Причудливый танец судьбы

Бен Соло не особо любит свое старое имя, но сейчас нет выбора. Здесь, в самом центре богатого и роскошного Лондона, посреди всей этой буйной знати приходится терпеть очень многие неудобства. В свои двадцать семь лет Бен Соло, или Кайло Рен — такое имя он теперь предпочитал, мужчина точно знал, чего хотел. Уход из дома в пятнадцать лет был самым лучшим и самым правильным решением в его жизни. Он хорошо помнил время, когда жил дома — бесконечное одиночество и постоянную тень неодобрения от своего отца. Да, Бен не стал таким сыном, каким Хан мечтал его видеть. Бену не нравилась охота и убийство невинных животных ради забавы. Бену не нравились пьянки и азартные игры, которые считались традиционным отдыхом среди знати, Бену не нравились бесконечные гулянки с женщинами, в которых были замечены абсолютно все сверстники. Бену нравилась тишина, нравились книги, он любил изучать религию и философию, естественные науки, мальчик интересовался искусством и живописью. Бену нравилось находиться в церкви и изучать латынь с дядей Люком. Бен был не тем сыном, которого должен был желать любой обычный джентльмен Лондона. Потом наступил предел, и Бен больше не смог находиться дома. Начались разговоры о выгодной помолвке, Хан хотел, чтобы Бен начал встречаться с женщинами. Все парни его возраста должны были вступить в эту взрослую и распутную жизнь, но Бену это претило. В то время пятнадцатилетний парень серьезно задумался о том, чтобы посвятить свою жизнь Богу и стать священником. Мать об этом догадывалась, но узнай про это Хан, то отец бы насильно женил единственного сына прямо в пятнадцать лет. Парень собрался с духом и сбежал из дома. Первое время он существовал на средства, которые смог снять с личного счета, а затем мать связалась с ним и переслала немного денег. Бен поступил на службу и отправился в плаванье сначала в Америку, а затем в Азию. Британская Империя контролировала значительные территории на этих континентах, постоянно требовались солдаты и для Бена это был замечательный шанс начать новую жизнь и проявить себя. Затем мать и отец решили скрыть этот позорный побег и восстановить благопристойный вид перед обществом. Поэтому Бену выделили значительную часть денежных средств, он купил корабль и защищал морские границы от нападений, перевозил грузы и вообще жил довольно активной жизнью. Впервые за очень долгие годы парень смог стать самим собой и это хорошо повлияло на его самооценку и характер. Без постоянного страха неодобрения от родителей Бен быстро повзрослел, научился принимать сложные решения и нести за них ответственность. К лучшему, или к худшему, но он совершенно не скучал по своим родителям и Лондону. Прошлая жизнь почти полностью стерлась из памяти, к тому же в двадцать три года Бен обрел новую семью. Первый Орден был религиозной организацией, которая занималась проблемами церкви и религии. Бен всегда был близок к Богу, и однажды судьба свела его с лейтенантом Армитаджем Хаксом, и это в корне изменило его планы на жизнь. Хакс вместе со своей подругой Фазмой являлись сторонниками тайной организации под названием Первый Орден. Целью этого сообщества были кардинальные изменения в религиозной жизни Англии и перестройка церковного сообщества. В последние десятилетия Церковь теряла свое влияние на общество, а Первый Орден страстно желал изменить эту тенденцию и сделать Церковь главным органом управления страной. Первый Орден желал больше власти и могущества, он указывал на грехи и самые актуальные проблемы современной Церкви, на кризис духовности и отсутствие новых идей. Бену нравилась идея контроля и продуманности идей Ордена, ему нравилось, что у него наконец-то появилась семья, которая его любила и уважала. Так как Бен получил прекрасное образование и знал несколько языков, он мгновенно поднялся по иерархической лестнице и приблизился к главному кругу управления организации. Их планы были довольно честолюбивыми, оказалось, что у организации достаточно сторонников — в основном это была знать, которая желала власти и была недовольна отсутствием перемен в жизни общества. Все шло неплохо, сторонников становилось все больше, пока один из шпионов не донес негативную новость — предатель из Первого Ордена спрятал документы и неоспоримые доказательства преступных действий организации. Бен тогда еще не знал, что Первый