Стальной ошейник

Архон* * * Никсар с интересом разглядывал эльфа. И это хочет выиграть? Да Татен его одной рукой прихлопнет, если судить по его успехам… Впрочем, потом, на правах наставника можно будет потребовать воспользоваться рабом. Да, Риан точно оценит. Мордашка симпатичная, тело тоже, ничего так. Да, решено. Когда Татен получит ушастого в право пользования, Архон его заберёт. По крайней мере, наставничество пройдет не так тоскливо, как ожидалось. Надо будет узнать, кто станет наставником Риана… Погрузившись в мысли о скором дне рождении любовника, никсар пропустил, когда эльф вышел из зала. Мальчишку надо опробовать, а то мало ли, вдруг ошибся, а Дэйриан такого не простит. Кивнув самому себе, маг вышел вслед за соперником своего подопечного. На двери было на удивление сложное заклинание, но Архону, с его опытом, оно было на пару минут, так что вскоре он уже ходил по покоям эльфа. Широкую кровать под балдахином никсар оценил по достоинству, но вот запах исходящий от неё, вперемешку с запахом эльфа, настораживал. Тихий плеск в ванной оторвал мужчину от размышлений, и он направился туда. Н-да, эльф просто восхитителен. Нежная даже на вид кожа, короткие волосы, приоткрытые полные губы... Не сдержавшись, Архон присел рядом с парнем, коснулся губами острого уха и стал рассказывать, что будет делать с ушастым, когда тот будет его собственностью. Блондинчик томно улыбнулся и потянулся к магу, обхватил его руками за шею, распахнул сонные глаза… Вопль оглушил, а последовавшие за ним ругательства поразили аристократа своей цветистостью, однако он сумел удержать на лице маску презрения. -А ну пшёл от сюда, вуайерист хренов!! – проорал эльф, выскакивая из ванной. Никсар даже залюбовался ровным, довольно внушительным членом парня. А потом его словно что-то схватило за шкирку, не церемонясь, протащило через все комнаты и вышвырнуло в коридор. - Только появись рядом со мной, урод!! Я тебя в порошок сотру! Понял? – и дверь с грохотом захлопнулась. А Архон встретился с ну оч-чень нехорошим взглядом посла. Найт* * * -Мадам Лайла прислала меня за товаром. – От звуков моего голоса оборотни-рабовладельцы вздрогнули. – Я надеюсь, вы не испортили её собственность? Я критически осмотрелся. Картина удручала. Повозки-клетки, плотно накрытые брезентами, уставшие животные, напуганные возничие. -Так, мне долго ещё ждать? – я скинул бровь. -Кто ты такой? – выступил вперёд один оборотень. На вид лет сорок, хотя может быть все четыреста. Истинный. -Я пришел за товаром. Большего вам знать не стоит. Он принюхался ко мне и шарахнулся. Я натянуто улыбнулся. -Последняя повозка. – чуть дрожащим голосом ответил он. Я кивнул и направился в указанную сторону. -Ты чего?! – прошипел другой, более молодой парень, кажется, жеребец. – Да порвать его!.. А если сдаст? -Тебя пор-рвать! На куски!! Принюхайся, дубина, он тёмный, ТЁМ-НЫЙ!! Мы ему на один зуб! Сила так и хлещет через край!!! Он только пальчиком поманит, а ты будешь на пузе кататься и ластится к нему! – рыкнул торговец. А волк дело говорит, задумалась тьма. Ты фонишь, как маяк в шторм! С чего бы это? Слишком много силы у меня накопилось, а ты ещё теней кормил, от тебя магией несёт так, что увидит любой, кто не поленится на магическое зрение перейти! У меня же скрыта аура!! Да плевать на ауру, она не единственный источник! У тебя был резервуар для сброса магии в лице твоего эльфа! Как ты назвала Вальда?! Чтоб ты знал, эльфы идеально подходят для никсаров. Твоя раса оперирует с чистой энергией, так что появляются излишки и их необходимо куда-то сбрасывать. Накопители не всегда верное средство, так что напряжение снимали сексом. Но в