Не тот улов

Ох, Дэм! Опять, хвост твой русалий, одного оставил! И ведь даже не соизволил сказать, куда удрал! Ну что оставалось?! Поматюкаться, да погромче на пустом берегу. Камешки в воду покидать. И дожидаться. Врежу мерзавцу, да посильнее, когда воротится. Ну, за ним не заржавеет и в ответку. Значит, подеремся. И за скуку мне награда. Пару раз кашлять и задыхаться начинал. И в глазах мутилось. Дэм, рыбина подлая! Не иначе твои колдовские штучки! И вот, когда уже точно уверился, что-либо со скуки на берегу помру, либо с горя и тоски в море утоплюсь, средь волн перламутровый хвост углядел. И точно не рыбий. Узнал хвост этот и сразу. Дэмова кузина в гости заглянула. Подплыла и близко. Улыбается во весь свой зубастый рот. Еще успел заметить, что зубы у нее острее, чем у Дэма. Да, такая без колдовства за человеческую девку точно не сойдет. — Что, опять одного бросил? — спросила ехидно. — Скучаешь?! — С чем пожаловала? — попытался важности на себя напустить, но, как всегда, не очень-то это получилось. — Да вот, — нырнула и хвостом взмахнула, а брызги мне в лицо. Наверное, у них так нагло с людьми общаться принято. Но что с нее?! Девка, а потому на дуэль не позовешь. — С женихом поссорилась, а нового еще не нашла и поклонники надоели. Вынырнула и опять уставилась на меня во все глаза. И точно как с Дэмом, цвет их определить не могу. Вспомнил, что утром Дэм дождаться его просил. Да сразу и забыл, когда услышал: — Во Дворце Владыки бал, а мне пойти не с кем. И уж было рот открыл, мол, не могу отсюда никуда. — Вряд ли тебя, двуногий туда с Дэмом позовут! — подплыла к самому берегу и залюбовался, как чешуя ее на солнце сквозь воду сверкает. — Он у батюшки в немилости. Опять хотел «нет» сказать, но… будто со стороны совсем другое услышал и моим голосом произнесенное. — Негоже такой красавице и в одиночестве скучать, — постарался ловеласам нашим придворным доморощенным подражать, но русалка рассмеялась и без всякого почтения. — Так идешь?! — и волной меня с головы до ног окатила. И вот ведь, народ подводный, лишь бы волны гнать и с поводом и без! Недаром их батя не любит! — Ты… это… полегче! А то… — и так и не нашелся, чем этой мерзавке пригрозить. Однажды и с Дэмом так было. Тоска укусила, а вместе с ней и совесть. Но обе быстренько замолкли. Да кто ж я буду, если откажусь?! А еще успел подумать, когда это Мариаль научилась так ловко с волнами обходиться? Но много думать в нашей семье не принято было — ничего хорошего из этого занятия, как правило не выходит. Сколько плыли — не знаю, но плыли быстро. Хоть Дэм еще быстрее умеет. И опять у меня дух захватило, когда город их сияющий на дне морской впадины увидел. Подплыли к нам акулы строжевые. Окружили, но все же решили пропустить. И поплыли мы с Мариаль дальше, к королевскому дворцу. И опять заметил, уж больно гордо она выглядит. Да и акулы от нас отстали на удивление легко. Но потом опять на дворец уставился и о кузине дэмовой позабыл, хоть и рядом плыла. Никогда на поверхности ничего огромнее не видел! Без чародейства им его построить вряд ли б удалось! Совесть куснула, но совсем незаметно. И где сейчас Дэм?! Ну да все равно раньше его на остров вернусь, только на балу подводном побываю. Ни дверей, ни окон. Ну и ну! Камни то темные, то внутренним светом сияют, будто драгоценные. — Не отставай, дурень сухопутный! — Мариаль крикнула и хвостом больно огрела. И когда успела высокомерия такого понабраться?! Так у бати в гостях материковая знать себя ведет и не без последствий, знамо дело. Но от изумления не придумал, чего бы ей такого обидного ответить. И следом поплыл. Уж больно узнать хотелось, как они, рыбины хитрющие внутрь дворца пробираются. И тогда заметил — твари диковинные вокруг вертятся, не то рыбы, не то незнамо кто. — Их волшебство изменило, — Мариаль на ухо шепнула и опять хвостом по ногам съездила. — И не пялься так — невежливо. А потом и русалки обоего пола появились. Вот они-то рассматривали меня, не стесняясь. Но стоило мне к ним обернуться — отворачивались. И тут прямо перед Мариаль, в камне, из которого дворец был построен, пасть распахнулась. Ну, естесно, удрать попытался. Да куда?! Мариаль за руку ухватила, да в челюсти раззявленные зубастые нырнула. И захлопнулись они, чуть хвост ей перламутровый не прищемили. И куда-то нас с ней потащило, непонятно откуда взявшимся течением подводным. И это внутри дворца… — Рядом держись, а то сжуют тебя здесь! — Мариаль шикнула. — Королевские гости не прочь будут