***
На следующее утро картина повторилась. Анна ни свет ни заря примчалась в управление. Дежурный, на этот раз другой, почти час втолковывал ей, что пресс-службы у них нет, а к начальству журналистов велено не пускать. Девушка стояла до последнего в надежде уговорить ответственного сотрудника и позволить ей пройти. Ничего не вышло. Решив не сдаваться, она повторила набег на управление после обеда, но в ответ получила очередной отказ. - Ах, ты, фараон несчастный. Спрятался за своими архаровцами. Ну-ну, я не я буду, если завтра к тебе не попаду, - тихо бубнила себе под нос Анна, ни с чем идя в сторону редакции. Невеселые ее мысли прервал телефонный звонок. - Алло, - буркнула она в трубку, не глядя даже на номер звонящего. - Аннет, что с голосом? – вместо приветствия спросил звонивший голосом Петра Ивановича. - Дядя, это ты. Как хорошо, что ты позвонил. Ничего у меня с голосом. Я тут пытаюсь интервью взять, а меня к нему даже не пускают, - грустно доложила девушка любимому родственнику. - К кому к нему? – не понял Миронов сумбурного объяснения племянницы. - К Штольману. - А кто такой Штольман? - Подполковник. - Аннет, я, конечно, невероятно умен и сообразителен, но объясни толком, что случилось. - Дядя, это долго. А я уже почти в редакции. - Ладно, подожду до вечера, - моментально согласился дядюшка девушки. - Хорошо, я тебе вечером позвоню и все расскажу. - Девочка моя, не нужно мне звонить. Сегодня вечером мы с тобой будем ужинать в одном милом местечке, где ты мне все и расскажешь. - Где ужинать? Я же не в Москве, - не поняла Анна. - Зато я через три часа уже буду в Затонске. Квартирку я себе уже подыскал через интернет. Так что к вечеру я уже буду при жилье. А потому приглашаю тебя, моя дорогая племянница, поужинать со мной в честь моего так сказать новоселья, - радостно сообщил Петр Иванович. - Ой, как здорово! Я тебя встречу. Во сколько у тебя поезд? – Анна выслушала ответ, еще раз уверила любимого дядю, что непременно встретит и в приподнятом настроении отправилась в редакцию. Уж кто-кто, а дядя точно поможет ей попасть к Штольману.***
Тем же вечером в небольшой ресторанчик «Затончанин» вошла весьма примечательная пара. Мужчина лет пятидесяти с небольшим, одетый в безупречный костюм цвета слоновой кости и рубашку оттенка горького шоколада, что только выгодно подчеркивало его загорелую кожу, бережно держал под локоток молоденькую девушку в простом, но изящном и явно недешевом платье. Половина посетителей ресторанчика с интересом смотрели на девушку, вторая же половина – на мужчину. По его манере держаться, по уверенной, но в тоже время непринужденной походке, словом, по всему чувствовалось, что мужчина явно не местный. Из Москвы или из Санкт-Петербурга. Девушка же некоторым показалась знакома, но никто так и не смог узнать в ней егозу-журналистку, что обычно бегала по городу в удобных джинсах и свитере. - Моя дорогая, сейчас половина мужчин здесь свернет себе шеи, глядя на тебя. А вторую половину прибьют жены, за то, что те так пристально провожают тебя взглядами, - тихо проговорил Петр Иванович, галантно отодвигая перед Анной стул. - Да, а женщины, почувствовав свободу от присутствия своих благоверных, тут же устремятся к тебе. Ты производишь на них неизгладимое впечатление, дядя, - улыбнулась Анна в ответ. - Ну, дорогая, рассказывай, кто такой Штольман, почему ты хочешь взять у него интервью и почему тебя к нему не пускают? – после того, как официант принял заказ и отошел от их столика, задал вопрос Петр Иванович. И Анна рассказала. И про убийство, и про духа, и про подполковника, что ворвался к ним в кабинет после того, как она опубликовала свою статью, написанную со слов того самого духа. И про много что еще. Она так давно не видела дядю, так давно у нее не было возможности открыть перед единственным близким человеком душу, что слова лились из нее словно бы река. Когда же поток слов иссяк, она наконец-то вздохнула и с удивлением обнаружила, что им принесли уже не только салат, но и