мм-м, процессе, так сказать, партнёр мог сгореть заживо. И эльфы стали таким вот образным громоотводом. Инстинктивно они ищут партнёра с уровнем магии больше, чем их собственный, а потом подстраивают под него свой собственный магический фон, ауру, каналы силы. У твоего Вальда уже сейчас, небось, в разы увеличился резерв, и магия стала даваться лучше… Знаешь, это не слишком вежливо с твоей стороны описывать всю расу на примере моего эльфа. За хрен знает сколько лет…</ i> Двадцать пять, язвительно поправил я. <i>…ты должен был понять, что я не слишком вежлива, и вежливой быть не стремлюсь. Оно и видно. Твои слова музыка для моих ушей! - пропела эта ехидина и свалила с моей головы, на последок рявкнув: - На ночь отправишься к своему эльфу! Хоть какая-то от него польза будет… Скрипнув зубами, я сорвал полог и с интересом уставился на парней и девушек. Оценка так себе, не смотря даже на то, что к ним ещё и относились лучше других. Может, отмывшись, по симпатичнее станут? Да и то не факт. Я подошел к двери и осмотрел магическую щеколду. Сделана так, что открыть можно только снаружи, ориентируется на ауру. Ну-ну. Провожу рукой над замком. Рядом возникают тени. Дверца клетки тихо открывается, я хватаю первого попавшегося раба и тяну на себя. Мы проваливаемся в тень и в три шага оказываемся в подсобке заведения Лайлы. Отпускаю застывшего раба ,стучу в дверь и исчезаю. Немного выждать и пойти с новым парнем или девушкой. Переправив таким образом девятерых, последних двух я отлавливал уже в клетке. -Эй, а деньги? – наконец-то рискнул один из оборотней. Я лениво обернулся. -Не думай что можешь нажиться дважды на одном товаре, - усмехнулся я. -Она платила лишь залог! – пышущие гневом глаза сказали больше, чем тот намеревался. Ну, Лайла, ну, лиса! -Кто у вас главный? -Ну я! – отозвался волк. -Как тебя зовут? -Андраш. -Лайла говорила, что у тебя есть стальной ошейник. -Ведьма! -зашипел Андраш. И правильно, за такой ошейник легко на рудники отправиться можно. -Ну, тихо, тихо. Чем ты думал, когда его протащить пытался? Кстати, чем ты Лайле-то насолить успел? Меня не было всего четверть века, а тут такие страсти! – я покачал головой, удивляясь течению времени. -Четверть века? – нахмурился оборотень, словно вспоминая что-то. А потом подскочил: - Так это ты тот защитник?! – я вскинул бровь, делая вид, что не понимаю о чем он. – Ты! Тот самый никсар, который вытащил её задницу из неприятностей!! Она должна была обратиться ко мне!!! -С чего бы это? – хмыкнул я. -С того, что она моя жена! – буквально прорычал волк, забывая о моей силе. Сейчас он был ревнивым мужем, который запросто на ленточки порвёт соперника. -Йоу, йоу! – я замахал руками. Не, я не псих, связываться с этим… - Лайла вообще ни с кем не спит, насколько я знаю, - чуть выпуская силу, - Она отрабатывает покровительство другим способом… -Это каким же? – прищурился оборотень. -Много будешь знать, получишь улыбку от уха до уха! – хмыкнул я. (прим. автора: «улыбка от уха до уха» - перерезанное от уха до уха горло) -Угрожаешь? -Лучше гони ошейник, мне он нужнее. -А не сдашь нас? Вдруг ты один из этих, - он махнул рукой в сторону другого загона. Там друг к другу жались усталые, голодные люди. -Эк вы их… -Пусть радуются, что мы их не шарханам везём. – равнодушно бросил волк. -Ну и?.. – склоняю голову на бок. -Кир, принеси. Жеребец косится на старшего, а потом бочком, бочком идет к телеге, одной из первых в караване. Задумчиво слежу за ним взглядом. Рулоны тканей отодвигаются в сторону, следом несколько ларей, а оборотень достает потёртую деревянную коробку, плоскую, как для ожерелий, и подходит к нам. -Он действующий. – предупреждает