Отпрыск

Давно конференц-зал Цитадели Дома Тиндалл не видел столь разношёрстой компании. Кроме магистра Тиндалла и коммандера Самерайл, присутствовали также «кулак» серафима Дина (в котором место выбывших Люка и Фреда занял Джефф Чэнь), искатель Кроу, и двое правительственных бойцов — Сол Петрус и новый лидер стрелков Дикарь Рурк. О Петрусе Сэм слышал и до той вылазки: отчаянный до глупости (русские корни брали своё), но и до глупого везучий. О Рурке же поговаривали всякое — доходили слухи, что этот янки до вторжения был кем-то вроде террориста, которого от тюрьмы спасла разведка Его Величества. С другой стороны, Дикарь явно знал о тамплиерах больше, чем рассказывал. Учитывая, сколько демонов положил этот весельчак, Сэм был склонен верить слухам. Магистр Тиндалл нарушил тишину первым — окинул взглядом присутствующих и заговорил: — Господа, все вы в курсе того, что случилось месяц назад. Если кто забыл, — рыцарь поднял кверху палец, — мы наконец-то получили подсказку, как победить демонов. Искатель Кроу! Каббалист вытянула из-под накидки изменённую руку, оперлась ею о стол и заговорила: — Книга, которую открыл доктор Корнуолл, говорила о некоем Знаке, который дарует силу победить демонов. Старые тексты, которые хранит Круг, тоже содержат в себе подобные намёки. Однако к разгадке этой тайны мы пока не добрались. Кроу взглянула на Джеффа. — Джефф, ты позавчера прибыл из штаб-квартиры Круга. Как там изыскания Эммеры? — Подвижек нет, — пробасил тот. — В её видениях — лишь Река. Кроу недовольно засопела и произнесла: — В таком случае Круг в тупике. Пока. Тиндалл коротко кивнул и повернулся к Джессике. — Коммандер Самерайл, как дела у Корнуолла и Фоукса? Девушка нахмурилась и ответила: — Корнуолл ищет подсказки в других сохранившихся фолиантах, а Фоукс… — она немного замялась. — В общем, Фоукс работает над каким-то прибором, который поможет в изучении разломов. К слову, — Джессика поневоле усмехнулась, — его проектом очень заинтересовался сенешаль Максим. Среди присутствующих раздались понимающие смешки — никто из них не питал симпатий к заносчивому и тщеславному главе Дома Самерайл. — Оставим пока лорда Максима в покое, речь не о нем, — спустя пару мгновений заметил Тиндалл. — Теперь хочу спросить вас, командующий Рурк и капитан Петрус — что дало ваше наблюдение за праймом, с которым якшался Виверн? — Да ничего особенного, — пожал плечами Рурк. — Похоже, что он окончательно разочаровался в людских прислужниках. — Мы наблюдали за жертвоприношением, — добавил Петрус. — По приказу прайма свита перебила прислуживающих ему каббалистов-отступников, запись я передал в Круг, — после чего выразительно взглянул в сторону Кроу. Каббалист презрительно фыркнула и произнесла: — Обычный ритуал во славу Первому, ничего нового или подозрительного. Выслушав, Тиндалл кивнул и заметил: — Получается, он не предпринимает никаких действий касаемо находки. Что же, это лучше, чем мы рассчитывали. А теперь, — он взглянул на Сэма, — пора посвятить серафима Дина и его «кулак» в подробности предстоящей миссии. На упомянутых бойцов повернулись взоры командиров человеческого сопротивления. — Для начала, — произнёс магистр, — хочу предупредить — истинные цели задания будем знать только мы с вами. Во избежание прецедентов вроде Виверна, — предупреждающе поднял руку рыцарь, когда Сэм собрался возражать. — Официально вы на испытательной миссии гибридного «кулака». — А неофициально? — неугомонный Джош не мог не вставить свои пять копеек, на что и серафим, и Рурк с Петрусом отреагировали недовольным взглядом. Впрочем, магистра Тиндалла это не смутило, и он продолжил: — А неофициально, лейтенант Ингрэм, вы отправляетесь на охоту за реликвией. Последнее заставило Сэма удивлённо вскинуть брови. Реликвия? К чему тогда такая секретность, это ведь