Как нам выдержать друг друга?

      Спустя полтора часа Иван начал чувствовать себя круглым идиотом.       Девчонка занималась шопингом в свое удовольствие, переходила от магазина к магазину. А он следовал за ней тенью, старательно смешивался с толпой и не выпускал ее из поля зрения.       Мимо него туда-сюда сновали люди, торговый центр быстро заполнялся. Ничего подозрительного не происходило, голубое пламя Дождя оставалось незажженным и абсолютно спокойным.       А Иван начинал медленно звереть. Шум, детские крики и плач, духота, толкотня, музыка, реклама и постоянные объявления по громкой связи. Предновогодние торговые центры кого хочешь с ума сведут, а уж после откровенно суматошного утра…       Да лучше бы он кого-нибудь из подчиненных попросил за ней проследить, ей богу, чем так бездарно тратить свое время! Подумаешь, какая-то девчонка с сильным пламенем. С чего вообще он решил, что она пришла в торговый центр по делам? Или что она не из какой-то дружественной семьи. Да и паттерн пламени он мог запомнить неверно, а фиамма-зрение вполне могло подвести от недосыпа…       Но он почему-то не хотел уходить. Интуиция твердила — что-то не так, терпи, жди. На нее и многолетний опыт Иван привык полагаться безоговорочно.       Он стоял в стороне и незаметно следил за незнакомкой.       После переполненного кафе она некоторое время допивала кофе около карты торгового центра. Изучала ее долго и внимательно, по всей видимости, решая, куда идти дальше. Потом огляделась, определяясь с направлением, выкинула стаканчик в ближайшую урну и двинулась куда-то через толпу. А Иван последовал за ней.       Ее целью оказался большой книжный на первом этаже.       Неожиданно. Иван не это рассчитывал увидеть. И сам себе не смог бы ответить, чего ожидал. Встречи с кем-то? Тайной передачи послания?       Впрочем, всё это можно сделать и через книжный. Сейчас она уйдет за стеллажи, начнет перебирать книги…       Но она не пошла далеко, не попыталась скрыться с глаз. Встала на виду у стенда с открытками, взяла в руки одну, отложила, потом — другую. Словно выбирала, какая лучше. Потом к ней подошла консультантка, они коротко переговорили и над чем-то мило посмеялись.       Из книжного девушка вышла с непрозрачной сумкой. Но Иван точно знал — в ней несколько открыток с конвертами, тетрадь и пара блокнотов. Ничего необычного, в России многие имеют друзей в других городах и делают почтовые рассылки перед Новым годом. Он и сам не раз получал открытки от матери и школьных друзей из Владивостока.       Следующим был какой-то магазин одежды. Незнакомка зашла туда мимоходом, недолго походила между вешалками, посмотрела платья и ушла ни с чем.       На Ивана она абсолютно не обращала внимания. Как-то незаметно для себя самого он расслабился и по пути на второй этаж чуть было не выдал себя.       В толпе на эскалаторе девушка ушла далеко вперед, а Иван замешкался за женщиной с тележкой и двумя детьми. А когда смог их обойти, никакой студентки в синей куртке впереди уже не увидел. В просторном холле стояла белая блестящая новогодняя елка, шел сплошной поток людей. Шум стоял такой, что говори Иван с кем-то, он бы с трудом слышал собеседника. Мимо шли женщины и мужчины, компании студентов и подростков. Девушки в синей куртке и след простыл.       Иван метнулся вперед, потом — назад. Никого похожего, сплошная черно-сине-серая толпа, в которой так легко потеряться неприметной москвичке.       И тогда, не найдя другого выхода, Иван зажег тусклое пламя кольца.       Даже фиамма-зрение активировать не пришлось — он увидел ее мгновенно в каких-то паре метров впереди. И почему раньше не заметил при такой-то силе пламени? Девушка всего-навсего сняла шапку, поэтому он и не смог узнать ее со спины.       С такого расстояния она легко могла почувствовать его пламя. Любой носитель смог бы, а она к тому же была пугающе сильной. Но она почему-то не почувствовала, не вздрогнула и не обернулась.       Дальше Иван стал осторожнее и внимательнее, стараясь держаться на большом расстоянии.       В магазине с товарами для дома она купила какой-то странный прибор для кухни. В ювелирном провела довольно много времени, примерила пару сережек и несколько колец, но ничего не купила. Около следующего магазина белья задержалась на несколько секунд, но потом тряхнула головой и даже, кажется, буркнула что-то себе под нос и внутрь не пошла.       