Отпрыск

Изнутри хранилище оказалось весьма крупным — футов сто в длину и сорок в ширину, высотой же в полтора человеческих роста. По форме оно напоминало каплю, с узкой горловиной входа, которая расширялась внутрь, заканчиваясь неправильным полукругом. Бункер освещался флуоресцентными лампами, расположенных на потолке концентрическими кругами. Из-за недостатка энергии они едва горели, поэтому внутри царил знакомый полумрак. Сэм заметил несколько крупных ящиков возле входа (судя по желтоватому оттенку, из палладиевого сплава), за ними — что-то, накрытое тканью, очертаниями похожее на какой-то транспорт. А чуть дальше — несколько ящиков поменьше, поставленных друг на друга. Отряд стоял у дверей — вместо Сэма вела Джессика, и даже бесцеремонному Джошу не хватило наглости вламываться в важное для её семьи место. — Джессика… — мягко произнёс серафим — время поджимало. Девушка встрепенулась, мотнула головой (наверняка отгоняя непрошенные воспоминания), и зашагала к дальним ящикам. — Похоже, нам туда, — её голос прозвучал подчёркнуто деловито. Подойдя к контейнерам, она принялась разбирать их. Сол было рванулся ей помочь (как подозревал Сэм, не просто так), однако девушка от него отмахнулась, мягко возразив: — Спасибо, Сол, но я хочу сделать это сама! Капитан отступил, а Джессика тем временем достигла нижних ящиков. Они тоже были сделаны из палладия, и закрыты на кодовый замок. Едва эти ящики оказались на поверхности, как серафим почувствовал прорывающуюся сквозь защиту энергию. Чем бы ни были эти реликвии, они наверняка пробудились, когда к ним прикоснулась магия, наполнившая мир. Это вспышку ощутил и Джефф — он подошёл поближе, и смотрел на ящики, вытянув шею. — Джессика! — сказал Сэм, а когда она обернулась, добавил: — Реликвии могут представлять опасность. Сейчас. Давай лучше мы с Джеффом?.. К радости старого учителя, девушка проявила благоразумие: — Хорошо! Она отошла от кучи, дав дорогу серафиму и каббалисту. Те переглянулись и двинулись туда: Сэм впереди, а Джефф за ним. Ощущение нехорошести усилилось, когда рыцарь оказался в непосредственной близости от ящика. Давно тамплиер не чувствовал такого мощного отзвука. — Знатно фонит, — пробормотал Джефф, и потянулся было к ящику, на что Сэм ответил: — Его может открыть только тамплиер. Человек, — зачем-то решил уточнить серафим. Каббалист скосил на командира нижнюю пару глаз (верхняя неотрывно смотрела на ящик) и молча кивнул, отдёрнув конечность. Рыцарь же, вспомнив защитные заклинания, осторожно прикоснулся к крышке контейнера. Замок отреагировал на прикосновение, и щёлкнул. Крышка раздвинулась в стенки, обнажая нутро. Если бы не защитная магия брони, Сэм наверняка оглох бы от воплей, звона оружия и противоестественных звуков, которые доносились от серо-жёлтых глиняных табличек, покоившихся внутри ящика среди противоударной пены. Сканер серафима засек тревожные сигналы от брони стрелков — будучи чисто технологической, она не имела волшебной защиты. Пока серафим лихорадочно размышлял, чем бы заткнуть проклятые артефакты, в дело вступил Джефф — вытянув над ящиком левую руку, он сжал её в плотный кулак и выпустил когти, пронзив кожу внизу ладони. Выступившей кровью он брызнул на таблички. Мгновение спустя глина на глазах у изумлённого Сэма всосала тяжёлые бурые капли, как губка, и чародейский шум немедленно стих. Каббалист убрал раненую руку (царапины возле запястья уже начали затягиваться) и произнёс: — На время они заткнулись. У нас минут десять. — Больше и не надо, — заверил его впечатлённый серафим. — Проверь наших! Уродец коротко кивнул, и поднялся на ноги. Сэм тем временем стянул рюкзак и вынул контейнер. Раскрыв плоский ящичек, он осторожно начал вынимать таблички одну за другой и укладывать слоями. Символично — их оказалось ровно тринадцать штук, испещрённые клинописью