Серебряный Крест

А тут довольно тепло, как для пещеры, находящейся в пучине ледяной горы. Но после того, как один из воинов разжег пламя, стало еще теплее. По крайней мере умереть от холода здесь нам пока что не светит. Этот раскол в горе даже немного обустроен и пространство заполнено различной утварью, вроде резных мисок, деревянной мебели или теплых шкур на полу. Вероятно, эти собаки здесь живут по меньшей мере пару-тройку лет. По всей пещере разбросаны кости, причем очень большие, возможно это кости тех гарпий, от которых мы недавно убегали. В воздухе витал аромат свежего мяса и крови, где-то даже можно было уловить нотки сушеных трав, которые вероятно висят в другой комнате. Это напрягает меня всё больше и больше. Я решила пока что особо не привлекать к себе внимания, да и вообще по возможности не шевелиться . Мало ли что они захотят с нами сделать. Пока что на уме вертится только та мысль, что им захочется скинуть нас в котел и сварить на обед. А кости таких огромных размеров лишь подтверждают мою догадку о том, что убить человека им особого труда не составит. Они беспокойно бегали туда-обратно постоянно о чём-то переговариваясь на своем непонятном языке. Да и собственно- на лай это было хоть и похоже,но весьма отдаленно. Скорее какой-то сиплый, низкий рык из которого и формируется основная речь, чередующаяся с неким подобием собачьего лая. Они повернули свои морды ко мне и Артуру, словно разглядывая и обсуждая, что с нами делать дальше. Теперь, в теплом оранжево-красном свете костра, я смогла рассмотреть их получше. Первая собака, что была в бронзовых доспехах, она имела неожиданно добрую морду, сильно похожую на породу чау-чау, хотя голова и была намного больше обычной собачьей,пёс был с таким же фиолетовым языком, свисающим наружу. На доспехах этой пушистой прелести были очень большие наплечники, гораздо больше чем у второй собаки. Также я увидела что-то наподобие символа, окрашенного в черный цвет, его разглядеть при таком освещении крайне тяжело,но при этом виднелись какие-то крупные круги. Вырез на груди соответствовал букве “V” , но большая часть закрывалась густой золотистой шерстью. Доспехи, в своей основе, напоминали средневековые, как у людей, но эти явно отличались тем, что руки были… Несколько странными. Это было больше похоже на цельный кусок бронзы, которая с самого начала имела форму больших загнутых когтей, вместо пальцев, но потом что-то заставило их расплавиться и потечь, перегоняя основной объем металла вниз. Если учитывать то, какую форму они имеют сейчас, можно понять, что лапы этого создания- сами по себе есть грозное оружие. . . Ноги же имеют стандартную защиту, вроде наколенников и лат, разве что обуви нет и большие ступни остаются уязвимыми. Вторая же собака здорово отличалась от первой. Например тем, что имела морду здорового, темно-серого, с голубоватым оттенком,волкодава. Его напарник не был настолько дружелюбно выглядящим, скорее его морда застыла в вечном выражении крайней злобы и недовольства, демонстрируя свой звериный оскал . И его доспехи содержали больше кольчуги,чем брони из цельных кусков металла. Она покрывала его передние… лапы? Руки? Живот, верхнюю часть безразмерных штанов и так же свисала с пояса по самые колени. Хвост волкодава был намного длиннее,свисая практически до пола, он имел некое странное приспособление с металлическим отблеском, спрятанное в меху у основания хвоста. И на поясе красовалась внушительных размеров булава, которая сталкиваясь со звенящей кольчугой и издавала всё время этот пугающий шум. Что ж… По крайней мере перепутать их у меня точно не получится. . . На какой-то момент они отвернулись от нас и просто смотрели друг на друга. Я приоткрыла глаза пошире. Пока что ничего нового- собаки видимо так и не договорились о способе приготовления “мяса на косточке”. Снаружи звякнула какая-то побрякушка, наверное свалившись с небольшой высоты на утварь, стоящую возле пещеры. Собаки резко повернулись к источнику шума и не спеша вышли, гремя доспехами. Это дало мне возможность привстать и осмотреться . И что я имею? Как бы выпутаться из этой сетки? На возню времени не было и быстро осмотрев эту веревочную напасть увидела, что дырок в ней нет и выпутаюсь из неё тогда, когда развяжу большой узел снизу. Я присела и сразу же принялась распутывать этот морской узел. Вроде даже получается. Раздался тяжелый звон откуда-то издалека. Это привлекло внимание псов, как собственно и моё тоже. По звуку, словно некто попал камнем в большую пластину сделанную из металла и теперь отчаянно прыгает на ней. Псы, принюхавшись ,ринулись в сторону шума, а я тем временем успела распутать свой узел, выпутаться из ловушки и принялась за сетку Артура. Правда этот узел был завязан намного крепче и тогда я вновь огляделась и увидела на столе большой охотничий нож, которым и разрезала сеть. Я подумала, что он мог бы мне пригодиться и потому взяла с собой. Артур всё так же находился без сознания, лишь изредка покашливал, тем самым иногда подавая признаки жизни. Схватив его на руки , я долго не раздумывая рванула с места и понеслась прочь от этой пещеры. Даже несмотря на то, что ноющие от боли конечности всё чаще давали о себе знать, продолжала бежать, зная, что от этого зависит наша жизнь. Сдаться и умереть здесь-это только мой выбор , но я не думаю, что Артур захочет разделить такую участь вместе со мной, поэтому я сделаю всё, чтобы он остался жив...