горячее, которое дядя с успехом ел, слушая ее длинный рассказ. - Ты бы поела, Аннет. Готовят тут неплохо, - сам же Петр Иванович отложил нож и вилку, внимательно посмотрел на племянницу и мягко произнес, - Аня, мне кажется, что тебе пора подумать о своей личной жизни. - Дядя! - Анна чуть не поперхнулась салатом, к которому наконец приступила. - И не нужно так на меня смотреть. Ты молодая, красивая, образованная девушка. Тебе не по управлениям бегать нужно и не со старым дядюшкой в ресторане сидеть. Тебе надо ходить на свидания, порхать словно бабочка, воодушевленной страстными и нежными поцелуями молодого человека. - Это все, что ты мне можешь сказать в ответ на то, что я рассказала? - Нет, это я тебе хотел сказать с самого начала. А по поводу интервью. Ты вообще решила для чего тебе это нужно? - Да. - И для чего? - Эээ…. Ну… Я хочу написать статью о повышении раскрываемости у нас в городе с тех пор, как сюда приехал подполковник Штольман. - А что, раскрываемость повысилась? - Да. Мне ребята наши сказали. Ну, а вообще я хочу попробовать узнать что-то про убийство этого инженера. - Чтобы написать очередную статью? - Вообще если честно, мне просто любопытно, - созналась девушка. - И еще тебе понравился этот подполковник, - хмыкнул Миронов. - И ничего он мне не понравился, - возразила Анна. - Ну, хорошо. Не понравился. Просто заинтересовал. - Допустим. - Ладно-ладно. Хорошо. Тогда так. Завтра идешь снова в управление. Уговаривай дежурного тебя пустить. И когда будешь у Штольмана, предложи ему сделку. - Какую сделку? - Он дает тебе интервью, а ты не пишешь без его ведома статей на тему смерти инженера Буссе. Все просто. В итоге он ничего не теряет, а ты добиваешься желаемого. Ну, а что он скажет, а что нет во время интервью, покажет время. - И как мне уговорить дежурного? - Измором возьми. Ты умная девочка, придумай что-нибудь. Я знаю, у тебя получится, - подмигнул племяннице Петр Иванович. Оставшееся время ужина дядя с племянницей весело болтали, обсуждая последнюю поездку Миронова, его работу и новости про знакомых из Москвы. - Дамы и господа! Благодарим вас, что в этот теплый осенний вечер вы посетили наш ресторан! И мы рады сообщить вам, что сегодня, а также следующие три дня в нашем ресторане по вечерам будет играть живая музыка. И с сегодняшнего дня каждую неделю с четверга по воскресенье вы сможете не только наслаждаться музыкой и пением наших замечательных музыкантов, но и исполнить что-нибудь самостоятельно, всего лишь попросив об этой услуге администратора. За чисто символическую плату. Приятного вечера! – провозгласил подошедший к синтезатору молодой человек, после чего заиграл одну из популярных мелодий. - Надо же, они тут решили даже посетителям позволять петь, - удивилась Анна. - Да. Это иногда востребованно. К примеру, приходят парень и девушка на свидание. Парень хочет сделать ей сюрприз. Представь реакцию девушки на признание в любви в песенной форме не просто где-то там у речки или дома, а в публичном месте. Ее сердце растает, - улыбнулся Петр Иванович. - Ага, это если он петь умеет. А если нет? - Тогда пострадает уже его самолюбие.***
На следующий день Анна Викторовна решила воплотить план, придуманный накануне совместно с дядей, в жизнь. Она не пошла в управление с самого утра. Решив выждать немного времени, девушка в очередной раз штурмовала дежурного, не желавшего ее пропускать. - Если вы сейчас же не доложите господину подполковнику о моем визите, я влезу к нему в кабинет через окно, - спокойно сообщила она дежурному, что в очередной раз попытался выставить ее за дверь. - Вы с ума сошли? - Звоните ему. Сейчас же! – прикрикнула она. Спустя меньше, чем три четверти часа довольная журналист Миронова уже выходила из дверей управления. Все оказалось не так уж и сложно. Пришлось, правда, блефовать, сказав, что у нее есть важная информация по делу. Но это не так важно. В конце концов, можно и пойти против своих принципов и вызвать вечером дух этого инженера. Хоть Анна старалась сама духов не призывать, довольствуясь той информацией, что давали ей сами неожиданные визитеры, в этот раз она была готова даже переступить через подобное убеждение. Больше девушку волновало то, что интервью получится какое-то странное. Ну вот скажите, разве это нормально брать интервью вечером в ресторане за ужином? Хотя, суть-то от этого не изменится, правда? Решив тем самым внутренний спор, девушка довольно улыбнулась и зашагала по улице в сторону редакции.***
