Серебряный Крест

Ледяные пещеры издавали тихий гул перед наступлением полной темноты. Тускло мерцали голубоватым светом большие кристаллы, освещая едва заметную тропинку из замёрзшего мха и прочей растительности. Постепенно, напоенные слабым светом камней, распускались цветы высокой светящейся травы, издавая застывшими тычинками лёгкий звон от каждого дуновения ветерка. По пещере расходился тихий равномерный гул, постепенно растворяясь вдали. Внезапно яркая вспышка света озарила утробу пещеры. Раздался взрыв, который едва не разрушил одну из опорных стен и несколько сталагнатов. Горячий дым оказавшись в этой расщелине , в последующие секунды поднимался вверх и скоропостижно замерзал у потолка. Когда дым полностью исчез, в центре оказались трое существ. Два силуэта чем-то определенно напоминали летучих мышей разного размера , а третий невероятно большого паука. Выйдя из небольшого образовавшегося кратера, они подошли друг к другу и один из них заговорил в пол тона, стуча зубами от мороза :       О Владыка, как здесь холодно! Тенебрис, напомни мне-почему мы вообще на это согласились?- протараторил высокий и тощий силуэт       Повторяю тебе в сотый раз, дурья твоя башка-нам за это заплатят. Причём не чем-нибудь там, а чистым нефритом! Ты хоть понимаешь какая это возможность? Мы можем стать сильнее! Могущественнее! Это наш шанс наконец-то покинуть пределы наемников.       И р-рисковать за это жизнью…,- вздрогнула паучиха,- Я не перенесу такой холод!       Только ли холод,- съежился он,- Говорят, что здесь рядом находится гнездовье снежных гарпий. . .       Хватит ныть! Быстрее сделаем-быстрее покинем это место. . . Все по позициям. Встречаемся здесь же перед восходом,- зашипел он. После этого три фигуры молча скрылись в темноту по различным частям пещеры, в надежде найти правильную добычу. . .

* * *

Чем дальше я продвигалась в глубь этой испещренной скалы, тем меньше кристаллов и светящейся травы становилось на моём пути, кромешная тьма наступила довольно скоро. В такие моменты я очень радуюсь,что крест, пускай он сломан и бьет меня током-но он со мной и может освещать мне дорогу. Правда говоря меня очень удручает тот факт, что мне так и не хватило ума схватить какой-нибудь фонарь у собак. Кстати о собаках… Что-то их и не видно даже. Наверное их отвлекло нечто более интересное чем я и мои драные кеды. Разве что иногда я слышу их громкий и навязчивый вой. Но в целом, было заметно не только лишь это. Если , например, прикасаться к стенам по мере продвижения вперед, то можно было почувствовать , что там есть какой-то узор. Разглядывать при таком освещении его более чем бесполезно, зато можно попытаться на ощупь понять что же это. Пока что моё воображение рисует мне в голове большой каменный замок и много птиц вокруг него и дальше.... А что же дальше? Гравировка с узорами прерывается. Как будто кто-то или что-то отколол от стены эту часть.

* * *

Одна из немногих вещей, которая несомненно радует меня в ледяной пещере на краю света состоит в том, что здесь гораздо теплее, чем снаружи. Лишь иногда холодные ветра дуют где-то по верхам, заставляя меня вздрагивать как осиновый лист. Но холодно мне так потому, что в свою куртку я закутала Артура, чтобы тот не замёрз, в то время как находится без сознания, а не потому, что здесь настолько морозно. В конце-концов, он вроде начинает активнее шевелиться и возможно скоро придет в сознание. И скорее всего упадет в обморок обратно от голода. Как и я сама. И вроде я даже чую приток холодного воздуха откуда-то спереди. Я думаю,что стоит проверить. Может у меня и получится добрести до того города, о котором говорил мне Мортем.