человечинкой полакомиться, да еще и кровей благородных. Ох, Дэм… Наверное, зря сюда без тебя сунулся. Ну да, теперь только вперед. И опять странной мне Мариаль показалась, уж больно наглой да самоуверенной. Взбесившаяся вода нас на отвесную каменную стену швырнула, но прежде, чем с Дэмом успел проститься, в ней еще одна пасть зубастая распахнулась и внутрь пропустила. — Двуногие здесь — редкие гости, — Мариаль шепнула. — Из недавних: Дэмова матушка, ну и еще… Фрэд Окаянный. Батя здесь побывал?! Ну и дела! И ведь даже по пьяни сильной никому не проболтался. Все матушкины секреты выболтал, а об этом — ни слова. Захлопнулась в стене пасть и исчезла. Прежде, чем Мариаль дальше поволокла, успел стену потрогать. Гладкая. И не верится, будто только что здесь челюсти клацали. — Не позорь меня, двуногий, — кузина Дэмова на ухо мне прошипела и злобно. Когда огляделся, про пасть в стене уж и забыл. Такого, даже при самой лютой белой горячке не привидится. Пещера огромная или зал. Вниз глянул и показалось… дна нет… Стены каменные разноцветными огнями переливаются и отражаются эти огни от светящихся рыб диковинных. И кого вокруг только не было! Ну и твари! Сколько батя рыбачил, а ничего подобного в сетях не вылавливал! — Хоть рот прикрой! — Мариаль снова шикнула. Осьминог к нам подплыл и каждое щупальце по подносу держит. А на подносах угощения. И лежат, и не расплываются. Наверное, и здесь без русальей магии не обошлось. — Съешь что-нибудь, — Мариаль приказала, и окончательно уверился — не так с ней что-то. — Да не бойся, двуногий, не отравлено! Но… рука сама к подносу потянулась. Самыми знакомыми мне устрицы показались. Вот одну с опаской и утащил. У Мариаль на руках когти появились. Думал, в горло вцепится, а она — устрицу ими вскрыла. — Ешь, — и мне раскрытую протянула. Ох и противной та устрица на вкус оказалась! Но плеваться не решился — ну как оскорбятся, обидятся да и растерзают?! А когда угощение проглотил — понял, что пьянею. Только тогда под куполом пещеры отца Дэмова увидел. Он по мне равнодушным взглядом скользнул и отвернулся. А затем хвостом своим длиннющим резко взмахнул. И не сразу понял, что это он так о начале бала возвестил. Эх, не то, что у нас. Батя жезлом позолоченным об пол громыхнет, кубок с вином уронит, да заорет злобно: — Всем плясать, дармоеды!!! Не то бошкипустыепоотрубаю! И вот все твари диковинные туда-сюда засновали! Некоторые по две или три, хвостами и плавниками сцепившись, а некоторые и по одной. И если и был смысл какой в их движении — с непривычки не разобрал. — Давай танцевать! — Мариаль меня за руку схватила и в самую гущу этой пестроты сверкающей увлекла. То вверх, к самому куполу, то вниз и голова кругом. А твари путь уступают и ни хвостами, ни плавниками не царапают. Уж больно вежливы они с дэмовой кузиной… От всего этого мельтешения чуть рассудком не тронулся. А когда вся нечисть морская разом пляски свои закончила. Дэмова кузена увидал. И он меня, да в лице поменялся. Знать, сильно ему противен. Мариаль улыбнулась во весь свой зубастый рот и целоваться полезла. Ну, а я что?! Жалко что ли?! Вот, твари подводные, дивитесь! И взасос. Оторвался и расхохоталась она мерзко. И не мог вспомнить, чтоб Мариаль так смеялась. Оттолкнула меня. Вот тогда-то среди тварей морских Дэма и заприметил. Рванулся к нему, а он шарахнулся, як от зачумленного. В стене еще одна пасть открылась и совсем не удивился, когда из нее та русалка, батю умыкнувшая, выплыла. И опять Мариаль мерзко заржала и начали они обе меняться. Вот тогда-то аж протрезвел. Та девица русалья, к бате неровно дышавшая, рядом со мной оказалась, а у стены — Мариаль с лицом слегка одебелевшим. И выходит… плясал я на этом балу с Морской Ведьмой и ее взасос целовал. Еще раз хотел до Дэма добраться, но он опять шарахнулся. А твари в кольцо сомкнулись и не прорваться. Успел увидеть, как Дэмов отец трезубцем на него махнул и исчез Дэм бесследно. Вэл! Двуногий глупец! Позволивший так легко обмануть себя! Ее чары грубы и поверхностны, но ты не увидел сквозь них! И ты разрушил заклятье, связавшее нас… Или это все-таки я… Своими сомнениями?! В тебе?! В себе?! В нас обоих… Я не нужен тебе… И единственный способ сохранить свою магию, а вместе с ней и свою честь — убить тебя прямо сейчас. Жестоко растерзать на куски и позволить гостям отца сожрать твои останки. Но нет… Я не смогу. Слишком… сильно люблю тебя, мой двуногий. И потому… вместо тебя должен погибнуть я. Такова цена слабости в моем мире, Вэл.