Как же сложно найти дорогу, когда идешь по темному и густому лесу. Высокие деревья закрывали все небо своими огромными кронами и не давали солнечным лучам пробиться. Джо шла в полумраке, хоть сейчас было почти три часа и солнце было высоко на небосклоне. Под ногами хрустели старые сухие ветки, которые иногда неприятно царапали нежную кожу, от чего девушка недовольно пинала ненавистные коряги. Она проклинала себя. Почему же она отказалась от столь любезной помощи ребят проводить ее до дома? Как же она сглупила решив срезать путь через лес. Но в данный момент ее больше всего волновало нечто другое. Ей было совершенно не по себе от этой навязчивой тишины. Казалось что весь лес вымер. Девушка была одна. Ни звука. -Здесь что не водятся никакие животные? — Джо начала говорить сама с собой, самая того не замечая. Видимо пыталась разрушить эту ужасную пелену тишины. Но стало только хуже. Ее голос отдавался странным эхом, вызывающий неприятные мурашки. «Но ведь в лесу не бывает эхо». Так она и подумала. Девушка продолжала идти, стараясь не оглядываться по сторонам. Ей казалось что старые деревья принимают очертания ужасных существ. Где-то вдалеке послышался протяжный крик. Устрашающий крик, который вызывает холодный пот и дрожь в руках. Девушка резко подняла голову. Огромное дерево возвышалось над девушкой. Такой огромный и величественный дуб, раскинувший свои ветви как настоящий хозяин леса. К одной небольшой ветке был привязан красивый красный шарик. Красивый, яркий, он отдавал красным сиянием когда тусклый свет проходил сквозь него. Джо решила подойти немного ближе чтобы попробовать отвязать его. Но он с громким хлопком лопнул, заставив девушку в испуге отпрыгнуть назад. — Что за…- девушка удивленно вскрикнула в страхе поднимая глаза. Прямо перед ней древний дуб начал меняться, приобретая странные очертания. Листья устрашающе зашуршали от чего у девушки по телу прошлась мелкая дрожь. Этот звук был похож на надвигающуюся бурю. Страшную бурю, которая сносит все на своем пути, никого не щадя. Джо сделала осторожный шаг назад. Ее сердце начало бешено биться когда длинные ветви со скрипом опускались к самой земле, превращаясь в ужасные когтистые лапы, которые дико загребали землю, оставляя глубокие, неровные царапины на мягком грунте. Казалось что это дерево ожило, что это древнее зло или ужасный демон который вот вот поглотит девушку. В лесу стало еще темнее, как будто грозовые тучи скрыли яркое солнце. У этого страшного создания начала открываться огромная пасть, полная больших, острых коряг напоминающие зубы кровожадного зверя. Джоанна перебывая в ужасном, леденящем страхе, медленно пятилась назад, боясь сделать хоть одно резкое движение. Но теперь под ее обувью не хрустели привычные старые ветки. Нет, каждый осторожный шаг отдавался неприятным хлюпающим звуком. Кровь. Ее любимая обувь была вся в крови, как собственно и все вокруг. Мерзкая алая жидкость струилась по земле, прямо из пасти чудища. Ее тревожное сердце бешено стучало где-то в горле, по спине бегали сотни мурашек. Эта ужасная когтистая лапа со страшным скрипом потянулась прямо к ней, пытаясь схватить девушку. Громкий, оглушающий крик страха и леденящего ужаса разразился по всему лесу.