The She-Wolf of Winterfell

      Сколько бы Джоселин ни вилась вокруг капитана домашней гвардии, которого нагнала во дворе сразу после трапезы, стараясь выведать у него, что такого оказалось в письме, которое так подействовало на отца и мать, всё было без толку. Джори Кассель — отважный и уверенный мужчина с тёмными вьющимися волосами до плеч и такими же тёмными глазами — только улыбался и посмеивался над всеми попытками девушки узнать от него хоть что-то, а Джо, решив, что всё-таки добьётся своего, не унималась.       — Ну Джори, расскажи! — в который раз с улыбкой попросила она, буквально повиснув на руке гвардейца. — Пожалуйста. Это что-то серьёзное, что-то, что нельзя рассказывать детям?       — Да, именно так, — не пытаясь высвободить руку, усмехнулся Джори, решив, что стоит поддержать именно такую догадку девчонки. — Это не для детских ушей.       — А я уже не ребёнок. Я взрослая, скоро замуж выхожу за сына лорда Карстарка, ты разве не помнишь? — весело отозвалась Джоселин, неотрывно смотря на мужчину, который в очередной раз ответил на её слова, не воспринятые всерьёз, усмешкой. Девушка рассердилась, нахмурив брови. — Джори, я хочу знать, что произошло, почему родители так себя ведут. Это же важно. Ну что мне сделать, чтобы ты рассказал? — спросила Джо, сильнее сжав руку мужчины.       Она пару мгновений смотрела на него, а потом, сама не понимая, как решилась на подобное, вдруг приподнялась на цыпочки и чмокнула его в шершавую, небритую щёку. Джори опешил, удивлённый явно необдуманным поступком девушки, а та, в свою очередь, тихо ойкнула, наконец осознав, что поступила неподобающим для благородной девицы образом. Джо отпустила руку капитана и отшатнулась от него, словно это он только что посмел поцеловать её. Щёки и кончики ушей горели от стыда. А если кто-то из подданных Винтерфелла увидел, как она позволила себе такую дерзость? Отец тогда узнает обо всём к утру…       — Прости, Джори, — выдавила из себя растерянная Джоселин и поспешила обратно в замок. По-хорошему, надо было бы вовсю бежать прочь, а не идти спокойно, будто ничего не произошло, под провожающим взглядом Джори. О Боги, этот мужчина ведь видел её ещё маленькой и невзрачной девчонкой с вечно исколотыми на вышивании пальцами, видел вечно хромающей после неудачных занятий верховой ездой. Сердце бешено колотилось и никак не хотело успокаиваться, так и норовя вырваться из груди; колени и вовсе начали вдруг дрожать, и Джо побоялась, что рухнет.       Девушка побежала только тогда, когда оказалась в коридоре, ведущем к покоям, боясь встретиться с кем-нибудь из родни или прислуги. Она, должно быть, была красная, как помидор; встретившемуся сразу же станет понятно, что старшая дочь лорда Старка что-то натворила. А уж если Джо повстречается в коридоре с Роббом, то можно считать, что юная волчица пропала, потому что брат отлично знал сестру и читал её, как раскрытую книгу, — скрыть ничего не получится.       В комнату Джоселин забежала так быстро, словно за ней гнались грамкины, желающие убить её и съесть, и тут же поспешила захлопнуть двери, закрыв их на замок. Прислонившись лбом к холодному дереву, она шумно задышала, стараясь успокоиться. Нет, завтра Джо точно проведёт целый день у себя в покоях, занимаясь маленькой Ниссой, что сейчас спала где-то на кровати своей хозяйки. Да Джо чем угодно будет заниматься, лишь бы не выходить из комнаты и не встречаться с Джори и с родителями, которые совершенно точно узнают о том, что их дочь поцеловала капитана домашней гвардии. Джо не хотелось огорчать мать и отца, прекрасно понимая, что они и без того омрачены какой-то новостью, принесённой на чёрных крыльях ворона. Новостью, которую она глупым и легкомысленным образом хотела выведать у Джори. Вздохнув, девушка слегка ударила кулаком по деревянному косяку, чувствуя злость на саму себя, а потом, развернувшись, направилась к постели. Успокоиться ей никак не удалось, и она очень надеялась, что Нисса, проснувшаяся от шума и тихо заскулившая, поможет ей справиться с тревожностью.       — Тише, Нисса, — ложась рядом с лютоволчицей, прошептала Джоселин. Пушистый шар серо-бурой шёрстки дополз до хозяйки, уткнулся носом в её бок, пискнул пару раз и замолк, почувствовав себя в безопасности. Старк погладила мягкую шерсть питомца и прикрыла глаза, стараясь забыться сном.

