Деньги правят миром

— Странные вещи происходят, вам не кажется? — спросила друзей Лили, когда они, как обычно, собрались в Выручайке. — Да, в школе уже явный раскол на два лагеря, но такой, словно все дружно в какую-то игру играют. — Ну да, кто больше баллов потеряет, Гриффиндор или Слизерин. Сделать ставку, что ли, на конец года? Подпольный тотализатор в Хогвартсе был отнюдь не легендой, и преимущественно принадлежал «барсукам», хотя устроители, когда выпускались, передавали его как эстафету, иногда кочующую с факультета на факультет. — Смысл? Красные лидируют с приличным отрывом, — гордо отметил Сириус, словно потеря баллов родного факультета была его личной победой. И тут же взвыл, получив с двух сторон удары локтями по бокам, один от Эванс, второй от Люпина. — Зеленые лучше умеют не попадаться, — не менее гордо отметил Эйвери. — Главное, пакостят и те, и другие довольно умеренно, — заметил Петтигрю. — Что говорит о том, что идиоты, кажется, закончились, — мечтательно произнесла МакДональд. — Это не может не радовать, — подхватила Эванс. — Надейтесь, надейтесь… — покивал Снейп. — Лонгботтома с компанией в чувство бы привести… Достали… — Это бесконечный процесс, увы. — И не только их. На Слизерине тоже есть те, кому мозги изрядно засрали. — Шеф говорит, эти уже нам не по плечу, даром что без меток, — поделился информацией Пит. — Зато с закладками. А против закладок у нас есть кое-что довольно действенное. Я запас с каникул еще прихватил… — все-таки решил внести рацпредложение Северус. — Ну и кто из нас больше хомяк, Снейп? Я тоже отлил немного. На всякий случай. — Сколько? — Да так, пару пинт. — И я пару, — рассмеялся Северус. — Ладно, согласен на летучего хомяка. В теплой компании один за другим раздались смешки. — Вы правда хотите испытать антименталь в школе? — Ага. Если в Министерстве с ним уже вовсю работают, почему бы и нам не применить? Глядишь, поможет. И сами подышим, тоже полезно. — Только ведь закончит свои путешествия директор, и все вернётся на круги своя, да ещё и риск засыпаться есть. — А если как с оборотным сделать? Домовики согласятся, — уверенно предложила Сивилла. — Прорыв дорогого Гилди, великого героя? Готов отдать ему свой орден Мерлина, Северус? — Положим, это не только мой орден, над составом ещё и вы работали, так что решать не мне. — Серьёзно, тебе не обидно будет просто взять и выбросить своё открытие, точнее, ещё хуже, взять и подарить его Золотому фазану? Этому куренку? — отчего-то возмутился Сириус. — Знаете, я как-то посмотрел через Малфоя на развлечения их лорда, — задумчиво произнёс Снейп, и на лице его возникла брезгливо-жалостливая гримаса, постепенно переходящая в довольно серьезную и очень постную мину. — А уж что Нотт едва не вытворил с собственной женой и сыном… Пусть это как можно быстрее закончится, и ничего мне для этого не жалко. И вообще… какая разница, как это людям расскажут, те, кому надо, и так знают, что к чему. — Все так ужасно? — не поверила Эванс. Северус нахмурился: — Как по-твоему, Круциатус на беременную жену — это не ужасно? При том, что Нотт был в полном сознании. — Убить его мало, — выдохнули девчонки едва ли не в голос. — Он смог остановиться, потом его корчило от боли в метке, потом он рыдал от чувства вины и от ужаса, а дальше я в его разум не пошёл и повторять этот опыт не собираюсь. Хватило. — Получается, ты с Реддлом так и не общался? А как тогда его заказы, мы ведь получили оплату за них? — поинтересовался Люпин. — А Малфой зачем? Сказал Лорду, что все привез, втихаря лучшее оставил себе и приближенным, Реддлу передал стандартные, тот назвал сумму, сколько перечислить, особо не интересуясь личностью зельевара. Хотя вроде как понятно, что это я, договоренность же была еще в кафе Фортескью, но я пока простой школьник, хоть и подающий надежды. Люциус