Иван начинал уставать. Его захватила странная апатия, и он непременно ушел бы, если бы не назойливая интуиция.       Магазин верхней одежды, ювелирный, мужская одежда, снова ювелирный… И еще один ювелирный.       Странно.       В голову вдруг стукнуло — что-то не так. И почему он раньше не заметил? Перемещения незнакомки давно утратили ту непринужденность, которая свойственна человеку, делающему покупки в свое удовольствие. Время перевалило за полдень, она заметно устала и наверняка проголодалась. Другой на ее месте давно бы присел отдохнуть в каком-нибудь кафе на третьем этаже. Но она упорно переходила от ювелирного к ювелирному, обходила ярко подсвеченные и сверкающие золотом и серебром стенды, наугад тыкала то в брошку, то в цепочку, и надолго останавливалась около стенда с кольцами. Вот и сейчас она стояла около стенда. Указывала на кольцо, мерила, качала головой, указывала на другое.       Она что-то искала. Что-то конкретное. И никак не могла это найти.       Какое-то кольцо.       Иван покосился на собственную руку с кольцом пламени Солнца. Такое «украшение» не купить в обычном ювелирном. Конечно, исключения случались, и камни, способные проводить пламя, оказывались у гражданских мастеров. Но зачем такие сложности, если в Москве не меньше десятка магазинов специализировались на связанных с пламенем товарах?..       Если только… Если только это не было тайной.       Она бы наверняка пошла в специализированный магазин, если бы не скрывала от кого-то свои поиски кольца. Кого-то, кто мог бы за ней следить.       По спине пробежали мурашки.       Неужели она заметила его нездоровый интерес? Но почему тогда не ушла сразу после того как взяла кофе? Или тогда, когда ее перемещения по магазину еще можно было принять за обычный шоппинг, ведь первые полтора часа всё было именно так. В конце концов, это не последний торговый центр в округе, всегда можно найти способ усыпить бдительность преследователя и избавиться от «хвоста».       Или же… Она всё еще не заметила Ивана и скрывалась от кого-то другого.       Одна эта мысль заставила похолодеть. Едва сдержавшись от резкого движения, Иван медленно и осторожно огляделся.       Во всей этой магазинной суматохе он занял не слишком выгодную позицию — сидел на жестком и неудобном стуле напротив магазина обуви рядом с ювелирным и делал вид, что читает рекламный буклет. Перемещения девушки отсюда просматривались без проблем, зато за спиной оставалась внушительная слепая зона.       Но он бы в жизни не подумал, что за ней мог следить кто-то еще. В конце концов, Москва уже много лет оставалась безраздельной территорией семьи Джиг. Да, сложной и непредсказуемой, но кроме них никто не обладал достаточным влиянием, чтобы вести здесь дела и не схватить проблем с законом.       Придется ненадолго отвлечься и дойти до передвижного ларька с водой. Осмотреться. Если второй наблюдатель действительно существует, он должен быть здесь.       Иван выкинул буклет в урну, показательно зевнул. Стараясь ничем не выдать спешки, поднялся и потянулся.       Рядом с ним на стуле сидела невысокая пожилая женщина в пальто на меху, дальше — молодая девушка с двумя сумками. Эти двое, похоже, пришли вместе. У кадки с искусственным фикусом стоял мужчина. Иван видел, как он недавно пришел с женщиной, которая оставила ему сумки и ушла в обувной.       Он неторопливо двинулся к ларьку.       На втором ряду стульев — мужчина и женщина, тоже вместе. В слепой зоне никого, только люди все идут и идут мимо. Чуть дальше выход к санузлу, около него мальчик и девочка. Должно быть, ждут родителей. Но это уже слишком далеко, оттуда ювелирный едва видно и ларек закрывает обзор.       — Бутылку воды, пожалуйста, — Иван остановился напротив ларька, без интереса осмотрел скудный выбор мороженного, мазнул взглядом по продавцу. Молодой парень, высокий и худощавый, с несколько медлительными движениями несмотря на оживленный торговый день. Он тут всё утро работал и вряд ли мог быть наблюдателем. Иван несколько раз проходил мимо, парень не обращал на него ровным счетом никакого внимания и занимался своими делами.       — Теплую или холодную? — равнодушно спросил продавец.       — Теплую, — так же равнодушно ответил Иван. Расплатился.       