***
Вечером Анна, которую все же отправили домой пораньше, довольно быстро собралась на назначенную встречу. Решив, что чересчур наряжаться она не станет, девушка выбрала закрытое платье миди классического кроя, добавив к нему из украшений лишь любимый кулон, доставшийся от матери. С ним она попросту чувствовала себя комфортнее и уверенней. Уложив волосы в простую, но элегантную прическу, Анна кивнула своему отражению и, подхватив пальто, вышла из квартиры. Никита Нежинский звонил днем и предлагал заехать за ней домой, но девушка отказалась, решив приехать к ресторану на такси. Войдя в зал ресторана, Анна была встречена предусмотрительным метрдотелем. На его вопрос касательно столика, девушка лишь сообщила, что ее ждут. Тут же к ней навстречу вышел сам Никита Аркадьевич, заметивший ее практически сразу. - Анна Викторовна, добрый вечер, - мужчина галантным легким поцелуем коснулся руки девушки. - Здравствуйте, Никита Аркадьевич. - Позвольте, я провожу вас к нашему столику, - Никита подхватил Анну под локоток и решительным шагом двинулся в сторону одного из лучших столиков. Расположившись в удобных креслах и сделав заказ, молодые люди завели стандартную беседу о делах, погоде и новостях. Нежинский всячески пытался показать свой интерес, оказывал ненавязчивые знаки внимания. Анна же старательно держала лицо, делая вид, что ей приятно и даже интересно. Сама же ловила себя на мыли, что чувствует себя снова кроликом, сидящем на обеденном блюде перед удавом. Внутреннее состояние дискомфорта не покидало девушку весь вечер. Она старалась не смотреть на часы, отвечала на вопросы и вела светскую беседу, сама же лишь мысленно стонала и проклинала себя за то, что согласилась на этот треклятый ужин. За улыбкой она старательно прятала свои истинные чувства и эмоции. И это у нее даже получалось. Когда же в зале заиграла музыка, и Нежинский пригласил ее на танец, Анна чуть не взвыла в голос, но сама все же согласилась. Руки Никиты крепко держали ее во время танца, едва заметно придвигая девушку ближе, нежели ей того хотелось. Она что-то отвечала на его вопросы, но старалась как могла держать дистанцию. Те несколько минут, что длился танец, стали буквально пыткой для нее. В эту минуту ей вспомнился совсем другой вечер и другой мужчина. Тот вечер, что она провела в маленьком уютном ресторанчике с Яковом Штольманом. Ей вспомнились его глаза невообразимого цвета, его голос, выводящий ее любимую песню. И чувство неправильности всего происходящего сейчас словно лед сковало девушку. Она запнулась и отпрянула от Нежинского. - Простите, Никита Аркадьевич. Я немного устала сегодня, поэтому несколько неловко танцую, - попыталась извиниться Анна. - Ну что вы, Анна Викторовна. Вам не за чем извиняться. Давайте присядем, - Никита галантно проводил Анну обратно за столик. – Быть может, десерт? - Да, я бы не отказалась от чашечки кофе. - Отлично. Позвольте, я сам выберу что-то из сладкого для вас, - Нежинский жестом подозвал официанта и заказал кофе и десерт. Спустя несколько минут перед девушкой стояла чашечка с ароматным кофе и тарелочка с десертом, состоящим из мороженого, бисквита и фруктов. - Анна Викторовна, а как вы посмотрите на то, если я приглашу вас в следующие выходные на конную прогулку? Сейчас, правда, немного холодно. Но я вам обещаю, вы не замерзнете. Я не позволю, - с улыбкой спросил Нежинский. В глазах его было столько уверенности в положительном ответе Анны, что ей даже противно от этого стало. - Благодарю вас, Никита Аркадьевич, - решительно отодвинув от себя нетронутый десерт и наполовину полную еще чашку с кофе, начала Анна, - но я вынуждена отказаться от столь заманчивого предложения. К сожалению, подобные прогулки неизменно приводят у меня к простуде. К тому же, у меня сейчас слишком много работы. Приходится сидеть над статьями не только по будням до глубокой ночи, но и по выходным. Поэтому я, хоть предложение и заманчивое, вынуждена отказаться. Нежинский явно не ожидал подобного однозначного ответа, а потому был несколько обескуражен и удивлен. Но, быстро взяв себя в руки, вновь улыбнулся девушке. - Что ж, я непременно придумаю что-то интереснее и безопаснее для вашего здоровья к нашей следующей встрече. Я понимаю, что значит загруженность на работе, а потому могу лишь пожелать вам в этом удачи и не перетруждайтесь. Отдыхать ведь тоже нужно. Но я буду надеяться, что