Они молча стояли посреди какого-то небольшого сквера с узкими дорожками, по которым не спеша прогуливались люди. Массивные дубы прятали двоих детей за своей королевской кроной от солнечных лучей. Шелест листвы, звуки птиц, журчание небольшого ручья, отдаленные голоса прохожих и еще более отдаленный шум города скрывали учащенное дыхание своих новоприбывших гостей.
Драко чувствовал, как бешено бьётся его сердце. Ощущал грудью каждый удар. Он медленно сполз на землю, опершись спиной о ствол дерева.
«Что я наделал?»
Его отвлёк смех. Такой звонкий и искренний. Без тени злобы или издевательства. Рядом с Драко присела Несси, продолжая смеяться и держась за живот руками.
— И что же в этом смешного? — всё ещё отдыхиваясь, спросил Малфой, с недоумением глядя на девчонку.
— Абсолютно, — она не могла сдержать смех, а в зелёных глазах уже блестели слёзы. — Абсолютно всё!
Малфой недовольно фыркнул и отвернулся. Эта девчонка ещё и смеётся над ним? Да кто она такая, чтобы так себя вести?
— Мы так быстро убежали, прям как тогда, — Несси стёрла с лица слезы, продолжая улыбаться.
Драко взглянул на девочку и слегка усмехнулся. Он вспомнил, как в Косой аллее в порыве эмоций схватил Несси и спрятал в каком-то тупике. И вот снова.
Они молча стояли несколько секунд глядя друг на друга на заднем дворе. А потом за разбитым окном, прикрытым погнутой решеткой, хлопнула дверь, и раздался недовольный женский голос:
«Несси? Несси, ты где?!»
Малфой сам не помнил, как схватил девочку за руку и чуть ли не поволок по земле за собой, когда услышал приближающийся к окну звук цокающих по каменному полу каблуков. Он просто бежал, бежал, куда глаза глядят, чувствуя, как его руку сжимает другая.
Очнулся Драко только здесь, в парке. Только сейчас он понял, что сделал. Сейчас, когда они сидели, оперевшись о дуб. Сейчас, когда прокрутил всё произошедшее в голове. Сейчас, когда смотрел, как это маленькое рыжее чудовище смеётся взахлёб.
Малфой продолжал смотреть на то, как Несси пытается успокоиться. Смотрел с легкой улыбкой на лице. И это не осталось незамеченным.
— Эй, — девочка толкнула его в плечо. — Ты чего?
Парень вздрогнул. За секунду его лицо запылало, и Драко попытался спрятать его, уткнувшись взглядом в землю. Несси продолжала донимать его вопросами, пока Малфой, почувствовав, что пришёл в себя, наконец повернулся.
— Пока бежали, ты так растрепала свои патлы, что пугаешь меня еще больше, — усмехнулся Драко, подняв хитрый и гордый взгляд в её сторону.
— Ах ты! — воскликнула Несси, собираясь броситься на него, но продолжая улыбаться. — А? Что это?
Взгляд девочки упал на книгу, которую Драко держал при себе. Она странно дергалась в попытке убежать, а корешок её шевелился, как если бы книга дышала.
— Это… — Драко попытался схватить книгу, но та дернулась, выскользнув из-под его рук. Раздался подозрительный треск, а затем пасть книги раскрылась в разы шире.
— Ох, черт! — воскликнул Драко. — Лови её!
Книга быстро скользила по траве, клацая челюстью с достаточно большими зубами. Несси с любопытством глядела, как это странное существо приближается к ней, и ловко отпрыгнула, когда в пасть чуть не попала её нога.
Малфой безуспешно пытался схватить вырвавшийся из пут учебник, но тот сразу нападал на него, стоило подойти чуть ближе. Книга вертелась на траве, словно обезумевший аллигатор, которого пытаются загнать укротители.
— Отвлеки её, а я схвачу, — Малфой медленно подбирался к книге сзади, пока та была сосредоточена на девчонке. Несси кротко кивнула и встала прямо перед ожившим учебником. С громким цоканьем и рычанием существо понеслось в её сторону, нацеливаясь схватить прямо за ноги. Его зубы были уже в сантиметрах от туфель Несси, когда сверху на книгу запрыгнул Драко, прижав челюсти своими ботинками.
