Маски давно приросли к нашим лицам

      Всё, что имеет начало, имеет и конец. Хотя нет. Всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Да, пожалуй, так будет вернее! И я сейчас вовсе не о своих отношениях, а о рождественских каникулах — чудесной поре, когда я могла без каких-либо объяснений целыми днями валяться на диване, просматривая старые фильмы и заедая печаль восхитительной не самой полезной пищей.       Эти дни наедине с собой (Тикки не в счёт) позволили выпустить пар и взглянуть на недавнюю ситуацию с разных сторон, не срываясь при этом на своих близких. Правда, не увези Нино свою жену со всей их большой семьей в небольшой домик на севере Франции, то Алья бы точно нашла способ прорвать баррикады и с победным кличем ворваться в моё убежище. Хорошо, что поездку они спланировали достаточно давно, и подруга просто не посмела отменить всё в последний момент.       Впрочем, будь моя воля, я бы продлила своё добровольное заточение ещё хотя бы на пару дней, но… Как всегда это пресловутое «но»! В моем случае за ним стояла учёба. Как штаны не просиживай, а выпускная работа сама себя не подготовит. — Неужели мы выйдем на улицу? — радостно закружила над моей головой Тикки, отчего я почувствовала укол совести.       Бедная Тикки! Я такая эгоистка. Из-за меня она тоже просидела все каникулы в четырёх стенах. Ещё и Бражник словно испарился. Неужели решил взять отпуск, дабы отдохнуть от своих злодеяний? Другого объяснения отсутствию акум я просто не могла подобрать. — Да, сегодня один из последних факультативов по истории моды, который я ни за что не пропущу, — улыбнулась я своей крошечной подруге и принялась наспех собираться.       Набросив на плечи любимое пальто, я повязала на шею шарф, запустила Тикки в сумочку и практически выбежала на улицу, радуясь свежему воздуху, словно ребёнок. Жила я не очень близко, но и не особо далеко от места своей учебы, так что решила прогуляться пешком. У меня в запасе было ещё около часа, так что можно было не бежать сломя голову. Если повезет, то ещё успею поболтать с Николь и Лансом — моими одногруппниками, что успели за эти годы стать мне почти такими же близкими, как и Алья.       Мой университет находился в самом центре Парижа, чему я была безумно рада ровно до тех пор, пока не захотела самостоятельно снимать жилье. Расценки в этом районе кусались, причем очень больно. Если бы не помощь родителей, от которой я планировала отказаться настолько скоро, насколько только могла, а также не моя подработка в виде пошива вещей на заказ, то жить мне на самой окраине города и тратить лучшие годы на бесконечную дорогу в центр. Хотя бывали случаи, когда я оставалась ночевать прямо в творческой мастерской, заснув на своих же творениях. Жаль, что на это закрывали глаза лишь накануне экзаменов.       Стоило мне пройти здание Оперы, как сердце сжалось в томительном ожидании. Вот оно! Место, успевшее стать мне вторым домом за последние несколько лет. На самом деле, Parsons Paris — это первый зарубежный кампус американской школы. Само здание очень маленькое. Насколько? Ну, для понимания на каждом этаже располагалось лишь по две аудитории. Весь наш университет, все курсы всех факультетов — это всего сто пятьдесят человек. Здесь учились студенты со всего мира, что давало возможность регулярно расширять свой кругозор.       Например, молчаливая Мэй Чи с удовольствием рассказывала о малой родине моей мамы, а также учила меня готовить фирменные блюда китайской кухни. Как ни странно, но с мамой мы крайне редко занимались подобного рода стряпней. Стейси Купер, невысокая кудрявая блондинка с присущей всем американцам улыбкой, без умолку болтала о Нью-Йорке, в мельчайших подробностях описывая главное здание Parsons, где она успела отучиться около года до переезда её семьи в Париж. Коля Тучин или, как мы его называли, Николя (в честь героя единственного французского сериала, что он когда-то смотрел) частенько привозил из России уникальные по своей красоте вещицы, что находил дома у бабушки. Кажется, он как-то упоминал слово «балкон», но я могу ошибаться.       