Орден существовал уже много лет, а его дядя Люк боролся с ними достаточно долго. И здесь очень внезапно и удачно дошла весть о смерти Хана. Бен не был особенно расстроен этой новостью, отец всегда был для парня чужим и холодным незнакомцем, а вот по матери Бен иногда скучал. Так что семейная трагедия произошла как нельзя кстати и Бен Соло после двенадцати лет отсутствия наконец-то вернулся домой. И вот сейчас он был здесь, в Лондоне. Первый Орден хотел переходить в наступление и Бен должен был найти здесь как можно больше союзников. Это было странно. Вроде бы поместье осталось прежним, но все было таким… чужим. Аллея и парк перед домом значительно изменились, но дворецкий его узнал и вежливо пропустил внутрь. Бен вглядывался в знакомые вроде бы интерьеры, пока очень внезапно в него кто-то не врезался. Кто-то из обслуги, довольно грязная и взъерошенная девица, она что-то буркнула и затем довольно нагло уставилась на него. Бен почувствовал брезгливость и отодвинулся, а затем приказал девчонке позвать его мать. Потом начались удивительные вещи. Для начала оказалось, что эта девушка — не прислуга, а якобы хозяйка дома? Конечно, он даже оторопел от такой наглости и уже посмотрел на ту внимательнее. Необычная, яркая, в глазах горел огонь от нанесенных оскорблений, а еще она довольно дерзко заставила его обозлиться и выдала еще более гневную тираду, чем он сам. В итоге Бен окончательно вышел из себя и уже собирался припугнуть наглую девицу, но здесь наконец-то появилась его мать, и скандал был прерван. Сын был искренне рад видеть мать. Да, обида и боль никуда не исчезли, но Лея всегда была намного мягче и старалась сглаживать острые углы взаимоотношений сына и мужа. Мать — она всегда остается матерью, и Бен сдержанно подумал, что без Хана согласен находиться здесь и даже попробовать наладить отношения с матерью. Выяснилось, что наглая выскочка — воспитанница матери и Хана, дочь какой-то там кузины из графства Эссекс. И теперь эта Рей жила здесь, обладала всеми привилегиями и вела себя, как высокомерная и жеманная леди. Бен ненавидел высший свет за то, какими дурами они делали девушек и какими кретинами выставляли парней. Слишком много условностей и правил, люди не могли быть собой и поэтому когда-то собственный отец отверг Бена — из-за того, что родной сын не соответствует каким-то выдуманным правилам и привилегиям! Но мать очень любит девчонку, поэтому Бен решил не обращать на ту внимания. При ближайшем рассмотрении она оказалась не девочкой, а девушкой двадцати лет — давно пора уже быть замужем, но кто бы ее взял в жены из-за такого скверного характера? Слишком независимая и упрямая, до смешного иногда вызывающая, что-то она его раздражала. Хотя за долгие годы Бен практически избавился от любых эмоций, как того и требовал Первый Орден, он относился к жизни сдержанно и холодно. Практически ничего не могло вывести двадцатисемилетнего мужчину из равновесия, но, кажется, Рей это почему-то удавалось. По Дэмерон. Еще один друг из прошлого. Стал бы идеальным сынком для Хана. По был не плохим, но слишком правильным и глуповатым, ему не хватало ума и тонкости мышления, азарта и риска. Скучный парень стал бы прекрасным кандидатом в мужья для этой девчонки. Бен вообще серьезно задумался о том, чтобы избавиться от нее. Рей стала очень неожиданным затруднением для его возвращения домой, но он не скуп, она получит хорошее приданное и отправится куда подальше. Девчонка заменила в этом доме его самого и родительская любовь Хана и Леи, и даже Люка, в его собственное отсутствие была устремлена именно на Рей. Именно она купалась в этой любви, имела здесь вес и разбиралась во многом, а также влияла на мать и отца. И судя по ее презрительному и чуть не верящему взгляду, Рей ему точно не доверяла и относилась очень и очень осторожно. Это напрягало, потому что ему точно не нужны были в доме наблюдатели и те, кто мог бы попытаться раскрыть его собственные секреты. В незнакомке чувствовалась сила и острый ум, она была живой и слишком бодрой. Бен уже признал в глубине души, что ошибался на ее счет. Кажется, Рей не была глупой и избалованной дурочкой, как большинство этих жеманных идиоток, мечтающих только о замужестве. Рей хотела хорошую партию и хорошего мужа, прежде всего друга и союзника, а не просто богатенького старика. Пришлось наводить о ней справки и