— Что это? — девочка присела на корточки разглядывая необычное существо под ногами Малфоя.
— Это… это такой учебник… нужно срочно его чем-то связать, — книга под парнишкой продолжала дёргаться в попытках выбраться, норовя скинуть Драко с себя. — Есть что-то, типа веревки?
Несси оглянулась, но найти посреди парка веревку не представлялось возможным, поэтому она сняла небольшой поясок со своего платья и протянула его Драко.
— Держи, — она с улыбкой вручила ему свой пояс, а и так бесформенное платье стало висеть на ней мешком. — Он уже старый, но крепкий. Думаю, твой учебник не вырвется из него.
Малфой замешкался на несколько секунд, потому Несси сама стянула книгу пояском, пока та была в плену.
— Я мог поймать его и один, но…
— О да, — улыбнулась Несси, выхватив книгу у Драко из-под носа, когда тот наконец слез с неё, — я уверена, что ты один из лучших охотников на книги.
«Чудовищная книга о чудовищах»?
— Отдай! — Малфой попытался выхватить книгу, но девчонка ловко отскочила в сторону и забежала за ствол дуба.
— И где же учат по таким странным учебникам? — Несси с интересом рассматривала книгу, пока Драко безуспешно пытался поймать маленькую воровку, бегая за ней вокруг дерева.
— Я же сказал, отдай!
— Где ты её нашёл? Наверное, на той улице где я была… палочки, мётлы, зелья, живые учебники… Неужели ты волшебник? — воскликнула с улыбкой девочка, в очередной раз уворачиваясь от атаки парня. — Ты учишься в школе волшебников?!
— Не кричи ты так! — шикнул Малфой, наконец ухватив девчонку за плечи и прижав к дереву. — Совсем сдурела что ли?!
— А что тут такого? — Несси заговорчески улыбнулась, а затем воскликнула во весь голос. — Что такого, если все узнают, что ты волш…
Драко успел заткнуть ей рот рукой, с опаской оглядываясь — не смотрит ли кто на них. Но в парке было довольно пусто, так что ни одна живая душа не обратила внимание на то, что парочка детей бегает и кричит.
— В твоей рыжей кочерыжке совсем мозгов нет? — шикнул Драко, прекрасно видя, что даже так маленькое рыжее чудовище улыбается и смеётся сквозь его руку. — Ты чего так орёшь?
Раздался непонятный набор звуков, похожих на мычание.
— Я не уберу руку, ты же снова будешь орать.
Несси что-то пробубнила, а затем в отрицании покачала головой.
— Я тебе не верю.
Девочка недовольно закатила глаза и что-то снова промычала. Драко ещё раз огляделся по сторонам — никого не было вокруг, а затем с недоверием посмотрел на Несси.
— Ладно, но если ты будешь кричать, то я парализую тебя заклинанием, и спрячу в каких-нибудь кустах, чтобы тебя никто не нашёл.
Несси спокойно молча кивнула, не отрывая взгляда от лица Малфоя, а тот медленно убрал руку с её лица. Он ждал, что как только его рука больше не будет касаться губ девчонки, она сразу закричит, но Несси просто смотрела на него. Молча. Еще пару секунд.
— Ты правда так можешь сделать?! — воскликнула девочка, распахнув свои и так большие глаза и чуть ли не подпрыгнув на месте. Но её вовремя настигла ладонь Драко, которая снова заткнула ей рот.
— Я же сказал — не орать! — с нотками злости прошипел Драко, хмуро глядя на Несси, которая что-то быстро бубнила сквозь его руку. — Если ты замолчишь, то я тебе всё расскажу…
В этот момент, на удивление Драко, бубнёж резко прекратился. Глаза девочки выжидающе смотрели на Малфоя.
— В этот раз, если ты издашь хоть звук… — пригрозил парень, а Несси аккуратно покачала головой, стараясь всем своим видом показать, что успокоилась.
Драко тяжело выдохнул, еще пару секунд не решался убрать руку, но в итоге освободил губы девочки. В этот раз она действительно замолчала и бесшумно смотрела на парня своими большими изумрудными глазами.