Утро следующего дня, пришедшееся как раз на субботу, началось для Анны точно так же, как и все субботы за последние три месяца. С самого утра она, наскоро собравшись, убежала в редакцию. В понедельник должен выйти свежий номер газеты, а у нее, как обычно, не дописана очередная скучная «обязательная» статья. Вчера вечером она выбирала платье, в котором пойдет сегодня в «Затончанин», а потому было ей явно не до злосчастной статьи. Уже на подходе к родному кабинету раздался телефонный звонок. Мельком глянув на номер, девушка радостно ответила. - Доброе утро, дядюшка! Как тебе спится на новом месте? - Доброе утро, именинница! Спится мне хорошо, но звоню я исключительно, чтобы поздравить свою любимую племянницу с днем рождения. С днем рождения, Аннет! Желаю тебе исполнения желаний и скорейшего замужества. Кажется, я дозрел до внуков. Так что, я их теперь буду очень от тебя ждать! – радостно возвестил Петр Иванович на другом конце телефона. - Дядя! – Анна даже остановилась, так и не войдя в кабинет, - Я же совсем забыла! - Ну, вот. Заработалась, девочка моя. Ничего, вечером мы это будем исправлять. Предлагаю отметить твой день рождения в том милом ресторанчике. Не даром мне его советовал один знакомый, который летом был в Затонске проездом. Я тебе даже спою! - Дядя. А я не могу сегодня. - Почему? Ты что, собираешься работать в свой день рождения до ночи? А ты разве не знаешь, дорогая моя, что вообще-то у большинства людей сегодня выходной? - Знаю. И работать я буду, но только пару часов. Мне статью дописать нужно. Только вечером я занята. - Да? И чем же? - А меня как раз пригласили в тот ресторанчик. Только это как бы деловой ужин. - Да что ты говоришь? И кто, если не секрет? - Штольман. - Штольман? Подполковник? Так ты же вроде говорила, что договорилась с ним по поводу интервью. Когда же вы успели и интервью с ним отработать, и так хорошо познакомиться, что он тебя в ресторан позвал? - Так мы с ним как раз из-за этого интервью туда и идем, - и Анне пришлось рассказать про условие подполковника. Петр Иванович вволю посмеялся, уверившись в том, что был прав касательно симпатии племянницы к этому столичному полицейскому. Вот только, кажется, симпатия взаимна. Впрочем, вслух он произнес совсем другие слова. - Что ж, тогда предлагаю вместе пообедать. За обедом я тебя поздравлю. А как следует отметим твой день рождения завтра. Идет? - Да! – радостно согласилась Анна и, положив трубку, вошла в кабинет. - С днем рождения! – хором прокричали Лидочка и Григорий, после чего кинулись обнимать именинницу. - Анька, предлагаю быстро написать твою статью всем миром и отправиться кутить в честь твоего дня рождения! – заявил Гриша, целуя девушку в щеку, одновременно протягивая ей букет хризантем. - Поддерживаю! – провозгласила Лидочка, вручая Анне небольшой подарочный пакет. Не успела девушка хоть что-то ответить коллегам, как в кабинет вошел Сергей Петрович с букетом и конвертом в руках. - Поздравляю тебя, именинница! Прими и от меня скромный букетик и подарок, так сказать, от редакции. Кроме того, разрешаю тебе сегодня статью не сдавать! В понедельник закончишь, во вторник пустим в номер. Не страшно, - в свою очередь поздравил девушку редактор. - Спасибо! А знаете что? У меня дядя приехал. И мы решили, что мой день рождения станем отмечать завтра. Давайте все вместе соберемся? Вы не против? – решила пригласить коллег Анна. - А чего не сегодня? – удивился Григорий. - Просто у меня сегодня вечером очень важная деловая встреча. А я совсем забыла про