Хроники леди Флёр Тьер

      Звон метала. Клинок Флёр скользнул по зазубренному лезвию в руках Джес. Искры. Лязг. Прыжок. Джесс атакует. Флёр ныряет в тень. Джесс ищет её глазами, но Флер атакует её со спины. Удар. Снова исчезает. Джесс стоит в боевой стойке, пытаясь уже защищаться, на атаку и надежды нет. Удар! Ещё удар! В глазах Флёр нет ни намёка на жалость. В её чёрном взгляде только холодный взгляд война. — Флёр! Притормози! — взмолилась Джесс. — Я не планирую сегодня умирать! Флёр будто опомнилась от транса. Она отскочила в сторону. И жестокость в её глазах сменилась горечью. Флёр опустила меч и выдохнула. — Прости, Джесс, — выдохнула она. — Что-то я и в правду увлеклась… С Джесс они стали тренироваться вместе после первых спаррингов на мечах. Джесс догнала её и с восхищением в глазах попросила поупражняться с ней. Сначала чувствовалось некое напряжение, но после нескольких разговоров оно, подобно тяжким ледяным оковам, растаяло. Джесс не держала злости на Флёр, а Флёр на неё. Недопонимание и смущение сменилось тёплой дружбой. Да и перед искренностью Джесс было сложно устоять. Она сама честно рассказала о их диалоге с Каем в Литановом саду, поделилась чувствами и переживаниями, а Флёр было приятно её доверие и искренность на столько, что она вдруг задалась вопросом, почему же они не начали дружить с Джесс раньше. Возможно, Флер была нелюдима и слишком сосредоточена на ведьмах из Круга Восхода. Но тренировки под руководством Ситоса сократили расстояние между девушками.       Флёр села на песок, опираясь на меч. Каждый раз, когда она смотрела на это искусное лезвие, Флёр вспоминала об обещании, данном Сё. И это обещание заставило её вкладываться сверх своих сил. Джесс села рядом с ней и с улыбкой погладила по плечу. — Может, я лезу не в своё дело, — осторожно начала она. — Но ты сегодня явно не в духе. И между вами с Каем, будто кошка пробежала. Можешь поделиться со мной, если будет легче. Флёр помотала головой, отчего её волосы, собранные на затылке, выбились из узла, и тяжело вздохнула. Кай и Том тренировались на соседнем поле, но сейчас никого из парней не было видно. Кай пошёл в их комнаты, а Том в компании Ленса помогал с чем-то Ситосу в надежде получить хоть толику снисхождения. — Сложно объяснить. — Флёр съёжилась, вспомнив их вечерний диалог. — С Каем что-то происходит. Я скидывала это на пламя. Стресс из-за недавнего столкновения с ведьмами. Но сейчас… мне кажется, что из него вырывается то, что сидела в нём давно. Раньше, до того, как над нами провели ритуал, чтобы сделать его демоном, мы были на равных. Сейчас же… он считает… что он ниже. Он думает, что он слабый, а я не могу объяснить ему, что это не так. Джесс молча выслушала Флёр, а потом положила свою руку на её ладонь и по-крепче сжала её пальцы, показывая, что она рядом и слушает. Джесс посмотрела в небо. Над ними искрился купол, защищающий Школу Искусства Смерти от неприятелей. — Флёр, если честно, его братья придурки. И даже не осознают этого. — Джесс начала водить пальцем по песку, вырисовывая на нём волны. — Может, таким образом они пытаются мотивировать его, но в итоге только вселяют в него сомнения на свой счёт. Сколько я себя помню, вся их семья строится на конкуренции. Кая определили в слабаки, потому что он отличается. Насмешки братские. Замечания его родителей. В итоге он и сам поверил, что он неудачник. И целью его жизни стало доказать обратное. Кай… он тот ещё злой гений. И он много мог тебе наговорить, но это не его слова. Это слава маленького мальчика, живущего в тени своих братьев. Но с тобой он стал увереннее. — О чём ты? — спросила