***
— Может, все-таки поедешь к нам? — спросил Крис, сидя на столе. Доминик кивнул в знак согласия со словами друга. Они решили не идти на последнюю пару истории, все равно Бинс даже не заметит, поэтому сидели в одном из пустых классов и пили взятый у домовиков кофе, дожидаясь обеда. Белинда оторвалась от своей уже пятой за сегодня чашки кофе и, слабо улыбнувшись, покачала головой. — Нет, но благодарю. Мы с Драко проведем Рождество в замке. Я его не оставлю, а с ним еще второкурсники будут. Езжайте домой и не беспокойтесь, я отлично проведу время, мне стоит многое наверстать, до чего руки не доходили. К тому же замок будет почти пуст, просто рай. Неделю назад Кассиопея прислала Линде письмо, что они с Нарциссой скорей всего не вернутся из Европы к Рождеству, а Люциус сутками в Министерстве пропадает. А вариант, что они будут одни в мэноре, в котором то и дело норовят провести очередную проверку авроры и ДМП, даже не рассматривался. Так что Драко и Белинде предстояло остаться в школе на каникулы. Приятели приглашали её к себе, но она действительно была бы не прочь провести время в почти пустом замке. Тогда Пиритс и Шафик выдвинули предложение остаться с ней, которое девушка тоже отвергла, сказав ехать домой. У нее правда накопилось достаточно дел, которые надо закончить. Да и Драко она почти не уделяла время весь год. Тот, конечно, крутится в своей компании, но на неё бросал обиженные взгляды пару раз. — Нападение! Опять нападение! Спасайтесь, люди и духи! Спасайтесь, кто может! Они вышли из класса и были подхвачены потоком любопытных студентов, также отреагировавших на крик Пивза. На полу коридора лежал какой-то парнишка пуффендуец, а рядом… Почти Безголовый Ник. Гарри Поттер, ты злодей, Убийца духов и людей!***
Двойное нападение на пуффендуйца и Почти Безголового Ника превратило то, что до сих пор можно было назвать нервозностью в настоящую панику. Любопытно, что судьба Почти Безголового Ника, казалось, беспокоила людей больше всего. Все спрашивали друг у друга, кто мог сотворить такое с призраком, какая жуткая сила смогла навредить тому, кто уже мёртв. Белинда вообще могла назвать им парочку проклятий, как бытовых, так и из раздела некромантии, которые влияют на духов. Как и многие другие студенты, не только походившие из традиционно темных родов, но и просто отдельные любопытные индивиды. Но, разумеется, все предпочитали оставлять свои догадки при себе. Те, кто еще подумывал остаться, решили покинуть замок на Рождество, что только радовало. Больше всего осталось людей на их факультете, ведь Малфои не единственные, кто подвергается обысками. Самое интересное было то, что все действительно винили в произошедшем второкурсника. Близнецы Уизли сделали и из этого забаву, которая неимоверно раздражала Линду. Они бросали все дела, лишь бы вышагивать перед золотым мальчиком по коридорам с криками: — Дорогу наследнику Слизерина, идёт очень злой волшебник… — Его ждет в Тайной комнате чашечка чая и приятная встреча со своим клыкастым слугой. Драко подхватывал дурное настроение сестры и тоже бесился, увидев это. Только вот Линда давала ему по шее всякий раз, как он надумывал вступить с ними в полемику, и отправляла спускать пар вместе с ней на тренировках. В этом году решается слишком многое, чтобы поставить все под удар из-за его детских выходок. В конечном итоге, семестр завершился, и тишина, глубокая, как снег на полях, опустилась на замок. На Белинду это навевало некое уныние. Как уважающий себя маг огня, она не особо жаловала холодную Шотландскую зиму со всеми причитающимися. Несмотря на встроенные в стены согревающие чары, камин гостиной пылал, не потухая, ярче обычного. А саму Блэк часто можно было найти в уютном кресле перед ним под теплым пледом и с неизменной чашкой кофе в руках. В этом замке