— Так, а теперь отдай книгу, — Малфой потянулся за учебником, который всё ещё сжимали тонкие покрытые веснушками руки. Несси убрала книгу за спину с вызовом глядя на парня, но при этом не произнося ни слова.
— Что не так? — проговорил Драко с раздражением, на что Несси лишь с вызовом на него посмотрела. — Да говори ты уже!
— Мы с тобой договорились, — девочка четко произносила каждое слова без тени страха, словно отчитывала Драко, — что ты мне расскажешь про всё. А про книгу ничего не было.
— Я смотрю ты совсем глупая, раз не боишься такое говорить мне, — на лице Малфоя появилась коварная ухмылка. — Я же могу тебя парализовать.
«Сейчас она поймёт, что с магом лучше не шутить», — Драко мысленно облизывался, ожидая увидеть на лице девочки испуг.
— Пока что я только слышу, как ты повторяешь, что парализуешь меня заклинанием, — Несси высунула язык, гордо продемонстрировав его Малфою. — Но пока что ты ничего не сделал, может ты и не волшебник вовсе.
— Я не могу использовать магию при людях, — Драко старался сохранять спокойствие, но чувствовал, как у него дергается глаз. — Меня накажут.
— И ты боишься наказания? — Несси хитро стрельнула своими яркими глазами в сторону парня и улыбнулась. — А я то думала, что волшебники могут справляться с обычными девочками, а они, оказывается, наказания боятся…
— Ах, ты! — рыкнул Драко, быстро схватив палочку, что прятал в глубоком кармане брюк, сделанного специально под нее.
Несси с испугом и интересом глядела, как Драко взмахнул несколько раз палочкой, проговорив:
—
Вингардиум Левиоса!
Первые секунды ничего не происходило, а потом книга в руках девочки потянулась вверх, будто кто-то сверху её тянул. А через секунду Несси почувствовала, как подошвы её туфель перестали касаться земли.
— Я… — зелёные глаза распахнулись пуще прежнего и блестели на солнце, словно настоящие изумруды. — Я лечу! Драко, я лечу!
Раздражение, что только несколько секунд назад окутывало Драко, испарилось. Он сам не заметил, как на его лице появилась улыбка. Не усмешка, не ухмылка, а улыбка. Ему хотелось улыбаться, глядя, как сияет лицо девчушки от этого простого заклинания, выученного еще на первом курсе Хогвартса.
— Теперь ты веришь, что я волшебник, — в ожидании восторженных воплей в свой адрес проговорил Драко, уже позабыв, что они находятся в лондонском парке маглов. Девочка постепенно опустилась на землю прямо перед парнем, держась за книгу, а затем с уже знакомой хитрой улыбкой проговорила:
— Я и так верила.
— В смысле?
— Я тебя разыграла, чтобы ты поколдовал! — Несси чуть ли не подпрыгнула от радости, видя, как лицо Драко преображается на глазах.
— Ты меня обманула?
— Проучила, — засмеялась девочка и довольная присела на траву, потянув за собой Драко. Тот от неожиданности чуть ли не мешком свалился рядом всё ещё с недоуменным взглядом.
— Хватит делать такое лицо, будто на тебя стошнило кошку, — Несси тихонько толкнула Драко своим плечом. — Это же было потрясающе!
— Это одно из самых простых заклинаний, — все ещё корча недовольную мину, проговорил Малфой, хотя такая реакция на заклинание левитации льстила ему. — В нём нет ничего удивительного.
— Наверное, для тебя нет, — Несси заговорила чуть спокойнее, — а для обычных людей — да. Тем более для меня…
Она опустила взгляд на дергающуюся на её коленях книгу и стала медленно водить пальцами по корешку, как бы поглаживая её.
— Долгое время я не видела ничего, кроме серых стен приюта и моей комнаты, — её голос стал печальным, а восторженная улыбка сменилась на легкие подёргивания уголков губ. — Поэтому и стала сбегать. Сбегать, чтобы посмотреть на город, на людей.
— Вы не выходите из приюта? — удивился Драко.
— Только старшие, они помогают нашей… — Несси замолчала на несколько секунд, будто слова застряли в горле. — Нашей маме… миссис Стюарт. Расклеивают листовки, ходят на собрания и акции. Иногда берут и младших, но не меня…
— Из-за того, что ты сбегала?