Флёр, взглянув на девушку. Джесс грустно улыбалась, смотря куда-то в небо. — Рядом с тобой он раскрылся, — ответила Джесс. — Он стал твоим адвокатом, и в первые в чьих-то глазах он был не просто младшим сыном дома Блаэдов, но и спасителем. Он был готов работать на износ, ощутил, что способен на что-то. А потом поехал работать в Ардам. Он заметно осмелел и возмужал за эти несколько месяцев. Как по мне, рядом с тобой он раскрывается. И знаешь, я думаю, ему уже и не так важно одобрение семьи, как возможность стать тем, кто достоин быть рядом с тобой. — Я не понимаю. — Флёр тяжело вздохнула. — Я лишь хочу помочь ему… — Просто поговори с ним, хорошо? — попросила Джесс. — Иногда Каю нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями. Думаю, сейчас самое время. Флёр проследила за её взглядом. Джесс смотрела на балкон их с Каем комнат. Окна были открыты и белые занавески трепал ветер. — Иди к нему. — Джесс подтолкнула Флёр. — Я хочу отдохнуть. Флёр неловко кивнула и поднялась на ноги, но обернулась перед тем, как уйти. — Спасибо, Джесс. — Она улыбнулась ей напоследок и побежала в сторону корпусов. Джесс проводила её взглядом, и на удивление отметила, что ей не больно. Ей не было больно от того, что Кай любил другую. Скорее наоборот, она была счастлива, что эти двое наконец-то были вместе.       Флёр поднялась по лестнице бегом, но у двери притормозила, собираясь мыслями и духом. Она постучалась, но никто ей не ответил. Чуть подтолкнув дверь, Флёр вошла. — Кай? — позвала она. Пространство казалось напряжённым, но больше её пугал бардак. По гостинной были раскиданы их вещи, вся мебель была перевёрнута. Флёр инстинктивно вытащила меч из арсенала. — Флёр! — голос Кая позвал её из его спальни, но кто-то в ту же секунду закрыл ему рот. Флёр бросилась в сторону его комнаты. Перед ней на коленях стоял Кай. Весь в кровоподтёках. А рядом с ним… женщины в красных плащах. Одна из них бросила в Флёр заклинание, а вторая открыла портал. Флёр не успела отбить удар, как ведьмы и Кай исчезли. Она ударила мечом пустоту. Вокруг летали листы бумаги, а внутри Флёр, ещё не до конца осознавшей произошедшее, начала подниматься паника.

***

— Как они попали сюда?! — Эллохар рвал и метал. Он расшагивал по комнате, скидывала со стола листы бумаги, требовал объяснений от духа-хранителя, но ответа так и не находил. Как ведьмы пробрались в самые защищённые закоулки Школы Искусства Смерти? Он пытался получить магические записи, отследить брешь в барьере. Риан искал Кая с помощью заклинаний, его алое пламя то появлялось в кабинете Даррэна, то исчезло. Флёр чертила бесконечные магические круги на полу их с Каем комнат, пытаясь обнаружить хоть что-то. Был магический след от портала, но понять, куда он вёл было невозможно. Она пыталась снова и снова, но ничего не выходило. В голову лезли мысли о их недавней ссоре, и сейчас она казалась такой глупой и бессмысленной. Флёр продолжала думать о том, что же ей нужно было сделать, чтобы предотвратить это. Где-то за её спиной светились близнецы Блаэды. Они выполняли те же действия, что и Флёр, но ничего не выходило. С её лба стекла капля пота, смешанная с запёкшейся кровью, пальцы дрожали от напряжения, а тело вот вот должно было рухнуть на пол, но Флёр держалась. Ничего не имело сейчас значения. Важен был только Кай. — Флёр? — Прохладная рука Джесс легла на её плечо. Казалось она звала её не в первый раз, но, только почувствовав прикосновение Тауэрхеии, Флёр отвлеклась. Она посмотрела на Джес, и в её глазах отражались застывшие, словно хрусталь, слёзы, полные отчаянья, боли и вины. — Хватит, — попросила Джесс. — Ты