Андраш. Я киваю, протягиваю руку и аккуратно открываю защелку. Серебро тускло сверкнуло в свете костра. Я осторожно извлекаю артефакт из покрытого бархатом нутра шкатулки и расстегиваю замок. Металл течет и изгибается в моих руках. Глубокий вздох – и ошейник с щелчком замыкается на моей шее. Глаза у оборотней как блюдца. -Ты совсем… -Снимаю все ограничения. – ещё один щелчок – и это просто серебро. Я защелкнул замок уже вручную, и приложил к шее руку. Послушный силе, артефакт стал впитываться в кожу, образуя новый узор татуировки. Прекрасно. – Спасибо. – улыбаюсь оборотню. – Деньги у Лайлы. Не знаю, за сколько она сможет загнать слезу, но… если наладишь лицензию, то, может, в накладе не останешься. – полюбовавшись на алчный огонёк, полыхнувший в глазах Андраша, я отступил в тень. Так, а теперь к Лайле и к мастеру-артефактору. Архон* * * Головомойка, устроенная отцом Риана прошла мимо ушей, а вот странность в облике эльфа нет. Что-то там было… но что? Думай, Архон, думай… Что-то ты упустил… Вальдаар* * * Солнце стояло высоко над городом. Никсары спешили каждый по своим делам. А чего ты хотел, Вальд? Найта хрен знает где носит, когда ты весь такой, в расстроенных чувствах… Млять, Найт!! Меня чуть не изнасиловали! Ну, ладно, он на меня смотрел… Но всё равно!! Где бродит этот… житель борделя? Я пнул камешек и тоскливо посмотрел в небо. Найт… Когда ты уже плюнешь на всё и будешь рядом со мной? Взгляд безразлично скользил по домам, тавернам, вывескам лавок, пока не зацепился за украшение на витрине. Даже с моим эльфийским зрением я с трудом разглядел детали нагрудной пекторали. Словно завороженный, я подошел к магазинчику и стал изучать работу. Три деления пекторали выполнены в виде веток винограда, немного узловатых, с листьями, заходящими на другие доли. Между ветками тонкие кружева паутины с россыпью агатовых паучков на ней. Я невольно обхватил себя за запястье правой руки, чувствуя под пальцами браслет. А потом резко задрал манжет и стал критически разглядывать узор. Искусно выполненная паутина, паучки из агата, края браслета изображают виноградные побеги. Похоже, это работа одного мастера. А потом в голову пришла мысль. Стоит купить, а потом подарить Найту! Да, у него же много украшений, а никсары любят их. И ему понравится, ведь стиль тот же… Больше не сомневаясь, я толкнул дверь лавки и вошел внутрь. Едва дверь закрылась, на меня опустилась тишина. Звуки улицы словно отрезало. Вся уверенность мгновенно испарилась, оставив место робости и искреннему восхищению. По полкам были разложены комплекты, отдельные украшения, браслеты, кольца, колье, пояса, серьги и прочая, прочая, прочая… -Что привело тебя сюда, дитя расы Наставников? – звук старческого голоса вызвал у меня дрожь. Я резко обернулся. – Право слово, не стоит меня так пугаться, юный эльф… Это существо было старым. Оно точно не было никсаром, или любым другим известным мне представителем какой-либо расы. От хозяина лавки тянуло такой древностью, что, казалось, он существовал ещё с начала времён. -Здравствуйте… - я попытался улыбнуться. Очевидно, вышло жалко, так что я поспешил сменить выражение лица. -Меня заинтересовало один ваш товар… -Многих интересуют мои товары, но не каждый достоин их, - перебил меня он. -Я имел в виду… -Я знаю, что ты имел в виду, представитель расы Наставников! Тебе приглянулась какая-то цацка, и ты захотел заполучить её себе! -Да нет же! – я сжал кулаки. – Я хотел узнать, сколько стоит пектораль на витрине!! -Это украшение из родового гарнитура, и его могут приобрести только представители семьи, чьим родовым знаком являются пауки. – отрезал он. -Я не для себя, а в