* * *

      Утром обо всём стало известно.       Нет, слава Богам, не о том, как повела себя Джоселин, а о том, что за письмо принёс прошлым днём ворон. Лорд Эддард сообщил детям и всем остальным присутствующим на завтраке в чертоге о приезде короля Роберта Баратеона. Давний друг отца собирался приехать в Винтерфелл с семейством: королевой Серсеей, львицей из дома Ланнистеров, очень красивой, по слухам, женщиной с золотыми локонами, и детьми — принцами Джоффри и Томменом и принцессой Мирцеллой. А ещё с ним прибудет и вся его свита. Ух, по Королевскому тракту эта вереница карет, повозок с вещами, рыцарей гвардии, знаменосцев и прочих сопровождающих, которые увяжутся за ними по дороге, растянется на множество миль, и времени на путь у них уйдёт тоже много. Возможно, это и к лучшему: Винтерфелл точно успеют подготовить к приезду правителя. Только вот вряд ли родители были омрачены новостью о посещении Севера королевской семьёй, всё-таки приезд друга должен был обрадовать… Хотя, если предположить, сколько народу придётся кормить и содержать несколько дней или недель, определённые тяжёлые мысли могут и появиться. Чего уж греха таить, продовольствия и, значит, денег уйдёт много, особенно в самый первый вечер, когда будет устроен праздничный ужин в честь приезда короля Роберта.       В любом случае в том, что всё-таки ещё было в письме, Джо больше разбираться не хотела. Ей хватило вчерашнего вечера и попытки, которая закончилась позором. Девушке всё ещё было стыдно; даже случайно столкнувшись с Джори по пути на завтрак, она смущённо опустила глаза в пол и постаралась как можно быстрее миновать мужчину. Джо, наверное, ещё долго будет стыдиться произошедшего…

* * *

      Джейни Пуль, дочь стюарда Винтерфелла Вейона Пуля, темноволосая, очень хорошенькая девчушка с большими карими глазами, сидела рядом с Сансой и тихо переговаривалась с подружкой за вышиванием. Джо никак не могла слышать, что именно стало темой их разговора, потому что девочки шептались тихонько, чтобы не получить замечание от септы Мордейн, важно восседающей чуть поодаль над своими пяльцами и вышивающей точно такие же стежки, что были заданы и воспитанницам, но прекрасно догадывалась. Конечно же, Санса и Джейни обсуждали скорый приезд принца Джоффри, о котором рыжеволосая сестрица Джоселин грезила. Уже очень долгое время Санса всерьёз мечтала стать его женой, послушной и верной, ну а потом и правительницей Семи Королевств, мудрой и прекрасной, как Серсея Ланнистер, которая, кажется, уже стала для сестрицы идеалом жены короля и матери принцев. А ведь Санса знает её только по рассказам других людей. Слухам и чужим мнениям Джо не доверяла.       — Ай! — воскликнула Джоселин, когда вдруг почувствовала укол в палец, и чуть ли не подпрыгнула на месте. Она посмотрела на палец, на подушечке которого уже образовалась алая капля крови.       — Джоселин, ты что же, снова укололась? — закудахтала септа, оставляя свои пяльцы и бросаясь к девушке, которая уже инстинктивно засунула палец в рот. Джо поморщилась от металлического привкуса крови и посмотрела на женщину в сером одеянии.       — Всё нормально, — отмахнулась Старк, показав той палец, который, однако, ещё немного кровоточил.       — Нужно быть внимательнее. — Септа Мордейн протянула ей платок. — О чём ты думаешь всё?       — О гостях, которые скоро должны прибыть, — отозвалась она, дёрнув плечиком, и взглянула на сестру и Джейни, смотревших на неё. — Вы рады, что король приедет? Вместе с ним и принцы будут. Хотелось бы посмотреть на Джоффри, правда, Санса? Наверное, он красив.       Рыжая вмиг покраснела чуть ли не до корней волос и поспешила вперить взгляд в свою вышивку.       — Да, говорят, он красив и галантен, — тихонько ответила Санса, делая несколько стежков подряд. Даже если девочка торопилась, они всё равно выходили ровными и искусными. Старшая Старк с досадой подумала, что у неё они в любом случае получаются немного кривоватыми… Но только немного.       — Как думаете, Бес тоже приедет? — предприняла попытку продолжить разговор Джо, собираясь отложить своё занятие, изрядно уже надоевшее ей; уколотый палец ещё давал о себе знать неприятными ощущениями.       — Джоселин! Он не Бес, а Тирион Ланнистер, — вмешалась септа, зыркнув на воспитанницу. — Тебе, как и никому из присутствующих в этой комнате, не стоит называть его Бесом. Вы все поняли? — задала она вполне риторический вопрос, окинув взглядом девочек, и вернула Джо её отложенную работу. — Хватит разговоров. Продолжай вышивку, сегодня у тебя очень хорошо получается.