выяснить, что кандидатов в мужья было более чем достаточно. Бен решил, что от Рей нужно избавляться как можно быстрее, чтобы она уехала к своему мужу и не мешала ему снова сближаться с матерью и Люком. Графиня Мэнор будто бы нисколько не изменилась за последние двенадцать лет. Тот же хищный взгляд и жеманная улыбка, дурацкие и кокетливые словечки, будто бы она действительно может кого-то интересовать в свои пятьдесят восемь лет! — Бен Соло-Органа! Ну наконец-то самый выгодный жених страны почтил нас своим присутствием! Обещаю, сегодня ты сможешь выбрать себе самую лучшую невесту! Он лишь криво усмехается в ответ и проходит в сторону мужчин. Большая их часть — приятели отца, знакомые или друзья. Хан не особо распространялся о проблемах с сыном и вряд ли все они знают о проблемах семьи Соло, о ссоре и разрыве. Кажется, все действительно считают, что единственный наследник именитого семейства смотрел на мир и занимался делами семьи, а теперь явился в Лондон после смерти отца, чтобы поддержать мать и сделать то, что должен сделать каждый наследник — жениться и обзавестись потомством. Отлично, это даже на руку! Осталось только втереться в доверие к дяде и склонить на свою сторону как можно больше сторонников для Первого Ордена. — Бен Соло! — граф Лейтвуд приветствует мужчину, — очень рад видеть тебя. Ужасная утрата, Хан был сердцем нашего мира, да ты и сам это знаешь. Остальные именитые джентльмены приветствуют его, и следующий час Бен проводит в кабинетах, разговаривая о делах, поставках чая и трав из Нового Света, о табаке и пряностях. Обсуждаются решения палаты Лордов, затем разговор плавно переходит в сторону последнего указа Короля Георга IV, кажется, у того были проблемы со знатью в связи с этим Указом. Бену скучно, Хакс и Фазма пока еще не прибыли в город, основная часть операции еще не началась. Мать все-таки решила сегодня приехать, несмотря на траур. Это было не особо приличным поступком, но наверное эта воспитанница боится находиться здесь одна и нуждается в няньке. Бен выпил, прогулялся по терассе, затем увильнул от пары приглашений уединиться наверху в апартаментах и решил понаблюдать за праздником. Конечно, сюда была вложена огромная куча денег и средств, бальный зал сиял, освещенный отблесками тысяч свечей. Закуски, шампанское, выпивка и угощения — всего в избытке. Нужно же кому-то похвастаться тем, что в семье имеется куча денег! Бен, конечно, подозревал, что станет объектом живого интереса женщин в возрасте от пятнадцати до пятидесяти лет после своего приезда, но все-таки не в таких масштабах! Юные девушки, абсолютно не смущаясь, кокетничали напропалую, пытаясь заполучить в мужья герцога, их мамаши пытались показать своих дочерей, вдовы хотели заполучить именитого любовника. Именно это всегда так сильно раздражало Бена, бесило и заставило так легко уехать отсюда. Вся эта фальшь, жажда денег и власти, секса и распутство, Высший Свет давно погряз в этом отвратительном болоте. Началось время танцев, Бен не покидает своего тихого убежища и продолжает рассматривать гостей. В толпе очень четко виден По Дэмерон — о, еще один старый знакомый из прошлой жизни — Бен особенно сильно его не любил. Рядом с ним… Ого. Бен даже удивился. А очень и очень немногие вещи в этом мире могли заставить его выйти из состояния равновесия и что-то почувствовать. Такова была политика Первого Ордена — никаких эмоций и чувств, никакого раздражения или беспокойства. Должны быть только спокойствие и отречение во имя истинного дела. По пришел с этой Рей. Которая выглядела довольно… Что-то в ней было. Но вот что? Некая изысканность и самостоятельность. Стоило посмотреть на остальных молоденьких дурочек, чтобы понять — они все как близняшки, с наивным взглядом и глупыми ужимками, хихиканьем и всякими странными повадками… Рей была другой. В ней мгновенно проскальзывали целостность и самостоятельность. В их паре с Дэмероном именно она командовала и решала, как и что будет развиваться дальше. Рей была властной и даже немного нетерпеливой, умной и преданной. И она очень хорошо выглядела. Эта мысль внезапно изумила. Дело в том, что Бен Соло давно отказался от плотских утех. Хотя, правильнее было бы сказать, у него их почти и не было в жизни. Сначала он хотел стать священником, затем был короткий период свободы, когда пришлось попробовать все это — женщин, выпивку, игры, но