* * *
Филипп откладывает ручку и осторожно встаёт со стула. Он писал без остановки уже почти целый день, ему нужно отдохнуть, ему нужно привести мысли в порядок. Филиппу кажется, что с каждым днём в его памяти остаётся всё меньше и меньше, поэтому-то он и начал всё это дело. Семьдесят три года. Он живёт многим больше, чем некоторые, но недостаточно для того, чтобы вспомнить все детали. Прошлое приходит с болью. С ужасной головной болью. Как в тот раз, когда произошёл тот эксперимент. Как же звали профессора? Потом Филипп попытается вспомнить или же просто прочитает уже написанные страницы. В городке поговаривают, что он сумасшедший учёный. Как же они недалеки от истины. Иногда детишки прибегают к нему, дабы послушать «научные сказочки» о параллельных мирах, а некоторые осмеливаются попросить помощи с домашкой по математике. Старый Филипп лучше всех разбирается в математике. В городке не знают, на самом ли деле он учёный, или же это просто ещё одна сказочка для ребятни. Говорят, что он работал в столице, но никто не хочет этому верить. Он выращивает розы под окном. Красивые и красные, а ещё у него есть особый сорт. Тёмно-синие, как сама ночь. Филипп никому не хочет давать саженцы. Говорит, что они напоминают ему то, что уже прошло. Недавно пацанёнок из домишки на окраине спросил у старичка: «А ты хочешь вернуться обратно? Там же было так здорово!» Филипп отшутился, сказал, что ему и того достаточно было. Он солгал.#2. Промежуток и спойлер.
21 января 2018 г. в 17:00
Я тихо сидел и думал. Обо всём. Каким-то непонятным образом этот мир начинал мне нравиться, но было что-то другое. Замешательство? Недопонимание происходящего? Пожалуй, да. Какого чёрта именно наш эксперимент оказался хоть немного удачным? Почему именно это тело? Вопросы начинали пробираться в мою голову, вытесняя страх. Я начал понимать, что ни у кого из знакомых Дэмиена нет оснований полагать, что в его теле кто-то другой. Кто в здравом уме вообще может об этом подумать? Незаметно даже для себя я решил, что буду пытаться вести себя осторожно, но не более того.
Мы наконец-то выехали в город, до этого мы неслись по каким-то туннелям и рассматривать там было нечего. Готэм предстал передо мной во всей своей красе. Не знаю точно, где мы тогда выехали, но я предположил, что это была лишь окраина города. Грязные улицы, смеющиеся над плакатом «Сохраним чистоту в нашем светлом городе!», люди, убегающие домой и будто боящиеся оставаться ночью на улицах. Не совсем то, к чему я привык. В тот момент я даже подумал, что мой родной мир намного лучше, но об этом попозже.
Бэтмен сидел рядом со мной. Он молчал и ничего не говорил. В первые минуты, когда я только попал в это тело, я невольно восхитился Брюсом. Он был обычным, таким как я или вы. Вот только ни я, ни вы не спасали мир вместе с пришельцами, принцессами и какими-нибудь ещё мутантами. На их плане он был всего лишь человеком, но стоил больше их всех, вместе взятых. Отберите у Супермена его и силу, и он вырос бы обычным мужчиной, вернитесь в прошлое и сделайте так, чтобы Зелёный Фонарь не получил кольцо, и он бы остался взбалмошным пилотом. Надо же. Тогда я был в этом мире меньше восьми часов, а уже строил такие смелые предположения.
Может, у меня и не было особого желания разговаривать (вру, было), но я всё-таки спросил:
— Какой сегодня план? — немного весело, но с угрюмым лицо.
Не знаю, почему я решил произнести это именно так, но тогда мне это казалось правильным.
— Нужно проверить несколько мест, где видели Джокера, — Бэтмен даже не оторвал глаз от дороги и всё также пялился только вперёд.
— А как же Пугало? — этот вопрос я задал уже скорее для того, чтобы отогнать подозрения.
Откуда я знал этого человека? Его образ отыскался сам собой и выяснилось, что совсем недавно с ним было связано очень интересное дело. Давайте я немного расскажу вам об этой истории и о самом злодее.