вы не откажете мне во встрече несколько позже, не правда ли, Анна Викторовна? - Я ничего не могу вам сейчас обещать. Это будет попросту нечестно с моей стороны, Никита Аркадьевич, - этот вечер в ресторане уже порядком вымотал Миронову, а потому она уже начинала терять контроль над своими эмоциями. Дабы не показаться грубой дальше, она решила, что вечер можно уже и закончить. – Никита Аркадьевич, я была очень рада увидеть вас вновь. Я благодарна вам за прекрасный вечер. Но я действительно устала и, к тому же, мне нужно еще закончить одну статью к завтрашнему утру. А потому вы не будете против, если мы с вами на сегодня попрощаемся? Произнесла все это Анна в едином порыве, сопроводив всю реплику вежливой улыбкой с толикой сожаления о том, что вечер так быстро подошел к концу. Нежинский сделал вид, что в сожаление поверил, сам же едва не скрипел зубами от досады. Его только что культурно попытались послать куда подальше. - Конечно, Анна Викторовна. Позвольте, я провожу вас, - махнув официанту, чтобы тот принес счет, что было исполнено за считанные секунды, мужчина расплатился и, поднявшись с места, подал руку Анне. - Благодарю, - девушка с облегчением вложила свою ладонь в руку мужчины. Возле гардероба Нежинский предпринял попытку предложить Мироновой отвезти ее домой, но девушка вежливо отказалась и уехала домой на такси. Сжав кулаки в бессильной злобе, Никита Аркадьевич направился в сторону своей машины. «Посмотрим, как ты дальше от меня избавляться будешь», - зло подумал он, садясь на водительское место. Весь вечер за Анной и Нежинским внимательно следил взглядом мужчина, сидевший чуть поодаль от центра зала. Таким же внимательным взглядом он проводил пару, когда те выходили из ресторана. Махнув рукой официанту, мужчина потребовал счет. Спустя несколько минут он выходил из ресторана.***
Яков Штольман действительно не мог взять в толк причину того, почему Анна старательно избегает его. Он уже решил прямо поговорить с девушкой, для чего вознамерился вечером после работы отправиться к ней домой, но тут ему позвонил Игнатов и предложил обсудить вопросы касательно похищенных чертежей за деловым ужином в одном из самых дорогих ресторанов города. Штольману не сильно хотелось идти на эту встречу, но Игнатов настаивал, а потому подполковник все же согласился. Их деловой разговор уже подходил к концу, с ужином было покончено и мужчины пили кофе, когда в зал в сопровождении Никиты Нежинского вошла Анна. Яков увидел их сразу же, с его места зал просматривался практически полностью. Заметив переменившееся настроение собеседника, Павел Евграфович проследил за взглядом подполковника и тоже увидел Анну и Никиту Нежинского. - А это не Анна Миронова с Нежинским? - Она. А вы знакомы? - Да, у нас с ней была встреча. Я давал ей интервью. В нашем маленьком городке в последнее время стало модно давать интервью этой журналистке. А я и не знал, что они общаются. - Я тоже, - скрипнул зубами Яков. - Яков Платоныч, да вам это неприятно, - заметил Игнатов, подзывая официанта со счетом. Как приглашающая сторона он посчитал правильным оплатить весь счет. К тому же, очень похоже, что Штольман тут задержится. Поэтому не стоит разорять подполковника, он прекрасно сделает это сам, когда будет оплачивать счет за кофе с коньяком, которые непременно еще закажет сегодня. - Знали бы вы как, - процедил сквозь зубы мужчина. - Да уж вижу. Что ж, я, пожалуй, пойду. А вы, как я понимаю, еще немного посидите? – Игнатов поднялся из-за стола. - Да, кофе у них тут превосходный. Пожалуй, я не откажусь еще от одной чашечки, - Яков поднялся следом, но лишь для того, чтобы пожать на прощание руку Павлу Игнатову. - Всего хорошего, Яков Платонович. - До свидания, Павел Евграфович. Игнатов покинул зал ресторана, а к Якову подошел официант. - Желаете еще что-нибудь? - Да. Коньяк 250 грамм и кофе, - садясь обратно ответил Штольман. Вечер обещал быть длинным.***