* * *

И вот, наконец протолкнув ватное тело Артура через очередную узкую щель, мы выбрались на открытое пространство. Ничего кроме нескольких возвышенностей, неровных стен, потолка, усеянного острыми льдинами и камнями, тянущихся в,казалось бы, бесконечную мглу. Лишь изредка вспыхивали бледным светом кристаллы и медленно угасали вновь, чтобы через некоторое время засиять с новой силой. В этот момент меня настигло что-то вроде разочарования,хоть и разочаровываться было-то и не в чем. В любом случае здесь довольно тихо, нет никаких признаков крупных обитателей. Вероятно здесь можно сделать небольшой привал. Желательно в какой-нибудь пещере поменьше без очевидного второго выхода на другую сторону. Я огляделась по сторонам- видимость оставляет желать лучшего. Несмотря на то, что тут мерцают эти кристаллы-светлее все равно не становится. Мой взор невольно притянула едва светящаяся голубыми оттенками трава,растущая среди льда и снега, с удивительными голубовато-белыми, пышными цветами, испускающими яркий белый свет. Интересно- как она здесь может жить? И ядовита ли она? Самое удивительное для меня конечно то, что бутоны и сами умеют сиять. Я легко сорвала один цветок, но он так и не погас, продолжая светить, иногда побрякивая замерзшими тычинками.Теперь у меня есть что-то вроде фонаря, который даже ярче, чем мой крест. Сзади послышался звук скрежета маленьких и тонких коготков. Из-за усталости я не сразу обратила на это внимание, но когда до меня наконец-то дошло,то развернулась и стала судорожно оглядываться по сторонам, освещая пространство цветком. Никого. Снова наступила гробовая тишина. Неужели мне показалось?