Несси кротко кивнула, а затем продолжила:
— После моего последнего побега, меня запирают в отдельной комнате с решёткой на окне. Мы зовём её карцер. И я уже почти месяц…
Что-то внутри у Драко ёкнуло.
«Месяц? Целый месяц в серой коробке с единственным окном и то с решёткой? — неприятный комок встал в горле. —
Это после того, как её забрали с Косой аллеи?»
— Смотри! — вдруг воскликнула Несси. — Она перестала дергаться.
Драко взглянул на книгу, что лежала на коленях девчонки: книга и вправду перестала рычать и пытаться выбраться из пут. Сейчас она смирно лежала на ногах, укрытых платьем, спокойно посапывала, как будто спящая кошка.
— Я почему-то даже не удивлён, что вы нашли общий язык, — усмехнулся Малфой. Несси хитро сощурила глаза, а затем изобразила «чудовище», так же, как и в прошлый раз в Косой аллее. Оба ребёнка не смогли сдержать смех.
— Попробуй, может, и у тебя получится с ней подружиться, — Несси взяла книгу и протянула Драко, выжидающе глядя на него.
Сначала Малфой удивленно уставился на книгу. Аккуратно и очень медленно он потянул руку в её сторону. С сокращением расстояния между его пальцами и обложкой учебника, её рычание усиливалось, становилось громче. И когда оставалось всего пару сантиметров, книга начала дергаться и прыгать в сторону парня, отчего Драко отдернул руку.
— Нет, не так, — Несси погладила обложку учебника, и та стала успокаиваться. — Дай-ка руку.
Малфой сначала возмутился и хотел уже что-то сказать, но прямо у него перед носом его запястье обхватили маленькие белые пальцы.
«У неё даже на пальцах веснушки?» — на секунду задумался Драко, а спустя секунду его рука уже находилась в нескольких сантиметров от хищной книги.
— Расслабься, — улыбнулась Несси и стала медленно опускать руку парня на обложку. Книга сначала немного рычала, когда пальцы Малфоя нерешительно коснулись её, но потом совсем затихла и стала сопеть, как и раньше на коленях девочки.
— Любое живое существо хочет ласки, — Несси с улыбкой смотрела на то, как Драко аккуратно гладил обложку учебника. — Даже такое. Теперь ты можешь спокойно забрать её, не боясь, что она снова вырвется.
Несси протянула книгу Драко, и тот положил её рядом с собой на траву. Когда он разворачивался, из кармана выпал клочок бумаги. Несси пригляделась и заметила на нём своё лицо.
— Это я? — девочка подняла кусочек бумаги и присмотрелась. — Где ты это нашёл?
— Я… — Малфой замялся, увидев, что Несси заметила выпавшее у него объявления. — Я увидел его в Лютном переулке. Там было много таких, часть была сорвана… я хотел найти твой приют после того как…
Драко замолчал. Вдруг ему стало тяжело вспоминать то, что произошло в тот день.
— После того, как меня схватили там? — Несси грустно улыбнулась. — Я знала, что попала в необычное место. И что теперь мне точно просто не отделаться… те двое… они же тоже были волшебниками, как и ты?
— Похоже на то, — ответил Драко, вырывая травинки рядом с собой. — Я видел у одного из них палочку, когда тебя схватили. Потому я хотел отыскать твой приют, ведь это странно, что…
— Что обычную девчонку из какого-то невзрачного приюта искали двое волшебников, — перебила его Несси. — Теперь я понимаю, почему ты пришёл ко мне…
Рыжие пряди растрепанных волос упали вниз, скрывая наполовину лицо девочки. Она обняла колени руками и положила на них подбородок. Зелёные глаза, обычно распахнутые и сияющие, сейчас будто потускнели.
Драко молча смотрел на неё. В горле застыл комок. Внутри снова затрепетало странное неизвестное чувство, которое парень уже чувствовал раньше. Он вспомнил, как когда шёл вдоль серой стены приюта, на плечи будто что-то давило, вспомнил, как гудело разбитое стекло, тугой воздух, которым было невозможно дышать, вспомнил погнутую решётку на окне, развевающиеся рыжие волосы и подол платья, когда ветра вокруг не было.
