Маски давно приросли к нашим лицам

      Никогда! Слышите, никогда не ведите двойную жизнь! Если однажды вы встанете перед выбором, то смело захлопывайте дверь, ведущую в царство лжи. К сожалению, по ту сторону нет ничего, кроме темноты и одиночества, прячущихся за приросшей к лицу маской счастья.       На своем примере скажу, что успела настолько сильно погрязнуть в собственном вранье, что, кажется, пропустила тот момент, когда сама начала верить тому бреду, что мерзкими щупальцами сдавливал разум, не давая возможности для побега. Хотя, не исключаю, что именно с самообмана всё и началось.       После того, как мне открылась истинная личность напарника, я была настолько шокирована, что, должно быть, тронулась умом. Нет, я серьезно! Как иначе объяснить тот факт, что я до сих пор продолжала разделять личности Кота Нуара и Адриана Агреста, словно они и правда были совершенно разными людьми? Я настолько убедила себя в этом, что одного не могла даже видеть, а со вторым продолжала сражаться плечом к плечу, словно ничего во мне не изменилось. Я так упорно цеплялась за эту навязчивую идею, что она прижилась намертво, полностью отвергая рациональное зерно во всей этой истории.       Вот только недавняя встреча с Адрианом (так сказать, лицом к лицу) вновь спутала все мои мысли, словно резкий порыв ветра сложную карточную конструкцию. Вжух — и всё развалилось…       Что в этом плохого? Для Маринетт ничего критичного (помимо вдребезги разбитого сердца), а вот для Ледибаг… Кажется, я никогда ещё не допускала такое количество нелепых промахов, неловких ударов и совершенно позорных речей (ведь мой голос вновь начал дрожать, а слова сами собой меняться местами). В голове пульсировала одна единственная мысль, стуча по нервам словно молот по наковальне.       Кот Нуар — это Адриан Агрест… Адриан Агрест — это Кот Нуар!       Я ведь давно знала об этом, так почему же именно сейчас меня накрыла волна оцепенения? В каждом движении напарника, в его наспех брошенном взгляде, в такой привычной улыбке чеширского кота… я видела Адриана. Словно кто-то сорвал с моих глаз тёмную повязку, заставляя наконец-то посмотреть правде в глаза. Они не разные… Они одно целое!       К счастью, несмотря на все мои попытки запороть битву, планы Бражника всё же были нарушены, а акума очищена. Бедная Мэй Чи растерянно озиралась по сторонам, то открывая, то закрывая рот, и с ужасом на лице рассматривала многочисленные видео, что успели заснять особо бесстрашные (или безумные) студенты. Кто бы мог подумать, что моя до ужаса спокойная одногруппница способна настолько сильно разозлиться, не получив приглашение на стажировку. Хотя, случись такое со мной (и не находись я под защитой камней чудес), то не она, а я провозгласила бы себя Кукловодом, превращая всех вокруг в безжизненные манекены. — Моя Леди не выспалась? Ох, или слишком бурно отпраздновала прошедшие праздники? — поинтересовался Нуар, привалившись плечом к стене рядом со мной, и небрежно смахнул светлую чёлку, налипшую на лоб, покрытый испариной.       Его щёки пылали огнём, а грудная клетка нервно вздымалась от слишком частого дыхания, сбитого бессмысленной беготней. Неплохо я его загоняла, пытаясь сосредоточиться на акуманизированной одногруппнице, а не на мелькающей прямо перед моим носом упругой заднице, обтянутой чёрным спандексом. О Боже! Самое ужасное заключалось в том, что я отлично знала, что эта задница не менее хороша и без… Ох… А на ощупь… Нет!       Мне пришлось до боли прикусить щёку с внутренней стороны, чтобы не застонать в голос от того, как очаровательно он сейчас выглядел. Рука практически дернулась, стремясь дотронуться до его растрёпанных волос, запустить в них пальцы и пропустить их сквозь пряди, жалея лишь о том, что костюм не позволяет ощутить всей мягкости этих золотистых локонов. — Леди? — Нуар обратился ко мне более настойчивым голосом, в котором появились нотки беспокойства. Кожаные ушки напряглись, а хвост-ремень принялся отбивать удары по кафельному полу.       Пожалуй, я слишком резко закрыла глаза, оставляя протянутый Нуаром кулак без ответного удара, так же как и заданные им ранее вопросы без ответа. Я не видела, но что-то мне подсказывало, что напарник не сводил с меня своих колдовских глаз, заставляя всё тело дрожать от одной только мысли о столь пристальном внимании. — Маринетт? Вы видели её?! Мари! — послышались выкрики в коридоре, избавившие меня от нужды выдумывать очередное вранье в ответ. Судя по голосам, надрывались Ланс и Николь.       Не успела я и глазом моргнуть, как моего напарника и след простыл. Кончик чёрного хвоста удалялся от меня с такой прытью, что мне пришлось потрудиться, дабы нагнать его. Что на него нашло вообще? — Маринетт Дюпэн-Чэн? — схватив в охапку растерявшуюся Николь, почти зарычал Нуар, явно перебарщивая со своей настойчивостью. — Да! Может, Вы с Ледибаг видели нашу подругу? Она вышла в коридор буквально за несколько секунд до всего этого безумия, — сбивчивым голосом затараторила Никки, практически повиснув на локте Нуара, словно он знал её… то есть моё местонахождение, но молчал. — Невысокая темноволосая девушка в синем платье? — осторожно уточнила я, ощущая себя при этом крайне глупо. — Да! — теперь всё внимание переключилось на меня. Чёрт. Что же придумать? — Кажется, я видела, как она… — ну же, соображай, — …как она помогала какому-то парню выйти на улицу. Да, точно. На вид с ней всё было в порядке.       Я невольно заметила, как Нуар облегченно выдохнул, словно и вовсе не дышал до этого. Неужели он… переживал за меня? Нет, не может быть. — Спасибо! Ланс, ну же, бегом к выходу, — позабыв о Нуаре, Николь принялась поторапливать нашего друга, который и не думал сопротивляться, решительно пробивая им дорогу среди бушующего моря сбежавшихся к месту атаки людей. — Эм, Миледи, я забыл… — подал голос напарник, нерешительно переступая с ноги на ногу, что было совершенно ему несвойственно. — Мне нужно удостовериться, что снаружи нет раненых и… и я могу пообщаться с полицией, так что…ну… — Но я же использовала чудесное исце… — заканчивать предложение не имело смысла, поскольку Кот метнулся вслед моим друзьям подобно чёрной вспышке, даже не удосужившись толком попрощаться. Еще пару минут я удивленно таращилась в сторону главного входа, после чего резко спохватилась, осознав, кого они все ищут. Да уж… Этому кому-то пора бы показаться.

