Скандал как искусство

      Когда всё начинается, Калисса с Авис находятся в доках, ждут стыковки двух пришедших за припасами кораблей в надежде на новый материал. Однако дожидаются только истеричного воя сирены и экстренного оповещения от службы безопасности. Кто-то отключил камеры и заблокировал больше половины дверей по всему уровню — саботаж вскрылся в последний миг, и перестрелка в комнате охраны закончилась в пользу защитников Цитадели…       Вот только тех почти полностью сметают первой же волной, хлынувшей из состыковавшихся кораблей. Вместо обычного экипажа на станцию сходят хаски, знакомые ещё со времён так называемого нападения гетов, и ещё какие-то гибриды, которых как-то там называли в сводках «Космических новостей» Аллерс… Но как именно называли, так сходу и не вспомнишь из-за моментально занимающего мысли ужаса.       — Перекройте им дорогу! Защищайте людей!       Они кое-как пробиваются через толпу к грузовым хранилищам, проталкиваются локтями, сбивают с ног тех, кто слишком тормозит или из-за паники теряется в пространстве… Калисса не хочет умирать — ни с очередью, всаженной в спину, ни на кольях, обратившись в неразумную жнецовскую тварь. Пусть умрёт кто-нибудь другой, оставшийся позади, но не она! Авис паникует не меньше и, кажется, уже десятки раз пожалела, что решила составить Калиссе компанию; если бы не это, она бы сейчас была на этажах президиума, а не в числе будущих мертвецов.       За ними закрываются двери, оставляя неуспевших добраться до спасения людей снаружи на растерзание врагам, а потом ещё дважды блокируются внутренние отсековые — второе уже просто из-за предусмотренных автоматических блокировок. Благо, свет не гаснет, по крайней мере, пока.       …Стрельба снаружи прекращается через пару незначительных минут, но вот крики раздаются снова и снова.       Среди попыток дозваться родных или друзей, бессвязных молитв и прочей неразберихи голосов, твердящих о скорой смерти, всё-таки звучит перекрикивающее остальных предложение: «Нужно как-то добраться до лифтов!».       — У нас маловато людей для прорыва… — Среди них всё-таки пробился турианец из СБЦ, желание жить пересилило долг, но осуждать его в том непосредственно сейчас никто не может, мысли и без того путаются.       Калисса сжимает ладонь Авис в своей. На омнитуле всё ещё горит оповещением о работающем видео-дроне, оставшемся снаружи, но разворачивать ведущуюся запись Калисса не хочет, она и без этого может во всех красках представить, что там творится. Спасибо репортажам от Аллерс с «Нормандии».       Они понятия не имеют, знают ли о случившемся на верхних уровнях. И проверить этого не могут тоже: внутренняя связь не работает, а камеры отключены, скорее всего, это отобразилось как поломка, которую уже пообещали устранить… Расчёт явно на то, чтобы из доков никто не вышел. По крайней мере, самим собой.       — Если на верхних уровнях ничего не знают, то их застанут врасплох. — Турианец проваливается в попытках связаться через интерком с кем-нибудь ещё из СБЦ, пара коллег в соседних отсеках хранилищ не в счёт, и недвузначно косится в сторону двери. — Мы должны как-то их предупредить.       — Мы можем попробовать добраться до грузового лифта, он прямо по соседству, нужно перебежать вдоль стены метров сорок, — замечает один из саларианцев в одеждах инженера. — Поднимемся только до хранилища этажом выше, но это уже что-то.       — Там ведь должен быть коммуникационный узел, верно? — Авис дёргает Калиссу за рукав. — Можно будет подключиться и связаться с верхними уровнями.       — Можно или нет, зависит от того, сколько доковых этажей заблокировали и отключили от общей сети, — отвечает вместо Калиссы услышавший это турианец. — Твари это одно, они не особо разумны, если я правильно помню, но вот одурманенные…       Одурманенные. Калисса хорошо выучила это слово из репортажей Аллерс и просто из новостей с других планет. Одурманенные притворялись нормальными, а после в удобный момент отключали системы безопасности, стреляли по своим, обрекали корабли и станции на смерть, отключая вентиляцию или открывая шлюзы. Глупо было предполагать, что их нет на Цитадели, особенно если учесть, сколько на ней сейчас беженцев.       — Но можно ведь использовать экстренное оповещение. — Калисса хватается за соломинку, которую указывает Авис, и даже на миг чувствует прилив духа. — Например, через новостной канал. Мы с коллегой сможем это сделать, мы из «Вестерландских новостей».       Авис кладёт ладонь Калиссе на плечо и открывает было рот, но Калисса, покосившись на неё, умоляющим взглядом призывает молчать. Если у них есть возможность выбраться, то они сделают это вместе, одну маленькую ложь касательно принадлежности Авис к новостным каналам наравне с Калиссой как-нибудь совесть стерпит. К тому же, это действительно их шанс связаться с верхними уровнями — уж в этом Калисса не врёт ни на секунду. Она сможет подключиться к «Инфо-сети» и пустит по кругу трансляцию видеозаписи, которая отснялась всё равно что случайно, просто из-за факта её присутствия в доках.       Они могут вызвать грузовой лифт отсюда с панели управления, могут даже проверить обстановку снаружи благодаря до сих пор активному дрону и выгадать удобное время для прорыва… Вот только попытка у них всего одна, и действовать нужно наверняка.       — Помощь пары инженеров вам не помешает, — вызывается какой-то мужчина и тянет за собой замешкавшегося саларианца.       Авис нервно потирает пальцы. Ей не хочется обманывать, тем более что эта ложь вскроется сразу, как они поднимутся, но оставаться здесь она не хочет ещё больше.       Отсековые двери хранилищ приходится открывать вручную, драгоценные минуты уходят на то, чтобы собрать пробившихся внутрь служащих СБЦ и несколько добровольцев, умеющих обращаться с оружием.       План действий даже слишком прост. Если спровоцировать открытие и закрытие нескольких дверей в противоположной стороне зала — хотя бы часть врагов точно отправится проверить. Ещё часть точно двинется к грузовому лифту, когда тот приедет, но отвлечённых пристрелить будет куда проще тех, кто точно караулит прямо перед хранилищем… И хорошо бы, чтобы там стояли обычные жнецовские твари, а не одурманенные товарищи — вторые явно умнее, и в них будет сложнее стрелять.       …И под прикрытием вызванного перегрузкой системы отключения электричества они предпринимают рывок — дверь хранилища открывается не шире, чтобы через неё пролез один человек, и закрывается сразу за их спинами. Крики, глушимые раньше дверями, ужасают, заставляют на миг зажмуриться и вызывают желание если не броситься на помощь, то просто заткнуть уши. Направление вдоль стены безошибочно указывает луч света из открывающихся дверей прибывшего грузового лифта. Кого-то из охранников убивают слепым выстрелом, Калисса спотыкается о труп, следовавший за ней инженер просто поскальзывается на крови; каким чудом умудряются подняться и продолжить бег, они не понимают и сами. Авис, бежавшая рядом с Калиссой, из-за её заминки с падением вроде бы вырывается вперёд… Однако когда Калисса добирается до лифта и оказывается втолкнута туда инженером-саларианцем, Авис там не оказывается — только служащий СБЦ, возглавлявший их забег.       — Авис! — Калисса в порыве чуть не высовывается из кабины лифта, но её перехватывают и заталкивают обратно.       Аварийное освещение включается через десять секунд, и за эти десять секунд они теряют треть рискнувших на прорыв людей. И участь тех, кого не убили слепой стрельбой в темноте, куда хуже смерти — их крики добавятся к уже слышимым, а тело изменится для службы жнецам.       Двери лифта закрываются почти полностью, когда в них просовывается рука азари.       — Впустите меня, прошу! — в ужасе хрипит та, не то сорвав голос, не то с трудом не переходя с шёпота на крик, надеясь, что ещё не была замечена.       — Авис…       Калисса вырывается из чужих рук и кидается к дверям, хватает азари за запястье и чувствует, как то начинает выскальзывать из её пальцев. Авис кто-то тянет прочь… И рядом с её рукой в лифт просовывается ещё несколько других. Руки хасков.       Теоретически, они ещё могут отстреляться, приоткрыть дверь и втянуть Авис внутрь. Теоретически, у них должно хватить зарядов и времени, чтобы двери снова успели закрыться. Вот только ни одно чёртово «теоретически» не стоит настоящего риска — жизни, может быть, какой-нибудь герой-идеалист даже не задумался бы… Но не единственного шанса связаться с верхними уровнями.       И Калисса, зажмурившись, отпускает руку Авис.