и похожими на детские рисунками-оттисками, один вид которых вызывал у серафима тошноту. Контейнер, напоминающий фолиант из палладия, оказался заполнен доверху. Сэм даже забеспокоился, что крышка не встанет на место, однако новое вместилище реликвий закрылось без труда. Этот ящичек оказался куда мощнее защищён: нечистая энергия угасла. Проверив запоры, серафим спрятал контейнер в рюкзак и повесил на плечи. Поднявшись на ноги, он заметил, что стрелки не больно-то и настрадались: Джефф расспрашивал о чем-то Сола, Богдан настороженно следил за выходом, а Джош вертелся возле больших ящиков — судя по его досье, парень из-за нескольких лет выживания сначала в Лондоне, потом в лагере для беженцев в Дюнкерке все ещё отличался вороватостью. Впрочем, Сэм его не винил. Поискав глазами Джессику, он заметил её возле накрытой брезентом штуки — девушка застыла, разглядывая её. Серафим решил подойти поближе. — Джессика!.. — как можно мягче сказал он, оказавшись рядом с ней. — Реликвии в контейнере, пора уходить! — Хорошо, — голос девушки прозвучал задумчиво. — Дай мне ещё пару минут, пожалуйста. Сэм мысленно вздохнул, но не стал торопить — здесь было то, что осталось от её прошлой жизни. Она слишком рано встретилась с ужасами вторжения, так что рыцарь не мог отказать бывшей ученице хотя бы на несколько минут снова оказаться там. — Здесь что-то важное для тебя? — он переключил гарнитуру на приватную частоту Джессики. — Не то чтобы, — призналась она. — Это мотоцикл моего отца. Сэм вздохнул уже вслух. Они с Грегори Тиндаллом росли вместе — у парня всегда был пунктик насчёт мотоциклов. Один раз даже молодые Сэм и Грег устроили гонки по туннелям — ох и влетело же им тогда от лорда Питера! А потом Сэм был шафером на свадьбе Грега и Тони — редкий случай, когда брак по расчёту совпал с браком по любви. Этот одобряемый всеми союз дал Дому Самерайл двух прекрасных дочерей… — Ну ладно, боец, — отбросив воспоминания, серафим положил руку на плечо Джессики, — хватит! Тех времён не вернуть, а ты ещё слишком молода, чтобы застревать в прошлом! Ну же! — он крепче сжал плечо девушки, ощущая сквозь броню, как оно дрожит. — Не раскисай, милая, — ласково добавил Сэм. — Мы здесь не одни! В динамиках серафим услышал тихий всхлип. — Ты прав, крестный, — голос Джессики, тем не менее, прозвучал твёрдо, как у лорда Патрика. — Прости, я позабыла уроки про контроль эмоций… — Они не всегда срабатывают, — признался Сэм, у которого на сердце потяжелело — Джессика редко называла его так. Впрочем, она тихо засмеялась и мягко, но решительно отстранила руку старшего рыцаря с плеча. Серафим одобрительно кивнул, и переключился на общую частоту: — Так, джентльмены, мы справились здесь, пора в обратный путь! В темпе собираем манатки и шире шаг, отстаём от графика! Приказ привёл остальных в движение — но не Джоша. Тот оставался перед ящиком, разглядывая его полированную поверхность. — Джош, на свою рожу на базе полюбуешься! — сердито рявкнул Сэм. — Джош, мать твою, ты меня вообще слышишь? Ноль реакции. Сэм почувствовал, как против его воли кровь начинает закипать. Покрепче затянув лямки рюкзака, он быстро подошёл к стрелку с целью схватить того за плечо… но застыл сам, услышав незнакомые звуки — странный шорох, исходящий из ящика или пространства за ним. — Слышишь, босс? — почему-то прошептал Джош. — Слышу, — тоже шёпотом ответил Сэм, одновременно дав команду броне усилить звук. — Чего не сказал раньше? — Думал, галюны, — ответил лейтенант, на что серафим ворчливо заметил: — В следующий раз докладывай, потом думай! Отряд! — уже по общей частоте. — У нас тут аном… Договорить тамплиер не успел — на его глазах металлическая стенка ящика вспучилась и прорвалась, как старый нарыв. Из него вместо гноя вырвалась ссохшаяся рука, которая схватила Джоша за голову и потянула внутрь. Стрелок