Он не смог найти никого подозрительного. Люди шли по своим делам, ждали знакомых, покупали подарки. Присаживались ненадолго, отдыхали и шли дальше. Никто не задерживался, никто не интересовался странной посетительницей ювелирных.       Кстати, а где она?..       Отсюда ювелирный магазин просматривался лишь отчасти, и девушки в нем видно не было.       Иван непозволительно быстро, в несколько широких шагов вернулся на прежнее место.       Когда он отходил, девушка стояла около стенда и мерила кольцо. Измотанная консультантка выкладывала из коробочки еще одно, и всё выглядело так, словно примерка должна была затянуться. А теперь перед стендом стояла молодая супружеская пара, а студентки в синей куртке и след простыл.       Когда она успела уйти? Неужели прошмыгнула за спиной, пока Иван шел к ларьку?!       Купленная бутылка воды неприятно обожгла руки холодом.       Иван поморщился. Все-таки продали холодную, хотя он ясно сказал…       Взгляд невольно опустился вниз, мазнул по бутылке.       По спине пробежали мурашки, волосы на загривке словно дыбом встали. Иван остолбенел.       Бутылка, полная снега.       Он смотрел на нее и не верил глазам. В его руке была совсем не та бутылка, которую ему только что продал равнодушный парень. На его бутылке не было этикетки. Да и воды в ней тоже не было — только грязный тающий снег, словно его только что набрали с улицы. А у дна, там, где уже скопилась вода с крупицами грязи и пепла, плавала подвеска из черненого серебра — череп с перекрещёнными костями.       Черная метка. Смертельная угроза.       Не ему. Это послание для всей семьи Джиг. Послание-предупреждение.       Иван обернулся на ларек. Там, где он минуту назад покупал воду, никакого ларька больше не было –стояли только растения в кадках, импровизированный зимний сад.       Иллюзия!       И ее авторы о нём уже знают.       Больше не заботясь о конспирации, Иван переключился на фиамма-зрение. Иллюзиониста здесь, конечно, уже не было, остались лишь рассеянные всполохи пламени Тумана, яркого и чистого. И паттерн не перепутать — тот же самый, что Иван видел над головой девушки-студентки. Только где она сама?..       В темном мире фиамма-зрения всё вокруг мерцало синим. Но откуда-то издалека, из-за темных спин обывателей и новогодних инсталляций, пробивался голубой свет. Он почти скрылся из виду и отдалялся быстро, словно девушка почти бежала.       Иван чертыхнулся и ринулся сквозь толпу за ней.

***

      — Какого черта ты творишь?! — очень искренне и очень громко возмущались у Веры в голове. — Вот какого хрена, а?! Какого, я тебя спрашиваю?!       Ответить ему здесь Вера не могла. Слишком много людей, которые могли заметить ее разговоры с собой, слишком плотная толпа, сквозь которую приходилось пробираться. Поэтому она быстро, почти бегом, двигалась к выходу из торгового центра.       Из последнего ювелирного салона она вылетела пулей.       Нет, ничего особенного там не произошло. Она просто равнодушно мерила кольца, одно за другим. Она уже обошла с пяток магазинов, перемерила под тысячу колец и устала нечеловечески, но ее привередливый сосед никак не мог выбрать кольцо по душе.       Несчастная консультантка смотрела усталым неприязненным взглядом, но безропотно доставала всё, на что ей указывали. То есть всё подряд. И, наверное, это могло продолжаться сколь угодно долго, если бы в какой-то момент на пальце Веры не оказалось кольцо из белого золота с небольшим сапфиром.       — Это оно! — голос в голове пришел в настолько неописуемый восторг, что Вера пошатнулась. — Бери его и уходи отсюда!       Легко сказать, «бери» …       — С вами все хорошо? — консультантка подалась вперед над прилавком. Должно быть, испугалась, что несговорчивая и нетвердо стоящая на ногах клиентка рухнет в обморок прямо здесь, в магазине.       — Да, — Вера коротко кивнула. И неловко спросила: — Сколько оно стоит?       По лицу консультантки пробежала облегченная улыбка. Она явно была рада избавиться от Веры и перейти наконец к кому-нибудь другому. И назвала цену.       Такую цену, что у Веры невольно глаза на лоб полезли от количества нулей. Она и не догадывалась что кольца могут столько стоить. Пришлось спешно срывать кольцо с пальца, скомкано благодарить и ретироваться из магазина.       