основная деятельность их Дома? Похоже, что Тиндалл понял мысли своего бывшего подопечного, поэтому начал объяснять подробности: — После войны в Ираке в Британский музей перевезли часть экспозиции Национального музея Ирака. Среди экспонатов имелись несколько шумерских артефактов, которые должны были попасть в руки Ордена. Но незадолго до вторжения правительство приказало вернуть их обратно в Багдад. Лорд Самерайл, занимая тогда пост министра внутренних дел, попытался этому помешать, но тщетно. Поэтому совет глав Великих Домов принял решение похитить эти реликвии. Это было непростое решение, осуждаемое многими, — Тиндалл ожидал протесты, поэтому предупреждающе поднял руку, — но в конечном итоге оно оказалось верным: сегодня мы точно не смогли бы добраться до реликвий, окажись они в Багдаде. К слову, — Тиндалл помрачнел, — пришло сообщение от Исламского комитета: Багдад пал, выжившие эвакуированы в Мекку. Присутствующие притихли — ещё одно поражение! Магистр помолчал вместе со всеми, затем заговорил снова: — Прими Господь те несчастные души, — и перекрестился. — Но вернёмся к реликвиям. Орден их получил, — рыцарь лукаво улыбнулся. — Кто постарше, должен помнить дерзкий налёт на музей в две тысячи пятнадцатом. Сэм и сам ухмыльнулся — жаль, не удалось поучаствовать в той операции!.. — Вижу, кое-кто помнит, — сказал Тиндалл. — Эти реликвии планировалось спрятать здесь, в хранилище, однако лорд Самерайл во избежание утечки предложил укрыть их в одном из наших бункеров за пределами Лондона. И, по данным дальней разведки, артефакты все ещё находятся там. Магистр сделал паузу, позволив Сэму и остальным переварить услышанное. Откровенно говоря, серафим уже догадался, в чем собственно дело. За городом ситуация была не столь плачевна: истребительные отряды лавиной пронеслись по городкам и деревням, оставив после себя выжженные руины и немногочисленные патрули, за которыми наблюдали спектралы. Дальняя разведка офилимов всех Домов находила островки с редкими выжившими, которые по возможности переправлялись в Лондон: как ни парадоксально, тамплиерские базы в двух шагах от Врат Ада, укреплённые технологией губительных для демонов Узлов, действительно были безопаснее пустошей. Оттуда гражданские переправлялись во Францию, через Канал. Там, несмотря на Врата Ада в Париже, было все-таки поспокойнее. Будь у Коалиции чуть больше людей — возможно, в зоне пустошей получилось бы основать форты, но увы, сил едва хватало для удержания пограничных станций метро, куда уж там подобные вылазки! — Значит, загородная поездка, — ухмыльнулся Джош. — Давненько я не был в деревне! На этот раз тупую шутку просто проигнорировали. — Где именно, сэр? — спросил Сэм. — Букингэмпшир, — ответил Тиндалл. — Ферма в десяти милях к югу от Марлоу. Под ней — бункер. Точные координаты получите на КПК перед выездом на миссию. — Когда, сэр? — внутри Дина включился исполнительный и преданный серафим Дома Тиндалл, задающий только нужные вопросы. — Послезавтра, — ответил магистр. — И вот ещё что, — он внимательно взглянул в глаза подопечному, и этот взгляд серафиму не понравился. — С вами отправятся коммандер Самерайл и капитан Петрус — официально для наблюдения, а неофициально… — …ради проверки ещё одной теории касательно Знака, — фразу вместо Тиндалла закончила Джессика. — Искатель Кроу, вы не изменили своего мнения? Каббалист покачала головой: — Не в этот раз. Дела в Круге требуют моего присутствия. Но я уверяю вас — искатель Чэнь справится не хуже. — Благодарю за доверие, — по мнению Сэма, не больно-то и много благодарности было в голосе изменённого. Кроу сделала вид, что не обратила на это внимания. Магистр Тиндалл напоследок окинул присутствующих взглядом и подытожил: — Раз основные моменты обговорены — полагаю, совещание окончено. Можете быть свободны.