— Ты ошибаешься, — Малфой усмехнулся, откинувшись на ствол дуба и наблюдая за зелёной кроной. — Ты же чудище, а не человек.
Несси подняла голову и взглянула на Драко блестящими от едва проступивших слёз глазами. Малфой хитро улыбнулся:
— Ну вот же, — засмеялся он. — Рыжее чудище! Наверняка в этом учебнике есть страничка и про тебя.
Глядя на то, как Драко смеялся, улыбка сама собой появилась на лице Несси.
***
— Значит завтра ты уезжаешь? — Несси глядела себе под ноги, когда они шагали по какой-то узкой улочке в сторону приюта.
— Да, школа находится вдали от Лондона.
— Жаль, что я её не могу увидеть, — грустно улыбнулась Несси.
«Прав ли я, что я рассказал ей так много о магическом мире? — Драко немного мрачно смотрел на девочку, плетущуюся рядом. —
Если об этом узнают, то её подвергнут забвению, а меня могут исключить. А если узнает отец, то может быть что-то и пострашнее, чем исключение. Но… сегодня весь день…»
Они остановились недалеко от приюта. Солнце уже потихоньку садилось, и небо окрасилось в оранжевые и розовые цвета, что смешались друг с другом, как сплетаются танцоры в объятиях. Драко не заметил даже, как прошёл весь день, пока они гуляли в парке, и он рассказывал Несси о некоторых тайнах волшебного мира.
Рыжие растрепанные волосы сияли в свете заходящего солнца, как драгоценные нити, блестели и слегка развевались на ветру.
«Весь день, она так на меня смотрела… как никто другой…».
— Спасибо тебе, Драко!
Парнишка вздрогнул. Её голос звучал так мягко, а в глазах плясали блики отражённого в них цветного неба. Потрескавшиеся искусанные губы сложились в улыбке, а на щеках сиял легкий румянец.
— Что?
— Я прекрасно знаю, что уже через несколько минут я снова вернусь в приют, — она задумчиво разглядывала небо. — И знаю, что скорее всего всё, что я буду видеть ближайшие месяцы — это стены карцера. Но…
Несси посмотрела на Драко, стерев капельки выступивших слёз с глаз, и улыбнулась ещё шире:
— Спасибо, что сегодня ты сбежал вместе со мной.
Щеки Малфоя покрылись румянцем и стали под цвет закатного неба:
«Она… да как она смеет… такое… говорить?».
***
Вагоны были заполнены учениками, которые сквозь окна прощались со своими родными. Алый паровоз пускал огромные клубы дыма, а волшебники толпились на платформе, пытаясь пробраться с вещами к нужному месту. В воздухе смешались крики детей, голоса взрослых и звуки, издаваемые разными животными.
Малфой зашёл в вагон один из первых: его родители не были фанатами длинных прощаний. Хоть Нарцисса и была обеспокоена, что вчера её сын на целый день куда-то исчез и вернулся только вечером ничего особо не рассказав, кроме того, что загулял по Косой аллее с приятелями из школы, она не стала долго его расспрашивать. Люциус и вовсе не заметил долгого отсутствия сына в доме.
Вскоре к нему подсели Крэбб и Гойл, а так же Пэнси Паркинсон, которая стала о чём-то увлеченно рассказывать Драко. Когда поезд уже собирался тронуться, Малфой заметил, как в последние секунды в вагон запрыгивает Поттер, который о чём-то увлеченно общался с отцом семейства Уизли.
«Наверняка все пекутся о нём из-за Блэка», — фыркнул Драко, краем глаза заметив, что двое из ларца ушли искать тележку со сладостями, а на их место пришёл Блейз Забини и вместо Малфоя поддерживает разговор с Пэнси.
— О, Драко, а ты слышал, что произошло в августе на Косой аллее? — Пэнси стала копаться в своей сумке и через несколько секунд положила на стол один из выпусков «Пророка». — Вот! На Косую аллею пробралась магловская девчонка!
— Да, я слышал об этом, — усмехнулся Забини. — Правда не уверен, что этой новости стоит верить. Драко, ты как думаешь?
— А? — взгляд Малфоя наконец оторвался от окна и в сторону друзей. — О чём вы?