себя так убьёшь. Почти сутки прошли. Флёр отрицательно покачала головой. Счёт времени совсем пропал для неё. Эти сутки были полны искреннего ужаса. И каждая минута была на счету для Кая. Флёр думала о том, что будет, если они найдут его слишком поздно. — Я… — прохрипела Флёр. — Я не могу… не могу найти его. Почему… я не могу найти его? Джесс прижала её ослабшее тело к себе. Обнимая её так крепко, что Флёр больше не могла сдерживаться. Она дала волю слезам, и из её груди раздались тяжёлые всхлипы. — Почему? — продолжала повторять она глухим шепотом. Том сел на колени рядом с девушками и обнял их обоих, пытаясь сдерживать слёзы, когда тонкие плечи Джесс уже подрагивали. Слёзы текли по её слезам солёными дорожкам рек. Близнецы Блаэды бросили попытки и ушли из комнаты, оставив их троих сидеть на полу.       Найрина заставила Флёр выпить успокаивающий чай со снотворным эффектом и уложила её в кровать. Температура у Флёр поднялась от нервного и магического перенапряжения, след оставило и отсутствие сна. Джесс и Том ещё долго сидели рядом с ней, пока чай не подействовал, и Флёр ощутила, как веки наполнились свинцом. Сознание её провалилось в глубокий сон.       Она уже видела эти хлёсткие ветви берёз. Эта рощица у Призрачного мыса часто была в её снах. Раньше. Сейчас она вернулась. Искалеченные тела Лили и Огастуса. Они шепчут ей, что она убила их. Они горят в фиолетовом пламени. Оно пожирает их плоть. Сон был ей знаком. Пока кто-то не закрыл её глаза ладонями. — Угадай кто? — шёпотом спросил жуткий, но знакомый голос. Флёр обернулась, и её тело пробила дрожь. Перед ней стоял полуобнаженный Кай. Из его глаз текли чёрные слёзы. Они стекали по подбородку и пачкали ворот его голубой рубашки. Кончики его пальцев были синими, будто измазанные в чернилах, но Флёр знала отчего пальцы бывают такими. Когда ноги выдирают при пытках. — Кажется, ты снова не справилась, — пропел Кай, и его труп рухнул к её ногам. Флёр резко села на кровати, жадно глотая воздух. Тело покрылось мурашки и холодным потом. Она растерянно оглянулась, убеждаясь, что кошмар исчез. Рядом с ней на кровати, свернувшись в комочек и подтянув одеяло к подбородку, мирно спала Джесс. Её губы были чуть приоткрыты, а светлые ресницы подрагивали. Том тоже спал здесь. Откинувшись в кресле, он укрылся пледом. В руках он держал свой меч. Флёр аккуратно выползла из кровати, стараясь не потревожить Джесс и встала на холодный пол босыми ногами. Она подошла к двери, но только её рука повернула ручку, Том что-то промычал и открыл глаза. — Флёр, — позвал он. — Как ты? Флёр обняла себя руками, пытаясь согреться. — Странно, — ответила она. — Я сейчас вернусь. Прости, что разбудила. том окинул её взглядом и прикрыл глаза. — Хорошо, — прошептал. — Только, Флёр, не делай глупостей, хорошо? — попросил Эндерхалл. — Мы найдём его. Обязательно. Доверься нам всем и не геройствуй, ладно? В его голосе не было и намёка на упрёк. Только искренняя мольба. Флёр неловко кивнула и вышла за дверь. Том в ту же секунду вновь провалился в сон. В общей гостинной царил беспорядок. Мебель была опрокинута, от вазы, так не понравившиеся Каю, осталась лишь груди осколков. Флёр аккуратно подняла один из стульев, чтобы не шуметь, села за столик и потянула колени к груди. Вокруг стояла кромешная тьма. Даже луна спряталась, оставив Флёр наедине с её страхами. Флёр ощутила, как эффект успокоительного закончился, и она горько всхлипнула, вновь дав волю слезам. Внезапно тишину рассекло пронзительным мяуканьем. Черныш ловко запрыгнул на столик, а затем, оперевшись передними лапами на колени Флёр, потерся своим мокрым