Пугало — доктор Крейн, ранее лечащий врач в Аркхеме (лечебница), а теперь частый его пациент в блоке интенсивной терапии. Он специализируется на каком-то там токсине страха, который распыляет или вкалывает. Эта смесь заставляет вас пережить все ваши самые сокровенные страхи. Ужасно, правда? Тогда я подумал, что точно не смог бы пережить такого.
Итак, если Дэмиен запомнил всё верно, то это было примерно два дня назад. Бэтмен и Робин шли по следу того же Джокера (о нём я скажу отдельно), но совершенно случайно наткнулись на интересную зацепку. На каком-то там заводе не хватало какого-то там химиката, который нужен Крейну для изготовления его токсина. Конечно, это наталкивало на кое-какие мысли. Ведь сам Пугало в это время сидел в Аркхеме. Бэтмен сразу же отправился туда и позже связался со Дэмиеном, и сказал ему проверить какой-то склад. Там обнаружился труп Пугала. Конец? Нет, это же Готэм. Чуть позже выяснилось, что сам Крейн находится в Аркхеме, а кто-то пытался инсценировать его смерть. Признаться, у меня всё ещё голова кругом от этой истории, тем более, что в воспоминаниях я не нашёл больше ничего по этому делу. Всё так и закончилось. Больше ничего.
— Он в Аркхеме, — буркнул Брюс.
Меня не устроил такой ответ, поэтому я решил выудить из Бэтмена всю информацию, какую только смогу.
— Но зачем кому-то было инсценировать его смерть, когда так легко обнаружить, что настоящий Крейн жив и здоров? — я сказал это всё тем же мрачноватым тоном, но капля любопытства всё равно сумела пробраться.
— Возможно, что нас хотели отвлечь, — ответил Брюс, и я готов поклясться, что в тот момент он как-то подозрительно на меня взглянул.
— Джокер?
Я немного отойду от разговора и поведаю вам совсем чуть-чуть об этом безумце. Во-первых, он клоун. Во-вторых, как я упомянул чуть раньше, он безумец. Зловещая смесь, правда? Если вы сейчас покачаете головой и отложите мою рукопись куда подальше, то я смогу вас понять. Но учтите тот факт, что этот чёртов клоун уже успел поубивать множество людей и чуть не отравил водохранилище Готэма. В памяти Дэмиена он появляется в самых разных ситуациях, и всё я просто не смогу вам описать.
— Возможно, — Бэтмен чуть кивнул.
— Думаешь, он хотел отвлечь нас на такую мелочь, чтобы устроить что-то масштабное? — из моего голоса уже полностью улетучилась мрачность, оставив лишь любопытство.
Последовал ещё один маленький кивок, а я решил, что этого мне пока что хватит для размышлений.
Я не очень любил детективные романы и читал что-то подобное лишь раз, когда лежал в больнице с переломом (последствия одной очень хорошей вечеринки). Тогда я ещё не работал, а только учился. Помнится, что один из моих друзей принёс мне это чтиво. Не скажу точно, как называлась книга, но помню точно, что я где-то на пятой главе уже подозревал кое-кого. И в конце выяснилось, что я был прав.
Тогда загадка не была слишком явной, но у меня возникло несколько вопросов, на которые Бэтмен, наверное, отвечать бы не захотел. Известно, что Джокер инсценировал свою смерть и залёг на дно. Почему ни один из уличных наёмников не знает о том, с кем работает Джокер? Или он делает всё один? Маловероятно. Тогда кто ему помогает? Это оставалось для меня пока неразрешённой загадкой. Это были вопросы с хоть каким-то шансом найти ответ, а по поводу того, что именно задумал этот безумец я даже не стал ломать голову.
Бэтмобиль тихо катился по дорогам. Я не знал точно, где находятся места, которые нам нужно проверить, поэтому удобно устроился на своём сидении и полностью погрузился в память Дэмиена Уэйна.
