Скажи, что мне делать?

      Зимние каникулы приближались излишне интенсивно. Создавалось впечатление, что я лишь несколько дней назад занял заслуженное место зельевара Хогвартса и приступил к давно ожидающей своего завершения работе. Вероятно, столь абсурдная потеря во времени и пространстве связана с полнейшим заточением в замке. Смысла покидать его стены не было, а склонностью к романтичным прогулкам в гордом одиночестве я, благо, не обладаю. Промозглая зима порождала в душе бесформенное ощущение, излишней, почти девственной пустоты. В сравнении, даже склизкая, грязная осень выигрывает «сражение», забираясь на пьедестал в мирно покоящемся лавровом венке.       Помогали ориентироваться во времени лишь запланированные контрольные, настигающие учеников в самый неподходящий момент. Даже под гнётом сумасшедшего Поттера дети не оказались достаточно способными, чтобы вбить в свою голову несчастную толику знаний. Если мнимый страх смерти не вдохновил их на свершение, то что ещё может повлиять должным образом?       Именно из-за собственной тупости и безвылазной лени они сидят на полугодовой контрольной и боятся лишний раз поднять пустую голову, в которой мерно разносится белый шум, и привлечь к себе моё внимание. Лишь малая часть из них ответит на половину вопросов, остальные же не смогут совершить и подобный подвиг.       Картина вырисовывалась тоскливая.       Оставалось лишь терпеливо ждать завершения урока, смакуя мечты о дальнейшей двухнедельной работе над модернизацией Костероста. В идеале необходимо исключить из его побочных эффектов клокочущую, острую боль, испытываемую пациентом или же, что представляется менее привлекательной возможностью, сократить время сращивания костей пострадавшего.       Грёзы о продуктивной работе прервались тёплой волной магии, прошедшей по телу с мягкой грацией. Ещё в самом начале карьеры Дамблдор посоветовал мне усовершенствованные чары слежения, используемые в качестве сигнала об окончании урока.       — Сдаём работы! — заветные слова легко слетели с губ, практически вызывая довольную ухмылку, но подобная блажь недопустима среди представителей столь примитивной прослойки общества.       К вечеру большая часть студентов покинула Хогвартс, к великому удовольствию, оставив коридоры пустынными, тихими, позволяя умиротворяющей магии замка свободно перемещаться по его пределам. Разве чувство покоя не сродни счастью?..       Однако же я могу лишь позавидовать Волшебной школе, оставленной на попечение самой себе. Не прошло и жалкого часа после момента начала проверки бесталанных работ, с которыми я искренне желал расквитаться максимально быстро, как дверь мрачного кабинета плавно отворилась, предоставив моему недовольному взору… Поттера.       Настроение стремительно падало к нижайшей позиции воображаемой шкалы.       — Добрый вечер, мистер Снейп. Не помешаю?       — Вопрос, впрочем, как и всегда, лишён преждевременного обдумывания. Не скажу, что приятно рассматривать явление константы на подобном примере.       Надеюсь, он скоро покинет мой кабинет и позволит со спокойной совестью закончить проверку и без того раздражающей писанины, но чутьё подсказывало, что диалог явно затянется.       — Понимаю ваше… недовольство, я ненадолго, — Поттер прикрыл за собой дверь, делая неуверенные шаги в сторону моего стола.       Выглядел он при совершении столь грациозного действа, как помесь уверенного в себе психопата с урока зельеварения и зашуганного мальчишки с первого курса.       — Я хотел извиниться за тот день. Это была неподобающая реакция, и моё поведение оставляло желать лучшего, но… Спасибо, что сопроводили в Мунго и не выбросили из кабинета с пинками. Правда, я это ценю.       — Извинения и благодарности приняты.       — Вы правда не сердитесь? — он поднял голову, наконец вспомнив о банальных правилах вежливой беседы, при которой не рекомендуется прятать глаза.       — Не сержусь, — вздох получился, пожалуй, излишне усталым.       — Хорошо, я правда рад, — несносный мальчишка чуть улыбнулся, с оттенком неприязни переведя взгляд на кипу работ. — Сочувствую. Мне тут тоже пришлось побыть в вашей шкуре, занятие точно не для слабонервных.       Очевидно, что Поттер пытается завязать диалог, используя примитивный способ цепляния к незначительным деталям. В подобной ситуации лучшим решением окажется отложить проверку и разъяснить ему истинное положение дел и моё искреннее нежелание покидать престижный пост зельевара.       — Вы выбрали единственно верную тропу развития нашего диалога, Поттер, присаживайтесь, разговор может затянуться.       Он пару раз ошеломлённо моргнул, вероятно, не ожидая великодушного приглашения, и трансфигурировал деревянный, с виду жутко неудобный стул из ближайшей парты.       — О чём вы хотите поговорить?       — Что вы планируете дальше делать со своей жизнью?       