Как ни странно, но в университете я пользовалась, пожалуй, излишней популярностью. «Спасибо» победе на конкурсе, в одночасье приковавшей к никому не известной студентке подготовительного года всеобщее внимание. Только не подумайте, что я жалуюсь! Не выиграй я тогда, и кто знает, маячил бы мне Parsons в принципе (однозначно нет). Я бесконечно благодарна судьбе, но тем не менее… Я слишком привыкла быть «тихоней», если можно так выразиться, поэтому такой шквал внимания к моей скромной персоне сначала даже пугал. А уж когда я узнала, что из-за меня в прямом смысле подрались два парня с факультета изобразительных искусств, то краснота с моих щёк не спадала ещё неделю, как бы усердно я не пыталась скрыть этот румянец за слоем пудры. Я даже Адриану не сказала о случившемся, решив, что глупо будет сообщать своему парню о подобном, да и не решил бы он, что я хвастаюсь, пытаясь вызвать его ревность?       Ревность! Ха! За все три года, что мы были вместе, я не припомню ни единого случая, когда бы мой парень показал свои собственнические чувства. Тогда я полагала, что это здорово, что мы доверяем друг другу. Как же сильно я ошибалась… — Эй, Маринетт, опять в облаках летаешь? Смотри по сторонам, а то врежешься в очередного поклонника, — заливисто рассмеялась Николь, тут же привлекая к себе внимание каждого студента в коридоре. — Ох уж эти твои шуточки! — заключила я подругу в крепкие объятия, отмечая, что её ярко-розовые волосы успели стать еще короче и теперь едва доходили до плеч. — Новый год — новый образ, — словно прочитав мои мысли, ответила Никки, после чего широко улыбнулась и помахала кому-то у меня за спиной. — Чёрт, Никки, испортила весь прикол! — этот голос я точно не спутаю ни с чьим другим. — Ланс, ты что опять собирался напугать меня, подкравшись сзади? — нахмурила я брови в наигранном возмущении.       Только сейчас я поняла, как же сильно скучала по этой парочке. Я так широко улыбалась, что у меня даже заныли щеки. — У нас есть еще минут двадцать до начала, — посмотрев на наручные часы, отметила моя одногруппница. — Может, кофе? — Я за! Маринетт тоже, — весело подмигнул Ланс, как обычно решив всё за меня. Этот парень точно не привык к тому, что что-то в этом мире может идти не по его сценарию. Что ж, я, в принципе, не против.       Всё же кивнув в знак согласия, мы двинули в сторону небольшой столовой, состоящей из крошечной витрины с сэндвичами, кофемашины и пары-тройки столиков. Пока Ланс разливал ароматный напиток, мы с Никки заняли столик у панорамного окна, открывающего чудесный вид на центр города. — Мари, зайдешь ко мне после факультатива? Хочу, чтобы ты примерила несколько образов, что я успела подобрать для нового обзора. — О нет. Опять? — Не опять, а снова, — поправив круглые очки, серьезным тоном отчеканила девушка. — Ты мне обещала.       Николь Деко была просто помешана на моде. Когда мы впервые встретились, то я и не думала, что именно она заменит мне лучшую подругу (если такое вообще возможно). Никки и правда чем-то напоминала Алью. Она также вела свой блог, вот только посвящен он был не парочке героев, а моде в целом и стильным предметам гардероба в частности. Познакомившись ближе, я узнала, что Никки выросла в самой обычной семье. Младшая из трех детей. Жила в пригороде Парижа, мечтая когда-нибудь перебраться в столицу и покорить мировые подиумы. Вот только по прошествии времени оказалось, что мечты у нас с ней были разными. Я желала видеть творения собственных рук на ведущих моделях мира моды, а Николь больше тяготела к работе стилиста, нежели дизайнера.       Что касается обещания, то так оно и было. Когда мы с Адрианом расстались, я была настолько подавлена, что поддалась на уговоры подруги. И вот, последний год, я её личная модель для тренировок. Справедливости ради, Николь неплохо потрудилась над моим гардеробом, разительно преобразив меня. Смешно вспоминать, но будучи в отношениях, я была категорически против любых изменений, поскольку слепо верила, что понравилась Адриану такой, какой была всегда. Разрыв заставил меня во многом поменять свое мнение. — О чём шепчетесь? — полюбопытствовал Ланс, присаживаясь между нами и выставляя на стол пластиковые стаканчики. — Да вот, обсуждали с Мари, доживем ли мы до знакомства с твоей девушкой или так и состаримся, не успев пустить слезу умиления от лицезрения счастливой пары влюбленных, — отозвалась Николь, делая осторожный глоток кофе.       