И вот теперь голос у нее в голове практически матерился, пытаясь вынудить ее вернуться за кольцом. И Вера подозревала, что, если бы он мог завладеть телом, он бы непременно вернулся за ним самостоятельно и учудил бы черт знает что еще. Но, на счастье, он не мог или недостаточно хотел.       Наконец, впереди показались раздвижные двери, и Вера выбралась из торгового центра на мороз.       Тускло-серый зимний день не порадовал солнцем, мелкий снег засыпал только что расчищенные тротуары. Вера поспешно нахлобучила шапку, которую сняла в духоте толпы. Не хватало еще переохладиться после жаркого помещения и схватить простуду. И наконец, оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, ответила голосу в голове, перебив гневную тираду:       — Я не смогу его купить.       Тот то ли не понял, то ли не захотел понять:       — С чего это?! У вас, что, покупка украшений как-то регламентируется?       Вера только глаза закатила. И из какой дыры он вылез, если не понимает настолько очевидных вещей? Или у них в Италии любая студентка может шутя позволить себе кольца с пятью нулями в ценнике?       Пришлось наступать на собственную гордость и объяснять прямо:       — У меня нет таких денег. У моей матери зарплата за месяц впятеро меньше, чем это кольцо стоит. Ни я, ни кто-то из моих знакомых не сможет его купить.       В голове как-то подозрительно резко и внезапно замолчали. Вера хмыкнула. Он, что, и вправду не додумался до такого ответа? Думал, что она сможет купить что угодно по первому требованию? Странно. Необычно. Любой нормальный человек представляет себе примерный курс евро к рублю и может посчитать стоимость в любой валюте. Ну и оценить, по карману она или нет. А он даже не подумал об этом. Кто он такой?..       Развить эту мысль и прийти к каким-то выводам Вера не успела. Похоже, ее невольный сосед оправился от первого удивления, потому что его голос вновь зазвучал в голове:       — Хорошо, — после предыдущих возмущений это было на редкость тихо. — Сколько приблизительно ты сможешь заплатить за кольцо?       Вера задумалась. Это было не совсем то, что она готовилась услышать. По правде говоря, она ждала чего угодно: требований во что бы то ни стало купить кольцо, предложений его украсть или взять кредит. Да мало ли что может сгенерировать чужая фантазия! Поэтому она собиралась спорить и защищаться, а то и отстаивать право на собственное тело. И необходимость нормально и спокойно оценивать свои финансовые возможности сперва загнала ее в тупик.       А и правда, сколько? Если совсем без проблем, то ровно на два нуля меньше. Но ведь ему это кольцо было нужно не просто так. Он хотел написать кому-то письмо, а связано это было со сгоревшей детской площадкой и уже вполне Вериными проблемами. Поэтому, если докинуть повышенную предновогоднюю стипендию… и сбережения на празднование нового года…       Посчитав, Вера назвала сумму. Достаточно существенную для нее самой (тем более, что в нее входило новое платье на новогодний вечер), но такую несущественную в ювелирном магазине.       В голове у нее недолго помолчали. Потом безрадостно и очень выразительно вздохнули.       А Вере вдруг стало до слез обидно. Это что же получается, всех ее сбережений не хватит на какое-то дурацкое кольцо?.. Она, конечно, догадывалась, что украшения стоят дорого, но разве нельзя немного поумерить свои желания? Ну там… поискать в нижнем ценовом сегменте?..       Она обернулась на торговый центр. Идти обратно в толкучку откровенно не хотелось. А ведь после обеда народа станет еще больше.       Похоже, ее сосед по голове пришел к таким же выводам.       — Сделаем так, — его голос ничем не выдал ни разочарования, ни пренебрежения. Настолько, что Вера даже засомневалась, а не почудился ли ей вздох. — Тебе придется дойти до специализированного магазина. Но не сейчас, а чуть позже. Уходи отсюда. Тебе нужно сесть в кафе и немного там переждать. Час или два. У вас во сколько темнеет?       Еще на «не сейчас» Вере показалось, что что-то не так. Слишком странно. Слишком ровный и напряженный тон. Слишком резкая перемена, ведь еще десять минут назад он рвал и метал, и грозился ее придушить. Но последний вопрос заставил не просто напрячься, а не на шутку испугаться.       — В четыре, — Вера спрятала в воротнике не только губы, но и нос. И только после короткой паузы отважилась спросить: — Что-то случилось?       От его спокойного ответа ее словно ведром ледяной воды окатило:       — За тобой следят.