его ценил, кажется, кроме неё только декан, да пара слизеринцев, которых она же подсадила. Проведя все детство в путешествиях по миру, она так и не смогла проникнуться традиционной любовью англичан к чаю. А вот напиток, опробованный у арабов, вошел в ее ежедневный рацион. Линда подозревала, что домовики теперь специально для нее увеличили закупку этого божественного нектара. Утро Рождества для нее ожидаемо началось с крика Драко, который бесцеремонно завалился в одежде на кровать и начал ее тормошить. Все же она дурно на него влияет, тетушке и его родителям поплохело бы от манер Наследника Малфоя. И главное, что в обычный день его не добудишься, а тут стрелка едва дошла до пяти утра, как он завалился к ней. А ведь она легла спать всего два часа назад. Зачиталась одним интересным трактатом, который ей подарили еще на прошлое Рождество. Сама виновата, знала же, что ей не дадут сегодня поспать. Драко, в противовес ей, просто обожал Рождество. Она принимала его, как неизбежное зло. Различные маггловские праздники девушка просто не признавала. Йоль — другое дело. Но, кажется, в этом году ей придется жечь полено в камине гостиной. Наблюдая за тем, как Драко и его друзья с неподдельным детским восторгом распаковывают свои подарки, наперебой хвастаясь, и хохочут, не под стать воспитанным аристократам, разбрасывая горы оберточной бумаги вокруг себя, Белинда на мгновение почувствовала непреодолимую тоску и укол зависти. Ощущала ли она себя когда-то ребенком? Смеялась ли так же невинно, беззаботно? Наверное, да. Свои первые четыре года жизни, когда ее родные и близкие были рядом. Когда же все изменилось? Когда погибла мать, которая последние два года была лишь своей блеклой тенью, слабые мимолетные улыбки которой, посланные своей маленькой дочке, она могла бы пересчитать на пальцах? Которая горько плакала по ночам, сдирая все свои опостылевшие маски, не зная, что малышке Белинде приснился кошмар и она, побежав за утешением к матери, так и застыла на пороге, слушая ее рыдания, и спустя долгие минуты была уведена, не скрывающей свои слезы, Нарциссой? Когда впервые на ее глазах тетя Кассиопея хладнокровно убила пробравшегося на территорию их дома в Канаде мага? Так и не узнав, как и кто их нашел, они после этого стали скрываться еще усерднее. Когда пал отец, и все ее будущее разом рухнуло? Или раньше, когда она спросила мать, почему кузина Белла плачет, глядя на Рождественские подарки, почему смешной Барти теперь приходит один, без братика Рега, а она молча показала ей воспоминание о предрождественском вечере 79-го года? Ее всегда интересовало, какого же было этим уродам менее, чем через сутки, сидеть за праздничным столом со своими родителями, беременными женами, братьями, сестрами, племянниками? — Ты уходишь? — отделившись от группы однокурсников, Драко подошел к сестре, накидывающей на плечи дорожную мантию. — Но как же… — Драко, ты ведь знаешь, — Белинда улыбнулась, взъерошивая волосы парня. — Я всего на пару часов, не больше. Заодно заберу кое-что из банка для твоего отца, чтобы не вынуждать крестную возвращаться на остров ради одного посещения родового хранилища. — Почему я не могу пойти с тобой? — прежде, чем слегка нахмурившаяся девушка ответила, он, чуть повысив голос, продолжил. — Да, ты рассказывала мне, куда уходишь каждое Рождество, и я хочу пойти с тобой. — Драко, — предостерегающе и чуть более резко, чем она хотела. Белинда посмотрела по сторонам, убеждаясь, что никому нет до них дела. Едва заметно выдохнув, она мягко взяла его под руку, направляясь к выходу. — Тебе ни к чему быть там, дорогой. Это нужно только мне. Но если ты не передумаешь, то мы сходим вместе. В другой раз.***
