Queen

— Ради чего это все, Альбус, — закатил глаза Северус, полностью игнорируя остальных присутствующих в кабинете. В частности, возмущенную Минерву. — Я не понимаю необходимости этого очередного бессмысленного собрания относительно моей студентки. Дамблдор блеснул глазами, не в первый раз отмечая, как Северус выступает в защиту Белинды Блэк. Даже если он сам не осознает степень своего заступничества, которая превосходит его отношение к любому другому студенту. И это его одновременно интересовало и беспокоило. Зависимо от того, насколько удачно он сможет это использовать, или насколько удачно это сможет использовать кто-то другой, это могло оказаться их спасением. Или абсолютной катастрофой. Но он доверял Северусу и все больше верил в силу любви мисс Блэк. Как бы то ни было, освобождение Сириуса принесло многим больше пользы, чем он мог подумать. Помимо очевидного, что невиновный человек был оправдан. Он беспокоился, что Сириус попадет под излишнее влияние своей семьи, Малфоев. Беспокоился, что под их влияние попадет Гарри. Но тот оказался удивительно благоразумен, за что он рисковал благодарить мисс Блэк. Альбус не был глупцом и видел, что Сириус затаил на него глубокую обиду. Да и не мог он судить его за это. Но при этом Блэк принял его доводы и не стал бороться за полное опекунство над крестником, лишь согласившись на компромисс, что тот без помех будет проводить с ним достаточно времени, пока сам того желает. На большее директор и не мог рассчитывать. Сириус Блэк очень любил своего крестника. А Белинда Блэк очень любила своего брата. Такая преданность семье могла только восхищать. И хотя он не мог избавиться от других тревожных подозрений, Альбус верил, что защитный инстинкт мисс Блэк будет направлен и на Гарри. — … угрожала директору Каркарову посреди замка! — Минерва начала повышать голос, заставив Дамблдора вернуть свое внимание к происходящей перепалке между его двумя деканами. — С моей точки зрения все выглядело иначе! А если и так, вас беспокоит нелюбовь моей студентки к Пожирателю Смерти? — Северус не скрывал насмешливых ноток в голосе и полностью проигнорировал осуждающий взгляд, который Альбус ему послал. — Мы чего-то не знаем о вас, Минерва? — Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю, Северус, ты знаешь мое отношение к Каркарову! Но Блэк неуравновешенна и опасна! А если это приведет к международному скандалу?! Чего стоит ее нападения на Аластора! — Не более опасна, чем твои близнецы Уизли или Лонгботтом, едва не подорвавший кабинет на прошлом занятии! И, в отличии от них, моя студентка не глупа. Учитывая ее очевидную дружбу с министром Болгарии, сомневаюсь, что нам стоит переживать относительно Каркарова, которого Обланский открыто порицает. К тому же, насколько я знаю, у профессора Муди нет никаких претензий к Блэк, — Аластор в углу кабинета только кивнул, продолжая с некоторой забавой наблюдать за ссорой. — Может нам стоит обсудить твое предвзятое отношение к ученикам Слизерина? Профессор Трансфигурации едва не задохнулась от возмущения. — Что?! Не тебе говорить мне о предвзятости, Северус! Не думай, что я не замечаю твои нападки на Поттера. — Ну конечно, снова Поттер! — подрагивающая мышца на лице у Снейпа не была хорошим знаком. — Ты покрывала преступления чертовой шайки его отца, теперь покрываешь этого зазнавшегося паршивца, но клеймишь злом одну мою студентку из-за ее вспыльчивого нрава! — Достаточно, — громко сказал Альбус, поднимаясь с места. — Теперь, когда вы оба высказались, мы можем вернуться к конструктивной спокойной беседе. Он знал лучше, чем не дать им шанса выплеснуть накопившиеся эмоции в самом начале. Видит Мерлин, каждый раз одно и тоже. — Минерва, я уверен, что ты сгущаешь краски. Мы не можем винить мисс Блэк за ее нелюбовь к кому-либо, боюсь, это ее личное дело, пока она не нарушает грани дозволенного, — он поднял руку, когда профессор попыталась сказать еще что-то, — чего она не делает. К тому же, не было никакой угрозы, насколько я понимаю, что бы не пытался сказать наш друг Игорь. А если дело в их политических или личных противоречиях, то Хогвартс тем более не станет туда вмешиваться. Профессор МакГонагал резко встала, вздернув подбородок, и