Яков понимал, что подобное поведение – это чистой воды мальчишество. Но ничего не мог с собой поделать. Весь вечер он так и сидел с кофе и коньяком. Решив, что голова должна быть светлой, мужчина ограничился лишь тем количеством благородного напитка, что заказал в самом начале. Сколько же чашек кофе было выпито, он не считал. Все это время он практически неотрывно следил за Анной и Нежинским. Когда те покинули ресторан, он, наконец, расплатился, и отправился следом. Выходя из ресторана, Штольман заметил как, взвизгнув колесами, со стоянки выезжает дорогая иномарка представительского класса. Машина поехала не в ту сторону, куда должна была бы ехать, будь в ней Анна. Миронова жила совсем в другой стороне. С тоской взглянув на свою машину, Яков решил не рисковать и вызвал такси. Все же он сегодня выпил и попасть в аварию или же просто познакомиться поближе с сотрудниками ГАИ ему вовсе не хотелось. Такси за ним приехало минут через десять. Сев в машину, Штольман назвал водителю адрес Анны. Ему было просто необходимо поговорить с ней. Мужчина искренне надеялся, что девушка поехала действительно домой и одна.***
Зачем она только согласилась на этот дурацкий ужин? Теперь Нежинский не оставит ее в покое, будет рано или поздно настаивать на повторной встрече. Не нужно было соглашаться. Хотела досадить Штольману, а в итоге самой себе жизнь усложнила. Такие нерадостные мысли блуждали в голове у Анны Мироновой по дороге домой. Едва войдя в квартиру, девушка первым делом отправилась на кухню и включила чайник. Чаю, ей нужно выпить чаю и успокоиться. Чай всегда помогал ей немного прийти в себя. Закипел чайник, с тихим щелчком отключившись. Девушка насыпала в заварник чай с мелиссой и залила его кипятком. Решив подождать немного пока чай заварится, Анна ушла в комнату и быстро переоделась в домашнее. Сейчас она попьет чай с травками, успокоится. Сходит в душ и ляжет спать. А завтра будет новый день, который сотрет если и не воспоминания об этом ужине, то хотя бы уберет тот осадок, что остался у девушки. Едва Анна успела налить себе полную чашку чая, как раздался звонок в дверь. Замерев на пару секунд, она все же отправилась в прихожую. Если бы это был кто-то чужой, то сначала непременно позвонили бы в домофон. Это или соседка или дядя, знающий код. Не спрашивая кто там, Анна повернула рычажок замка и распахнула дверь. Перед ней стоял Штольман.***
- Добрый вечер, Анна Викторовна. Позвольте войти, - Яков решительно сделал шаг, не дожидаясь ответа Анны. - Яков Платонович…. А что вы тут делаете? – ошарашенно спросила девушка. - Вот, шел мимо, увидел, что у вас свет горит и решил зайти. Вы же, помнится, приглашали меня зайти. Решил воспользоваться приглашением, - несколько напряженно ответил Штольман. Анна почувствовала запах спиртного. Несильный, но ощутимый. - Вы что, пьяны? – она чуть отступила в сторону. - О, не беспокойтесь. Не на столько, чтобы начать что-либо громить. Всего лишь немного выпил коньяку. С кофе, знаете ли, очень недурно. Особенно когда есть о чем подумать и на что посмотреть. - Я не понимаю вас, Яков Платонович. Вам не кажется, что сейчас не самое подходящее время для подобных визитов и разговоров? - Почему же, Анна Викторовна? Мне думается, время самое что ни на есть подходящее. - Что ж, хорошо. Проходите в кухню, - Анна махнула рукой и пошла впереди, Яков скинув пальто отправился вслед за ней. - Чай будете? С мелиссой, - предложила девушка. - Чай? С удовольствием, - с явным сарказмом в голосе ответил он. - Яков Платонович, зачем вы здесь? – все же задала мучивший ее вопрос Анна, поставив перед Яковом кружку с горячим напитком. - Поговорить вот зашел. Знаете, очень мне хотелось с вами поговорить. - О чем? - О чем? Ну, например о том, почему вы меня избегаете. Или еще о том, почему меня не пускают в вашу редакцию. А вот еще одна тема. Давайте поговорим о том, почему вы не пришли на назначенную встречу, а я вас как дурак ждал, а потом был готов обежать весь город, лишь бы убедиться, что с вами ничего не случилось. Ведь вы изволили не просто не брать трубку, а и не отвечать на мои сообщения! Вы меня там в черный список еще не определили, нет?! – не выдержав, Яков повысил голос, встав со стула и медленно идя к Анне. - Ах, вот как! На звонки я ваши не отвечала, значит? Это все причины, по которым вы изволили явиться к мне чуть ли не ночью? – язвительно осведомилась девушка. - Нет, не все! Какого черта вы отправились ужинать с этим хлыщом столичным?! Неужели вы не понимаете, что он опасен? Или у вас с ним полная взаимность чувств? Быть может, вы так спешно открывали дверь в надежде, что там вовсе не я, а некий московский бизнесмен? – зло воскликнул Штольман. - Что?! Да как вы… Да как вы смеете? Вы что обо мне тут себе надумали? И откуда вам известно, с кем я ужинала сегодня? Что, уже доложили ваши