***
Все уже стояли возле школы с массивными сумками в ожидании автобуса. На улице была прекрасная погода. Яркое солнце прикрывали жидкие облака. Учителя, подняв руки со списками групп вверх, пытались распределить массовку по классам. Было шумно и тесно. Я с трудом, пробираясь через толпу, встретил знакомое лицо. Пых непринуждённо стоял под деревом, попивая газировку. — О, дарова! — сказал он, вытерев рукавом окрашенные напитком губы. — Как жизнь? — Привет. Нормально, нормально, если можно так сказать. Не ожидал тебя здесь встретить. Или ты за любой 'кипиш'? — Как я могу такое пропустить!? Сосисочки, да ещё и на открытом огне с хрустящей корочкой, ммм... — Почему же я не удивлён? — Пых, хихикая, подтолкнул меня локтём. — Сал? — я обернулся, услышав знакомый голос. Передо мной стояла Эш — Какая встреча! — она крепко обняла меня, словно не видела целую вечность. Я ответил тем же. — Привет. — Эш смущённо поправила лямки рюкзака. — Дороу. – промямлил Пых. Он опять что-то с удовольствием жевал. Я закатил глаза. — Тоже впервые? — спросила Эш. — Ага, понятия не имею, что будет происходить в эти три дня. Иногда мысли доходят до такого, что становиться страшно... — Вторая группа! Вторая группа! Подойдите! — я оглянулся и направился на выкрики осипшей биологички. — До встречи. — сказал я. Эш кивнула. Вдалеке появились два мутно-жёлтых автобуса. Они приближались медленно, плавно, друг за дружкой. С одышкой открылись двери обоих машин. По бокам проёмов встали сопровождающие учителя и начали пересчитывать вваливающихся в узкие двери учеников. Я посмотрел на соседний автобус. По ступенькам салона поднялась и зашла Эшли. — Разойдись! — кто-то нагло толкнул меня в спину, разгребая толпу рукой. Это был Трэвис. Мудило редкостное. — Ой, прости. Такую крохотулю трудно заметить! Или это слишком низко? Ха! — огрызнулся он и гордо зашёл в автобус. Даже комментировать это не буду.***
Тряслись мы часа три. В салоне пахло потом и кремом от прыщей. Я слушал музыку, облокотившись лбом на стекло грязного окна. Казалось, что это будет длиться вечно. Рядом со мной сидела Мэйпл. Она уснула в первые же двадцать минут после отправки. Эмо-чёлка забавно упала и закрыла её спящее лицо. И каждый раз когда она выдыхала, пепельные волосы поднимались бугорком над её губами. Пустынная трасса, окружённая высокими деревьями. Мы уже совсем близко...***
— Не расходимся! — крики учителей почти никто не слушал. Все также массово вырвались наружу из душного автобуса. Я достал с полки вещи и неспеша вышел последним. — Так, дети! Подойдите к своей группе! Через пятнадцать минут будет распределение по базам! Мы находимся в 'северном туристическом парке'. Кроме нас тут никого не было, и думаю, не будет до следующего года, когда нас опять сюда не отправят. Очень тухлое местечко. Возможно, компания, следившая здесь за порядком, обанкротилась и теперь это типичный дикий лес с остатками цивилизации. Под слоем листьев и мелких сорняков каменный тротуар. Пройдя по нему чуть дальше, и если поднять голову, можно заметить покосившуюся вывеску на деревянной арке, заклеенную предупреждающими банерами, а между её столбцов разорванную оградительную жёлтую ленту. Толпа добрела до конца тротуара. Начиналось разветвление тропинок. Все замерли. — Здравствуйте! — на середину дорожки вышел учитель географии. Рослый худой мужчина в забавной охотничей шляпе и высоких резиновых сапогах. — Приветствую вас на ежегодном походе старших классов! — все с неохотой поаплодировали. — За эти три дня вы сблизитесь с природой, как никогда раньше! Найдёте общий язык с лесом и насладитесь его красотой... — Вы в прошлом году тоже самое говорили! — донёсся голос из толпы. — Не перебивайте меня. — сказал он и на минуту задумался. Потом сделал глубокий вдох и... — Схватка на выживание официально открыта! — все загудели. — Группа 1 идёт в восточную часть, группа 2 идёт к центральному озеру, группа 3 к северному холму, а 4 в сосновый бор... На старт. Внимание. Марш!***
Как я узнал, интересное начнётся вечером. А пока, остаётся только гнить в ожидании... По дороге к базе мы выслушали лекцию о самосохранении и выживании в лесу. После этой лекции началась другая лекция: 'позновательная часть'. Нас водили от камешка к камешку, в поисках брюхоногого моллюска. Нам описывали каждое дерево, его особенности, строение листков и бла-бла-бла... Не долго думая, я решил сойти с этого скучного маршрута. Я бежал вглубь, оглядываясь назад. Жужжание толпы становилось всё тише, а лес гуще. Пахло свежим хвоем. Под ногами хрустели сухие ветки. Стало очень тихо. Я перешёл на шаг. Тонкие и высокие красные стволы деревьев расплывались в глазах. Трава здесь намного выше и колючее, но не смотря на это, тут намного приятнее, чем на вытоптанных душных тропинках бывшего туристического лагеря... Послышались медленные неповоротливые шаги и непонятные, но знакомые щелчки. Я огляделся, делая беззвучные шаги назад. Вдруг я почувствовал, что что-то коснулось моей спины и пронзительно визгнуло. Я обернулся, упав на пятую точку. — Прости, не заметила тебя.Ты меня так напугал... — сказала Эшли, сев на корточки напротив меня. — Ты меня тоже. Э, я имею ввиду не напугала, а а-а прос-с-сти. У Эш в руках был её любимый поларойд. Теперь понятно, что это были за щелчки. — Фотографируешь? — спросил я, оттряхиваясь от грязи и мелких листьев. — Да, для школьной стен-газеты. Ничего особенного. Зато отпустили с этой 'увелкательной прогулки по лесу'. А ты как тут оказался? — Смылся. Никто даже не заметил. — с чувством полной гордости заявил я. Эш лишь посмеялась, смотря на меня через объектив... Глаза ослепила вспышка. — Это тоже для стен-газеты? — ...ответа я так и не услышал.***
Около часа мы ещё бродили по лесу с незамысловатыми беседами. Возможно и больше. Вскоре мы дошли до людного места. Это была группа Эш. Теперь мне придётся идти одному.