Ланс Алари-Бертран и правда был хорош собой, так что для нас оставалось загадкой, почему у него никогда не клеились отношения с противоположным полом. Его краткосрочные романы были настолько «кратко», что до знакомства с нами так ни разу и не дошло. В отличие от нас с Никки, Ланс вырос в обеспеченной семье, и Parsons был лишь одним из возможных вариантов для парня. С его слов, он никогда не стремился быть дизайнером, но всегда неплохо рисовал и в целом ещё не определился в том, чего хочет, поэтому поступил туда, куда захотели родители. Единственный ребенок в семье, как и я. Как и Адриан. С последним, кстати, он был знаком еще до встречи со мной. — Никки, тебе когда-нибудь надоест мусолить эту тему? — закатил глаза Ланс, откинувшись на спинку довольно хлипкого на вид стула. — Ты же знаешь, что я свободен, как ветер в чистом поле. — Очень зря. Не затягивал бы с этим делом, а то в коридорах уже шепчутся по поводу твоей ориентации.       Ланс резко закашлялся, едва не пролив на себя содержимое своего стаканчика. Я невольно прыснула в кулак, наблюдая за тем, как округлились глаза друга. У Ланса определенно не было ни единого шанса в словесном противостоянии с Николь. — Неужели на высокосветских вечеринках так мало кандидаток в будущие Мадам Алари-Бертран? — Если бы ты была хоть на одном таком приеме, то не задавала бы глупые вопросы.       Семья Ланса владела рядом помещений по всему Парижу, которые успешно сдавали в аренду для организации выставок, показов моды и прочих мероприятий на высшем уровне. Признаюсь, что сначала сам Ланс показался мне надменным и чем-то напомнил Хлою, но эти мысли испарились почти сразу, стоило нам попасть в пару на одном из практикумов. Он оказался очень приветливым и жизнерадостным парнем. — Ланс, не слушай её. Ты же знаешь, что Никки хлебом не корми — дай свести какую-нибудь парочку, — подбодрила я парня, получив в ответ благодарную улыбку. — Ой, какие нежности, — почти пропела Деко, облокотившись на край столика. На секунду я даже растерялась от слишком уж довольного блеска этих голубых глаз. Неужели она намекает… — Николь! — первым подал голос Ланс. — Займись лучше своей личной жизнью. — Зачем? Мне хватает вас двоих и моего блога, — пожала плечами девушка. — Чёрт, если не поспешим, то точно опоздаем, — спохватилась я, глянув на экран своего мобильного. — Ну, вы еще сидите? Бегом!       Подхватив сумочку, я развернулась на каблуках и поспешила к выходу. Руки так и чесались взяться за конспекты. Оказавшись в коридоре, я чуть было не впечаталась в стенку от мощного удара в плечо. Врезавшийся в меня парень бросил в мою сторону извиняющийся взгляд и продолжил бежать со всех ног. К слову, он был не единственным, кто стремительно покидал здание. — Что происходит? — прошептала я одними губами, обращаясь скорее в пустоту. — Маринетт, я чувствую акуму, — пропищала Тикки, слегка приоткрыв мою сумочку. Хорошо, что коридор уже опустел, а Ланс и Николь задержались в столовой, снова сцепившись языками из-за какой-то ерунды.       Воспользовавшись нерасторопностью друзей, я бросилась за угол, немного пробежала вперед и резко толкнула дверь первой же аудитории. Никого! Удача на моей стороне. — Тикки, трансформация! — Привычная вспышка алого цвета окутала мое тело, превращая из обычной студентки в героиню Парижа.       Бросив короткий взгляд на йо-йо, я прикусила нижнюю губу, борясь с собственными чувствами. Я всё ещё не была готова ко встрече с напарником! Что же делать? Сделав глубокий вдох, я так же медленно выдохнула. Нечего распускать нюни. Ледибаг я или кто? Надо действовать!       Ловким движением пальцев я перевела йо-йо в режим коммуникатора и сообщила Нуару точное место появления акумы. — Моя Леди не успеет моргнуть, а её верный Кот уже примчится на помощь, — донеслось из динамика довольное урчание. — Меньше слов, Нуар!       На этом я отключилась и до боли сжала пальцы в кулаки. Пришло время разобраться с очередной марионеткой Бражника, посмевшего помешать моим планам. Чёрт, а я ведь так хотела попасть на это занятие! Видимо, не в этот раз…