последние семь лет он абсолютно исключил из своей жизни все эти пункты. Это — слабости, они отвлекают и заставляют быть недостойными. Становиться еще одним идиотом, высшим счастьем которого было бы трахнуть какую-то изысканную проститутку? Нет уж, увольте, это не для него. Брак тоже казался идеей скучной и непривлекательной, все силы Бен отдал Первому Ордену и никогда об этом не жалел. Рей была в красивом бальном платье светло-бежевого цвета. Хорошее платье, достаточно изысканное, но абсолютно не вызывающее. Неброское колье и перчатки белого цвета, простая прическа и искренняя улыбка… теперь понятно, почему По ее не отпускал далеко, многие воззрились на девчонку с интересом. Она же была желанным призом, здесь нужно было побороться, добыча бы просто так не свалилась прямо в руки. Хорошая осанка и прямой, открытый взгляд, в котором не было заискивающего лицемерия, а лишь четкость и прямота. Объявили время танцев, и очень внезапно взгляд Бена Соло зацепился еще за одну деталь. Конечно, танцевала Рей с По, и тот аккуратно положил руку на ее талию, перед тем как заиграла музыка. И очень внезапно и пугающе острое чувство собственничества и недовольства захлестнуло сознание Бена. Мужская ладонь По слишком по-хозяйски приобнял девушку, чуть прижав к себе. Это напрягало и что-то внутри Бена очень сильно воспротивилось увиденной картине. Не понравилось, взревело, требуя чего-то невозможного и непонятного. Чужая мужская рука на талии вызвала острый приступ злости и странного раздражения. Бен некоторое время молча наблюдал за открывающейся ему картиной, а после ощутил острое желание выпить. В голове словно бы что-то засело, какая-то смутная и важная проблема, связанная с Рей. И что он так к ней прицепился? Зачем обращать внимание? Пусть танцует, а еще лучше — выходит замуж за этого идиота Дэмерона и убирается из его поместья! Внезапно Бена все очень сильно раздражает и он уходит в тень, чтобы прогуляться по саду. Ночная прохлада хорошо действует на мысли, можно немного подумать и прийти в себя. Странно, наверное, Бен слишком давно не был в нормальном обществе, а теперь эмоции оглушают и заставляют чувствовать неприятные вещи. Два стакана бренди — и Бен Соло идет в бальный зал. Мать приветствует его появление радостной улыбкой и с восторгом знакомит сына со своими приятельницами. Бена мало кто помнил, и сейчас это было очень выгодным условием. Рей появляется спустя некоторое время. Сначала девушка бросает очень осторожный взгляд на него самого, затем усаживается рядом с Леей и пьет шампанское. Ее глаза горят, а вид самый что ни на есть счастливый. — Милая Рей, вы сегодня пользуетесь огромным успехом, — говорит леди Узирворт, одобрительно пожав той руку, — мы мечтаем о вашей свадьбе! — Я просто очень люблю танцевать, — искренне говорит девушка и делает пару глотков холодного напитка. Она… такая разгоряченная. Внезапно Бен будто бы выпал из реальности на некоторое время, потерял нить разговора и вообще нить всего своего нахождения на этом балу. Рей пьет что-то из бокала, и тонкая струйка пота стекает по ее лбу, затем по виску, по щеке и по шее… Девушка очень… Почему он опять на нее смотрит? Почему снова она привлекала его внимание и почему он сам постоянно в мыслях возвращается к ее существованию? — Настоящая леди всегда любит танцевать, — голос еще одной матроны звучит одобрительно и Рей улыбается той в ответ. Краем глаза Бен видит Дэмерона, идущего в их сторону, и он точно знает, что бывший знакомый собирается пригласить девушку на танец. И внезапно он снова делает что-то совершенно необдуманное и импульсивное, просто есть жгучее желание разозлить По и посмеяться над Рей: — Могу я пригласить свою родственницу на танец? — официальным голосом говорит Бен и протягивает Рей руку, приглашая последовать за ним. Отказаться представляется маловозможным, он же ее родственник, какой-то дальний, но родственник. Да и держать лицо на публику — обязательно в данный момент. Даже Лея почувствовала неладное и с подозрением посмотрела на сына. Рей медленно поставила бокал на столик и аккуратно положила свою руку в перчатке в его широкую ладонь: — Конечно. Раньше дядя Хан всегда поддерживал меня на балу, теперь я рада, что его сын тоже рядом со мной и всегда будет рядом. Дамы сочувственно закивали, но Рей не могла выбрать более неудачного сравнения