Отпрыск

Серафим оказался прав — рыцарь-коммандер не обрадовалась, проснувшись позже положенного, на общем подъёме. Однако вопреки ожиданиям, по морде Джефф не получил — Джессика лишь пожурила виновато склонившего голову каббалиста. Когда она завершила «разнос», до этого молчавший Сэм заявил: — Раз с организационными вопросами мы закончили, то у нас пятнадцать минут! Споро перекусив теми же сухпайками, отряд двинулся в дальнейший путь — по графику сегодня до полуночи им нужно было добраться до бункера. Путь проходил точно так же, как и вчера: беседа в относительной безопасности. Сэм уже начал верить в то, что им наконец-то повезло, и миссия пройдёт без сучка без задоринки… Но треклятые законы Мёрфи снова поколебали веру в удачу. Отряд застали возле небольшой рощи: покорёженные демоническим терраформированием деревья обрели листву, которая надёжно укрыла вражескую засаду. Сэм слишком поздно засек стаю гремлинов: едва его сканер очертил приземистые силуэты похожих на адских кенгуру тварей и сообщил об опасности, в сторону отряда уже летели снаряды снайперов и стрелков. К счастью, у бойцов имелся нужный опыт, и отряд бросился врассыпную в поисках укрытия. Сэм первым подал пример: визор засек остатки кювета возле пролегающего рядом шоссе. Трекер бойцов показывал, что все из них рассредоточились. Все, кроме каббалиста. Выглянув из укрытия, серафим заметил, что тот застыл, глядя в сторону демонов. — Джефф, чтоб тебя! — рявкнул в гарнитуру тамплиер. — А ну, сукин сын, бегом в укрытие! Это приказ! Джефф помедлил мгновение, и нечеловечески быстрым движением шмыгнул в сторону Сэма и секунду спустя уже сидел в кювете. — Чтобы это в последний раз было! — проворчал Сэм каббалисту, вынимая из кобуры «миротворца» и размышляя над планом действий. Сканер успел засечь всю стаю: полторы дюжины тварей. Быстро просмотрев сводку, серафим ободрился — колдунов не было, лишь стрелки и десяток мечников. У бывалых бойцов с ними проблем не будет. — Отряд, внимание! — Сэм включил общее вещание. — У нас восемнадцать гремлинов, стрелки и мечники. Сол — выкуривай снайперов! Богдан — сообрази турель! Джош — прикрывай Богдана! Джессика — палим, пока не подойдут на расстояние атаки, потом идём врукопашную! Джефф — нам с Джессикой нужно прикрытие! Выполнять! Затем, активировав полный боевой режим брони, серафим крепче стиснул рукоять «миротворца» и высунулся из укрытия. Поймав в визор ближайшего несущегося на них мечника, Сэм прицелился и спустил курок… слишком поздно заметив вспышку на периферии зрения, вслед за которой в интерфейсе возник сигнал тревоги — тамплиер оказался на мушке у снайпера. Сэму показалось, что он видит несущийся на него пурпурный луч, выпущенный из трофейного «тритона». Он приготовился к мощному удару о шлем (который способен сломать ему шею) и стиснул зубы… но понял, что видит луч на самом деле — застывший в воздухе в нескольких футах от укрытия. Моргнув, Сэм убедился, что это не галлюцинация. Быстро догадавшись, в чем дело, серафим скосил глаза на Джеффа. Тот так и не вытащил наушник из уха, а тонкие губы шевелились. Усилив звук, серафим удивился — кровавое пекло, уродец мурлычет какой-то мотив! Наконец додумавшись нырнуть вниз, Сэм услышал над головой гул снарядов, и заметил: — Джефф, ты нашёл очень неподходящее время для музыки! Тот, не прекращая напевать, лишь поднял левую руку — а затем сиганул из укрытия. Серафим аж задохнулся от возмущения — клятые каббалисты! — и вынырнул сам, вскидывая «миротворец». И только для того, чтобы услышать, как изменённый запел в полный голос, неожиданно чисто: — I got on the phone and called the girls, saidmeet me down at Curly Pearls, for aNey, Nah Neh Nah!— а затем тамплиер со странным чувством одновременно ужаса и смеха услышал со стороны демонов хриплое: — Нэй на на на нааа! Взглянув пристальней, Сэм остолбенел — демоны остановились, опустили оружие, и конвульсивно дёргались в ритме музыки, которую напевал Джефф, пританцовывая сам. Дикое и абсурдное зрелище! — When I pushed the door, I saw Eleanor and Mary-Lou swinging on the floor, goingNey, Nah Neh Nah!— пел Джефф, двигаясь к демонам — и, наконец-то что-то адекватное! — снимая с пояса жукоствол и перчатку. Не останавливая песню, каббалист вскинул оружие и начал поливать огнём гремлинов, которые, казалось, не видят и не слышат ничего больше. Это Сэм уже мог понять — он поддержал товарища, отдав соответствующий приказ остальным, так что последние куплеты старой песни Vaya Con Dios сопровождались аккомпанементом из стрельбы, сквозь которую всё ещё доносилось: — It was already half past threebut the night was young and so were we, dancingNey, Nah Neh Nah!– и повторил припев ещё несколько раз. Джефф допел песню, встав над гремлином-мечником с развороченной «миротворцем» грудью. — Ней на на наааа… — успел прохрипеть демон, прежде чем адское насекомое вонзилось ему в пасть, заставив умолкнуть навсегда. Сканер больше не регистрировал угроз — кроме Джеффа, от которого исходил шквал колдовской энергии, заставляющий сходить с ума датчики. И едва каббалист припал на колено, как шквал утих. Почуяв неладное, Сэм сорвался с места, ускорившись с помощью брони. Краем глаза он заметил движение рядом — похоже, Джессика тоже решила проверить товарища. Затормозив в паре ярдов от согнутой спины изменённого, по-прежнему закрытого накидкой, серафим включил динамик шлема и спросил: — Джефф, ты?.. — В порядке, — отозвался тот, подняв руку с жукостволом. — Дайте пару секунд отдышаться. Сэма это удовлетворило — он и сам кое-чего понимал в колдовстве, и знал, что контроль над такой толпой демонов занятие изматывающее. Со стороны Джессики раздался смешок, и наследница Дома Самерайл сняла забрало. Серафим увидел, что та широко улыбается. — В прошлый раз были Бонни Эм, — заметила девушка. Джефф поднялся на ноги, вернув на пояс пистолет и перчатку. Запахнув накидку, он повернулся к товарищам, и Сэм не без тревоги увидел тёмные потеки из ноздрей каббалиста. Тот, впрочем, довольно улыбался. — В прошлый раз я слушал то, что пришлось, — ответил он. — Кстати, Сэм, спасибо! — каббалист повернул голову к серафиму и кивнул с благодарностью. — За что? — удивился тот. — Я вспомнил имя демона, которого загнал в айпод, — ответил Джефф. — Его зовут Гаммельн.