свой день рождения, - краснея призналась девушка. - Заработалась ты, дорогая. Ну, а что? Давайте завтра! Как насчет шашлыков? Погода пока позволяет. Выберемся днем на пикник в честь Анютиного дня рождения! – внесла свое предложение Лидочка. – Ань, ты как? Не против? - Нет, я только за! – засмеялась та. - Значит, решено. Завтра в час дня собираемся возле редакции и идем на полянку. Помните, куда в прошлом году ходили. - Так, наверное, нужно раньше, надо же в магазин сходить. Купить все, что нам понадобится, - растерялась виновница торжества. - Мы сами все купим. Я лично мясо замариную, - прервал ее Ивашов под одобрительные восклицания Гриши и Лидочки. На том и порешив, довольная журналистская братия разошлась по домам. Обед Анна, как и было решено, провела с дядей, сообщив ему про планы на завтра. Петр Иванович идею воспринял с энтузиазмом и потребовал у племянницы номера телефонов ее коллег дабы лично обговорить с ними парочку нюансов. После чего отправил дорогую Аннет домой – собираться на ужин с подполковником Штольманом.***
Весь субботний день Яков нервничал. Утром за чашкой кофе он думал, зачем вообще предложил Анне Викторовне этот ужин. В обед он уверился в совершенной правоте своего приглашения, признав, что девушка ему банально понравилась. И нет ничего дурного в том, чтобы попытаться просто познакомиться с ней получше. Ближе к вечеру он изводил себя вопросом, почему же его вдруг так тянет к малознакомой журналистке? В итоге за полчаса до назначенного времени Штольман уже стоял возле входа в ресторан и с нетерпением ждал Анну Миронову. Решив действовать по ситуации, а не изводить себя излишними вопросами и сомнениями, больше похожими на самокопание, подполковник даже успокоился. Перестав теребить пуговицу на левом рукаве пиджака, мужчина чуть оглянулся по сторонам. И вот тут-то он, увидев небольшой цветочный ларек, вспомнил, что стоит возле входа в ресторан и ждет девушку не позаботившись даже купить ей цветы. Пусть встреча и носила официально деловой характер, Яков не привык упускать подобные вещи из виду. Быстро дойдя до ларечка, мужчина выбрал семь белых роз, показавшихся ему свежее остальных, расплатился и устремился обратно ко входу в ресторан. Спустя пять минут туда уже подошла Анна Викторовна. На девушке сегодня было надето чудесное платье василькового цвета. Туфли-лодочки на высоком каблуке делали ее заметно выше, нежели ему казалось раньше. Волосы мягкими волнами струились по спине и лишь несколько прядей, собранных по бокам, были заколоты изящной заколкой. - Добрый вечер, Яков Платонович. Я не опоздала? – с мягкой улыбкой на губах осведомилась она, подойдя ближе. - Добрый вечер, Анна Викторовна. Нет, нисколько, - тише обычного ответил Яков и протянул девушке цветы, - Это вам. - Спасибо. Не стоило, наверное, - чуть растерялась она. - Стоило. Еще как стоило. Идемте? – Штольман галантно предложил девушке руку, которую она с благодарностью приняла.***
Сев за столик, стоявший возле окна практически в центре зала и дождавшись, когда официант не только поставит цветы в воду, но и примет заказ, мужчина заговорил. - Вы прекрасно выглядите, Анна Викторовна. - Благодарю. - Надеюсь, вечер будет приятным. Вы желаете задать свои вопросы мне сразу или же сначала просто насладимся немного вечером и просто поговорим? - Думаю, можем просто поговорить. Интервью может и подождать. Вы же здесь и, надеюсь, никуда не сбежите. - Вот и отлично. Поверьте, сбегать я никуда не собираюсь, - улыбнулся Штольман, а в груди у девушки от этой улыбки замерло сердце. Да что же это такое? С того момента, как она подошла к мужчине на улице сегодня, у нее было стойкое ощущение не только абсолютной правильности ситуации, хотя еще полчаса назад, выходя из дома, она сомневалась в этом, но и чувство, будто бы она приближается к давно забытому дому. Никогда с ней подобного не было. Вечер потек в своем ритме. Яков и Анна ужинали, что-то обсуждали, говорили на самые разнообразные темы. Смеялись шуткам друг друга. Словом, у