Он был не особо покладистым ребёнком, хотя я даже этому не удивился. Сын Бэтмена не может быть другим. Детство прошло с матерью и дедом, грезившими о мире и единстве на Земле. Идея кажется хорошей, но вот их методы мне как-то не особо по сердцу. Геноцид не может быть хорошим, даже если это для блага. Дальше уже интереснее. Присоединение к Бэтмену, становление Робином, попытка найти общий язык с отцом, множество ошибок и глупостей. И совсем недавно, — присоединение к Титанам — довольно обаятельной группке подростков, которую возглавляет принцесса, встречающаяся с Найтвингом. О ней и о членах Титанов я решил поразмыслить позже, потому что там было немало всего интересного и даже увлекательного. Ещё меня интересовала Лига Справедливости с её героями. Я начал представлять, что бы было, если в моём родном мире появилась бы такая же организация. Наверное, как и здесь, мы разделились бы на два лагеря: за и против. Признаться, я бы выбрал второе, как и подавляющее большинство. Я до сих пор уверен, что в моём мире нет места супергероям и суперзлодеям. Мы к этому просто не готовы.
Остановка произошла столь внезапно, что я даже немного вздрогнул. Бэтмен без предупреждения вышел из машины, ну, а я последовал его примеру (будто у меня был выбор). Выйдя из машины, я увидел перед собой здание. Не просто здание. Какой-то заброшенный завод, которого в воспоминаниях Дэмиена не было, а названия я найти не смог. Местность была открытая, так что я подумал, что, возможно, это связано с производством какой-то мебели или продуктов. Вру. Тогда я ничего не подумал. Мне было чертовски страшно. Наверное, всем бы было страшно заходить в неведомо какое место без названия, где на ближайший километр нет ни одной живой души. Бэтмен не в счёт. Кстати о нём. Он, похоже, моего страха не испытывал и уже направлялся прямиком ко входу.
Надеюсь, что вы поймёте, каково мне тогда было. Я ещё совсем не освоился, а тут уже гонят на какое-то патрулирование, на какой-то завод, ловить какого-то Джокера. Конечно, я сам виноват, что не сознался, но не думаю, что тогда стало бы лучше.
Итак, я, подгоняемый ещё и другим страхом (остаться одному), побыстрее зашагал по чуть зеленоватой траве, которая прямо-таки светилась в лунном свете. Брюс уже стоял возле двери и выжидающе глядел на меня. Взгляд его не показался мне каким-то особенным, поэтому я не придал этому большого значения. Всё моё внимание всё ещё было во власти завода.
Мы с Бэтменом вошли туда вместе. Оставленные коробки, остановившиеся навсегда конвейеры и до чёртиков пугающая атмосфера. Меня прямо-таки пробирал страх, но показывать я этого не хотел, поэтому всё также пытался скорчить серьёзное лицо. Наверное, у меня получилось, потому что Бэтмен ничего не сказал и бросил что-то типа:
— Разделимся.
В тот момент мне хотелось истерически смеяться. Все фильмы ужасов именно так и начинаются. И хоть я и был учёным, то это не значит, что я должен быть бесстрашным и не верить во всякий бред. Я, конечно, не верил, но тогда это мало успокаивало.
Брюс тем временем уже исчез где-то в темноте, и я остался совсем один. Это было ужасно. Один на совершенно незнакомом заводе в совершенно чужом мире и в совершенном чужом теле. Прекрасно. Да, это снова сарказм. Возможно, кое-кто и сможет понять мои чувства в тот момент, а остальные назовут просто трусом.
Я боязливо двинулся с места и прошёл на пару шагов вперёд. Не увидев ничего интересного или пугающего, я чуть осмелел. Глаза Дэмиена были привыкшими к темноте, поэтому картинка передо мнойбыла довольно чёткая и ясная. Что мы должны искать, я не знал. Как я уже сказал ранее, тут не было ничего интересного. Просто заброшенный завод с, наверное, самой обычной продукцией изготовления. Так какие следы Джокера надеялся найти тут Бэтмен? Может, он думал, что это было его укрытие? Не слишком ли опрометчиво выбирать укрытием старый завод? Но что говорить об опрометчивости, если мы ведём разговор о безумном клоуне?
Продолжая идти, я думал о Джокере, Бэтмене и том, что делать мне дальше. Я ничего не искал и не хотел ничего находить, оставляя это дело Брюсу. Возможно, Дэмиен бы всё-таки пытался бы что-то найти, но меня это не заботило.