"Я буду ждать, я буду жить".

Первой остановкой, как ни странно стал Альдераан, планета, о которой говорили, как о самой красивейшей и политкорректной среди планет Центральных миров. По первому заявлению Люк мог бы согласиться, а вот по второму поводу… Ой, вряд ли! Итан, представившийся, не только как Наследник, но и как эмиссар Императора по строго регламентированным вопросам, сразу же затянул гайки в вольном собрании Совета Альдераана. Люк, находящийся возле Итана, как его личный адъютант, внимательно наблюдал за происходящим. Пользуясь наставлениями Палпатина, как Первого Советника, он постарался выделить подводные течения в этом Совете, порой морщась от эмоциональных всплесков, но стараясь быстро набросать приблизительные взаимоотношения внутри этого органа власти. Понятное дело, что щадить чьи-то чувства и ранимые души Итан и права не имел, исполняя приказ Императора. Вот только отчего все думали, что это не воля Императора звучит голосом Итана, а это было его самоличное решение?  — Ты что-нибудь заметил? Люк сухо кивнул, протянув в руки шагавшего в свои апартаменты спутника лист бумаги и клочки набросков. Первый Советник мог бы им гордиться: полгода мытарств по прихоти, что решительно отмеривал ему Палпатин, отточили навыки воришки до уровня одарённого в полный рост. Сильная эмпатия помогала ему там, где бывший канцлер угадывал ходы противника на шагов десять вперёд.  — Я бы пригляделся к советнику Тренишу, у него что-то есть на соперников. И, Итан… Можно я сегодня прогуляюсь по городу? Ну, пожалуйста! Эмиссар Императора остановился на пару мгновений, подавив усмешку: как и предсказывали учитель и Советник, Люк входил во вкус новых впечатлений и ощущений. Парень, дитя улиц Корусанта, беспризорник и сирота, тянулся к новым возможностям. И если Итан ему запретит сейчас прогуляться, толку от парня на приёме, который устроила королева Бреха, будет немного. Но отпускать его сейчас — никак нельзя.  — Вечером, после пары часов приёма, ты волен уйти, но ты вернёшься до одиннадцати по местному времени. Справедливо? Люк уставился на старшего, прикидывая, что лучше: смириться с таким предложением или заартачиться.  — И чего мне это будет стоить?  — Покрутишься возле некоторых сенаторов, пары советников и их помощников. Обмен устраивает?  — Их эмоции такие противные… — Люк натурально передёрнуло от отвращения. Итан понятливо усмехнулся и доверительно шепнул, так, чтобы не услышала охрана:  — Я верю тебе. Представь, каково Императору ощущать подобное почти на каждом приёме! И только шагая вслед за старшим, Люк кое-что вспомнил, резко ускорив шаг и остановив Итана прямо-таки на пороге дома, где устраивался приём.  — Забыл спросить: сенатора Органы здесь не будет? — синие глаза уставились в проём дверей. Итан едва не вспылил, но внимательно взглянул в сосредоточенное лицо. И медленно ответил, что нет, сразу же заметив, что напряжение оставило Люка. Как интересно! Сам того не понимая, паренёк дал понять кем был тот, кто дал ему интересную информацию по некоторым личностям бала Императора. Вернее, не «дал», скорее всего Люк, в силу привычки, подчистил карманы сенатора. Надо будет кинуть учителю весть, кому принадлежит распечатанная инфа. Кажется, Органа находится на острие удара, а про то и не слухом, ни духом.  — Будет его дочь, Лея Органа. В синеве глаз вроде промелькнула улыбка, но Люк резко отвернулся именно в этот момент.  — А! Та девушка, с которой ты открывал бал? Лея с большой неохотой, явно демонстрируя, что на этом приёме ей точно делать нечего, присела в уголке, окорачивая некоторых страждущих, желавших завязать с принцессой правящего Дома знакомство. Принцесса их не игнорировала, но плавно подводила к мысли, что разговор ведётся со стороны собеседника, тогда как девушка ограничивалась лаконичными ответами «да», «нет», «разве?», не проявляя ни капли заинтересованности. Словно дроид, честное слово! Когда в зале проявился ажиотаж, Лея со вздохом отвернулась. Это будет длинный вечер. Она бы всей душой желала провести этот день так, как хотелось ей. Но этакое своеволие даже мама не принимала, упирая на тот факт, что Лее стоит находить себе сторонников, пусть ей всего-то пятнадцать лет. Именно в юности находятся те, кто может поддержать планы на будущее.  — Сидим, скучаем, о чём-то вздыхаем… Не надоело ещё? Немного ехидный голос сбоку отвлёк девушку от невесёлых мыслей, она вздрогнула, резко повернув голову к внезапному собеседнику. Синие глаза снисходительно сканировали её, тень улыбки на губах…  — Люка? А ты что здесь потерял? И как… Парень в ответ неопределённо кивнул в сторону группы, собравшейся вокруг одной высокой фигуры.  — Вон с той дылдой прибыл, в качестве адъютанта, — юноша сморщил нос, показывая, как ему такая роль.  — Но ты же простой кадет!  — Ага! — новым кивком подтвердил её поправку Люк, не спуская взгляда с Наследника. Лея проследила его взгляд, но Итан, вроде так звали этого вежливого молодого мужчину, её не интересовал, а вот его адъютант… Вполне себе!  — Что «ага»? Люк на секунду отвлёкся от созерцания Итана, взглянув на собеседницу. Лее вновь стало не по себе под этим столь взрослым не по годам взглядом, что она едва не отвернулась.  — Не уходи никуда, я вернусь. И… Принцесса, у меня к вам просьба, только не уходи, ладно? Лее только и оставалось, как моргнуть, когда паренёк быстрым шагом скользнул к группе лиц, в кружок собравшихся возле эмиссара Императора. Девушку заинтересовало, как отреагировал Наследник на появление своего адъютанта. Итан не стал ни злиться, ни игнорировать Люка, напротив, он очень внимательно выслушал всё, что сказал мальчишка, кинув один-единственный взгляд в сторону Леи, отчего она смутилась. И кивнул. Словно что-то разрешив.  — Надеюсь, ты свободна? Принцесса часто заморгала, почему-то не сообразив, что именно имелось в виду, залилась краской, смущаясь и тем озадачив уже своего нового знакомого.  — Я что-то не так сказал? Ты на сегодняшний вечер ничего не планируешь?  — А! Ты это имеешь в виду, — девушка на миг ощутила толику разочарования, но быстро справилась. — Да, свободна. Это мероприятие на меня тоску наводит! Предложение, которое озвучил этот Люка, пришлось Лее по нраву, она только попросила дождаться её, пока она переоденется. Она быстро! О, да! Быстро… Люк уже устал её ждать, когда же она приведёт себя в порядок для выхода в город, но увидав, понял, что усилия приняты неплохие. Вместо платья из летящего шёлка она одела тунику, перепоясанную ремешком, сумочка через плечо, коса до пояса — шик, а не девчонка! А стройные ножки… Ситх! Куда это мысли поволокло, скажите на милость? Лея его смущение приняла на свой счёт, удовлетворённо улыбнувшись.  — Взяла на себя смелость и реквизировала у охраны спидер. Водить умеешь? Не стал Люк говорить, что и водить умеет, и угонять может. Резонно заметил, что город и правила движения на этой планете могут несколько отличатся, так что он не против стать просто пассажиром. Лея устроила ему полную экскурсию по достопримечательностям столицы Альдераана. Конечно хорошо проникнуться историей этой планеты, но Люка тянуло оторваться на полную, пока у него есть время.  — А что насчёт бара?  — Тебе нет шестнадцати, я проверила, — Лея покачал головой. — Так что извиняюсь, но бар отменяется, мне только приводов в полицию не хватало!  — Кафе? — с другой стороны подлез Люк, подавляя улыбку. Лея замерла, поглядывая на своего собеседника подозрительно, но покладисто ответила, что кафе то, что им надо. Претендент опустил глаза, чтобы девушка не увидела плутоватого выражения его глаз. Дискотеки-то никто для молодёжи не отменял! Итан присел возле кресла, в котором расположился взбудораженный Люк. Охрана связалась с Итаном, оповестив, что мальчишка ввязался в драку в зале, где происходила дискотека, причина осталась невыясненной. Ученик Императора прикоснулся к налившемуся синяку на лице Люка, провёл пальцем по ссадине на скуле.  — Кажется, кого-то мало гоняли. Что причиной стало?  — Они оскорбляли мою спутницу, — Люк решительно не желал впутывать в эту разборку Лею.  — А ты неправильно оценил расстановку сил. И вот результат. Люк сжал губы, чтобы ничего не произнести в своё оправдание, вздрогнув, когда помятые рёбра отозвались глухой болью. Вместо него в разговор вступил один из охраны, которая следовала за наследницей Дома Антиллес.  — Сэр, парень сцепился с тремя сразу, его просто задавили числом. Итан взглянул в полные молчаливой досады глаза мальчишки: что ж, как и сам Итан, Люк прекрасно знал, что трое — это так, разминка. Значит, Люк был чем-то скован, раз получил такие раны.  — Отвлечение — наше всё, да, Люк? — ученик Императора сухо улыбнулся, знаком отпуская охрану, которая и препроводила мальчишку к Итану. — А теперь рассказывай! Люк и рассказал. Как они сидели в кафе, куда впускались только местные шишки от молодёжи, аристократия, мать их так! Болтали с Леей, после решили заглянуть под вечерок на дискотеку для таких же привилегированных классов, к каким относилась Лея, и оттянуться как следует, без этикета и его соблюдения. Словно простые смертные. Кто же знал, что Лея, с её выборочным отбором с кем и когда общаться, прежде отшила вроде нравившегося ей парня из одного из могущественных кланов? И тот прибытие бывшей девушки с другим парнем не проигнорировал. Когда он подкатил к принцессе, в весьма грубой манере попытавшись оттереть Люка в сторону и показать, кто здесь хозяин положения, претендент не сдержался, ибо в тех выражениях, в каких выразился этот гад, предлагая Лее покинуть этот парад голых тел и развлечься, Люк уловил какой-то подвох. Лея пыталась защитить своего гостя, но в группу бывшего её ухажёра влилось ещё несколько подхалимов. Ну и… Вот итог! Итан несколько мгновений смотрел в понурое лицо собеседника.  — Урок на будущее: сперва разведай обстановку, а уж после смело шагай к заветной мечте. Твой интерес к наследнице Органа не остался незамеченным, а девушке теперь придётся самой разгребать этот завал, но девчонка она упорная, справится.  — Откуда?  — Не забывай, кем я являюсь, — Итан предупреждающе вскинул палец. — Тебе только четырнадцать, а ты уже проявляешь такой интерес к принцессе. Советник тебя за это точно не похвалит, мастер — может быть и одобрит, но с большими оговорками.  — Но она не только принцесса, она же ещё и живой человек!  — Но всегда и прежде всего — принцесса, это образ жизни, Люк. И свод правил, а нарушать правила дано только единицам. Итан поднялся на ноги, потрепав опущенную голову парня пятернёй, прекрасно понимая состояние мальчишки.  — Девушки растут, Люк, интересы меняются, так что привыкай, что она может и позабыть некоего паренька по имени Люка. Тот в ответ лишь слабо кивнул, сосредоточившись на осмыслении одной фразы в исполнении Итана: «Нарушать правила дано только единицам». Следующие два года, неделя за неделей, месяц за месяцем Люк проверял, каков этот свод правил. Он сумел уверить, что многие из его прежних знакомых с нижних уровней нужны ему и могут принести немалую пользу в дальнейшем Империи. Он разыскивал хакеров, которые умудрялись ставить в тупик самых прославленных компьютерщиков и взломщиков ИСБ, собирал компромат на высшие чины с поистине вонскровским упорством и упрямством. Даже собрал данные на своих противников на претенденство на титул. На прямой вопрос Первого Советника, что стало причиной такого поворота дела, Люк ответил:  — Нарушать правила дано единицам, Советник, а Империя обязана жить по правилам и законам. Кто правил не придерживается, тот не благонадёжен. Палпатин остался в некотором недоумении на это воззвание, ибо сказанное Люком противоречило его поступкам. За эти два года он не раз и не два сбегал из Дворца, причём так, что охрана могла найти его только если он ей такое позволял. Сам бы Палпатин такое своеволие выбил буквально из башки парня, но Энакин парню благоволил, просто оставаясь наблюдателем и ограничиваясь изредка показательным выбиванием в тренировочном зале достаточно откровенных просчётов малого дарования. Младшее дарование выползал из зала, пару недель вылёживался в госпитале, после с тем же упорством продолжал испытание нервов окружающих.  — Он становится неуправляемым! — Палпатин прихлопнул рукой по подлокотнику.  — Он просто ищет предел нашего терпения, — покачал головой Император, Итан, приглашённый в этот кружок по интересам, помалкивал, что-то обдумывая.  — Оно у меня не бесконечное! Этот гадёныш сумел раскопать даже мои дела многолетней давности! Брови у Императора едва домиком не встали, в глазах промелькнула искра заинтересованности.  — Надо будет поинтересоваться, что он там наскрёб. Советник даже привстал с кресла, полыхнув в Силе агрессией.  — Даже не смей!..  — Я проверял вашу реакцию, мессир, — утешил его порыв Скайуокер. — У каждого из нас есть тайны, которые мы не желаем выставлять на показ. Люк эту истину знает, вот и использует. Он всячески пытается показать, что желает освободиться из-под нашей опеки и разорвать контракт в одностороннем порядке, желательно с нашей стороны.  — Хрен ему, а не свобода! — прошипел Палпатин, уже мучающийся головной болью, что найдёныш Энакина будет достоин своих учителей. — Этот гад уже раскопал такого, что проще его убить, а не выпускать из Дворца.  — Который он покидает с завидным постоянством. Да он мотает нам нервы, но тем не менее работает и во благо Империи, не стоит такого забывать. Стоит благодарить Силу, что она наделила его эмпатией, а не одарила полной ложкой. Вот тогда бы его амбиции стали бы костью, которой уже мы бы подавились.