В банке Белинда не задержалась и, едва встретившись с Люциусом в кабинете поверенного, покинула Гринготтс любезно, насколько это слово вообще можно отнести к гоблинам, предоставленным камином. Девушка передала Малфою некоторые документы Арктуруса и Поллукса, прежде перепроверив их содержание, и по флакону веритусерума, концентрированной аммортенции и феликс фелициуса, Мерлин знает, зачем ему такой набор. Краем глаза замечая в отражении, как ее длинные черные локоны превращаются в каре невзрачного мышиного цвета, а радужка глаз окрашивается в светло-карий, она едва заметно взмахнула палочкой, накладывая легкие чары гламура, смазывающие черты, и сбросила капюшон, внедряясь в поток снующих волшебников. Поднявшись на пятый этаж она остановилась возле двери с табличкой «НЕДУГИ ОТ ЗАКЛЯТИЙ», за которой начинался коридор отделения. Сдерживаясь от того, чтобы не поморщиться, Белинда скрыла свое раздражение за немного смущенной улыбкой, оборачиваясь навстречу окликнувшей ее женщине. Добродушного вида целительница, а это была именно она, с мишурным веночком в волосах торопливо шла к ней по коридору, приветливо махая и улыбаясь. — Ах, мисс Тори, как я рада вас видеть! Давно вы к нам не заходили, — она игриво пригрозила девушке пальцем, уже утаскивая дальше по коридору. — Что уж там говорить про вашу матушку. — Дела, целитель Беннет, дела, — виновато пожала плечами волшебница, опуская глаза в пол. — А матушка себя неважно чувствует. Видеть Арлин в таком состояние… — Понимаю, понимаю, такая трагедия! И, милая, вы же знаете, зовите меня просто Глория, — открывая перед волшебницей дверь палаты «Непоправимые повреждения от заклятий», отмахнулась целительница. — Знаете, ей очень понравился ваш последний подарок. Мы с ней каждый вечер слушаем музыку. Но мне кажется, мисс Ли скучает по вам. В прошлый раз, после вашего ухода, она была такая расстроенная, такая расстроенная. — Ну-ну, — девушка приостановила целительницу перед ширмой, ограждающей дальний угол палаты. — Уверена, что ей некогда скучать. Я знаю, что могу не беспокоиться о сестре, пока за ней присматриваете вы. — Милая моя, ну что вы… — начала отмахиваться женщина от протянутых мешочков с галлеонами. — Вы ведь уже оплатили все счета. — Ничего не хочу слышать, мисс Глория, — обиженно насупилась девушка, всучивая ей в руки мешочки. Это уже стало своеобразным ритуалом. — Это на непредвиденные расходы и благотворительный взнос. Вы же знаете, как я переживаю за судьбу столь же несчастных, как моя бедная сестра. Я знаю, что вы найдете достойное применение этим средствам. — Ну хорошо, — причмокнув губами, она сложила мешочки в, наверняка, бездонные карманы и растерянно оглядела палату, замечая еще одних посетителей, направляющихся на выход. — Я вас тогда оставлю ненадолго, проведу сыночка Алисы и Фрэнка с бабушкой. Вы прислушивайтесь, а то у мисс Алисы бывают приступы, ну вы же знаете. — Конечно, мисс Глория. Не переживайте, если что, я тут же позову вас. Едва за целительницей закрылась дверь, улыбка сошла с лица девушки, которая вновь стала возвращать себе свой привычный облик. — Ты же никому не расскажешь, мистер Бонго? — усмехнулась она еще одному пациенту, покрытому фиолетовыми волдырями, который пускал слюни, глядя в одну точку на стене, и направилась в другой конец комнаты. — Как дела, Фрэнк, Алиса? — задвинув занавески, она поцеловала лежащих мужчину и женщину в лоб, присаживаясь на кровать последней. Они оба выглядели намного старше своих лет, их волосы поседели, лицо исхудало, глаза на нем казались огромными. И если мужчина смотрел на все безучастно, то Алиса начала что-то бессвязно лепетать, судорожно дергаясь. — Что ты говоришь, дорогая? Невилл? О, да, твой сыночек так похож на тебя. Я уже говорила, что он поступил в Гриффиндор, да? Но знаешь, мне кажется, леди Августа не справилась с его воспитанием. Белинда цокнула языком, с участием глядя на мечущуюся