носом о её щёку. — Появился наконец-то, — прошептала Флёр, ощущая вибрации от мурчания. — Странный ты кот. Гуляешь где-то по несколько дней, а потом возвращаешься. Черныш сел перед ней, и его жёлтые глаза испуганно уставились на её лицо. Кот ловко спрыгнул со стола и начал шуршать где-то между обломков мебели. Флёр бросилась в его сторону аптечный взгляд. Черныш тем временем вернулся к ней, держа в зубах золотой браслет. Флёр взяла в руки находку кота. Этот браслет она использовала, чтобы искать Кая, когда он не справлялся со спонтанными перемещениями. Флёр покрутила его в руках, зная, что он ничем не может помочь. Отслеживающие заклинание на нём было очень слабым, а если уж сильные заклятия Рэна и её брата не помогли… Флёр покачала головой… — Он не поможет, малыш, — вздохнула она. Черныш же недовольно мяукнул, а затем прыгнул на её колени, извернулся всем телом и лапой зацепился за золотой медальон на её шее. Флёр распутала кота и удивлённо уставилась на украшение. — Только… если будет обратная связь… — удивлённо прошептала она. Флёр спустилась кота на пол, сняла медальон со своей шеи и положила рядом с браслетом. Она могла использовать заклинание, связывающее два магических предмета вместе так, чтобы поток слился с её пламенем, но только вот перенести оно могло только одного. — Прости, Том. Без глупостей никак не выходит, — с досадой произнесла Флёр и адово пламя окутало её своим теплом. Флёр открыла глаза. В её левой руке был зажат медальон, а правой она уверенно держала свой меч. Вокруг было темно и сыро. С потолка капала вода. Воспользовавшись заклинанием для улучшения зрения в темонте, Флёр поняла, что находится в пещере. За её спиной был тупик, а впереди в полумраке на коленях стояла фигура. Она сразу узнала Кая. Его руки были окутаны деревянными путами, приковавшими его к стене. Кай опустил голову. Казалось, он был без сознания. Флёр бросилась к нему и двумя ударам меча разрубила его оковы. Холодное тело Кая упало к ней в объятия. — Кай? — позвала она. — Ты здесь… — прохрипел Кай. — Подняться можешь? Опираясь на неё, Кая встал на ноги. Его тело чуть пошатывалось от изнеможения. Он был весь покрыт грязью и потом. Она прижалась к нему всем телом, не веря, что он снова рядом. Кай в ответ погладил её по волосам, нежно и осторожно. Его губы коснулись её уха. — Знаешь, Флёр, — прошептал Кай, и его голос был почти незнаком ей. — У тебя действительно плохой вкус на мужчин. Флёр отстранилась от него. — Прекрати, — попросила она. — Нам нужно уходить отсюда. Кай схватил её за руку и сжал крепче. Не так, как обычно. Грубо. — Уходить? Нет, — заявил Кай. — Что ты…? Флёр не успела договорить из коридоров послышались мерзкие звуки, и по потолку, стенам и полу поползло знакомое Флёр зеленоватое свечение. Деревянные элементами заполнили узкое пространство пещеры. Она покрепче сжала меч, чтобы атаковать первой, но Кай перехватил её руку и выхватил клинок из её хватки. — Что ты делаешь?! — возмутилась Флёр. Но Кай не ответил. Застучали каблуки по каменному полу. Кай оттолкнул Флёр к деревянному монстру, и тот в одно мгновение опутал руки Флёр деревянными ветвями. Флёр попыталась вызвать пламя, но Кай, будто прочитав её мысли предупредил. — Не пытайся в Сердце Древа твоё пламя бессильно, — усмехнулся он. Из коридоров показались женщины в красных плащах. Одна их них накинула на плечи Кая такую же красную накидку, и казалось, что это одеяние сидело на нём, как родное. Он бросил на Флёр, прибывающую в ужасе, насмешливый взгляд, а затем снова повернулся к ведьмам. — Ведём её к великому древу, дамы. Я же говорил. Она сама к нам пришла.