обоих складывалось впечатление, будто бы они знакомы целую вечность, просто по какой-то нелепой случайности очень долго не виделись. Ближе к девяти вечера музыкант заиграл какую-то мелодию и запел общеизвестную песенку. - Анна Викторовна, вы о чем так задумались? – спросил Штольман у притихшей девушки. - Да так. - И все же? - Я просто вспомнила песню, что всегда любила. Но почему-то очень давно ее не слушала. - И что же это за песня? - «Angels». Робби Уильямса, - краснея ответила Анна. - Да? Мне она тоже нравится, - улыбнулся Яков. - Правда? - Совершеннейшая. - Яков Платонович, а можно я задам личный вопрос? - Попробуйте, - слегка удивившись, разрешил Штольман. - А когда у вас день рождения? – выпалила Анна. - Зимой, в декабре. А у вас? – вопрос девушки оказался совершенно неожиданным для Якова, а потому он решил не отставать. - А у меня сегодня, - еще больше краснея ответила Анна. Она и сама не могла понять, с чего вдруг румянец заливает лицо. Обычно с ней такого не было. - Как сегодня? И что же вы мне не сказали раньше? Вы же, наверное, хотели этот вечер с друзьями и родственниками провести? – что-то спросить про возможного молодого человека Яков не решился, не желая услышать утвердительный ответ. - Нет-нет, все в порядке. Я сейчас как раз там, где хотела быть. К тому же, я про день рождения свой забыла. И если бы не дядя, позвонивший утром, и не коллеги, то и не вспомнила бы. Так что все в полном порядке, - поспешила заверить мужчину девушка. - Так неудобно. Я без подарка, - Яков чуть растерянно оглянулся по сторонам и тут взгляд его зацепился за музыканта. - Анна Викторовна, посидите минуточку. Я сейчас, - и он вмиг подхватился с места. Анна ничего не успела ни сказать, ни возразить.***
Яков ни тогда, ни потом и сам не мог себе объяснить, с чего вдруг он сделал то, что сделал. Просто в тот момент он считал это единственно верным и нужным решением. Подойдя к музыканту, он коротко с ним переговорил, сунул тому в руку хрустящую банкноту и … взял в руки микрофон. - Дорогие друзья, позвольте поздравить чудесную девушку Анну с днем рождения. И в качестве небольшого подаркая я хотел бы спеть для нее, а заодно и для вас, одну песенку, - проговорил Штольман. Музыка зазвучала, выводя любимую мелодию Анны. Девушка сидела за столиком, не веря глазам своим. А мужчина, что еще несколько дней назад казался грозным, уже запел мелодичным голосом песню, предназначенную именно для нее:I sit and wait Does an angel contemplate my fate And do they know the places where we go When we're grey and old Cause I have been told That salvation lets their wings unfold So when I'm lying in my bed Thoughts running through my head And I feel the love is dead I'm loving angels instead And through it all she offers me protection A lot of love and affection Whether I'm right or wrong And down the waterfall Wherever it may take me I know that life won't break me When I come to call she won't forsake me I'm loving angels instead When I'm feeling weak And my pain walks down a one way street I look above And I know I'll always be blessed with love And as the feeling grows She breathes flesh to my bones And when love is dead I'm loving angels instead And through it all she offers me protection A lot of love and affection Whether I'm right or wrong And down the waterfall Wherever it may take me I know that life won't break me When I come to call she won't forsake me I'm loving angels instead And through it all she offers me protection A lot of love and affection Whether I'm right or wrong And down the waterfall Wherever it may take me I know that life won't break me When I come to call she won't forsake me I'm loving angels instead
Музыка звучала, чарующий голос Штольмана выводил последние строки. Мужчина смотрел исключительно на нее, Анну. А она с замиранием сердца слушала, словно бы купаясь в звуках голоса. И сама не замечала ни того, что на лице ее играет счастливая улыбка, ни того, что из глаз капнуло несколько слезинок.