Поттер непонимающе нахмурил брови, откидываясь на низкую спинку своего импровизированного стула.       — Я не знаю, но, наверное, вернусь на прежнюю работу, — как ни в чём не бывало ответил он, не замечая, какую бурю поднял в моём протестующем сознании. Где же твердолобый альтруизм, свойственный гриффиндорцам? Странно, что его разум не породил мысль отплатить мне за все неудобство прошлого маленькой уступкой. — Макгонагалл сказала, что вы перебираетесь на пост преподавателя по ЗоТИ, и я смогу снова обучать этих… детей.       — Прошу прощения, по ЗоТИ? Насколько информация достоверна?       — Только что пришёл через её камин, и мы обсудили этот вопрос. Вроде бы всё уже решено… Вы разве не в курсе? — Поттер удивлённо захлопал глазами, до сих пор пытаясь с большим комфортом устроиться на незавидном сидении.       Краем сознания отмечаю, что он обладает забавной мимикой — каждую эмоцию способны сотворить лишь глаза, брови и лоб, образуя разные комбинации из мимических морщин. Нижняя же часть практически недвижима, за исключением открытия рта для появления на свет очередных реплик Героя.       Минерва же, значит, решила объявить о своём решении лишь в самом финале, когда все остальные участники готовы занять позиции, действовать по строго установленной инструкции. О преподавании ЗоТИ, помнится, чуть ранее я мечтал, но не из-за всеобъемлющей любви к предмету, а исходя из желания вбить в головы детей более мощные заклинания, отличные от изучаемых ранее, чтобы они смогли должным образом постоять за себя в период тёмных времён.       — Меня никто не поставил в известность. И, опережая последующий вопрос, нет, я не намерен менять место преподавания.       — Но Макгонагалл…       — Она лишь желает протолкнуть любимого, пускай и бывшего, ученика на достойное место. Я в данной ситуации лишь мельтешащая преграда.       Поттер нахмурился, надеюсь, что в попытке обдумать ситуацию с разных сторон. Хотя, необходимо помнить, с кем ведётся беседа.       — Мистер Снейп, понимаете, я не хочу переходить вам дорогу и доставлять неудобства, но… У меня проводится исследование. Макгонагалл, наверное, что-то говорила об этом. Мне нужна лаборатория, желательно хорошая, со всем необходимым оборудованием, — он не говорил, а тараторил, едва ли не спотыкаясь языком о невидимые преграды. — Единственная, которой я могу воспользоваться сейчас, находится в Хогвартсе. Вы же сами знаете, что она наделена достаточной мощью.       — То есть, вы возносите своё одиночное исследование выше десятка моих?       — Нет! Мерлин, вы меня не так поняли…       — Я прекрасно понял сложившуюся ситуацию, Поттер, но ничем помочь не могу, — развожу руками, демонстрируя бессилие перед собственной выгодой.       Поттер в очередной раз нахмурился. Мог бы уже оставить подобную гримасу, провести её тонкой нитью сквозь полотно нашей беседы.       — Мистер Снейп, а мы не можем поделить лабораторию?       — Что за глупость? Конечно, нет.       Абсурдность и некая смехотворность предложения вызывала исключительно усмешку.       — Почему нет? Смотрите, мы составим график, благодаря которому лишний раз не столкнёмся и никак не помешаем друг другу. Ещё, — он бросил выразительный взгляд на непроверенные пергаменты, и я моментально понял ход его мыслей ещё до их озвучивания, — я могу помогать вам с учениками. Предположим, взять всех не решусь, слишком уж они… специфические, но два факультета без проблем.       — И сколько же времени вам необходимо для исследований?       — Ох, не больше двух часов в день.       — Учитывая то, что уроки занимают его половину, — я с сомнением покачал головой.       — Не забывайте, что я ещё беру на себя часть уроков, и свободного времени у вас будет больше, — кажется, он полон решимости.       — Часа будет достаточно.       — Полтора. Мистер Снейп, вы должны понимать, практика необходима любому зелью, а за час невозможно сварить даже Уменьшающее, что уж говорить о более сложных, экспериментальных составах.       — Настаиваю на часе.       Предложение на первый взгляд казалось крайне интересным, осталось лишь выжать из Поттера минимальное время его нахождения в моей лаборатории. Сделать не слишком хитрый ход будет просто, мальчишка с чрезвычайной лёгкостью идёт на уступки, прогибаясь под тяжестью условий.       — Я не буду успевать. Полтора, пожалуйста, мистер Снейп, это… важно для меня.       — Час в будние дни и полтора в выходные. Моё последнее предложение, мистер Поттер, соглашайтесь.       Он же может надавить на единственное больное место в обсуждаемом вопросе — Макгонагалл, но отчего-то не совершает подобный ход.       — Ладно, — Поттер кивнул и снова улыбнулся одними уголками губ. — Я согласен. Приступаем завтра?       — Проблемы с памятью? — изгибаю бровь излюбленным с юношества жестом. — Сегодня студенты покинули Хогвартс по причине каникул, в связи с данным обстоятельством приступаем через две недели.       — Каникулы можно считать за выходные, — мальчишка прищурился, осознавая свою оплошность. — Я не могу терять время, и без того Мунго вытянуло последний месяц.       — Может, стоит ещё подлечиться? Профилактика не окажется лишней.       — Мистер Снейп, можете выделить хотя бы час? Пожалуйста, я не буду мешать, вы меня не заметите, — он близок к тому, чтобы сцепить пальцы в умоляющем жесте.       — Когда в вас успело созреть столь бурное стремление к получению знаний? — получилось излишне насмешливо, но Поттер оскорбляться не спешил.       — Научная конференция проходит летом…       — Речь случайно не об «Итальянской конференции имени Веридиана»?       Мальчишка никаким образом не может претендовать на одобрение со стороны экспертов столь высокого уровня. Скрупулёзный комитет умудрялся утирать нос даже мне, обращая внимания на каждую несущественную деталь. С первым изобретённым зельем нельзя соваться в логово хищников, сожрут, не оставив костей.       — Именно. Слизнорт обещал взять меня с собой. Он уже подал заявку и её почти одобрили, осталось лишь доработать зелье, чтобы не облажаться.       — Слизнорт не пользуется авторитетом в кругу тех людей, поэтому не советую выступать под его покровительством, — милостиво посоветовал я.       — Я подумаю над вашими словами, — к удивлению, серьёзно кивнул Поттер, пронизывая насквозь внимательным взглядом зелёных глаз.       Выглядел он порядком лучше, нежели в прошлую встречу. Без зализанных к затылку волос мальчишка снова становился отчасти знакомым молодым человеком, а не зловещей статуей, снимающей баллы за чрезмерно частое моргание.       — Раз дела обстоят столь серьёзно, я смогу выделить один час своего рабочего времени на каникулах, чтобы освободить лабораторию под ваши нужды, Поттер.       Лицо мальчишки осветилось широкой улыбкой, глаза благодарно блеснули.       — Спасибо, мистер Снейп, вы меня не услышите и не увидите.       — Хотелось бы начать с этой минуты. Приходите завтра ближе к двум часам дня. Доброй ночи, Поттер.       Он поднялся, вернув парту на законное место и кивнув в очередной раз, поспешил к выходу.       — Доброй ночи, — его щеки покрылись взволнованным румянцем, добавляя бледному лицу каплю розоватой жизни.       Мне оставалось лишь продолжить проверку, на периферии сознания отмечая, что Поттер вырос. Он по-прежнему раздражающий, глуповатый в повседневных вещах, но уже более сдержанный и дисциплинированный, хоть и начал заниматься осточертевшей мне за последний промежуток времени болтологией. Уже второй человек в замке, сражённый данным недугом. Интересно, какова вероятность того, что по Хогвартсу ходит вирус?..

***

      Явился Поттер в назначенное время и представлял собой собранного, уверенного человека, на этот раз не забыв про отвратительно зализанные волосы, блестящие от ужасающего количества геля.       — Добрый день, мистер Снейп.       — Добрый. Пройдёмте в мою лабораторию.       Без внимания не остался кожаный чемоданчик в его руках, оплетённый немыслимым количествам заклинаний, позволяющих содержать ингредиенты в комфортных для них условиях. Интересная вещица, оказывается крайне полезной для странствующих зельеваров, благо, меня нельзя отнести к их числу.       — К моим вещам без разрешения прикасаться запрещено. В случае необходимости, буду в кабинете, — больше информации мальчишке не требуется.       Он разложил свои зельеварские пожитки на рабочем столе, не проронив ни слова, даже не поблагодарил и не извинился, вспомнив вечер вчерашнего дня, можно сделать вывод, что подобное поведение причисляется к разряду «странных». Повышенная болтливость казалась сумбурным видением, потому что человек передо мной полнится заботами, его мозг загружен непрерываемым потоком информации, его раздражает любого рода человеческая деятельность, протекающая в непосредственной близости. Очередная резкая смена настроения заставляла почувствовать ощутимый дискомфорт, но, насколько я могу судить, из Мунго не выпускают пациентов, не способных функционировать в обществе.       Поттер сосредоточенно пересчитывал нечто, сокрытое от моих глаз, и я не вижу смысла дальше находиться с ним в одном помещении. Хотя, если быть откровенным с собой, хотелось понаблюдать за процессом работы, уличить в отсутствии должной квалификации или же, наоборот, восхититься мастерством, что, естественно, маловероятно. Среднего положения, опять же, не существует.       Однако, пришлось вернуться в кабинет, избавившись от молчаливого, мрачного, замкнутого Поттера, который странным образом ухудшал и без того шаткое хорошее настроение. Понаблюдать можно будет и позже, заодно определив шансы Героя Магической Британии на светлое будущее в области зельеварения.