говорит, что Лорд ждет, когда я экзамены сдам. Так что — нет, не общался, да и как-то уже и не тянет. — А как же легилименция? Если Реддл прочитает Малфоя… Снейп усмехнулся: — Во-первых, у него куча родовых артефактов. Отдел тайн, если что, тоже готов проспонсировать. Ну… либо за частичную оплату, либо у них бартер, что Малфой испытывает новодел. А во-вторых, он антименталь пьёт на завтрак, обед, ужин и вместо аперитива. И щиты у него приличные, родовые, так что его теперь только Секо и берет. Или ещё «кровавый хлыст», который, говорят, Лейстрейндж изобрела. Те уже совсем того, мозгами поехали, даже разговаривать с ними почти невозможно. Хотя, скорее, опасно и обычно плохо заканчивается. Тайнюки в курсе, так что должны иметь в виду. Но сильны, гады, против них можно хоть всю школу поставить, всех выкосят. Умеют бить по площадям… — И преподавателей? — ахнул кто-то из девочек. — Может, кроме директора. Разве что если они будут всем скопом… Хотя нет. У нас же боевиков-то и нет совсем, Дамблдор и Флитвик — дуэлянты, а это, как выяснилось, совсем другое. — Кстати, с директором уже не факт. С ним тоже что-то странное, словно он сам себе закладок навставлял, как Фрэнку. — Шутишь? — Я смотрел, — Питер кивнул другу, и тот понимающе прикрыл глаза, но решил уточнить. — Тоже через фамильяра? — Ну да. Решил, что если с одним фениксом контакт наладил, то и с другим, скорей всего, получится. Так и вышло. — Дамблдор ничего не почувствовал? Питер вздохнул. — Внешне виду не подал, но… кто его знает. — А может, он передумал? — Мечты, мечты… — Значит, все ждут нашего «повзросления», то есть когда экзамены сдадим. Завалить все подряд, что ли? — предложил Пит, почесывая затылок. — Надеюсь, ты пошутил? — спросила Лили. — Ну… в каждой шутке есть доля сами понимаете чего, — улыбнулся краешком рта Снейп. — Оказывается, все же иногда неплохо быть маленьким. Все дружно хихикнули: вытянувшийся за последнее время Снейп почти всех, кроме Мальсибера, превосходил минимум на полголовы. А тот неожиданно попытался скроить как можно более невинную физиономию и… часто-часто заморгал глазами. Народ выпал в осадок. Воистину, картинка была еще та. Просмеявшись, Лили утерла слезы и попросила: — Север, умоляю, никогда больше так не делай… — А по-моему, неплохо получилось, — он обвел взглядом все еще корчащихся от смеха однокашников. — Я тут в одном маггловском журнале прочитал, что смех продлевает жизнь. — Снейп, знаешь, клоун — это определенно не твой типаж, — пришел в себя Люпин. — Но комик, кстати, может получиться убойный. Такие шуточки, да с его миной… — представил Петр и снова заржал. Компания подхватила — отсутствием воображения не страдал никто. — Фух. Давайте уже серьезно… Не могу больше! — заявила Сивилла. — У нас тут явная угроза нашему благополучию и даже жизни, а мы ржем как кони ненормальные. — Да, что с экзаменами? Сдать как можно посредственнее? Так потом с этим жить… Ведь единственное, что котируется после школы — это баллы по СОВ и ЖАБА. — Может, на СОВ забьем, ЖАБА потом, когда все образуется, нормально сдадим? — Забыл, что ли, после СОВ идут допуски на продвинутые курсы… — Снейп, тебе, что ли, нужно продвинутое зельеварение у Слизнорта? По мне, ты и сам его неплохо продвигаешь! — Ты не понимаешь, Блэк, у каждого хорошего зельевара есть свои приемы, интересные навыки, и чем их больше, тем лучше. — Тогда тебе надо Мастера искать и идти на мастерство. Что, в Отделе Тайн нет никого, что ли? — Их я уже в целом представляю, а что покажет Слизнорт… Младшекурсникам он и половины не дает того, на что способен, я в его личной лаборатории пару раз был. Он тоже Мастер. — Собираешься коллекционировать Мастеров? — Только их полезные привычки. — То есть ты решил сдавать в полную силу? — Да. Петр вздохнул. Он видел, что и другие ребята не горят желанием плестись