поправила складки на своей безупречной мантии. — Отлично, только не говорите потом, что я вас не предупреждала. И с этими словами Минерва ушла, слишком гордая, чтобы манерно хлопнуть дверью, но, тем не менее оставив после себя оглушающую тишину. Альбус слишком хорошо понимал ее. Такое же чувство, это подозрение преследовало его более пятидесяти лет назад. Но Белинда Блэк не была злом, скрывающимся за маской несчастной сироты и прилежного ученика. Она была главой древнего рода, что накладывало свои отпечатки. Иногда даже недостаточно тонкой и изворотливой, чем того требовало ее положение. Поэтому Альбус успокаивал Минерву. Белинда Блэк не скрывала, кто она. Именно поэтому он верил в многое большее, что таилось за ее образом. В ее любовь к своей семье, в жажду защитить близких ей людей. В жажду знаний и интерес ко всему миру, который не ограничивался чистокровными шорами. Белинда провела большую часть своей жизни в путешествиях. Несмотря на контроль Кассиопеи, которая сама всегда оставалась самой неопределенностью, ее не коснулась укрепившаяся закрытость британского общества. Она смотрела дальше, и он хотел думать, что это не было плохим. Просто иногда ее нужно было направлять в правильную сторону. И когда он узнал, что девушка взялась помочь Гарри Поттеру пройти испытания турнира, даже если это была услуга ее брату, Дамблдор только убедился, что она движется в верном направлении. — Каркаров и правда переживает не лучшее время, Обланский начал против него целую компанию в Болгарии, — кивнул Аластор, немного переводя тему. Даже не подозревая, насколько, на самом деле, это беспокоило Альбуса. Он прекрасно знал, кем на самом деле был отец нынешнего министра Болгарии. — Мечется, что та крыса, вздрагивая от каждого шороха. Волшебный глаз Аластора остановился на руке Снейпа, скрытой длинным рукавом мантии. Все трое понимали, о чем именно речь. Метка продолжала темнеть. Игорь тоже должен был это почувствовать. Вот почему Белинда, изображающая перед ним Беллатрикс Лестрейндж и говорящая о его прошлом Пожирателя, так напугала того. Глупо считать, что Блэк не понимала, какое именно воздействие оказывала, но он не станет заботиться об этом, пока она не переходит со словесных нападок на прямое насилие. — Не стану врать, что не насладился тем, какой эффект на эту мразь оказало маленькое представление Блэк, — продолжил его мысли Аластор, совсем не удивляя Дамблдора. Грозный Глаз был тем, кто поймал Каркарова, и он никогда не скрывал своего мнения о том, что того отпустили за парочку раскрытых имен. — Неужели Антонин Долохов действительно ее крестный? — спросил он, добавляя новую деталь к секрету Белинды Блэк. Альбус не заметил, как напрягся Муди, отпивая из своей фляги. — Я и не подозревал, что Вальбурга или Орион были с ним близки. — Тогда они все крутились в одном круге. Ходили слухи, что Кассиопея и Вальбурга носили метки, — бросил Аластор, не показывая особой заинтересованности в этом вопросе. Северус тоже молчал, о чем-то напряженно думая. — Северус, что ты скажешь? — Никогда не интересовался этим вопросом, директор, — медленно отозвался он. — Старшее поколение, наиболее приближенное к Лорду всегда было довольно замкнуто. Хотя, если честно, я всегда думал, что ее крестным был Абрахас Малфой, либо кто-то из Лестрейнджей. Мы уже говорили с вами о Вальбурге и Кассиопее Блэк, мне никогда не было известно многое о них. Но я слышал, что леди Кассиопея недолюбливала магов с континента, поэтому навряд именно она была с ним связана, — осторожно заметил он, вставая с кресла. — Если вы не возражаете, мне еще нужно совершить вечерний обход. — Да-да, конечно, — пробормотал Альбус, когда и Аластор поспешил попрощаться. Кассиопея Блэк недолюбливала магов с континента. В Болгарии приближаются выборы, а действующий министр продолжает пытаться увеличить свое влияние на Дурмстранг, ведя политическую войну против директора Каркарова. Действующий министр, сын одного из самых заядлых противников Дамблдора в МКМ. Дочь Обланского сидит за обедом с молодым мистером Шафиком, а сам министр явно имеет бизнес с Блэками. Он снова вспоминал Геллерта. Кассиопея Блэк недолюбливала магов с континента, но она любила величайшего из них.