в бреду женщину, перед которой вновь ожил ее кошмар — Беллатрикс Лэстрейндж. — Прости, милая Алиса, я бы с большим удовольствием болтала с Фрэнком, но он сейчас не такой интересный собеседник, как ты, — она невинно пожала плечами, уже без наигранного сочувствия глядя на рыдающую миссис Лонгботтом, и привстала, склоняясь над мужчиной. — Ну что ты там опять бормочешь? Алиса продолжала сквозь всхлипы выстанывать имя сына, мечась обезумевшим взглядом по комнате. То и дело натыкаясь на Блэк, склоненную над ее мужем, она начинала сильнее извиваться в судорогах. — Невилл, Невилл, — задумчиво протянула Белинда, — было бы справедливо убить его. Моя кузина проявила милосердие, оставив ребенка в покое. Знаете, каждую ночь, когда мне снится то воспоминание, где твой муж пытает ее, я до безумия хочу убить вас. Долго и мучительно убивать. Но каждый день, когда я вспоминаю, что она сейчас из-за вас сидит в Азкабане, я понимаю, что не могу лишить ее такого права. Вы умрете, но только тогда, когда она этого захочет. Она убьет вас. А пока этого не произойдет, я буду приходить сюда и делать все, чтобы вы мучились сильнее. На этих словах она положила в рот Фрэнка конфету, на которую прежде капнула зельем, и покрутила в руках фантик, пряча его в карман. — Не возражаешь? Я их коллекционирую, — бросив взгляд в сторону двери, она вновь вернулась к Алисе. — Прости, но мне уже пора уходить, скоро вернется Глория. Чудесная женщина, но иногда она бывает слишком раздражительной, тебе не кажется? Белинда заботливо поправила одеяло, которое сползло во время приступа Алисы, и направила на нее палочку, посылая сонные чары. — Мы ведь не хотим, чтобы Глория задавала ненужные вопросы? К тому же, мы обе знаем, что ты все вспомнишь, проснувшись. Девушка, вновь возвращая себе предыдущий облик, прошлась до ширмы, к которой ее изначально привела целительница. На кровати за ней лежала молодая симпатичная девушка, не старше тридцати лет. Она лежала неподвижно, могло показаться, что незнакомка спит, если бы не распахнутые глаза. — Прости, но для тебя у меня нет никаких новостей. Тихо проговорив что-то на латыни, Белинда направила на нее свою палочку, устанавливая зрительный контакт. Чему-то довольно ухмыльнувшись, она ласково провела костяшками пальцев по скуле девушки. — Мне жаль. Ничего личного, дорогуша, это не твоя вина.***
Вернувшись в Хогвартс, Линда наконец-то смогла словить необходимый настрой и сдержала свое обещание, погоняв, как следует, Крэбба и Гойла. Парни не проигнорировали данный несколько лет назад совет и всерьез занялись своей физической подготовкой. Они уже были крупнее и, что спорить, сильнее некоторых пяти-шестикурсников. У них с Белиндой, разумеется, была разная техника ведения боя, но она не могла не признать, что пусть они уступали ей в скорости и ловкости, но один точный удар, и она может и не встать. Девушка посоветовала им лучше дозировать силу удара. А то вступят в очередную перебранку с грифами, да так и прибьют кого ненароком. Глядя на то, как ехидничает Драко, она, немного отдохнув, заставила и его поработать, только уже в магической дуэли. Паршивец бессовестно забросил развитие магии воздуха, как и защиту разума. Белинда сделала себе еще одну заметку, лучше контролировать его обучение. Отправив изможденных подростков на праздничный ужин, она сама решила не портить своим кислым лицом настроение другим. Для этого у них есть декан. Сама же девушка, вооружившись термосом с кофе и плиткой горького шоколада (сладкое отлично помогает восстановить силы и расшевелить мысли), заняла приглянувшееся кресло и принялась ждать обещанного Люциусом приятного подарка в виде завтрашнего выпуска газеты. Глава «Пророка» любезно одолжил Малфою его раньше официального выпуска, который должен прийти девушке с минуты на минуту.