подарок…- начал я, но продавец перебил меня. -Всё равно я не продам… -Тот, кому я хочу подарить, дал мне браслет, одного стиля с тем украшением, что на витрине! -Покажи. – резкий переход от категоричного отказа к почти болезненному любопытству меня покоробил. Я поднял манжет и вытянул руку. Запястье тут же словно в тисках сдавило, от чего я зашипел. -Надо же, добровольно!.. – пробормотал хозяин магазина себе под нос, а я стал проклинать себя за то, что поддался порыву, однако, в глубине души была жалость, что я бы сделал приятно Найту… - Ладно. Я продам её тебе. Но не обессудь, что дорого. Ты чужак, так что… Я молча достал из кармана незамеченный перед прогулкой камень, один из тех, что я собирался использовать как плату за моего пару. Существо поперхнулось, резко выдрало у меня из рук драгоценность, ощупало её, а потом метнулось к витрине и достало нагрудное украшение. Вскоре у меня в руках удобно разместилась уменьшенная шкатулка с пекторалью, а сам покинул не слишком приветливую к гостям обстановку магазина. Губы изогнулись в довольно-предвкушающей улыбке. Надеюсь, Найту понравится… Найт* * * -Лайла, а Лайла! – я обнял женщину за талию. – А ты ничего не хочешь мне рассказать? -Дэй! – она аж подскочила. – Хорошо, что ты пришел! Я как раз хотела посылать кого-нибудь за тобой… Хотя, ты наверняка уже не живёшь на прежнем месте, - задумалась она. -Ну и чего ты хотела меня искать? – я отпустил никсару и привалился плечом к стене. -Помнишь, ты спрашивал про вампиров? – она нахмурилась. -И? -Первый – Сарт Леар, древний, полторы тысячи лет, бастард главы клана Упивающихся кровью. Изгнан из клан за убийство брата, там была какая-то тёмная история с женой Леара. Стал наёмником, воин, двурукий, магия крови, скольжение по теням, трансформация, любимое оружие – дуалы, парные мечи, любит проклинать и заклятье кипящей крови, после смерти жены специализируется только по мальчикам, выполняет разные деликатные, а то и грязные делишки. Пропал без вести. Второй – Дорн Анкхео, древний, возраст неизвестен, клан неизвестен. Левша, любимое оружие хлыст, магия крови, аморфизм. Наёмник, исполняет любое поручение, главное чтоб платили побольше, а может ради интереса увязаться за кем-то. Осведомители говорят, что он обосновался здесь, в городе, забросил дела и прожигает накопленные деньги. Завсегдатай клуба «Распутница», а последнее время не отлипает от парочки приезжих эльфов… Я задумчиво посмотрел на сосредоточенную Лайлу. -Чего ж ты так своего мужа не любишь? -Да он!.. – она зажала себе рот и перепугано уставилась на меня. -Он? – я ободряюще улыбнулся. -Козёл!! -Вообще-то, волк. -Что?! Ты его видел?! Как он? Небось, новую пассию завёл!! – вспыхнула никсара. -Какое трогательное единодушие! – восхитился я. – Его первым вопросом было: «Небось спит со всеми подряд!» -Что?.. – растерялась женщина. -То! – отталкиваюсь от стены. – Приведи себя в порядок! Он скоро придёт тебя навестить. -Дэй!! – игнорируя возмущённый вопль, я вышел за дверь. Так, а теперь пойдем в лавку родовых артефактов… Может, найду что-нибудь. Вальдаар* * * Всё-таки прогулка удалась. После покупки подарка, я случайно забрёл на площадь Фонтанов. Мостовая как была цветной, так и осталась. Дворники, уже потерявшие надежду вернуть мостовой прежнюю раскраску, обречённо водили мётлами по брусчатке. Краем глаза я заметил ребятню. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что меня заметили, я присел на корточки и провёл пальцами по краске. Достал из кармана зеркальце и стал рисовать узоры на коже. Расчертив половину щеки, я проказливо улыбнулся ребятне и прыгнул на зелёное пятно. Краска под ногами провалилась, и я появился недалеко от них, на другом зелёном пятне. У мальчишек пооткрывались рты. Ещё один прыжок – я среди детей. Зачерпываю красную краску, вымазываю личико близстоящего мальчишки и толкаю в красную краску. Он проваливается в неё и с воплем появляется в другом. Застывает, а потом… Детвора тут же уставилась на меня. -У тебя волосы розовые, так что шагай, ищи розовый. – кивнул я одной девочке. – Ты зелёный, ты… - синий треугольник украсил лоб ребёнка. Потом желтый, оранжевый, фиолетовый, бежевый, белый, коричневый,.. Едва последнему детю достался определённый цвет, вся компания с воплями бросилась искать свои порталы. Один из малышни появился перед дворником. Бедняга шарахнулся в сторону, задел красную краску, а позади красной была вся стена… Что будет дальше, я не смотрел: нырнув в свой цвет, я пожелал оказаться в самом конце площади, аккуратно отцепил плёночку краски с лица и смылся в сторону парка. Найт* * * Плюс этого артефактора в том, что к нему можно завалиться в любое время. Минус – не всегда есть то, что ты ищешь. Вернее, в других родовых комплектах есть, а именно до твоего ещё «руки не дошли», как выражается достопочтимый Мастер. Лавка встретила меня оглушающей тишиной. -Я ждал тебя. – никак не могу привыкнуть, хоть сколько раз уже здесь был. – Проходи. – Не проронив ни слова, я пошёл вслед за хозяином лавки в святая святых. – Молчи. – я кивнул. Существо, заставшее ещё становление драконов, провело меня в кузницу. Ну, что сказать, я во всём этом не особо разбираюсь – наковальня, куча разных инструментов, формочки, полки, раскиданные во все стороны камни, драгоценные и простые, в общем, обычный хаос, в котором разобраться сможет только хозяин. -Иди сюда. – он подошел к жаровне, взял щипцы и поворошил угли. –Видишь? – я кивнул. Он передал щипцы мне. – Доставай. – я послушно выполнил команду, извлекая болванку браслета, простую, но смутно похожую на что-то. – Теперь дай их мне, но не разжимай. Смотри. – Мастер достал небольшой молоточек и стал потихоньку выбивать на извлечённой мною заготовке паутинку. Сверху желобки стала покрывать пыль из растолчённых драгоценных камней. – Разрежь руку и наполни этот кубок до половины. – не понимая, зачем это надо, я , тем не менее, трансформировал один браслет в кинжал и аккуратно рассёк кожу на ладони и стал следить за тем, как тяжелые капли крови стекают по порезу в серебряный бокал. Мерный стук капель завораживал, и я замер, следя за каждой.- Хватит. – окрик вывел меня из созидательного транса. Молча сжимаю кулак, залечиваю порез и успеваю заметить, как браслет опускается в кубок и тонет в крови. Тихое шипение, запах гари, на дне остается сверкающий браслет. А я вдруг понял, что он мне напомнил. Ошейник. – Узнал? Так делали ошейники для никсаров. – я вскинулся. – Молчи. Стальные ошейники были изначально придуманы для сдерживания сил никсаров, это ваше поколение придумало про использование их, как метку несвободных. Зачем рассказываю это тебе? А за тем, что несколько таких ошейников вместе с родовым комплектом может трансформироваться в полный боевой доспех. Ты единственное дитя старшей расы, отмеченное силой, создавшей наш мир, так что найди несколько ограничителей и принеси мне. Я переделаю их под тебя. Быть может, они продлят тебе жизнь. Ненадолго. Ты обречён. – я стоял оглушенный, а Мастер вкладывал в желобки паучков с агатовыми спинками – символом нашего рода. – Руку! – машинально вытягиваю левую и кожу тут же обжигает болью. – Убирайся! Найдешь ошейники – приходи. – и он вытолкнул ослеплённого болью меня за дверь. Как же больно… Руки словно нет… А нет, уже есть, но её пропекают на медленном огне. Терпи малыш, немного