в конце списка успеваемости. «Все-таки дети, — подумал он. — Значит, этот вариант не подходит. Придется кое-что рассказать». — У меня есть одна любопытная новость, — начал он. После чего все узнали, что метка, которую научились копировать Снейп и еще двое «тайнюков», обладает весьма интересным свойством, точнее, двумя. Во-первых, после довольно простого заклинания может напрочь скрываться от взгляда магов любой силы. А во-вторых, побеждать в здоровой конкуренции метку Лорда, проставляемую поверх нее. Причем чем «старше», то есть чем раньше поставлена первая метка-змея, тем быстрее она буквально съедает более «молодую», то есть, поставленную позже. — Это как? — опешил было Снейп. — Они что, просто дерутся? — весело поинтересовался Блэк. — Дерутся, а потом победитель получает обед, — предположил Люпин. — То есть прямо жрет, это не фигура речи? — Вместе с черепом, ага, — закончил Питер. Глаза у Северуса слегка расфокусировались. Видимо, таких спецэффектов парень точно не ожидал. — Короче, Снейп нахимичил так, что теперь сам Реддл не снимет! — хихикнула Кэтрин. — Я в шоке, — задумчиво произнес Снейп. — То ли нос задрать, то ли уши отрастить. — И что теперь? Все к Северусу в очередь? Готовься, дружище, всех нас разрисуешь… — Все это, конечно, интересно, но я не собираюсь этого делать, пока не наберется достаточное количество статистически достоверной информации, а не всего лишь пара опытов на новых реддловских недобровольных последователях. — Это были добровольцы Тайного отдела и разведки, Сев. — Это ничего не меняет. — Ладно, готовимся к экзаменам, сдаем их как следует, а там посмотрим. Может, что-то уже к тому времени станет ясно. — Старые змеи справляются быстрее, имейте в виду… Процесс же немного болезненный, руку жжет. Снейп нахмурился. — Я посоветуюсь с куратором. А вы, кстати, со своими. И еще желательно с семьей, не забывайте, что вы несовершеннолетние. Я если буду что-то делать, то только после официального разрешения. — А вот это ты молодец… А то еще вякнет кто про нового Темного Лорда. — Тебя быстро убить или предпочитаешь помучиться? — возмутилась Лили. — Север, не слушай идиота, не обращай внимания.

***

Обработка антименталем родной школы все-таки состоялась. Правда, только после пары совещаний с разведкой и Тайным отделом, в который наша развесистая компания уже начала ходить почти как в Выручайку-склад. Ребята там на удивление быстро пришлись ко двору. Личных кураторов получили почти все, кроме разве что Сивиллы Блэк — прорицателей такого уровня в магической Британии больше не было. Даже Сириус собрался поработать с боевиками, правда, он больше тяготел к разведке, несмотря на то, что мама Вальбурга шипела похлеще всех змей Слизерина. Ее понемногу успокаивала Сивилла, ну, провидица же, куда деваться-то. Леди Блэк верила, а что ей оставалось? Зато обе дамы заключили соглашение о том, что, как только у Сивиллы появятся хоть какие-то сомнения, Блэка пеленают, затыкают и держат дома столько, сколько понадобится. Его будущие коллеги, кстати, были предупреждены и ничего против не имели: нечего мальчишек подставлять при реальной опасности. А так, хочется парню, пусть работает. Есть кому прикрыть, а мальчик мало что талантливый, еще и фамильными приемчиками готов поделиться. Распыление, незаметно для всех проходившее прямо над накрытыми столами, почти закончилось, когда в Большой зал неожиданно явился директор. И, видимо, будучи с дороги голодным, очень хорошо, просто, что называется, от души поел. Да, и попил. А на следующий день начал вести себя довольно странно. Например, очень удивился, когда к нему «на чаепитие» заявилась компания гриффиндорцев с парой девочек из Когтеврана, немного поговорил с ними, захлопнул дверь и долго сидел за чтением каких-то записок. А потом ходил очень задумчивый и чем-то