* * *

С этого момента прошел уже приблизительно час, а избавиться от ощущения, что за нами кто-то следит у меня так и не получилось. Проходя вдоль стен я не смогла найти никаких расщелин.Только обледенелые камни и временами мох. Артур наконец-то очнулся и открыл глаза. Я посадила его к себе на колени и попыталась тихо что-нибудь спросить. Но он лишь беззвучно шевелил губами в ответ. Тогда я попыталась узнать, понимает он меня или же нет. Артур едва заметно кивнул головой и попробовал встать на ноги. Он неуверенно встал на землю и попробовал отпустить меня и выставил руки во все стороны, словно учась ходить заново. Неудивительно-его ведь шатает во все стороны. Не с первой конечно попытки, но Артур смог вспомнить как ходить после нескольких дней пребывания в состоянии “овоща”. Хотя сейчас ему уже немного лучше. Первым делом, очнувшись после “спячки” он даже не стал задавать стандартных вопросов вроде-”Где это я?”, “Что мы здесь делаем?” и тому подобное, нет. Его привлекли свисающие с потолка огромные сосульки, которые местами доставали до пола, после чего он отколол одну из них и начал быстро жевать. На все мои возмущенные возгласы о том, что они вероятнее всего грязные и для этого нужно поискать другую , Артур ответил мне удивленным вопрошающим взглядом и стал жевать быстрее,пока я не отняла у него ледышку. В то время как мы выясняли отношения, за моей спиной назревало странное движение, сопровождающееся взмахами и скрежетом. Мы испуганно огляделись. По-прежнему никого нет. Звуки снова затихли, но возникли снова у меня за спиной. Я в непонятках стала вертеться и сказала Артуру подойти ко мне поближе. Он с трудом повернул голову и поковылял ко мне, схватившись за край моей куртки. Стоя лицом к стене я пыталась разглядеть куда делось это существо, но видимо напрасно. И в конечном итоге, когда вновь услышала взмах больших крыльев, я резко развернулась и увидела то, от чего наплевав на всю технику безопасности в пещерах начала орать. Перед нами предстало оно- большеухое, красноглазое, волосатое подобие летучей мыши с отвратительной ,раздвигающейся на четыре части, клыкастой челюстью, острыми рёбрами, что прорезали кожу и торчат на виду и просто огромными крыльями. Она злобно открыв пасть ,зашипела и стремительно ринулась вниз, в попытке подхватить нас с собой. Сталактиты, вместе с чертовски большими сосульками, висящие на потолке, задребезжали и кажется- готовились падать от любого другого громкого звука. Я по привычке схватила Артура и рванула обратно к той расщелине из которой мы вылезли сюда. Но не тут-то было! Видимо это милое создание заранее сообразило, что мне приспичит рвануть к выходу и потому всячески преграждало путь, не давая и шанса подойти ближе. А тем временем силы покидали меня всё быстрее и быстрее, каждый новый скачок требовал от меня больше и мыши это было только на руку. Артур трясся от ужаса и похоже, пытался держать себя в руках и не высовываться. Когда я окончательно обессилела от попыток миновать большую мышь, а бежать было больше некуда, она взяв относительно небольшую высоту и выпорхнув из ниоткуда в очередной раз, схватила меня за воротник и подняла ввысь. У меня потемнело в глазах и я стала изо всех сил держать Артура,стараться не задохнуться и не упасть с высоты почти пятьдесят метров. Мышь подкинула нас ещё выше и тут же перехватила в воздухе, распределив нас по лапам. Сейчас же она здорово замедлилась из-за веса и похоже думала, как отсюда выбраться. Внезапно она издала просто оглушительный писк, устремилась вперёд, туда, где было меньше всего кристаллов. Сзади снова раздался грохот. Это были падающие камни и льдины, потолок рушился прямо за нами, но существо успевало уворчиваться из-под ударов и так до тех пор, пока мы не миновали опасную зону. Мои попытки вырваться не давали никаких ощутимых результатов-она держала слишком крепко. Артур тоже летел молча, но при этом от страха вцепившись мыши в лапу. В боку раздавалось странное ощущение, словно что-то сдавливает ещё больше чем лапа. Пошарив в темноте- я нащупала больших размеров гладкое кольцо , а немного повернувшись и подняв руку ближе к шпоре, наткнулась наподобие серёжек в тонкой кожице ,подвязанные лентами. Мышь относительно не долго кружила под потолком и повернула в сторону большой дыры в стене, откуда, кстати говоря раздавались подобные звуки, вроде злобного шипения и.. Лязга цепей? Я вновь вгляделась в темноту в попытке разглядеть хоть что-нибудь. Опять безрезультатно, но зато мне стало лучше слышно что там происходит. Вероятнее всего вооруженная стычка. Ох чёрт… Значит эта мышка здесь не одна. И вот мы наконец вылетели из кромешной тьмы на свет. Оказывается то, куда вынесла нас летучая мышь- это те самые остатки моста, где мы совсем недавно убегали от гарпий. Меня и Артура выкинули на этот самый кусочек моста, который как раз был отрезан от двух других и по сути- в этот раз бежать снова некуда. Да и вынесли нас из во-он той огромной дыры в стене, которую проделали явно совсем недавно. Я помогла Артуру подняться и замерла в ожидании. В тоже время начало светать и лучи солнца постепенно просачивались сквозь небольшие щели в потолке пещеры. Совсем скоро должны были проснуться гарпии. Но видимо это дерущихся особо не волновало и уже теперь оттуда раздавались душераздирающие вопли и вой. Значит эти собаки тоже там. . . Артур нервно сглотнул и поежился, а я пыталась придумать как же выкрутиться на этот раз. Но ничего не приходило мне на ум. Похоже мы будем торчать здесь, пока это не закончится и станем выступать в качестве трофея победителю,если конечно под конец битвы наши туши будут представлять какой-то интерес. Мои размышления прервал очередной крик, который по громкости можно сравнить только со взлетающим самолётом и последующий громкий хруст.Это заставило меня обернуться и посмотреть. И снова хруст…. Было уже достаточно светло, чтобы рассмотреть детали. На краю этой дыры валялась какая-то заостренная коряга, но когда она начала дергаться я поняла, что это была чья-то лапа. Из нее вытекала странная зеленоватая жидкость. И вот показалась ещё одна оторванная лапа… И другая… Всё это сопровождалось неимоверно громким криком и плачем. Я вздрогнула и попыталась тоже успокоиться. Артур снова подергал меня за куртку. Я резко развернувшись едва не задела его рукой. Он указывал мне на сторону моста, выходящую к воротам. Там стоял очередной темный силуэт, который закричал на удивление знакомым голосом:       Софи!!! Артур!! Быстро прыгайте сюда!!Ворота вот-вот откроются!!       А ты ещё кто?,- закричала я, не придумав ничего умнее       Я потом расскажу, пожалуйста! Просто поверь мне!!,- вышел на свет он, некто очень напоминающий человека, но при этом его мрачные одеяния закрывали практически всё, кроме глаз и некоторых участков кожи на лице . Ворота действительно издав громкий гул, заскрипели и начали открываться. Сначала я помогла перепрыгнуть Артуру, незнакомец быстро поймал его и поставил на землю. Пришла моя очередь. Взяв совсем небольшой разгон я оторвалась от земли и смогла долететь до края моста. Незнакомец подал мне руку и стал вытаскивать, как мою ногу что-то схватило и упорно тянуло вниз. Посмотрев назад я увидела, то это цепь, которая тянется из самой дыры. На краю пропасти, рядом с оторванными лапами стояли две собаки в доспехах. Меня неизбежно тащило туда, из последних сил пыталась не сорваться. Краем уха, я слышала уже до боли знакомый крик гарпий,которые уже проснулись и выбирались из своих гнезд на кормежку. Незнакомец нахмурился и ждать не стал. Одним ловким движением он вернул меня на землю и каким-то образом обрубил цепь. Опустив на землю и меня, мы живо унеслись к воротам, где нас ждали стражники города. Приняв нашу компанию к себе , они начали быстро закрывать ворота. Собаки к тому времени уже исчезли, а гарпии выносили тела ещё трепыхающихся летучих мышей и паука...