* * *

Миновал еще один долгий и напряженный день. Но напряженным он был для кого именно? Верно. Для оставшихся в живых людей в безымянном городке, который накануне был отрезан от остального мира. Все те, кто мог, скоропостижно уехали , услышав про неизвестных убийц. Остальные попросту не успели и всё что им остаётся теперь это смиренно надеяться на лучшее. Хотя лучше как ни странно, не становится вообще. Труп мэра нашли только пару часов назад, да и то под вопросом- а этот обрубок мэр ли вообще? Шериф на днях пропал без вести из больницы. Как и многие просто исчезают из людных мест. Правда многие возвращаются, но не такими, какими были до этого. Они бледные, апатичные, с впавшими глазами, странные и ходят лишь по ночам, до смерти пугая всех нормальных людей. Ходят слухи, что они хоть и смогли вырваться из объятий смерти, но теперь потеряли рассудок и это абсолютно нормальное явление. Нужен лишь совет психолога или психиатра. . . Но ведь сколько народу просто пропадает без вести! Ведь возможно они еще не умерли, а просто заблудились и умрут немного позже. Одним из таких “везунчиков” оказался шериф Фронс. Теперь шериф, будучи заключенным в зеркала и не имея возможности поговорить с людьми и насмотревшись тех ужасов, что творит теперь Регина в больнице, стал просто скитаться по городу, путешествуя из одного зеркала в другое, в надежде узнать хоть что-то,пока она вновь не призовет и принудит его быть свидетелем очередной кровавой бани. Сегодня на улицах было относительно тихо. По крайней мере, не было слышно ничьих воплей и просьб о помощи. Вдалеке раздавался вой сирены скорой помощи и полицейских машин. Но это было где-то там, едва ли не в самом центре, а он сейчас здесь и можно ни о чем не беспокоиться. В конце-концов теперь у Ричарда отпали потребности есть, спать, пить… И к слову - вероятно теперь его еще никто и не видит. Из бодрствующих людей разумеется. Зато попытка вторгнуться в чей-то сон и разговаривать там увенчалась успехом. Таким образом, прошлой ночью через зеркало Фронс в общих чертах рассказал мэру что здесь происходит. Но тот видимо не придал этому особое значение, сославшись на приличную дозу принятого алкоголя и сегодня он нашел вторую половину его тела, валяющуюся под окнами кабинета шерифа. Его тяжелые раздумья о новой жизни в теле “зеркального призрака” прервал звук чьих-то шагов. Ведь это было действительно неожиданным явлением, особенно сейчас, когда люди даже под страхом голодной смерти не рискуют выходить на улицу. По тротуару проходил молодой человек самого диковинного вида. Этот чудак словно только что вышел из грязевой ванны и теперь, как ни в чём не бывало, невзирая на опасность, просто ходит, заглядывая в каждый арык и сточную канаву. Подняв от крайнего изумления бровь, Ричард стал наблюдать за этим пареньком. Он кажется выглядел несчастным, словно случилось нечто такое, после чего смерть кажется ему избавлением. . . В скором времени, пройдя ещё несколько кварталов, внимание шерифа привлек тихий писк. Кажется, парень тоже это услышал и направился к источнику. Звук исходил из арыка, забитого листьями. Он наклонился над этой кучей и начал в ней лениво копаться. На какой-то момент, парень застыл от удивления и поднял маленький, грязный комок из этой кучи. Комок недовольно поморщившись, запищал еще сильнее, даже немного распрямился. Это оказался маленький котёнок, который каким-то образом попал сюда и не смог выбраться. Но когда он рассмотрел его поближе, то понял почему- у него сломаны две лапки. Юноша решил долго не тянуть и бодрым шагом направился обратно, возможно к себе домой. Фронс лишь недоумевая смотрел ему вслед, думая, что это очередной сумасшедший. Но несмотря на это, Ричард решил проследовать за ним. . .