***

— Кажется, я не нравлюсь твоим друзьям, — засмеялся Поляков, когда Белинда затолкала его в свою комнату, предупреждающе блеснув глазами в сторону Драко, которого все же пустила следом, избегая ненужных сплетен о ее порядочности. Или скорее лекции от Ирмы и Цисси, приправленных все мрачнеющим взглядом Драко. — Просто ты беспардонный невоспитанный мерзавец, и я была бы рада, если бы ты иногда… — Позировал, словно при королевском дворе? — насмешливо уточнил он, падая на одну из двух кроватей, безошибочно выбирая именно ту, на которой она обычно спит. — Именно, дорогуша, — она цокнула языком, толкая Драко на соседнюю кровать. — Только без всяких условностей, быть рядом со мной все равно, что быть с королевской семьей. — Как скажете, моя королева, — он поднялся, отвешивая ей преувеличенно низкий поклон, и задорно блеснул глазами из-под бровей. — Но только я не согласен на меньшее, чем роль короля. Она слишком хорошо понимала его прозрачный намек, как и напрягшийся Драко возле нее, но только закатила глаза. — Моя тетушка проклянет меня из могилы, если я свяжусь не с британцем, да еще и с таким хамом. Полякова это только раззадорило. — Как хорошо, что в придачу к моей неземной красоте, я некромант. Белинда не могла не засмеяться в ответ.  — Тебе обязательно было начинать этот разговор при моем племяннике? — уточнила она, щипая Драко за руку, который все сверлил русского мага мрачным взглядом, чтобы тот не встревал. — Мне нужен был свидетель, на случай, если ты решишь уйти на попятную после того, как падешь под моими чарами, — он кокетливо кивнул, но потом посуровел, садясь назад на кровать и прямо встречая ее взгляд. — А если серьезно, то не говори, что сама не готовила подобный разговор. Мы оба понимаем, что это своевременный взаимовыгодный союз. Меня отпустили сюда только с условием, что я займусь поиском достойной леди. Уверен, тебе тоже давно подали длинный список имен. Если быть честными, то Драко был здесь во избежание справедливых или ложных обвинений в обоюдности возможного дальнейшего соглашения. — Довольно короткий, на самом деле. Мое положение оставляет меня очень ограниченной в выборе, — и не то чтобы из предложенных имен есть действительно что-то стоящее. Она бы подумала про Рабастана Лестрейнджа, если тот выйдет из Азкабана без непоправимых заболеваний. Ирма заикнулась про Драко или даже Сириуса, но быстро поняла свою ошибку, замолчав. Право, их семье не хватало только окончательного вырождения. Остальные были слишком ненадежными, слишком желающими занять это место. Просто неперспективными. — Поверь, мой дорогой друг, там нет ни одного не британца. — Величайшее упущение, — ахнул он. — Вот я совершенно не предвзят по отношению к очаровательным британкам. — Насколько все стало плохо? — прямо спросила она, в общих чертах зная его ситуацию. — Насколько открыто я могу говорить? — в этот раз он смотрел на Малфоя. И прежде, чем успела ответить Белинда, Драко выпрямился, становясь все более похоже на своего отца. — Полагаю, если я здесь, то ответ очевиден. В любом случае, вы уже сказали моей тете достаточно, чтобы быть забытым в прекрасных садах Малфой Менора, господин некромант. Белинда не сдержала гордой улыбки, а Мирслав одобрительно хмыкнул нескольким угрозам в одном предложении. — Справедливо, — он кивнул, возвращаясь к теме разговора. — Я действительно стремлюсь как можно скорее избежать контроля моей семьи надо мной. Вхождение в другой род, настолько сильный род, было бы идеальным вариантом избавления от власти моего деда. Провести жизнь с безвольной дурой или очередной змеей, жаждущей моих сил, не предел мечтаний. На самом деле, официально здесь я в поисках лишь более выгодной безвольной дуры, а неофициально — более милой мне змеи, которая перехитрит моих слишком самонадеянных родственников. — А где здесь наша выгода? Пока видны только потенциальные проблемы с властными русскими магами, которые, насколько я понимаю, не желают ослаблять поводок на шее личного некроманта. Очевидно, ты не хочешь менять один ошейник на другой, — Драко был настроен скептично, в отличии от самой Белинды, но она не собиралась показывать это сразу. — Тебе стоит следить за языком своего очаровательного ангелочка, — тон Полякова похолодел. — Как и тебе, когда ты говоришь о моем племяннике, если желаешь сохранить между нами добрые отношения, дорогой, — ей не стоило повторять это дважды, не ему. — Право, мы отошли от прежней темы. Ты знаешь мою позицию, Искорка. И мы оба знаем, что могли бы создать удачный союз. Пусть я не разделяю твоих амбициозных мыслей по завоеванию мира, — Белинда подняла бровь на такое описание, — но разве это не к лучшему? Во всяком случае, я уважаю твою