для Бена, сказав эти слова об отце. Его глаза загорелись яростью, сама Рей в ответ метала молнии, но они прямо и очень аккуратно прошествовали на паркет. Бен чувствовал ее нервозность и злость. Конечно, это же не По, и это обстоятельство веселило лично его. Но слова девчонки о Хане снова пробили брешь в настроении, он уже очень жалел об этом дурацком предложении потанцевать. Но снова заиграла музыка, и теперь настала его очередь. Положить свою руку на ее талию и придвинуть поближе к себе. Внезапно это показалось очень правильным и таким настоящим. Рей намного ниже его, ее маленькая и стройная фигура сейчас кажется очень изящной и миниатюрной. Это странно, это его задевает и заставляет думать о том, что он вообще никогда ни с кем не танцевал. Конечно, теорию знал хорошо, но бал и танцы? — Зачем Вы это сделали? — ого, это было сказано так остро и так напряженно. И да, она была напряжена в его руках, пыталась отдалиться, и вряд ли все это доставляло ей удовольствие. — Сделал что? — немного скучающим голосом ответил он. — Пригласили меня на танец. Мы оба знаем, что предпочли бы держаться друг от друга подальше. — Я хотел позлить Дэмерона — это раз. И нужно делать хорошую мину при плохой игре, продемонстрировать, как счастлива и едина наша семья в такой сложный момент — это два. Через долю секунды Бен почувствовал, как она зло впивается в его плечо своими пальчиками, но сделать ничего не может. Это его так забавляет, внезапно становится весело, ему нравится ее раздражать и задевать? Музыка льется неторопливо и Бен не может не отметить, что она прекрасно танцует. Двигается легко, плавно и быстро, будто бы летая по залу. И да, ему тоже нравится танцевать здесь и сейчас, просто двигаться по бальному залу и слушать дыхание, наполненное злостью и раздражением. Его рука на ее талии. Ее глаза, мечущие сердитые молнии. Ее дыхание прямо над его плечом. Слишком много ее, вдруг так кажется Бену Соло. Слишком много Рей Уотерфорд. Слишком интенсивно. Но она молчит. Некоторое время молчит, но затем все же он снова слышит ее голос: — Будь у меня желание, я бы попробовала погадать о том, почему Вы всех ненавидите. И меня в том числе. Но, кажется, нет смысла интересоваться такими вещами, поэтому я просто стараюсь держаться от вас подальше. Смею надеяться, что и Вы будете придерживаться такой же тактики, мистер Соло. — Как ваши ухаживания с Дэмероном? — Бен гордится своим скучающим голосом, — я заинтересован как можно быстрее пристроить вас в надежные руки. Возраст уже обязывает иметь мужа и подарить тому наследника. Она сдерживается из последних сил, чтобы не закричать на него прямо здесь и сейчас. Но в ответ только еще крепче сжимает его плечо и шипит: — Никто не посмеет прогнать меня от леди Леи. Я искренне ее люблю, в отличие от родного сына. — Осторожно, — злость наполняет голос Бена, — не нужно бросаться таким словами. В ответ он только крепче чуть обнимает ее за талию и внезапно Рей оказывается чуть ближе к нему, еще ближе, хотя, казалось бы, ближе уже некуда. Несколько секунд — и Бен вдруг чувствует очень странное чувство. Напряжение. Густое, тягучее, такое внезапно мощное и очень острое, но напряжение. Волнение и непонятое беспокойство, словно бы он или она упускают что-то важное. Бен не может этого понять, или объяснить, но это правда. А еще… Он чувствует дрожь. Ее дрожь. Рей дрожит. Что это? Страх? Злость? Презрение? Но девушка в его руках и в этом танце определенно точно не может справиться с эмоциями и может быть, она его боится? Мысль о страхе Рей наполняет внутренности сначала удовлетворением, но затем резко сменяется на тревогу. Он все-таки не монстр, а просто человек, который привык к жесткости этого мира. Еще одна секунда — и Рей поднимает на него взгляд. Несколько мгновений оба не отрываясь, смотрят друг на друга, и что-то происходит. Бен краем сознания знает, что ему нравится танцевать здесь и сейчас, Рей будит в нем странные эмоции, от которых он давно хотел избавиться. Но сейчас… Внезапный грохот раздается в бальном зале и все взрывается криками. Бен мгновенно разворачивается, и первым его порывом было закрыть ее собой. Он резко притянул Рей к себе, мгновенно поняв, откуда идет звук удара, а затем и крики. Прикрывая собой ее тело, Бен Соло-Органа видит, что кто-то упал со второго этажа дома леди Мэнор и что этого человека застрелили.