завопил не своим голосом, и пока все пытались понять, что происходит, Сэм рявкнул костюму: — Шипы! — а когда перчатка ощетинилась палладиевыми иглами, дал максимальное усилие на привод рук и обрушил ладонь на ожившую мёртвую руку. Палладий разорвал плоть и смял кость мертвеца. По закону уже Ньютона, Джош, который не прекращал вопить, отшатнулся назад. Сэм поймал его свободной рукой, удержал на месте и спросил: — Ингрэм?.. — Ж-живой, — рыцарь слышал, как стучат зубы стрелка. Кивнув, серафим отпустил его, молниеносно выхватил миротворец и меч. — К оружию! — приказал он, активируя клинок меча и вскидывая револьвер. Команда оказалась не лишней — ящик лопнул, и оттуда вырвались несколько мумий: почти скелетированных, с остатками черных курчавых волос. На сохранившейся бурой коже сияли пурпуром татуировки, и такие же огоньки в пустых глазницах. Похоже, что среди похищенных тамплиерами артефактов были не только глиняные таблички. «Нет, с Питером точно надо поговорить!», — подумал Сэм и спустил курок. Первого мертвеца буквально разорвало в клочья плотным огнём. Следующие оказались крепче: похоже, при жизни это были слуги могучего Предвестника, с которыми тот поделился силой. Вокруг них возник отсвечивающий алым щит. Сэм отступил на шаг, одним движением избавившись от рюкзака. На мгновение оказавшись лицом к отряду (огонь вели все, что не могло не радовать), серафим швырнул рюкзак меж товарищей (надеясь, что магия табличек защитит их от удара). Следующим движением он крутанулся на пятках, разворачиваясь и дёргая левым плечом. Повинуясь команде, щит сполз на руку и зафиксировался в пазах. Им Сэм и встретил атаку зомби. Тварь оказалась неожиданно сильной — вцепившись в щит, оно попыталось оттолкнуть рыцаря. Тот заметил, что нижняя челюсть мертвеца шевелится, явно шепчет что-то нечестивое! Команда костюму — и ножные приводы пришли в движение. Сэм оттолкнул от себя нечисть и взмахнул мечом, нанося удар. Электрика и магия сделали своё дело — поле вокруг немёртвого погасло, а затем энергетический клинок рассёк мумию пополам. Ударив для верности щитом, тамплиер лягнул ногой все ещё возвышающуюся нижнюю часть туловища с ногами, и приказал системам провести анализ обстановки. Мертвецов оказалось шесть (по количеству длинных ящиков). Все они были окутаны темной магией. Однорукий, напавший на Джоша, оказался кем-то вроде каббалиста — стоял поодаль с поднятой оставшейся рукой, с которой струился призрачный алый свет. Наблюдая за колдуном, Сэм едва не проворонил атаку с фланга (как назло справа) — шустрый, как для тысячелетнего, мертвец взвился вверх, пытаясь напрыгнуть на серафима. Сэм поднял меч, чтобы насадить тварь на клинок, однако откуда-то позади рыцаря раздался жужжащий свист и всплеск колдовства. В воздухе соткался луч, или точнее, хлыст из темно-пурпурной энергии, который прошёл сквозь мертвеца, развалив того на части. Ошмётки плюхнулись рядом с ошеломлённым тамплиером. Быстро оправившись, тот включил панорамный обзор, и не удивился, заметив, что колдовская плеть стекает (или, точнее, свисает) с перчатки Джеффа. Одобрительно хмыкнув, Сэм занялся зомби-колдуном. Тварь тем временем опустила уцелевшую руку — на высохших пальцах начал формироваться энергетический шар. Сэм не дал мертвецу выпустить заряд — прыжком оказавшись рядом, он взмахом меча отсек и эту руку. Шар все-таки сорвался и ударил в потолок, заставив посыпаться камни («Как бы не обвалилось!», — мимоходом подумал серафим). Прежде, чем мертвец-колдун провернул ещё какие-то неприятные фокусы, тамплиер развернулся на пятках и размашистым горизонтальным ударом снёс мумии уродливую башку. Как водится, мертвяка это не убило окончательно, так что рыцарь решил заодно проверить недавний апгрейд своего оружия. Вонзив клинок в туловище зомби, Сэм повернул кольцо активации