Забини повернул газету в сторону Драко. Заголовок кричал
«МАГЛЫ ЗНАЮТ О НАС», но ни одной фотографии не было. Да и статья, в которой говорилось о том, как магловская девочка проникла на Косую аллею занимала весьма невыгодное место, так что вряд ли до неё дошла хоть бы половина читателей «Пророка». Видимо именно поэтому информация не так уж и разлетелась внутри волшебного сообщества, новость как-то замяли.
— Всё это чушь, — Драко отмахнулся от газеты. — Журналисты готовы любую ересь написать, лишь бы попасть в выпуск. Я думал, что ты, Пэнси, не такая доверчивая…
Девушка надулась, покраснев, а Забини усмехнулся.
Драко снова уставился в окно, а его спутники некоторое время молчали, но вскоре вернувшиеся с полными руками сладостей Крэбб и Гойл добавили им много тем для подколов друг над другом.
— Пошли, — вдруг кинул Малфой своей обжирающейся свите. — Хоть немного поразвлечемся. Думаю, Поттер, Уизли и Грейнджер уже соскучились по нам.
Когда они уже пробирались по коридору поезда в поисках гриффиндорской троицы, Драко понял, что вовсе не хотел идти туда и снова ругаться. Его окутывала тоска, и он надеялся, что хоть так с ней справится. Но и понимал, что если не выйдет, то отдушины не останется совсем, и чем тогда разбавлять серые будни?
Открывая очередную дверь купе, Малфой наткнулся на знакомые лица.
— Кого я вижу, — Драко пытался изобразить свой дежурный тон. — Малявка и Лис!
Крэбб и Гойл за его спиной дружно засмеялись.
— Слышал твой отец в кои-то веки разжился кучей золота, — продолжил Драко, глядя на красневшего на глазах Уизли. — А что, твоя мамочка, случаем, на радостях не померла?
Рон резко подскочил на ноги, за ним и Гарри. На пол с грохотом упала корзина с огромным рыжим котом, морду которого будто ударили об стену.
Краем глаза Малфой заметил еще одного пассажира в купе:
— А это кто такой? — Драко слегка попятился назад.
— Новый учитель, — Поттер с вызовом сделал шаг вперед в сторону слизеринца. — Чего ты хотел от нас, Малфой?
Драко взглянул на кипящего от злости Уизли и пытающегося его слегка сдежать Гарри. За их спинами Грейнджер гладила кота, пытаясь его успокоить, а в самом углу тихонько спал новый учитель. Расклад ему не нравился, от этой встречи стало ещё паршивее, чем до.
— Идем, — кинул Малфой Крэббу и Гойлу и скрылся в коридоре поезда.
Когда они молча дошли до своего места, Драко заметил, что погода за окном стало мрачной, а поезд ехал всё медленнее и медленнее, пока и вовсе не остановился. Свет несколько раз мигнул, а затем резко погас. Все студенты стали выглядывать из своих купе, чтобы узнать у соседей, что происходит. Сквозь окно было почти невозможно ничего разглядеть, оно будто покрылось инеем, да и внутри стало холодно.
Пэнси с ужасом на лице вцепилась в сиденье, а из её рта интенсивно выходили облачка пара. Крэбб и Гойл, как два истукана глядели по сторонам, а Забини ушёл к другим слизеринцам, чтобы выяснить, что происходит.
— Драко, почему мы остановились? — дрожа прошептала Пэнси. Малфой не успел ответить: дверь в купе слабо скрипнула и из-за неё показались длинные черные пальцы, покрытые слизью, струпьями, точно как у утопленника.
Драко почувствовал, как стало ещё холодней, не только снаружи, но и внутри. К горлу подступила тошнота, а кончики пальцев стали всё хуже ощущать поверхность стола, за которую держался Малфой. Скрытое за капюшоном лицо одарило каждого своим вниманием, и когда подошла очередь Драко, он застыл на месте. Его со всех сторон сковал страх и холод. Он смотрел на темную бездну, что была на месте глаз их гостя, тонул в них, без возможности выбраться.
Вокруг ничего. Только темная засасывающая бездна. Драко чувствовал, что сейчас потеряет сознание, чувствовал, как земля уходит из-под ног. И вдруг на дне той бездны он увидел её.
«Несси?»