осталось! А может лучше сразу отпилить тупой пилой? А чем ты своего эльфа щупать будешь? Культяпкой? Не факт, что он после такого тебя на хрен не пошлёт, калеку недоделанного!! Молчала себе в тряпочку, так и продолжала бы! Скотина!! Я тут от боли загибаюсь, а она зубоскалит! Что тебе всю болевую гамму прочувствовать!.. Харэ уже ёжика голым задом пугать! Разомни кисть и иди к этому Рябому Рупу или как его твоя осведомительница назвала… Кривой Руп. Один хрен! Возьмём его за жабры! С чего это такое воодушевление? – поинтересовался я, осторожно шевеля пальцами. К моему изумлению, боли не было. Её и не будет! Забыл, как после групповух отлёживался? Ты мой, так что если умрёшь, но тело будет цело, я с некоторыми усилиями верну тебя обратно… может быть… по крайней мере вылечу. Ясно… ну пошли к Рупу. Так чего стоишь? Да вот думаю, эта крыса уже сбежала или продолжает сливать мои артефакты? А у вас что, были общие дела? Я осмотрелся по сторонам. На улицах уже никого не было, так что я спокойно вошел в тень и направился к старому убежищу Рупа. Эй, мальчик, я с тобой разговариваю! - подала голос тьма. Я слышу, дорогая, - хмыкнул я,- просто выбираю маршрут. А по твоему вопросу да, у нас были общие дела. Эта кривая скотина крупно продула мне в карты, так что я заимел себе информатора. Паршивого информатора, я погляжу! - съехидничала эта зараза. Сам такой! Зато, я правду говорю! Что да, то да. Как же мне хочется сжать его куриную шею и хорошенечко сдавить её, чтобы посмотреть, как вылезут из орбит его бесстыжие маленькие глазки, а потом… Вай, маньяк самоучка! - деланно испугалась тьма, а потом участливо поинтересовалась: - Ты хочешь об этом поговорить? Да нет, мы уже говорили. Пра-авда? Жаль, жаль… За то я счастлив, что отделался от тебя. Что ты сказал? Я очень сожалею, ласковая моя! То-то же! Ладно, мы пришили. Это ещё что за халупа? М-да, и правда халупа. Полуразвалившаяся хибара особо не вдохновляла. Ну кто ж знал, что Кривой таки решит сменить дислокацию. Нет, даже с его скудным умишком, можно скумекать, что раз меня нет больше полугода, то пора свалить. Но вот куда он делся? Моя последняя надежда – это то, что он продолжает посещать «Гром и молнию». Со вздохом, я снова вошел в тень и от не фиг делать, стал изучать коридор. Как-то раньше мне это в голову не входило. Ну хожу и хожу себе по теням. А так, чтоб внимательно смотреть… А здесь красиво. Представьте себе пещеру, стены которой полупрозрачные, из задымленного стекла, а по этому стеклу мелькают разнообразные силуэты. Я улыбнулся сравнению и поспешил выйти в нужном месте, а то так бы и остался разглядывать дальше. А меня ещё Вальд ждёт… «Гром и молния» полыхала. В прямом смысле. Огонь пожирал стены, крышу, наружную лестницу. Добротные двери и окна сыграли с посетителями злую шутку. Как и блокировка магии внутри здания. Створку заклинили, причём, явно вручную, точно так же поступили с окнами, заблокировав ставни, а на окнах были чары не разбиваемости. Изнутри доносились крики. Я рванул к зданию и попытался вынуть клин. Крыльцо угрожающе заскрипело. Жители соседних домов выбегали на улицу, кто-то звал магов – водников и огневиков. С трудом, но я выдернул деревяшку, и распахнул дверь. На меня выпал орк. Смутно знакомый, но я тут же ухватил его за плечи и стал оттаскивать от пожарища. -Дверь открыта! – проорал я, пытаясь не рухнуть под весом покрытой ожогами туши. В проёме появился ещё один орк, шагнул на порог… Крыша проломилась и рухнула внутрь, стены сложились, словно карточный домик, на меня дохнуло нестерпимым жаром, вверх взвились тучи искр, языки пламени полыхнули едва л не до неба, а потом опали. Огонь потух