недовольный, тихо бормоча себе в бороду неслабые ругательства, которые некоторые вовремя прислушавшиеся школьники даже записали. Больше всех удивилась и даже обиделась Минерва МакГонагалл, когда директор предложил ей заняться плотнее ее факультетом, сняв часть обязанностей по школе. — Разве я не справляюсь, Альбус? — Минерва, дорогая… У детей очень сложный период. И в школе, и в обществе. Они должны чувствовать себя в безопасности хотя бы в Хогвартсе, понимаешь? — Что ты имеешь в виду? — Одну неприятную тенденцию, которую проще всего назвать, как есть, хоть и не хочется. Вражду факультетов. — Альбус, это просто конкуренция и обычные детские шалости. Это закаляет, ты же сам говорил… — Минерва, присмотрись. Я. Тебя. Прошу. И никаких потаканий тем, кто пытается воевать с другими факультетами. — Альбус! Ты?.. Ты защищаешь слизеринцев?! — Я защищаю всех детей. Сейчас у меня будет разговор с Горацием. Когда недоумевающая МакГонагалл покинула его кабинет, Дамблдор тяжело вздохнул и сжал виски пальцами. «Вот до чего все дошло, — подумал он. — Мог ли я предположить что-то подобное? Верны ли мои догадки про гоблинов? Нет, я чувствую, что верны. Или максимально близки к этому. И как теперь выпутываться?» В голову не приходило абсолютно ничего. О том, чтобы сорваться с крючка гоблинов после того, как давным-давно заглотил его полностью, можно было даже не мечтать. Но и идти на поводу… Побеждать Пожирателей не стоило — уж слишком этого хотели гоблины. А значит, он просто будет делать вид. И нет, он не будет никого тащить в свой лагерь. Он соберет, кого не жалко. Воришку Флетчера, например. Предателей крови, которые, хоть и стремятся снять проклятие, но им все равно ничего хорошего не светит. Нет, он не будет их разочаровывать… Гоблины подкинули еще денег, но, увы, в этот раз весьма ограниченно. Узнать бы, почему. Но им же хуже: кто будет согласен воевать за такие, тот и будет в его… а как это назвать? Войско? Слишком громко. Но название надо привлекательное. А почему бы не Орден? Сразу и награда, еще ничего не сделали, а вроде как в Ордене. Мда. Орден чего? Может быть, Света? Слишком абстрактно. Добра? Слишком громко, особенно для тех, кого он приметил. Кого не особенно и жаль. Кстати, надо будет рассориться со стариной Элфиасом, совершенно не хочется, чтобы старому другу грозила опасность. Эх. Вот, точно, Орден Феникса! Ведь Феникс в любой момент спасет хозяина: и из неприятностей унесет, и яды обезвредит, а если рана смертельная — вылечит. Решено. Но брать ли Лонгботтомов? Тоже жалко, но нужен же ему хоть кто-то более-менее с головой! Надо будет намекнуть им насчет ребенка, вот родят, тогда можно будет и брать. Все же старый род не прервется. Есть в этом что-то глубоко неправильное, что ощущается буквально на границе сознания, но не дается, не дается. А искать подробности уже некогда. Никто не видел, как всеми уважаемый профессор чар внимательно наблюдал за своим директором. Никто не знал, что ему приходил вызов за вызовом и в конце концов тот покинул школу почти на оба выходных дня. Никто не заметил, как профессор поздно ночью шел к кабинету директора, как бросал заклинание в горгулью, как устанавливал что-то между ее лап. Но и гоблины никогда не узнали, какие изменения внес в их артефакт бывший послушник. И тем более никто и никогда не узнал, что по пути на завтрак директор остановился возле горгульи и погладил ту по лапе, бормоча: — Маразматик… Ну хорошо, лучше живой маразматик, чем мертвый подлец. Впрочем, чем живой подлец — тоже. Особенно если его дергают за веревочки гоблины. Молодчина, Филиус. Я правильно верил в тебя, жаль, что не смогу сказать тебе об этом. И защитить, и подставить, воистину, это мог только ты… После этого логика поведения директора уже не поддавалась никакому анализу… И вряд ли вообще могла таковой называться.

