Отпрыск

Рыцари, стрелки и Джефф быстро покинули место сражения, оставив за спинами демонов, которые уже почти обглодали труп Азазилима. Сэма подмывало швырнуть туда пару гранат, но он принял решение оставить тварей в покое: шестеро (или все-таки пятеро) бойцов против не меньше полусотни все-таки не лучший расклад. Отойдя на несколько десятков ярдов, серафим рассмотрел Джеффа через визор — отпрыск шагал как ни в чем не бывало, набросив капюшон и продолжая слушать свою дьявольскую музыку. — Будь добр, вытащи наушник — я хочу, чтобы ты слышал меня чётко и ясно, — проговорил Сэм. Джефф повернулся к нему, недовольно засопел, но исполнил приказ. — Так кто ты там такой на самом деле, Джефф? — спросил серафим. — Каббалист или… отпрыск? Спрошенный ответил не сразу: — И то… и другое. — Объяснись! — потребовал командир. Джефф вздохнул и начал: — Все, надеюсь, в курсе того, что демона, который как-то отличился, полностью убить очень сложно? — после утвердительных ответов он продолжил: — Скорость и качество возрождения такого субъекта обратно пропорциональны его силе. Например, едва заслуживший Имя демон возродится спустя всего пару лет — но рискует потерять все, что заработал. Кто-то же вроде Темной Воли в случае гибели возвращается целиком, но наверняка пропустит не только текущее вторжение, но и следующее, а то и два. Чтобы как-то ускорить процесс, демоны из высшей лиги придумали отпрысков — такое себе квазипотомство: пожертвовав частью силы, они получают мини-версию себя, которая, в случае проблем, станет сосудом для основной сущности. — И ты — один из таких? — спросил Сэм. — Да, — отрывисто бросил Джефф. Серафим задумался. Рассказ отпрыска был похож на правду — ко всему прочему, серафим в одной из тамплиерских книг находил нечто подобное. Но с другой стороны, Джефф мог быть и полноценным демоном, решившим прикинуться отпрыском. Так что рыцарь задал следующий вопрос: — Этот Козел или как его там, упоминал об неких узах между отпрыском и его родителем. Я хочу услышать подробности. Джефф вздохнул: — Отпрыск — нечто вроде прокачанного избранного: он сохраняет личность и свободу воли, получая как большую силу, так и постоянную связь с породившим его демоном. Как бы странно это ни прозвучало, но Козел Черной Пустыни соврал — узы можно разрушить. Были даже прецеденты, когда отпрыск отказывался выполнять свою основную задачу — его личность подавляла личность родителя, и порождение занимало место породившего. Впрочем, это было очень давно, и в единичном случае. — И как же тебе удалось разрушить свои узы? — поинтересовалась Джессика. Джефф снова вздохнул и продемонстрировал свою правую человеческую руку. — Я — неполноценный отпрыск, — произнёс он. — Процесс был далёк от завершения, когда мне удалось сбежать. Поэтому узы ещё только начали устанавливаться, и разорвать их мне удалось — не без помощи Верховного Гласа Скайлер и моего учителя, искателя Кроу. — Если ты сбежал, — произнёс Сэм, — то твой… родитель наверняка весьма недоволен, и хочет вернуть то, что ему принадлежало. — Ага, — подтвердил Джефф. — За мной приходили его слуги. Первый — ещё когда я только учился. К счастью, ублюдок недооценил могущество каббалистов Круга, которые помогли мне его одолеть. Потом пришёл непосредственный вассал родителя — с ним я уже справился самостоятельно. Не забыв передать сообщение о том, что я жестоко и окончательно убью каждого последующего посыльного. С тех пор от меня вроде как отстали — у родителя появились заботы поважнее. — А кто он? — спросил у Джеффа Сол. — Кто твой родитель? Отпрыск подумал несколько секунд и тихо произнёс: — Яттаприн Всеведающий. Старейшина, один из Восьми. Повисла тишина. Сэм остолбенел — его ноги и руки двигались на автомате, пока разум переваривал услышанное. Старейшина, такой же, как и Сидонай, предводитель демонов, напавших на Землю! — Неплохо, — подал голос Джош. — Очень даже неплохо. — И я такого же мнения, — не без иронии в голосе подтвердил Джефф. — Но не парься, Ингрэм, — теперь в голосе колдуна снова зашипела демоническая ненависть, — придёт время — я убью и его. — «Самомнение ослепило вас, магистр Йода…», — процитировал Сол реплику злодея из «Звёздных Войн», на что Джефф ответил цитатой оттуда же: — «Все кончено, Энакин, я выше тебя!» Сол обессилено засмеялся, и этот смех подхватили другие — людям нужно