направленного HARP-импульса — более совершенного варианта генератора, который был установлен в тамплиерских «волновиках». Штука сработала отлично — взвизгнув на всех частотах, прошедший по клинку импульс распылил на атомы все, что осталось от зомби. Усмехнувшись, рыцарь повернулся к своим… нос к носу столкнувшись с, очевидно, последним немёртвым. Пока тамплиер поднимал щит, буквально в дюйме от брони прогудело острие «посредника» Джессики —тяжёлый рубящий удар развалил зомби на две половины. Тварь разочарованно вякнула и рухнула на землю, издохнув окончательно. Увидев напротив своего шлема зеркальное забрало, серафим одобрительно кивнул и произнёс в гарнитуру: — Вроде все! Хорошо сработано! Все целы? — Не все, — к удивлению Сэма, ответил Богдан. Рыцарь, не пряча оружие, поискал товарища. И Богдан, и Джош оказались у стены рядом с накрытым мотоциклом Грега. Оба стояли на коленях, но пострадал, очевидно, янки, который мелко дрожал. Чертыхнувшись, серафим поспешил к ним. Джессика, Сол и Джефф последовали за командиром. Выключив меч и повесив на пояс, Сэм присел рядом с Джошем. Отставив щит, он протянул было руку, чтобы считать его показатели, но вспомнил, что интерфейсы тамплиерской брони и разработок Управления все ещё несовместимы. — Так, снимите с него маску! — потребовал Сэм — так или иначе, он ощутил, что вокруг Джоша гудит недобрая магия. Приказ исполнил Богдан — коснувшись шеи пострадавшего, он привёл маску в движение. Увидев лицо американца, Сэм прошептал в ужасе: — Матерь божья!.. Похоже, схватив беднягу, клятый мертвец заразил его чем-то — все вены на лице парня оказались видны и сияли изнутри пурпурно-алым. Из носа и уголков глаз Джоша стекали струйки крови. — Херово мне… — сдавленно процедил лейтенант, и, закатив глаза, рухнул на спину. Серафим мгновение тупо глядел на беднягу, которого уже начало трясти, но взял себя в руки и приказал: — Аптечку, быстро! — Не поможет, — рядом с Сэмом опустился на колени Джефф, глаза которого бегали по фигуре американца (верхние двигались независимо друг от друга). — Есть идея получше? — недовольно процедил Сэм. — Да, — кивнул Джефф. — Но у руля я. Садись ему на ноги! Сэм поначалу хотел было возразить, но решил — жизнь подчинённого важнее субординации и выполнил требование. — Богдан, найди, что ему сунуть в зубы и зафиксируй туловище, — потребовал каббалист. Украинец сноровисто выудил из контейнера в броне резиновую прокладку от «двадцать пять эму» и, раздвинув зубы, вставил в рот Джошу. Затем всем своим немалым весом навалился на грудь напарника. — Ребра не сломай, — посоветовал Джефф. Он протянул к Джошу демоническую руку и начал читать заклинание на лающем языке, которого Сэм никогда прежде не слышал. Из когтистых пальцев колдуна потянулись призрачные ниточки зеленоватой энергии, которые коснулись лица американца. И едва это произошло, как парень взвыл, разлепив глаза. Сэм услышал, как зубы янки крошат укреплённую резину, а ноги под задницей тамплиера ходят ходуном. Джефф повысил голос, из которого почти исчезла человечность. Он медленно сжимал пальцы в кулак, сближая нити энергии. Когда они сошлись, он резко дёрнул руку на себя. Из лица Джоша вынырнула мерзкая на вид темно-фиолетовая масса, похожая на грозовую тучу в миниатюре. Джефф немедленно поймал эту мерзость и сжал в кулаке. Джош рявкнул сильнее, дёрнулся и обмяк. Морду каббалиста искривил довольный оскал. Он сдавил кулак, и масса рассеялась, испустив в воздух импульс недовольства. — Отпускайте, — усталым тоном произнёс Джефф, опуская руку и закрывая нижние глаза. — Он сейчас очухается. — Что это такое за херня-то была? — как из пулемёта выпалил Сол. — Глиста Тиамат, — ответил Джефф, поднимаясь на ноги и отряхивая накидку. — Если тебе это о чём-то говорит. — Ни о чём, — признался Петрус, — но звучит опасно. Сэм обратился к