* * *

Серые тучи, нависая над городом, медленно заволакивали солнце. Темнота надвигалась с пугающей скоростью, распространяясь везде. От резких порывов ветра шелестела листва небольшого парка, где на днях ловчие устраивали охоту на волков. Правда теперь от их отрядов ничего и не осталось. Некоторых загрызли оборотни, еще некоторые убежали в неизвестном направлении и многие просто испарились вместе со всей нечистью. Темнота сгущалась и в самых густых и непроходимых чащах наступила кромешная тьма. Кроме шелеста зелени других звуков и не было- всё живое не смело не то чтобы шуршать, а даже не показываться на глаза. Эту относительную тишину нарушало только тихое рычание, исходящее из глубин парка. Силуэт огромного оборотня то и дело показывался среди стволов деревьев и очертаний кустов. Его шаги были неожиданно тяжелыми, а походка неустойчивой, в следствии чего оборотня часто косило набок. И добравшись до большого дуба, он упал у его корней, издавая тихий хрип, временами откашливаясь кровью. Постепенно приходя в себя, оборотень начал принимать сидячее положение и похоже- приобретать более человеческий вид. Когда вся шерсть сошла, можно было увидеть, что это никто иной как Джон,который угодил в засаду оборотней. Ему каким-то чудом удалось всё-таки пережить их нападение и уйти восвояси. И теперь, когда и он трансформировался в это жуткое отродье, Джон не рискнул возвращаться домой, зная, что вероятнее всего его не поймут, не примут да и попросту- никто не встретит. Горестно вздыхая, он проливал скупые слёзы, не пытаясь себя как-то успокоить. Сейчас это уже не поможет. Над Джоном нависла густая черная дымка, сияя пустыми белыми глазами она рассматривала его с головы до пят. Он же не мог ничего сделать и просто уставшим взглядом разглядывал это существо в ответ. В конечном итоге оно всё же решило заговорить:       Ну так что, Джон, стоило ли это превращение того,а?- усмехнулось оно,- Алекс так и не вернулся к тебе.       Говори что хочешь, коряга, а я уверен, что стоило. Пускай даже я умру так,-прокряхтел Джон,немного опустившись вниз по стволу.       Умрёшь? УМРЁШЬ?!- внезапно повысило тон существо и в ту же секунду… Громко расхохоталось,- Ты не сдохнешь теперь сам, при всем своем желании, ничтожный человек,- Джон не нашел что ему ответить на такое. Он лишь заметил, как дымка стала расползаться по округе,- Посмотри на себя! Ты уже заражен и совсем скоро превратишься в такого же безмозглого оборотня как и все остальные. Станешь новым цепным псом Волчьего Братства.       И что в этом такого плохого?- сипло спросил Джон. Похоже, он вот-вот потеряет сознание.       По сути ничего. Разве что только больше не получится увидеть своих друзей и близких. Даже на “том свете” или как это вы называете. Но уговор есть уговор, Джон. Когда ты потеряешь над собой контроль при следующем превращении - твое тело станет моим. Джон слабо улыбнулся и закрыл глаза. Его пульс постепенно сбавлял обороты, становясь всё медленнее и медленнее. Из-под его грязной и оборванной рубашки показались маленькие язвы и сыпь, покрывающее всё тело. Раны, полученные после стычек с оборотнями сильно кровоточили и никакие повязки не помогают остановить кровь. Жизнь постепенно покидала его на радость существу, с которым он заключил сделку, дабы помочь своим друзьям. Но этого оказалось слишком мало. Только превращаясь на рассвете, он понимал, чего стоила остальным такая “помощь”. Джон с ужасом вспоминал, как он собственными руками, без разбору убивал всё, что попадается под когти, в том числе и своих товарищей . Так что по сути теперь, он был вполне не против, чтобы его место в теле занял кто-то другой. Ему хотя бы не придется сожалеть об этом до конца своих дней, а просто поддастся своему кровавому безумию, чтобы выполнить уговор...