жажду борьбы за семью, несмотря на то, насколько прогнившая моя собственная. Ах, и я действительно бы не стал возражать против твоих шалостей с этим мрачным профессором. Но право, дорогая, не то, чтобы я тебя понимал. Драко подорвался, направляя на старшего мага волшебную палочку, а воздух завихрился вокруг них. Белинда медленно встала, осторожно накрывая его руку своей ладонью, опуская палочку. — Достаточно, Драко, это действительно излишнее. Мирслав знает, что я не стану держать на него зла за подобные речи, — она говорила примирительно, оценивающе глядя на своего старого друга. Он видел их со Снейпом рядом лишь раз, мимолетно. Слухи однозначно не тот источник, откуда он мог бы подчерпнуть подобные мысли, впрочем… Он довольно быстро и верно сделал выводы. — Но это не значит, что я буду спокойно слушать, как он говорит о тебе подобное, — сквозь зубы процедил он, пока Поляков даже бровью не повел. — Право, милый, станет ли он семьей — вопрос, но он все еще мой друг, будь снисходителен. — Твой ангелочек вырос в грозного защитника, — он совершенно не выглядел обиженным, только выжидающе смотрел на Линду, когда они с Драко вновь сели. — А ведь я думала, что ты приехал лишь на мою просьбу о дружеской помощи, — она была и ни на каплю столько же разочарована, как звучало, и он это знал, когда усмехнулся. — Но ведь дружба работает в обе стороны, не так ли? Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. Белинда прищурилась на этот неприкрытый шантаж, но знала, что это был блеф, которого он не скрывал. Мирслав все равно ей поможет. В мелочах, не более, что она и так знала. Он не вмешивался в подобный бизнес. Пока его не заставлял дед. Но он вмешается при определенных обстоятельствах. Мирслав был прав, это действительно был бы взаимовыгодный союз. Достаточно чистокровный, чтобы это было допустимым приличиями, но недостаточно влиятельный род, чтобы она действительно пострадала от их возможного недовольства. Вся сила и власть заключалась в кабальном положении остальных относительно главы рода. Он прямо сказал, что ей не стоит опасаться его попыток перетянуть на себя контроль над ее собственным Домом, но она действительно не боялась подобного от него. Мирслав говорил правду, что не разделяет ее амбициозных господствующих наклонностей. Но он знает ее достаточно, чтобы понимать, что она от них не отступит. И он согласен поддерживать ее в этом. Было интересно, насколько далеко зашел Поляков-старший в эксплуатации дара своего внука, что тот не скрывал перед ней степени своего отчаяния, но это действительно не имело значения. Мирслав был тем, кого она хотела бы видеть рядом с собой в этой смертельной буре, что ожидала ее. Тем, кому она могла бы доверять. Кем-то равным. Белинда чувствовала, как магия подталкивала ее к решению. Уже год та ожидает от нее исполнения долга перед родом. Пока она убеждается, что Сириус вернул свое здоровье и готов озаботиться продолжение рода Блэк, она могла получить себе отсрочку. Избавиться от этой петли, что напоминала ей об обязательствах. Бабушка будет рада, когда она убедит ее в выгоде именно этого союза. Она перестанет беспокоиться о постоянных попытках околдовать ее. — Пропуская миллиарды деталей, о которых мы еще долгое время будем спорить, я так понимаю, ты хотел бы провести полный ритуал как можно скорее? — задумчиво уточнила она, просчитывая варианты. Это было согласием. — У нас есть время до конца этого турнира, — кивнул он. — На Рождество сможем посетить банк, оформив основные моменты, и тогда же заключим помолвку. — Согласен, тогда меньше всего шансов привлечь внимание. Всего полгода помолвки может показаться малым сроком, к тому же, когда она тайная, но, думаю, мы найдем что придумать для общественности. — Белинда, ты же не станешь просто… — начал было Драко, но она его остановила, лишь подняв ладонь.  — Драко, остановись. Ты знаешь, как мы устраиваем браки. Не просто материальная выгода, а надежное партнерство. Я все равно не могу продолжать и дальше тянуть с этим вопросом. Кто я, чтобы отказываться, когда решение само находит меня, — Линда повернулась к другу, гримасничая. — Я не ожидала, что мы будем обсуждать это без бутылки другой вина во вне. — Как прикажет моя леди, — усмехнулся парень, словно из ниоткуда материализуя бутылку вина к удовольствию Белинды, которая тут же призвала три бокала для них. — Отпразднуем выгодную сделку? — предложила она, толкая брата локтем. — Порадуйся же за меня, дорогой. Скоро мы и тебе найдем достойную партию. — Можно обойтись и без угроз. Просто помни, что я предупреждал, бабушка Ирма тебя убьет, — сдался он, поднимая свой бокал. — Добро пожаловать в нашу безумную семью, возможно, ты проживешь долго.