* * *

      Сразу после занятий, воспользовавшись тем, что все взрослые заняты приготовлением к приезду короля, Джоселин проскользнула в конюшню, чтобы взять свою вороную кобылку и отправиться ненадолго в лес — покататься и отдохнуть, подышать свежим воздухом после душной комнатушки. В конюшне ей встретился только Ходор — их добродушный конюх, недалёкий, но всё понимающий. Джо улыбнулась ему, и ответная улыбка появилась на его лице незамедлительно.       — Ходор, помоги мне оседлать Ройну, — попросила девушка, подходя к стойлу своей лошади, которая, заслышав голос хозяйки, высунула голову в проход и приветственно заржала.       — Ходор! — кивнул конюх и тут же посеменил за амуницией для Ройны.       Если бы не этот добродушный силач, Джо, наверное, долго провозилась бы с лошадью, которая сегодня была капризна и непослушна. Ройна то и дело пыталась укусить или больно ущипнуть то хозяйку, то здоровяка. Только получив яблоко, кобыла немного успокоилась и позволила взвалить на свою спину всю экипировку, но, чтобы залезть на неё, Ройну снова пришлось подкупить куском яблока.       На счастье Джоселин, во дворе, когда она выезжала за ворота, не было никого, кто посмел бы остановить её, но, без сомнения, кто-то да расскажет леди Кейтилин, что дочь отправилась кататься совершенно одна. Вечером Джо, кажется, снова будет разговаривать с матушкой о своём поведении.       Оказавшись за воротами, девушка взяла направление в сторону уже начавшего темнеть Волчьего леса и Желудёвой, мягко нажала каблуками сапожек на бока Ройны и чуть отпустила поводья, посылая кобылку в галоп. Мотнув головой, та сразу же отозвалась и поскакала вперёд, резво набирая скорость, а Джо понадобилось ещё пару минут, чтобы после небольшого перерыва снова привыкнуть к резкому шагу лошади. Прохладный северный ветер порывом ударил навстречу Джо — у неё аж дыхание захватило, — откинул назад полы её дорожного плаща, заиграл в тёмно-каштановых волосах девушки и чёрной гриве Ройны. Джоселин захотелось отпустить поводья совсем, расставить руки в стороны и почувствовать себя птицей, парящей где-то высоко за облаками, но если она так сделает, то непременно не удержится и рухнет. Она не дотракиец какой-нибудь, чтобы верхом такое вытворять, хотя попробовать бы стоило… Но точно не сейчас — не хватало ещё переломать себе всё перед приближающимся приездом в Винтерфелл короля, а потом и её собственным отъездом в Кархолд.       Скорая поездка к Карстаркам, как до сих пор казалось девушке, всё портила. Джо, огорчённая новостью о заключённой помолвке, сначала даже подумывала что-нибудь сделать с собой, чтобы визит отменили… а потом в её мозгу будто что-то щёлкнуло. Щёлкнуло в тот день, когда они с Браном перед его занятием с мейстером Лювином повторяли девизы домов Вестероса. Услышав «Семья, долг, честь» — девиз дома их матушки, девиз Талли, Джоселин впервые за свои семнадцать лет серьёзно задумалась над этими словами. Именно чувство долга, словно отрезвив, не позволило ей совершить ту ужасную задумку, которая воспрепятствовала бы поездке в Кархолд. Их брак с Харрионом должен укрепить и без того достаточно твёрдый союз Старков и Карстарков, самых преданных вассалов Хранителя Севера. Этот брак важен для семьи. После того дня, ставшего, наверное, решающим в жизни девушки, она послушно приняла решение отца по поводу её свадьбы с сыном лорда Рикарда, но никак не могла привыкнуть к тому, что теперь нужно ещё больше беречь себя, чтобы не подвести родных. Скоро Джо вообще придётся забыть о своей любимой верховой езде, бешеной и опасной, посвятить себя мужу и думать о рождении наследника, который ещё сильнее сплотит Старков и Карстарков. Отгоняя мысли, Джоселин помотала головой, а после погладила по шее свою кобылу, уже перешедшую на шаг после рыси, и ласково похвалила её. А ведь Ройну нужно будет оставить в Винтерфелле, потому что в конюшнях Карстарков для молодой жены Харриона найдут другую кобылку или мерина — словом, кого-то поспокойнее своенравной, а порой и дерзкой вороной, способной с лёгкостью угробить любого седока, не понравившегося ей.       Джо вдруг подумала о Ниссе, ждущей хозяйку в покоях или, возможно, спящей в тишине на небольшом лежаке, устроенном у кровати девушки. А что, если и Ниссу не позволят взять с собой в Кархолд? Джоселин точно не переживёт этого — слишком уж она привязалась к маленькой лютоволчице с серо-бурой шёрсткой, хоть и с момента появления малышки прошёл лишь денёк. Нужно поговорить с отцом, решила Джо, тут же разворачивая Ройну обратно к дому. Без Ниссы я никуда не поеду. Лютоволк — наш герб, и Джон сказал, что их нам послали сами Старые Боги.       Заключив, что именно так и скажет лорду Эддарду, а если понадобится, то и матушке, Джоселин вновь послала лошадь в галоп…