расслабляться. Серафим, впрочем, бдительности не терял, и продолжил наседать на отпрыска: — А что насчёт других? Других отпрысков? Джефф ответил, опять-таки после недолгих размышлений: — Создание отпрыска — процесс выгодный, но и весьма рискованный. Во-первых, родитель на неопределённый срок теряет солидный кусок могущества, которое с таким трудом получил. Во-вторых, — каббалист на секунду умолк, — во-вторых, дети рождаются в муках, это справедливо и для порождений Безымянного пламени. Демоны привыкли сеять страдания, а не страдать сами. И, в-третьих, отпрыск умирает окончательно, а заключённое в нем могущество растворяется в Колодце Полуночи, став для родителя более недоступным. Поэтому для его противников отпрыск — весьма лакомый кусок. Так что я первый, появившийся с момента этого вторжения. Другие, что были до меня, уже… — он снова умолк, — уже выполнили свою задачу. Сэм задумался, затем задал ещё один вопрос: — Козел Черной Пустыни был недругом Яттаприна? Джефф покачал головой: — Нет, он из свиты Ирдалиана Чернокоста, Темной Воли, вассала Яттаприна. И тому, и другому, пока не разрешено прийти в этот мир. Это, кстати, ещё один плюс наличия отпрыска — он служит прекрасным проводником воли родителя. Сэм обмозговывал полученные сведения, пытаясь понять, где правда, и услышал ли он её вообще. Похоже, что Джефф понял мысли серафима и заметил: — Мои слова легко проверить — все, что я сообщил, описано в Книге Кхазимога, которой владеет лорд-искатель Круга Уоррен Шиммер. Сэм покосился на Джеффа и заверил отпрыска: — Обязательно проверим. — Джефф, — подала голос Джессика, а когда тот повернул к ней голову, спросила: — За тобой уже приходил кто-то вроде Азазилима? Джефф помолчал несколько секунд, и ответил: — Он не первый, леди Джессика. И не первый, кого я истязал. Правда, в тех случаях трофеи были побогаче… — добавил он, отвернувшись. — Кстати, о трофеях! Каббалист остановился, вынудив Сэма дать такую же команду остальным. Колдун вынул из-за пояса рога Козла Черной Пустыни, и зажал их корни в руках. Между рогами появился тот самый странный свет. — Что ты опять затеял? — с тревогой спросил серафим. — Передаю последний привет, — буркнул отпрыск и с силой свёл концы рогов друг к другу. За спинами отряда, из области, где мелочь пировала телом поверженного великана, раздался взрыв. Сэм запросил изображение и сводку. Взрыв оказался подозрительно похож на ядерный (хоть и без ударной волны и сопутствующей радиации). Выживших не наблюдалось. — Разреши полюбопытствовать, зачем… — начал было Сэм, и Джефф поторопился с ответом: — Малый демон, отведав плоти Великого, получает большую силу. Он даже может обрести имя. Полагаю, Вейдер и его ребята не обрадовались бы полсотни Именных, шастающих вокруг Чэшама. Сэм был вынужден признать справедливость этой мысли. Каббалист тем временем вернул рога на пояс. Серафим хотел было ещё порасспрашивать отпрыска, но внезапно ожил костюм — сообщив о приближении транспортных средств. Рыцарь немедленно запросил сводку, и облегчённо вздохнул, увидев идентификатор Дома Орфан — похоже, Кавендиш услышал заварушку и поспешил на помощь. На горизонте появились четыре приземистые бронемашины, обвешенные оружием. Спустя минуту они подобрались вплотную, образовав вокруг отряда защитное кольцо. Сэм успел сообщить об этом своим, так что никто не нервничал — возможно, разве что Джефф. Едва головная машина остановилась, распахнулся задний люк, из которой немедленно высунулся Вейдер. Увидев, что и серафим Дин, и его отряд в безопасности, он обернулся и рявкнул: — Отбой! — затем пружинисто выскочил на землю: ножные протезы, установленные в его броне, были самыми совершенными. — Черт возьми, Сэм! — произнёс Кавендиш, едва оказавшись рядом с серафимом. — У меня сенсоры чуть с ума не сошли! — Был инцидент, — ответил серафим. — Но мы выпутались. Спасибо за подмогу. Перси махнул рукой: — Когда я не засек вас вовремя, вышел на связь с Цитаделью Тиндалл. Лорд сообщил об истинных целях миссии, — в электронном голосе прозвучала обида, — так что я решил послать правила к черту. Раз такое дело, — весёлый нрав Вейдера взял своё, — то у меня найдётся для вас место в «броне». Если вы ещё не нагулялись, конечно. — По горло сыты прогулкой, сэр Перси, — ответила Джессика. — Тогда милости прошу на борт! — рыцарь-капитан сделал приглашающий жест.