верные сотруднички? – с не меньшей злостью в голосе отвечала Анна, сверкая глазами. - Зачем же следить? Я могу и сам все прекрасно увидеть. Кстати, вы так чудесно танцевали. Браво, Анна Викторовна! - Да вы… Да что вы себе вообще позволяете? Это я, значит, на встречу не пришла? Да? - Да! - Ошибаетесь, уважаемый господин подполковник. Я-то пришла. Да вы были настолько заняты лобызаниями со своей Кирой, что меня даже не заметили. Извините, что не подошла. Мешать вам не хотела. Помнится, ваша спутница тогда меня заметила и не особо пыталась скрыть то, чем вы там при людях заниматься решили. О да, поцелуи в ресторанах у вас выходят превосходными! - Что? – опешил от этой тирады Штольман. - Вы что же, плохо слышали? Так я повторю. Вы целовались с Кирой Разумовской в то время, когда я пришла. Мешать не хотела! – в глазах Анны сверкнули злые слезы. - Это вообще не то, что вы подумали. Аня, я могу это объяснить. - Да что вы говорите? А зачем? И так все предельно ясно. - Я не целовал Разумовскую. Я оттолкнул ее сразу же. И я не видел вас. - Да, конечно! Охотно верю, - Анна отвернулась в сторону. - А зачем вы пошли ужинать с Нежинским? Вы не брали трубку, избегали меня, но ужинать с этим человеком зачем? – Яков подошел ближе к девушке. – Аня, ты же знаешь, что он не так прост. Что он может быть опасен. Зачем? - Какая я вам Аня? Идите вон к своей Кире и с ней подобные разговоры ведите. Какое вам дело, с кем я ужинаю? Что вам с того? – девушка обернулась к мужчине, сверкая глазами. - Мне есть дело, Аня. Мне до тебя давно уже есть дело. И не маленькое, - тихо произнес Яков. - Да что вы говорите? Дело есть вам до меня? Считайте, что я поверила! – тихий голос мужчины ничуть не уменьшил пыл Анны. Все ее переживания, надуманные или нет, в миг обрушились на ее сознание волной, заставляя говорить в лицо мужчины совсем не то, чего бы ей хотелось, а то, чего она боялась. – Да нет вам до меня никакого дела! Я вам кто? Никто! Я забава для вас! Молоденькая, неопытная забава! У вас для серьезного чего-то вон другие дамочки имеются! А если и не Кира, то ничего, найдете кого-то еще! Вы у нас мужчина видный, один не останетесь! Я-то вам зачем? Что, девчонку соблазнить захотелось? Поиграться с чувствами?! Анна уже буквально в лицо Якову выкрикивала последние злые фразы, сопровождая каждую несильными, но резкими ударами маленьких кулачков по широким плечам мужчины. Она и сама не заметила, как эмоции взяли над ней верх, вынуждая сжать ладошки в попытке выразить все те чувства, что накопились в ней за последние дни. Злые слезы градом катились по ее щекам. Она злилась уже не столько на Штольмана, сколько на саму себя. Ведь мужчина был прав. Она выбежала до того, как увидела, чем закончился тот поцелуй. Но что гораздо хуже, зная, что Никита Нежинский не так прост и может быть опасен, она согласилась на этот ужин. Несколько минут Яков молча терпел слабенькие удары девичьих кулачков на своих плечах, вглядываясь в заплаканное личико Анны. Но, не выдержав ее последнего вопроса, такого горького и несправедливого, мужчина рывком притянул девушку к себе, заключив ее в крепкий замок своих рук. - Аня, успокойся, пожалуйста, - попытался воззвать к ней Штольман, но девушка вырывалась, продолжая плакать, теперь уже молча. Перехватив ее в своих объятьях поудобнее, Яков быстрым движением накрыл ее губы своими. Несколько секунд Анна еще сопротивлялась, потом чуть ослабла в его крепких руках, а после и вовсе ответила на поцелуй. Губы Якова ласкали такие желанные губки девушки, целуя ее одновременно нежно и страстно. Сколько времени длился поцелуй ни он, ни она не могли бы сказать. Наконец, Штольман чуть отстранился от Анны, переводя дыхание. - Ты не забава для меня. Я не хочу играть с твоими чувствами. Я не хочу просто соблазнить тебя, - тихо проговорил мужчина, глядя в голубые глаза девушки. - Чего же ты хочешь? – тихо спросила Анна. Она перестала вырываться и замерла в крепких, таких надежных и желанных руках Якова - Я хочу быть с тобой. Я хочу, чтобы ты была со мной. Всегда. Я не могу и не хочу быть без тебя. Аня, я знаю, что мы слишком мало знакомы. Но мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. И даже больше. Иногда мне кажется, что когда-то давно мы уже были с тобой вместе, но потом нас разлучили. Тебе может все это показаться смешным. Но, пусть даже это будет смешно и нелепо, я люблю тебя.