базе данных своего костюма и запросил данные о «глисте Тиамат». Компьютер выдал ему несколько неприятных иллюстраций из манускриптов времён Крестовых походов, не менее неприятных барельефов из Междуречья, и короткую текстовую сводку: демонический паразит, контагиозный, источник — Предвестник, имя которого не сохранилось, изгнан аккадскими колдунами после захвата Шумера. Отметив про себя, что в следующий раз он подумает над тем, чтобы сходу принимать предложения Питера, Сэм взглянул на Джоша. Парню явно полегчало — нездоровый цвет пропал с его лица. Мгновением спустя он разлепил глаза и, выплюнув изжёванную резину, просто завопил. Судя по анализу —нервное. Стрелок поднялся на ноги. Под настороженными взглядами напарников, он потряс головой, шипя сквозь зубы ругательства — и затем двинулся к Джеффу. Каббалист пристально глядел на стрелка. Сэму это очень не понравилось, но прежде, чем тамплиер вмешался, Джош совершенно неожиданно для всех вскинул руку, и нанёс уродцу мощный апперкот, со всей силы сервомышц своей брони. Находись на месте Джеффа обычный человек, подобный удар наверняка бы размозжил ему голову. Изменённый же лишь дёрнулеюи слегка отшатнулся — но костюм донёс до Сэма неприятный хруст. — Пидор! — свистящим от гнева голосом сквозь зубы процедил стрелок в сторону каббалиста. — Ты хоть, бля, представляешь, как это больно? Джефф, ни слова ни говоря, буравил Джоша взглядом. Удивительно, но стрелок не стушевался, выдерживая его. Сэм уже собрался было прервать эту дуэль в гляделки, но каббалист отвернулся, и зашагал к выходу, набросив капюшон. — Э, бля, куда попёрся? — янки, похоже, все ещё кипел. — Я с тобой ещё не закончил!.. — и рванулся было за Джеффом, но Сэм вмешался: рывком оказавшись рядом с лейтенантом, он вцепился пальцами ему в плечо. Когда тот повернул искривлённое гримасой лицо к тамплиеру, последний ровным тоном произнёс: — Остынь, Джош. Джош аж рот раскрыл от гнева, и заговорил: — Сэм, бля, это реально был пиз… — Остынь! — уже твёрже и почти приказным тоном порекомендовал серафим. Его тяжёлого взгляда Джош уже не выдержал. Отпустив плечо стрелка, рыцарь осмотрел хранилище. Да, до их прихода здесь явно было чище — ящики разбросаны, частью развалены, мотоцикл под брезентом повалился, и из-под ткани торчало колесо, к счастью, целое. Рядом с собой Сэм ощутил Джессику. Он аккуратно коснулся пальцами её руки и, подключившись к комму, произнёс: — Прости за бардак. Мы… Мы восстановим это. — Нет нужды, — тихо ответила Джессика. — Ты прав, от прошлого сейчас никакого толку. Я уже не та маленькая девочка. И да, Сэм, — он услышал в её голосе сталь Самерайлов, сталь лорда Патрика, — напомни мне, чтобы мы отправили сюда команду сбора: этот палладий очень нам пригодится. — Принято, — ответил рыцарь и сделал первый шаг к выходу — теперь они реально отставали от графика. Почти все покинули хранилище — Сэм замыкал отряд. Точнее, думал, что замыкал — на выходе Джефф замешкался и присел, изучая что-то на полу. — Что такое? — мигом насторожился серафим, но каббалист его успокоил: — Никаких проблем, просто… Хочу у тебя кой-чего попросить. — Я слушаю, — серафим удивился, но виду не подал. — Хочу небольшой сувенир на память, — сказал Джефф и поднял с пола отрубленную голову мумии-колдуна. К мрачному удовлетворению Сэма, она оставалась безжизненным куском кости и ссохшейся плоти. — И на кой-ляд тебе сдалась эта мерзость? — полюбопытствовал Сэм, рассматривая голову. — Вернёмся на базу — допрошу, — объяснил каббалист. — Мертвецы, чтобы там поговорки не утверждали, порой рассказывают очень интересные сказки! Подумав мгновение, Сэм кивнул — он почему-то не сомневался в том, что уродец сможет заставить старые кости ожить вторично. — Только будь другом, запакуй получше, — добавил тамплиер. — А то эта вонь и сквозь фильтры пробивается!