***

— Мне кажется, антименталь работает как-то странно, — делился впечатлениями Мальсибер. — Вот у нас Гойл, кажется, еще больше начал в сторону гриффов плеваться. А агрессия так и прет, и из него, и из Крэбба. — А ты не думаешь, что они просто такие, сами по себе? Семьи-то — бывших боевиков. Что, если им еще дома ставили какие-то ограничители агрессии? — Тогда мы лопухнулись… — вздохнула Эванс. — Зато сейчас понятно, что каждый собой представляет, — порадовался Блэк. — Какое большое поле для изучения! — Снейп, опять ты язвишь! Сколько можно? — А что он такого сказал? — решил защитить друга Пит. — За что боролись, на то и напоролись. — И что теперь? Записывать результаты? — Естественно. Отличная мысль, кстати. Тем более, экзамены начнутся со следующей недели, потом все попадут домой, а там уж разберутся как-нибудь. — Сколько можно писать, у меня уже рука… — А у меня пальцы! — Тьфу на вас. Зачарованные перья вам на что? — Тролль, я так и не купила. — Так закажи. Или давайте вместе, кому еще нужно? Уже к концу недели на самых ярких учеников Хогвартса и на самых незаметных было собрано неплохое досье. Ребята даже не предполагали, что этим же занималось энное количество сотрудников министерства, аврората и всех остальных государственных структур, начиная от Визенгамота и заканчивая редакцией газеты «Пророк». — Кто-то понял, на директора подействовало или как? — Похоже, он сильно сдал. Видимо, и таких, как он, старость не обходит. — Думаешь, это чисто старческое? — Не возьмусь судить, но уж очень похоже на классический маразм… Вот, смотри. Зашелестели страницы маггловской книжки. Головы склонились над ними, тихий голос прочитал отрывок… — Трудно бедняге, — вздохнул Люпин. — Ты его уже жалеешь? — удивился Эйвери. — Как тебе сказать… Старик же. — А вы его глаза, когда он внимательно смотрит, видели? — поинтересовался Пит. — Мерлин меня упаси в них смотреть! — Нет, если на другого кого-то смотрит, не на тебя. Не замечал? Взгляд совершенно молодой и острый. — Думаете, прикидывается? — Главное, зачем? — Главное, больше никого никуда не вербует, вот. — Это да, это самое существенное. — Будем считать, что испытания прошли относительно удовлетворительно, — резюмировала Лили. — Северус, когда уже с меткой будем работать, я не люблю, когда долго жжет! Я даже горчичники плохо переношу. — Да хоть сегодня. — Да? Отлично, я готова. — Разрешения от родителей, личные подписи, разрешение куратора? — Все есть, — Лили протянула своему парню конверт и, пока тот внимательно читал, начала закатывать рукав. Снейп все еще медлил. — Лилс, а зачем тебе вообще это делать? Неужели ты думаешь, тебя пригласят в Пожиратели? — Нет, конечно. Но ведь я как магглорожденная — в группе риска, так? Представь, являются такие ко мне домой, например, а я им метку предъявляю. Атакуют? — Думаю, что нет… Мда. А ведь правда, может и защитить. — А я о чем. Все, хватит отговариваться, давай работай. Ребята, кто после меня? — Вы учтите, меня на троих за раз хватит максимум. — А мы к твоим приятелям в Тайный смотаемся. Анима, отнесешь?