полностью. В наступившей тишине слышались отделённые крики и топот спешащего сюда наряда стражи. Я осторожно опустил орка на землю, присел сам и приложил ухо к его груди. Слабо, но он дышал. -Целителя! – я вскочил на ноги. – Здесь есть целитель? Кто-нибудь? – на мой призыв мгновенно из толпы вынырнул никсар и стал суетиться вокруг орка. Я подошел к пепелищу. Забрался на обломки дома. Убрал верхнюю доску. Орк. Обнимает парнишку. Я застыл. -Грайер? – едва слышно, но в тишине мой голос разнёсся по молчаливой улице. -Вы знаете его? – рядом как демон из табакерки появился патрульный. -Орки – родственники Истора Рауна, владельца «Дома соблазнов». Вызовите его. для орков родственные связи – всё. Только… не говорите в каком состоянии нашли его. Для орка позор погибнуть… так. Никсар кивнул и хлопнул в ладоши. Доски одна за другой стали перемещаться в кучу, освобождая обгоревшие тела. А я с удивлением узнавал некоторых из них. Пара клиентов, бывшие хвосты или информаторы, пара знакомых ещё со времён детства… А вот и Руп. Его тело пострадало больше всего. Его я вытянул сам. Не в память о нашей дружбе, как я сказал патрульным, а просто потому, что тень аккуратно, под прикрытием моего тела, вынула наполовину вплавившийся в труп ошейник. Положив бывшего информатора в конец вереницы тел, я осторожно нырнул в тень. Ошейник с кусками пригоревшей к нему плоти оказался у меня в руке. Направляясь к Мастеру, я снял по пути остальные ошейники. Четыре. Думаю, ему хватит! Мастер встретил меня на пороге. Просто протянул руку, забрал ошейники и захлопнул передо мной дверь. Постояв с полчаса перед лавкой, я развернулся и побрёл, куда глаза глядят. Очнулся я, сидя на шпиле часовни, второго самого высокого здания в городе. Мир тесен до безобразия, плюнь и попадёшь в знакомого. Я молча кивнул. И ведь не слышал о нём ничего с того раза. О ком? О Грайере или Рупе? Об обоих. Малыш, ты не виноват, что они оказались в одном месте в одно время. Да знаю я… И ведь как просто: раз – сложился дом или ещё чего, и нет существа. Жизнь мало стоит. Особенно, когда нет демиурга. Создателя мира? А ты думал, он допустил бы столько катаклизмов, войн или этот ваш, «Небесный путь»? Кстати, что-то я за жрецов ничего не слышал. Ничего. Может быть, ещё услышишь. Вальдаар* * * Вдоволь побродив по парку, я в сумерках вернулся в посольство. В мыслях я уже предвкушал встречу с Найтом, так что на пытавшихся остановить меня друзей я не обратил ни малейшего внимания. Тщательно заперев дверь, я спрятал шкатулку под подушку и направился в ванную. Раздеваясь, а потом уже плещась в воде, я надеялся, что вот сейчас, вот сию секунду появится мой пара, обнимет, крепко прижмет к себе и поцелует меня, а потом на руках отнесёт в комнату, положит на кровать и станет целовать. А я со смехом оттолкну его, достану подарок и увижу сверкающие радостью изумрудные глаза. И на теле моего никсара появится ещё одна татуировка, уже принадлежащая мне, а он будет целовать меня, и благодарить… Я выбрался из бассейна, завернулся в полотенце и направился в комнату. Ощущаю укол разочарования – темноволосой язвы на кровати нет. Найт… Я подожду… Часы пробили полночь. Я уже отвык от того, чтобы спать в одиночестве. И холодно… Поплотнее заворачиваюсь в одеяло. Найт, ну где же ты? Я скучаю… Скоро рассвет, шкатулка отброшена, а я прижимаю к груди пектораль, и лежу, свернувшись в комок. Где ты? Это ведь тяжело, жить без пары. Пап, как ты выдерживал эту пустоту? Тоску? Давящее чувство одиночества?.. Я ненавижу тебя, Найт… Нет, я тебя люблю… Приходи поскорее… Едва небо на горизонте окрасилось розовым, я провалился в тяжелый, словно ватное одеяло, сон.