***

      Суматоха, вызванная появлением акумы, продержалась еще около часа, после чего работа университета вернулась к своему привычному распорядку. Факультатив, на который я так хотела попасть, перенесли на следующий день. Обидно, но тут уже ничего не поделаешь.       Встречи с Котом Нуаром, однако, удалось миновать. Правда, краем глаза я всё же заметила его тёмную фигуру, проследившую за тем, как я встретилась с одногруппниками, но подходить к нам он не стал, чему я была несказанно рада.       Помимо всего прочего, сегодня нам должны были сообщить информацию о предстоящей практике. Судя по расстроенным лицам (а также появлению акумы), не всем посчастливилось получить заветное место в одном из действующих домов моды. Признаюсь, что дико разнервничалась, когда отправилась в кабинет к профессору, чтобы узнать свою дальнейшую судьбу. — Мадемуазель Дюпэн-Чэн, мне очень приятно сообщить, что в вашей стажировке заинтересованы сразу два модных дома. Подробности вы найдете в конверте. Ещё раз поздравляю и желаю не ошибиться с выбором, ведь он во многом определит ваше дальнейшее будущее, как дизайнера, — седовласый мужчина подался вперед, протягивая мне листок бумаги. — Спасибо, Месье Клозе, — ответила я дрожащим от волнения голосом. — Я могу… — О, прошу, — кивнул он, позволяя мне взглянуть на ровные ряды строчек. — LERUA и… AGRESTE, — прочла я вслух, тут же сглотнув подступивший к горлу ком. LERUA достаточно известный французский бренд, добившийся популярности после расширения и кардинальной смены курса… а AGRESTE… AGRESTE — это мечта. — Чудесно! Скажу прямо, Маринетт, не многим так повезло, как вам, — прервал поток моих мыслей профессор.       Да уж… Повезло — не то слово. И что же мне выбрать? Если я соглашусь на практику в компании Габриэля Агреста, то встреча с Адрианом станет лишь вопросом времени. Если откажусь… Чёрт, да я всю жизнь буду жалеть о своем решении. Почему всё так сложно?       Поблагодарив Месье Клозе за участие, я вышла из кабинета, тут же попав под пристальный допрос Николь. — Нуууу! — протянула она на одном дыхании. — Кажется, следующие полгода обещают быть весёлыми, — усмехнулась я в ответ, всё ещё обдумывая возможные варианты. — Да брось ты! Ланса тоже позвали в AGRESTE, если ты об этом. Наш парень не даст тебя в обиду. А если что, то смело звони мне! — Ланса? Серьезно? — такого поворота я не ожидала. Хотя, если подумать… С его связями другого исхода можно было и не ждать.       Не оставляя мне и секунды на раздумья, Николь бойко подхватила меня под руку и принялась щебетать о собственном приглашении, вот только половина сказанных ею слов пролетела мимо моих ушей. Да уж…       Впрочем, разве я должна отказываться от собственной мечты из-за надуманных проблем с парнем?