* * *

      Когда двери грузового лифта открываются этажом выше, их встречают нацеленным оружием.       — Обстановка здесь немногим лучше, — сообщает какой-то сержант; он вроде бы называется, но имя его в памяти не откладывается. — Мы никого не сможем послать в доки, чтобы спасти оставшихся там людей. Лучше просто обрезать тросы лифтов и заблокировать шахты, чтобы замедлить подъём врагов, и начать строить баррикады.       Одурманенные начали действовать одновременно по всей Цитадели. Кого-то смогли остановить почти сразу, кто-то успел отключить систему безопасности на своём уровне, кто-то перепрограммировал часть защитных турелей, так что они начали стрелять по своим — в первую очередь по собранный группам добровольных ополченцев и служащим СБЦ, способным давать какой-никакой отпор жнецовским тварям… А кто-то, без сомнений, всё ещё себя не выдал и до сих пор выжидает своего часа.       На станции хаос и нарастающая паника, экстренное оповещение гудит и глушит. Калисса может добавить к этой какофонии свою видеозапись, чтобы обрисовать ситуацию в доках, но худшее подозревают и без лишних доказательств. Все здесь следят за новостями и имеют представление, как заканчивали захваченные жнецами станции и миры.       — По крайней мере, мы проживём чуть дольше, чем оставшиеся внизу, — не очень оптимистично выдыхает инженер-саларианец, по стенке оседая на пол.       «Ценой жизней тех, кто застрял в хранилище или просто не прорвался к лифту», про себя дополняет Калисса.       Трясущиеся пальцы удаляют хранящиеся в памяти на омнитуле фотографии Авис, одиночные и совместные. Одну за другой.