"Я буду ждать, я буду жить".

В тот раз Люк вернулся через два часа, тем самым уберегая свою же охрану от гнева Императора. Энакин сидел за рабочим столом и сверлил фигуру в кадетской форме пристальным взглядом.  — Итак? Это что сегодня было? Проверка на моё терпение? Люк незаинтересованно дёрнул плечами, попутно покосившись на пустующие кресла Советника и леди Падме. Император правильно понял его взгляд.  — Нет, сегодня мы будем одни. Люк вновь кивнул своим мыслям, после вскинул голову.  — Для чего я вам, если у вас уже есть Наследник и вы его представили двору? Может отпустите? Улыбка Императора была короткой, он включил интерком.  — Итан, войди. Люк посторонился с пути вошедшего, которым оказался всё тот же высокий парень, шедший в зале позади Императора. На Люка он взглянул с откровенным любопытством, коротко поклонившись владельцу кабинета.  — Здравствуй, Люк. Мы до сих пор не были знакомы, но теперь нам придётся чаще встречаться.  — И почему мне не хочется знать — почему? — Люк преисполнился подозрений.  — Я такой же претендент на трон, что и ты, — тот, кого Император назвал «Итан», указал на кресла, предлагая сесть.  — Ну да, претендент со званием наследника. Здорово!  — Я не подхожу на эту роль, роль наследника. Люк ничего не смог с собой поделать, презрительно скривил губы, выплюнув:  — Да ладно! Все в зале поверили, что вы и есть Наследник Императора. Высокий сцепил на колене руки, ничуть не задетый презрением мальчишки, поправил под молчаливым взглядом Императора:  — Наследуют не Императору, наследуют Империю. Люк выглядел озадаченным, переводя взгляд с одного присутствовавшего на другого.  — Это одно и то же. Просто игра слов.  — С первого взгляда это так и есть. Но если вдуматься… Люк вдумался — и помрачнел.  — Ты такая же ложная фигура, как и я. Великолепно! А вдумываться мне не досуг. Кстати, здесь вон есть кое-что, — юноша выудил из потайного кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, протянул его этому парню, Итану. После встал и устало взглянул на неподвижную фигуру Императора: — Мне в какой зал, первый или третий, шагать?  — Охрана отведёт, — Энакин протянул руку к листу, что ему подал Итан. И через некоторое время после изучения вскинул удивлённый взгляд на закрывшуюся за Люком дверь. — Интересно будет узнать, где он эти номера раздобыл.  — Его ждёт взбучка?  — Хуже, — Император покачал головой, просматривая данные на листе бумаги, — его ждёт неопределённость. Итан покивал своим мыслям, сам прикидывая, чем же так зацепил его величество этот паренёк. Сам-то он ничуть на титул не претендовал, психологи сказали категорично после нескольких лет обучения, что он не выдержит давления. Зная себя, Итан даже не ощутил сожаления. Ему и того, что он был учеником Императора, хватало за глаза. Учитель попросил отыграть роль Наследника, он и отыграл. Люк ждал Императора в спортивном зале, куда его привела охрана, лениво пройдясь вдоль стеллажей с различными видами оружия. И столь же лениво прикидывая, что сегодня будет использовано в виде дубинки: копьё или меч. В прошлый раз это был меч, который с регулярной последовательностью пересчитал на теле Люка все мягкие места и кости: пара дней в больничном отделении заставили задуматься, что будет если он решится удрать с планеты, а его поймают. Затаиться? Можно, но не факт, что тогда не пострадают его приятели. Кажется, ему реально и детально давали понять, что побег — это не вариант. Кстати, как там выразился Император? «Только тогда, когда ты из зала ВЫЙДЕШЬ, только тогда я признаю, что ты готов, а до тех пор ты будешь отсюда выползать!» В прошлый раз его вынесли в бессознательном состоянии. И повторять такую практику Люк что-то не желал. Вот и вернулся самостоятельно, так сказать во избежание и проверки ради. Кинув взгляд на хронометр на стене, он непроизвольно зевнул, сразу же прикрыв рот. Время-то уже позднее! Люк бросил взгляд на дверь, на стеллаж, на хронометр, вновь захотелось от души зевнуть. Чтобы прогнать сонливость, он ухватил один из клинков, с широким лезвием, совершил несколько фехтовальных движений, но сонливость решительно застилала глаза. Люк стянул с плеч куртку, швырнул её в угол, решительно отправившись к тренажёрам. Не помогло. Глаза уже откровенно слипались и противиться этому было совершенно никак. Парень перекатился со спины на живот и, подперев голову, уставился на хронометр на стене. Монотонное чиканье стрелок ещё надёжнее вгоняло в сон, а на часах уже было почти три ночи.  — Проклятье, — зевнул Люк, косясь на светлеющий горизонт. И плюя на наказание, поудобнее устроил голову на согнутом локте. Спать хотелось страх как очень, а наказание… Пусть подождёт. Разбудил его лёгкий тычок в бок. Синие глаза резко распахнулись. Люк предпринял попытку вскочить, но был тут же придавлен подошвой сапога к матам, где расположился на отдых. Щёку холодило прижатое к щеке лезвие клинка.  — Ты мёртв, — голос, который донёсся сверху, принадлежал не Императору. Люк медленно проскользил взглядом вверх по клинку, ещё вверх — наконец наткнувшись на взор, который никак не мог понять. Его разбудил Наследник. Или не Наследник? Итан выполнил распоряжение Императора, войдя в зал тренировок и поняв, что мастер как никогда был прав, когда сказал, что вчерашний бал вымотал новичка обилием новых впечатлений, а на подобное нужна привычка. Сиё означало, что прибытия Императора для своего наказания Люк сегодня не дождётся, банально уснув от усталости. Вот только тренировку это не отменяло, однако эту работу Император щедро переложил на плечи своего ученика.  — Подъём! Твоё наказание не отменено, так что вставай или пеняй на себя. Люк рыпнулся было встать, но нога в сапоге всё так же продолжала прижимать его к матам. Парень зло толкнул ногу, показывая, что встать мешает именно этот предмет. Итан в ответ оскалил зубы.  — Давай, покажи сноровку. Полгода уже бьются с тобой что мастер, что учителя рукопашного. Хоть чему-то научили? Люк застонал в голос, прикрыв рукой глаза. Проверка. Да что ж такое? Итана эта слабость обманула, хотя его учитель на уловки тоже был горазд, но на те вам! Мальчишка подловил его на отвлечении, зацепив свободной ногой его щиколотку из почти немыслимого положения и дёрнул, нарушив на мгновение равновесие и концентрацию. Чтобы в следующий момент двойным перекатом уйти из-под удара наотмашь от Итана. И оскалился не хуже ранкора, когда сжал в руке клинок, что был им же положен в стороне от матов в ожидании Императора. Что ж, ему вновь попало: всё же несопоставимо — полгода против нескольких лет тренировок на гране измора. Итан мог бы собой гордиться, но мальчишка реально попался кусачий. Ученик Императора потёр запястье, где красовался след от полукружья укуса, наградив утирающего кровь с разбитой губы Люка непримиримым взглядом.  — Скотина!  — Всё, что может привести к победе — приемлемо! — процедил немного невнятно претендент, прижимая к сочившейся кровью губе манжету рубашки. Итан вскипел, вздёрнув мальчишку, продолжавшего хорохориться, Силой в воздух, сверкая глазами.  — Это подлый приём!.. Люк, задыхаясь, прошипел в лицо своему противнику:  — Силу применить… подло! И резонное замечание от мальчишки отрезвило Итана получше холодной воды. Всё его негодование растворилось, оставив усталость. Он покачал головой, вспомнив, что учителя у этого парня разносторонние, тогда как его-то в своё время тренировал Император один — и лично, не допуская до ученика посторонних. Вот и позаимствовал видно ученик от учителя своеобразный кодекс поведения в бою, тогда как Люка такими рамками не ограничивали. Одно его замечание «всё, что приводит к победе — приемлемо», чего стоит. Вот только… Сам-то парень понимает, что под такой девиз многое можно такого натворить и оправдать?  — Приведи себя в порядок и мы вылетаем на задание Императора. На всё у тебя полчаса! Итан вымотано развернулся, игнорируя вопль за спиной, что это форменное издевательство. Не успеет парень, так в окровавленной рубашке и попрётся на корабль. Уж это-то Итан выполнить точно без труда сумеет! Офицер, встречавший их в ангаре ИЗР «Избранник», постарался сильно на разбитую и опухшую физиономию молодого парня за спиной уполномоченного Императора не пялиться. Люк в ответ постарался сделать вид, что мнение чужих его совершенно не касалось. Оговорок Итана хватило на то, чтобы интерес Люка превысил его неприязнь к этому высокому гаду. По намёкам ученика Императора выходило, что они куда-то полетят. И путь их лежит куда-то подальше Корусанта. Люк, поверхность планеты с пяти лет не покидавший, полёт в шаттле воспринял подозрительно и с опаской. Только насмешливый взгляд тёмных глаз Итана останавливал Люка от взволнованного и испуганного восклицания, когда шаттл провалился в воздушную яму, заставил его покрепче вцепиться в подлокотники кресла. «Я выдержу, чего бы мне это не стоило, — сцепив зубы принял решение Люк, меряя взглядом насмешливое выражение глаз своего навязанного спутника. Неизвестный маршрут в космосе манил и страшил. Итан же молча указал в иллюминатор, прося молчаливо на что-то обратить внимание. Люк осторожно и опасливо повернул голову, ахнув вполголоса. Громада ИЗР поразила мальчишку в самое сердце, заставив сперва побледнеть, а после нагреться щёки от прилившей крови. «Красиво!» Так что сейчас Люк вёл себя примернее некуда. Ведь Итан мимоходом обронил, что сухопутному червяку-Люку пора примерить и крылья. И что под данным обещанием предполагалось — ему очень хотелось узнать. Итан провёл его в каюту, где бронепластинами были закрыты иллюминаторы, разрешил расположиться и оглядеться, пока он принимает командование на корабле и отдаёт распоряжения. Итан застал парня стоящим напротив обзорного иллюминатора. Как Люк разобрался как открыть бронестворки, в бою закрывающие иллюминатор от случайного попадания выстрелов противника, теперь Итана не интересовало. Мальчишка неподвижно стоял и смотрел в космос, что лёг ему под ноги. А Сила… Она билась сильным пульсом вокруг этого найдёныша, передавая его внутренние эмоции. И в них преобладал испуг и восхищение. Ладно, восхищение — эту эмоцию Итан и сам каждый раз ощущал, когда летал на кораблях Империи. Но испуг? Ученик Императора встал рядышком с фигурой найдёныша, взглядом окидывая далёкие огоньки звёзд, россыпь созвездий, туманностей…  — Космос огромен, непостигаем, таинственен. И опасен. Но почему ты сейчас испуган? Голос Люка непритворно дрогнул, когда он задал свой вопрос, несколько озадачив своего собеседника:  — Сколько миров в этой галактике принадлежит Империи? Итан покосился на черноволосую голову этого странного парня. Другие бы на его месте по-другому задали этот вопрос, но вопрос задан так, как задан.  — Много, очень много, Люк. И это наследие и желает передать Император своему преемнику. Чтобы он сохранил и преумножил это наследие. Люк машинально покачал головой, не переставая смотреть вперёд.  — Их так много… Слишком много для одного существа!  — Вот поэтому титул Императора — это не дар, Люк, это ноша, которую по истечении лет нынешний Император передаст своему преемнику. Люк только плотнее стиснул зубы, сглотнув сухой комок в горле. Может только сейчас он понял, отчего иногда ощущал в Императоре эту бесконечную усталость. Если власть не развлечения ради — это тяжкий труд. Парень перевёл взгляд на проплывавшую под днищем корабля поверхность планеты. Отсюда, из космоса, Корусант казался тёмной жемчужиной, красивой филигранью украшенной переплетением сверкающих нитей-трасс. И где-то там внизу остался властитель этой галактики. Властитель галактики взмахом руки заставил докладывающего ему человека замолкнуть, поднялся и под вопрошающий взгляд собеседника подошёл к окну, отодвинув в сторону портьеру. Устремив взгляд голубых глаз в небо Корусанта, Энакин почти завидовал сейчас беспечности парня по имени Люк. Сила позволила ему ощутить весь сумбур переживаний парнишки, заставил чуть грустно усмехнуться. Когда-то, давным-давно, он тоже был таким же, так же был испуган перспективами новой предложенной жизни. «Выбор только за тобой, ребёнок. Только за тобой. Отступишь?»